香椽見她笑容,心上繃緊的那根弦忽然鬆了下來,也笑了起來。她半蹲下身:“姑娘,來嘛,我不會摔到你的。”


    初妍哭笑不得:“謝謝,不必了。”這種風頭她還是不出為妙。


    身後忽然傳來平安熟悉的聲音:“姬姑娘,香椽姑娘。”


    初妍抬眼看向他。


    平安笑著行了一禮道:“大人請姑娘坐他的轎子回去。”


    初妍一愣,扭頭看向官轎方向。


    宋熾不知何掀了轎簾,目光和她遙遙一碰,眸色幽黑,微微頷首。


    初妍垂下頭去:“這樣不好吧。”


    平安不解:“有什麽不好的,姬姑娘是有什麽顧慮嗎?”


    初妍不吭聲:兩人不再是兄妹,不管是大喇喇地同乘一轎,還是他送她回家,落到有心人眼裏,該傳成什麽樣!


    宋熾垂下眼,不急不緩地喚道:“平安。”


    平安應下。


    宋熾起身,從轎中鑽出,吩咐道:“你先護送姬姑娘回府。我衙門裏還有事要處理。”


    初妍不由愣住:現在已是下衙的時間,他原本明明要回去歇息了,現在卻說要回衙門。他,是為了特意將轎子讓給她嗎?


    宋熾並沒有看她,吩咐完平安,直接拔腳往禦史台衙門去。


    第69章


    轎子的速度和馬車自然比不得,回到忠勇侯府時,已近黃昏。初妍叫香椽問了門房,知道接送她的馬車不知去了哪裏,還未到家。


    她想了想,叫香椽跟著,直接去正院找尤氏。


    夕陽餘暉將黛瓦白牆的院落染成金紅色,參天古木掩映下,郎朗書聲透過院牆傳出:“鸞對鳳,犬對雞。塞北對關西。長生對益智,老幼對旄倪……”


    姬浩然坐在院子中的老榆樹下,聽恩成和義來背《笠翁對韻》。


    兩個孩子一高一矮,梳著統一的抓髻,髻上紅綢垂下,綴玉玉雕的小羊,穿著一模一樣的湖水綠薄綢對襟衫,青綢褲子,腳上則是繡著雪團貓兒的緞布鞋子,背著手站在他對麵,奶聲奶氣地背著書。


    六歲的恩成背得熟練,三歲的義來卻結結巴巴的,到後來實在跟不上,索性光張嘴不發聲,跟在哥哥後麵瞎混。


    姬浩然聽得又好笑又好氣,示意恩成停下,對義來道:“你單獨背給我聽。”


    義來左顧右盼,支吾片刻,忽地看到初妍,眼睛一亮,撒腿就跑了過來,熱情地叫道:“姑姑來啦。”


    恩成見到她,眼睛也是一亮,他年紀雖小,倒比弟弟穩重得多,有模有樣地行了一禮,響亮地喊了聲:“姑姑。”


    初妍笑著攬住義來,又摸了摸恩成的頭。不知是不是錯覺,昨日她為恩成出頭後,兩個孩子似乎待她都熱情了不少。


    姬浩然站了起來:“妹妹回來啦。”上下打量了她一番,關心道,“宮裏有沒有為難你?”


    初妍搖了搖頭。宮裏沒人為難她,為難她的是忠勇侯府的人。


    姬浩然露出笑來:“那就好。”頓了頓,又問道,“太後娘娘有沒有什麽吩咐?”


    初妍又搖了搖頭,問道:“嫂嫂在嗎?”


    姬浩然道:“她去了廚房,說要親手做一道三絲羹,應該快要回來了。”


    話音未落,院外傳來通傳聲:“夫人回來了。”尤氏在幾個仆婦的簇擁下走入。她今日打扮得嬌豔,描了眉,點了唇,鬢角的赤金點翠鳳尾熠熠生輝,一身胭脂色的繡金掐腰長褙子光鮮亮麗。


    見到初妍在,尤氏露出意外之色:“妹妹是剛從宮中回來就來我這兒了?”


