在尼羅河分支河岸邊的一個小鎮上,警衛隊的分布綿延約三十公裏長,他們匆忙地以木材修築了防禦工事,等待救援。當攝政王率領的軍隊抵達時,他們紛紛走出避難所,朝救援兵的方向奔來,而那位大腹便便的長官更是一馬當先。


    他一下跪在拉美西斯的馬車前。“我們全身而退,陛下!沒有任何傷亡。”


    “免禮。”


    “我們……我們的人數不足以抵抗,那些海盜足以將我們全部殲滅。”


    “你知道他們的進展嗎?”


    “他們並沒有離開河岸,並且又偷襲了另一座村莊。”


    “這都是由於你們的懦弱!”


    “陛下……這場戰爭不公平啊!”


    “滾出我的視線。”


    警衛隊長連滾帶爬地來到路邊,他碰了一鼻子灰。這時,攝政王的馬車朝那艘來自盂斐斯,伴有一艘重型軍艦的旗艦奔去。等警衛隊長走到岸邊時,拉美西斯早已下達命令全速往北航行。


    拉美西斯十分惱怒,既為那批海盜,更為那些無能的警衛隊員。攝政王嚴格要求水手們要集中精神。船箭一樣地飛奔,水手們張起了風帆,預備好箭及刀劍,像一群真正的埃及水軍,勇敢地沖向敵人。


    拉美西斯全力往前衝去。


    那些海盜定居在那兩座擄獲來的村莊裏,正猶豫著接著該採取什麽樣的行動:或者擴大在岸邊的掠奪以延續他們的勝利;或者帶著戰利品重新登船,準備下一波的攻擊。


    拉美西斯於午膳時的突擊令他們大吃一驚,當時他們正在享受烤香魚。盡管敵方人數眾多,那些海盜依然以超乎想像的勇猛抵抗著,那個巨人一人便擊退了二十幾名步兵,但是終究寡不敵眾。


    半數以上的海盜被殲滅,他們的船隻被放火焚燒,但是他們的首領拒絕向拉美西斯俯首稱臣。


    “你叫什麽名字?”


    “賽哈馬納。”


    “你從哪兒來?”


    “撒丁島。你擊敗了我,但是撒丁島的其他夥伴將會為我報仇,他們大約有十來隻船,你無法阻止他們。我們想得到埃及的財富,而且我們已經擁有了。”


    “你為什麽對你的國家不滿?”


    “攻城略地是我們生存的理由,你那些孱弱可憐的士兵根本無法與我們長久抗戰。”


    一名步兵拿起斧頭準備劈開他的腦袋。


    “退後!”拉美西斯命令說,他轉身走向他的士兵,“你們當中誰願意單獨與這個野人搏鬥?”


    沒有人答話。


    賽哈馬納冷笑一聲。“你們都不配當戰士!”


    “你想要什麽?”


    這個問題震懾了巨人。“財富,當然!然後是女人、醇酒、有大片土地的別墅、一些……”


    “假如我全數給你,你願意當我的私人侍衛長嗎?”


    巨人瞪大雙暇,仿佛要將對方吞下。“殺了我吧,但別想調侃我!”


    “一名真正的戰士懂得要當機行事:你選擇服從還是死亡?”


    “願您還我自由!”


    兩名步兵小心翼翼地解開他的手銬。


    拉美西斯身材高大,但是賽哈馬納更高出他一頭。賽哈馬納向攝政王的方向邁前兩步,那些埃及弓箭手將箭頭瞄準前者。假如他沖向拉美西斯,與之短兵相接,企圖以他那雙大手掌摑死拉美西斯,他們能有機會發箭而又不傷及塞提之子嗎?


    拉美西斯從這名撒丁人的眼中看出了殺人的欲望,但是他依然雙手交叉站在原地,仿佛一點也不害怕。他的對手在攝政王的身上嗅不出一絲一毫的畏懼。


    賽哈馬納屈膝跪地,低下頭。“請下命令,我服從您。”


    52


    孟斐斯平靜的社會裏怨聲載道:他們為埃及貢獻出的英勇的子弟兵還少嗎?而他們競都無法保衛攝政王的安全?眼見一位野人成為他的私人侍衛長真是對貴族的一大侮辱。再者一般人也無法接受賽哈馬納那一身撒丁式的奇裝異服,而且其他犯下搶劫罪的海盜,都被送去礦場服刑,反而他們的首領此刻卻享有令人羨慕的職位!假如他暗地裏攻擊拉美西斯,沒有人會同情後者的。


    謝納為拉美西斯這一新的錯誤感到慶幸,這個令人反感的決定說明了惟有暴力能取悅他的弟弟。攝政王不是厭惡那些晚宴和招待會,而喜好沙漠裏無止境的乘騎追逐、密集的射箭和比武訓練,還有和他那頭獅子做一些危險競技遊戲嗎?


    賽哈馬納成為拉美西斯的新寵,他們互相傳授空手或持械搏鬥的技巧,然後以剛柔互會的結局結束比武。那些聽命於巨人的埃及人毫無怨言,他們同樣地接受了能夠使他們成為精幹軍人的密集訓練,且其吃住條件非常優越。


    拉美西斯實現了他的諾言:賽哈馬納成為一幢有八間房,附帶一口水井和一個花木扶疏的花園的別墅的主人。賽哈馬納的地窖裏藏滿裝著老酒的雙耳尖底甕,他在床上款待一些不怕生人,喜愛外國人高大身材的利比亞和努比亞女人。


    盡管他完整地保留了他的頭盔、護胸甲、長劍和圓盾牌,但是這位撒丁人早忘了他的撒丁島了。在那裏,他窮困且受輕視;在埃及,他富裕並備受尊崇!他對拉美西斯感激不盡,因為拉美西斯不僅救了他的性命,而且還給了他他所夢想的一切。誰敢威脅攝政王,他就找誰算帳。

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