很長一段時間,拉美西斯十分沮喪,他那不期而遇的戰友的消失令他的心揪成一團。他多麽想和它一起離開,去開闢不認識的道路,去記錄它的消息……但是夢想破滅,他必須登船返回北方。王子發誓將再回努比亞。


    這些埃及人歡呼著拔營,士兵們不停地讚頌將遠征行動化險為夷的塞提和拉美西斯,甚且沒有澆滅當地居民為歡迎他們燃起的火焰。


    經過一叢小樹林時,王子聽到一陣呻吟聲:人們怎能棄置一名傷者而不顧呢?


    他撥開層層樹葉,發現一頭驚恐的小獅子,呼吸困難。這頭動物伸出它腫脹的右腳,它雙眼發熱,不斷地呻吟。拉美西斯將它抱在懷裏,聽見它的心髒不規則地跳動著。假如人們不照顧它,這頭小獅眼見就要一命嗚呼了。


    很幸運,賽大武尚未登船,拉美西斯把受傷的小獅子抱給他看。


    “毒蛇咬傷,”賽大武下了結論,“十分悲觀……看清楚,我們可以看到三個與毒蛇的兩個大鉤牙和一個備用鉤牙所吻合的小孔,還有那二十六個牙齒的齒痕。所以,這是一條眼鏡蛇。這頭幼獅要不是與眾不同,它早就死了。”


    “與眾不同?”


    “看看它的腳掌,就一隻如此幼小的動物而言,它們算是很大的了。假如這頭野獸能夠活過來,它的體型將會是巨大無比的。”


    “想辦法救活它。”


    “惟一幸運的是,季節幫了它的忙。冬天裏,眼鏡蛇的毒液較不活躍。”


    賽大武將一截取自東沙漠的蛇木的根部在酒裏研磨後,讓小獅子吸吮,接著他在油裏仔細地搗碎小灌木的葉片,用來搓揉這頭動物的身體以促進其心髒的跳動,並且增加它的呼吸能力。


    拉美西斯旅途中寸步不離這頭小獅子,天天以奶餵它,它卻日漸衰弱。然而,它喜歡王子的撫摸,向他報以感激的眼神。


    “你會活過來的,”他向它保證,“而我們將成為朋友。”


    32


    起先,夜警老往後退,但接著,它慢慢靠了過去。這條羞怯的黃狗,居然大起膽子去嗅聞那頭剛剛病癒的小獅子,而它的雙眼則因為發現一隻奇怪的動物而流露出驚慌。這頭小野獸依然脆弱,卻想玩了。它跳上夜警的背部,它的體重讓夜警喘不過氣來。黃狗大叫一聲,奮力掙脫,但是沒躲過其爪子的攻擊,在臀部留下一道傷痕。


    拉美西斯抓起小獅子,對它訓誡良久,後者豎起雙耳,聆聽著教訓。王子為他的狗敷藥——它隻傷及表皮——這又引起這兩個夥伴間的對峙。夜警帶點報復心理,摑了被賽大武取名為“劊子手”的小獅子一巴掌。它不是戰勝了毒蛇的毒液和如影隨形的死亡嗎?這個名字為它帶來好運,符合它無窮的精力。賽大武思索:一頭巨象,一頭猛獅……拉美西斯不僅僅是迷戀雄壯和奇異的東西,對弱小和不幸的生命也常施以援手。


    很快,獅子和狗就了解了彼此的脾性,劊子手學會了自我克製,夜警則不再去戲弄它。一道永恆的友誼在它們之間滋生,遊戲和瘋狂的賽跑將它們結合在同樣的快活裏。吃過晚飯,這條狗靠在小獅子的背上睡著了。


    在宮廷裏,拉美西斯的戰利品成為人們關注的焦點。一個有能力馴服大象和獅子的人具有令人刮目相看的神奇力量,伊瑟將此事視為一種真正的驕傲,謝納則覺得很不是滋味:這些貴族怎麽會如此幼稚呢?拉美西斯隻不過是走運,如此而已,沒有人可以和猛獸打交道,有朝一日,那頭獅子會獸性再發,將他撕成碎片。


    然而,國王的長子認為與其胞弟維持良好的關係是必要的。像埃及全國人民一樣歌頌過塞提的功勳之後,謝納強調了拉美西斯在對抗努比亞暴徒戰役中所扮演的角色,他稱讚弟弟的軍人特質,並且希望以較官方的方式認可它。


    趁著一次替亞洲退伍戰士授勳的機會——典禮由國王授權謝納主持——他透露出想私下會見他弟弟的意願。拉美西斯一直等到典禮結束,才回到謝納剛剛重新裝潢過的辦公室。辦公室牆上畫著彩蝶飛舞其間的百花壇。


    “很美妙不是嗎?我喜歡在豪華的環境中工作,它讓我覺得那些工作似乎變得輕鬆了許多。你想喝點新釀的酒嗎?”


    “不要,謝謝。這些社交活動煩死人了。”


    “我也這樣認為,可是這些活動都是必要的,我們的勇士喜歡被稱讚。他們不是犧牲性命,和你一樣,保衛了我們的安全嗎?你在努比亞的行為堪稱表率,可是,當時情況很危急。”


    謝納變胖了。因喜好佳肴,缺少運動,他看起來像一位臃腫的鄉下顯貴。


    “我們的父親親自指揮這場戰役,光是他的出現就足已嚇退敵軍。”


    “當然,那當然……但你同樣亦功不可沒。聽說你對努比亞印象深刻。”


    “那是真的,我喜歡那塊土地。”


    “你對努比亞王的行為有何看法?”


    “可恥,應受懲罰。”


    “然而,法老卻將他留任……”


    “塞提知道如何控製。”


    “這種情況不會持久,努比亞王很快便會再次犯下嚴重錯誤。”

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