    姬浩然奇道:“你怎麽知道她剛回來。”


    尤氏揶揄地笑道:“我怎麽不知?我還知道妹妹沒有坐自家的馬車,而是坐了宋大人的轎子回來的。”


    姬浩然一愣:初妍這次進宮是因為什麽,宮中雖然沒有明說,彼此卻心知肚明,是那位看上妹妹了。妹妹素來懂分寸,知進退,怎麽會不避嫌地坐知寒的官轎?而且,妹妹坐了知寒的官轎,知寒怎麽回去,難不成是坐妹妹的馬車?


    姬浩然心中奇怪,開口問道:“我們家的馬車呢?”


    初妍道:“馬車在宮門外被人叫走了。”


    姬浩然神色微變:“被誰叫走了?”


    初妍道:“我不知。我出宮時便沒見到馬車,還是問了守門的侍衛才知道有人叫走了車子。這次過來找嫂嫂,正是想叫嫂嫂派人去問問怎麽回事,是不是還有旁人要用馬車?”


    姬浩然和尤氏這才知道初妍為何會坐宋熾的官轎,如果不坐,初妍隻怕會在宮門口幹等,或者隻能步行回家。真要那樣,忠勇侯府就得鬧個大笑話了。


    究竟誰如此用心歹毒?


    兩人都變了臉色,尤氏尤其生氣,叫唐媽媽馬上去查。


    初妍道:“這件事,隻怕有人對我們府不滿,欺上瞞下,從中作祟。我一個女兒家,沒什麽打緊的,哥哥的清譽卻不能因此受累。”


    尤氏感激地道:“妹妹,這件事是我們的疏忽,讓妹妹受委屈了,你還這麽體恤你哥哥。”


    初妍道:“原是一家人,嫂嫂何必見外。”看了看天色,“時候不早了,我們還是先去閑雲院吧,不然,母親該著急了。”


    這個點,平時他們都已到了閑雲院。


    尤氏“唉喲”一聲:“誤了時間了。”忙叫奶娘們幫恩成和義來收拾好,一行人浩浩蕩蕩地往閑雲院去。


    初妍不動聲色地看了姬浩然一眼,從尤氏叫唐媽媽去查開始,他就一直神思恍惚,沉默不語。看來,誰做下的好事,她這個好哥哥心中是門兒清。


    *


    石太夫人果然等急了,一行人還未走出多遠,便見到前來催人的立夏。等到眾人到了閑雲院,碗筷都已擺好了。


    立春帶著小丫鬟們上菜,石太夫人把初妍叫到一邊,問她今天進宮的情形。


    聽到初妍說一切順利,她哼了聲:“那就好,她敢為難你,我就找她理論去。”


    初妍笑著安撫她:“無緣無故的,太後娘娘為難我做什麽?”


    石太夫人哼道:“那可不一定,她在閨閣時就是個爭強好勝的,事事要壓人一頭。我就不信老了這脾氣還能改。”


    初妍微訝:“母親出閣前就認得太後?”


    石太夫人道:“認得。她原本是我師兄未過門的妻子,最後卻攀了高枝。”


    初妍驚訝萬分:這件事她上輩子可從來沒聽說過。她喃喃道:“我從沒聽人說過。”


    石太夫人冷笑道:“你怎麽可能聽說,她許給我師兄時不再京城,後來進了京,她捂著還來不及,根本就不敢讓人知道。”


    初妍目瞪口呆:石太夫人的意思,難道是梁太後翻臉無情,拋棄了她的師兄?


    石太夫人沒有多說這件事,隻對初妍道:“娘跟你說這些,沒別的用意,就是叫你不要怕。她自己還一堆爛賬呢,經不起人翻。娘的女兒,不用受任何人的氣。”


    初妍咕噥道:“你就不怕她殺人滅口?”這件事揭露出來,可是天大的醜聞。


    石太夫人道:“不會的。”沒有多解釋為什麽不會。


    晚上要回去的時候,石太夫人又叫住初妍,問她道:“我記得你屋中現在有兩個一等丫鬟,兩個二等丫鬟,四個粗使丫鬟,還有兩個粗使婆子?”


    初妍道:“是。”


    石太夫人問:“管事媽媽的位置還空著?”


    初妍又應了聲“是”。她原本的管事媽媽和奶娘都在那場浩劫中喪了性命,又不想隨便找個人頂替。畢竟,管事媽媽管著她院中的大小丫鬟,非同小可。


    初妍不想讓不熟悉,不信任的人插手太多她院中事務,因此,玉溪館的管事媽媽一開始就空在了那裏。


    石太夫人讓人把原本守門的林媽媽叫來,指著林媽媽對初妍道:“你屋中全是小丫鬟,也沒個老成的,我讓阿林過去幫你打理,順帶教出幾個人來。”


    林媽媽和方媽媽,還有已經去世的薛媽媽一樣,昔日也是石太夫人的陪嫁丫鬟,還是石太夫人幾個陪嫁丫鬟中,武藝學得最好的一個。


    石太夫人得病糊塗後,為了安全,需要人看守閑雲院。林媽媽主動請纓,日日在門口守門。


    這些日子,初妍先是住在閑雲院,搬出去後也日日來此,和林媽媽熟悉得很。知道她看著腰圓膀粗,實則思慮周全,心細如發,做事極有主意和條理。


    她能去玉溪館幫自己擔起管事媽媽之責,真是再好不過。


    石太夫人對林媽媽道:“阿林,我把我的女兒交給你了,你待她要比待我更盡心。”


    初妍看向林媽媽,對她笑了笑。林媽媽克製住激動的心情,先給石太夫人磕了個頭,又在初妍麵前跪下,也磕了個頭:鄭重道:“太夫人放心,老奴一定盡心盡力地服侍姑娘。”


    石太夫人點點頭:“記住你今日的話。”想了想,“今兒晚了,你收拾收拾,明日一早直接去玉溪館。”


    林媽媽恭敬地應道:“是。”


    初妍又陪著石太夫人說了一會兒話才起身告退。剛走出閑雲院,就看到正院的小丫鬟提著一盞燈,在牆角探頭探腦的。見到初妍主仆出來,忙迎上前道:“姑娘,夫人請您過去。”


    唐媽媽那邊,已經查清楚了?


    唐媽媽果然查清楚了馬車被叫走的原因。或者說,對方有意給她一個警告,根本不屑於掩飾。


    馬車是被姬淩安的人叫走的,說是要去承天坊接大夫去他府上給貴哥兒看傷。


    尤氏聽一次氣一次,險些將手中的茶盞都砸了:“他家又不是沒馬車,分明是是故意的。你昨兒給了他好大沒臉,叫人打了貴哥兒,今兒他就故意支走接你的馬車,一方麵是告誡我們,另一方麵也是想讓你丟臉丟到宮裏。”


    她氣憤難平地問唐媽媽:“車夫現在在哪裏?”這件事,車夫有不可推卸的責任。他是忠勇侯府的車夫,職責所在,卻不顧府上的姑娘,被姬淩安的人一叫就叫走了,委實失職。


    唐媽媽道:“韋總管已經叫人把他看起來了。”


    尤氏板著臉道:“當眾杖二十,以儆效尤。”


    唐媽媽露出為難之色。


    尤氏勃然:“怎麽,我的話也不頂用了?”


    唐媽媽道:“車夫是錢六。”


    尤氏一愣,皺起眉來。


    初妍不解:“這人有什麽特別嗎?”


    唐媽媽道:“錢六是太夫人的陪房,一把好力氣,種田經營卻一概不行。侯爺做主,安排他做了個車夫。”


    尤氏身為兒媳,當眾責打婆婆的陪房,的確不便。何況,石太夫人又是個護短的火爆脾氣。尤氏不免顧慮重重。


    唐媽媽建議道:“夫人,不妨將此事告知太夫人,請太夫人做主。”石太夫人寵女如命,聽到這種事,必定比尤氏還要憤怒。


    “不妥,”尤氏皺眉,“太夫人身子剛好,殷大夫回保定前再三關照,不可刺激她,不可讓她情緒激動,以免病情反複。昨日因木劍與六叔父子起衝突的事,侯爺都怕太夫人生氣不好,特意瞞著她。你將這事告訴她,豈不是瞞不住了?”


    以石太夫人烈火般的性子,該氣成什麽樣!


    唐媽媽道:“難道就這麽放過他?”


    尤氏露出為難之色,看向初妍:“妹妹,你看……”

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