白鏡堂轉身要走，卻被白成山叫住了。
他拄著拐在山道上立了片刻，沉吟道：“罷了，人既走了，也不急這一時，回去了再好好道謝，也是不遲。”
白鏡堂稱是。又見父親的精神看起來雖恢複了，但畢竟上了年紀，幾個晝夜熬下來，這會兒神色間盡顯疲態，於是勸他先回去休息，這裏剩下的事交給自己善後。
白成山心裏掛念著女兒，於是依兒子的勸，和康成道聲別，動身先回了城。
這次的營救是由顧景鴻全權負責並安排行動的，高春發雖是他的頂頭上司，但也不便直接參與其中。前兩天，他隻是照例問了下情況的進展而已，今天是獲悉出了個大意外，匪徒突然單方麵毀約，挾白家小姐退踞到了花縣的老山，這才匆匆趕了過來。
聶載沉現在已經不是他的直接下屬了，所以他沒有叫人，更不清楚他是什麽時候來的。他看到人的時候，就是藤橋陷入大火就要燒斷的那個關頭。千鈞一發之際，他竟突然從自己的身後衝了出去，以那樣的方式越過斷澗追了上去。雖然過程有驚無險，他現在也及時地救回了白家小姐，但想到那一幕，高春發還是心有餘悸。
兩邊相遇後，白小姐就被人眾星捧月似地圍了起來。白成山來了，那邊更是熱鬧，場麵亂哄哄的，他也就沒去湊熱鬧了，先去找自己昔日的下屬。發現他在山麓旁的空地上，近旁沒什麽人，掉頭就要離開了，便追上去叫住人。
“載沉！等等！你今天怎麽也在這裏？”
聶載沉停步。
“我是想到我之前來這裏剿過匪，地形還算熟，所以擅自出了營，過來看看。”
高春發點了點頭：“白老爺也來了。你救了白小姐，等下他一定會找你的，你這是要去哪裏？”
“我看將軍安排人上山清掃餘匪了，官兵應當沒有我知道地形，我也去吧。”
高春發的目光落到了他的手上。
“你過橋的時候，火燒得厲害，你自己有沒受傷？”
聶載沉微笑，搖了搖頭：“用濕衣服裹了手的，沒事兒。多謝高大人的關心。”
高春發點頭：“沒受傷就好。”說完，忍不住又責備了起來：“你今天這事兒，叫我怎麽說才好？白小姐的安危固然重要……”
他回頭看了眼身後，見眾人都還在遠處，近旁無人，於是壓低聲繼續道：“……但有什麽比自己的命更重要？橋眼看就要燒斷了，就剩根藤繩掛著，下麵那麽深，掉下去了，你還有命在？我都透不出氣了！你竟就衝了上去，我攔都來不及！你又不是行動的負責人，說難聽點，就算白小姐出事，哪怕沒了，怪罪也怪不到你的頭上！你這不是玩命嘛，簡直胡鬧！”
聶載沉沉默著，沒有應答。
高春發頓了一頓，語重心長。
“如今你雖不歸我轄，但這話我還是要說的！下回做事，行動之前，務必三思！切切不能再這麽衝動了！”
聶載沉麵露愧疚之色。
“當時情況緊急，確實是我魯莽了，累大人驚心記掛。大人良言，載沉必謹記於心。”
高春發責備完了，對自己的這個舊日下屬，也是掩飾不住發自心底的激賞之情。
白小姐能無事歸來，自然是天大的好事。像刀疤那種亡命匪徒什麽事幹不出來？她萬一有個好歹，白成山遷怒，日後隻怕新軍的日子也不好過了。
他又露出笑容，安慰了幾句，說：“你要麽稍微再等等吧，見了白老爺再走也不遲。”
“剿匪要緊，我還是先上山去看看，免得有餘匪再次漏網逃脫。”
高春發也不再強留了，拍了拍他的肩：“也好。反正你救回白小姐，人人都看見了，大功一樁是跑不的。你快去快回，自己小心！”
聶載沉頷首，向他行了個軍禮，隨即轉身上馬。
高春發目送前方那道背影疾馳而去，心裏其實還是有些費解，隻不過剛才沒有問出來而已。
以他對自己這個昔日下屬的了解，聶載沉的年紀雖輕，但做事向來考慮周到，進退有度。這回營救白小姐，事情雖大，且白成山也是新軍的財神，說養著他們這幫子人都不為過，但這是康成和白成山之間的事，和自己都無關，更不用說聶載沉了。二則，聶載沉不像主動請纓的顧景鴻，這件事結果如何，和他完全無關，他也插不上手。最後，白家和他無親無故，硬要說有什麽特殊點的關係，也就是不久前他被派去給白小姐開車，順便又幫古城巡防營訓練了一段時日而已。
要說這麽點交情，就讓他這樣奮不顧身地衝上去拿命去救白小姐，實在有些不合情理。
他搖了搖頭，轉身走了回去。
聶載沉很快折返上山，追上了康成派的官兵。
他現在是標統，地位不低，新軍裏的大多數官兵本就對他很是敬佩，今天又全靠他驚心動魄縱身一躍才及時追上刀疤救回了白小姐，眾人對他是心服口服，知他懂地形，很快就照他吩咐分成幾路各自做事去了。
聶載沉沒有告訴旁人刀疤藏身的那個洞穴位置，等人去了，自己循著原路悄悄返回，處理掉刀疤那具赤身的屍首，下來的時候，看見了還靜靜地躺在草叢裏的一隻高跟鞋，遲疑了片刻，終於還是拾了起來。
他下了山，白成山等人早就散去了。濃重的暮色籠罩著四野，他沒做停留，徑直回到西郊的軍營。
這時天已黑透。他進了後營，回到自己的宿舍，把剛才進來時掖著不讓士兵看見的那雙鞋藏在床底的角落裏，這才出來，脫了外套，洗了洗手，隨即挽起衣袖，就著頭頂電燈發的光，看了眼自己的手心。
白天當時情況緊急，容不得他多做什麽準備。當時為了確保自己雙手能在高溫中抓穩將要燒斷的藤橋，也就近打濕衣服預先纏在手上了，但藤橋潑過火油，火燒得極其猛烈，而他借著燒斷的一側橋端蕩過山澗的時候，雙手必須緊緊抓牢，所以不敢纏厚。
薄薄一層濕衣，並不能隔絕來自火焰的高溫，手心當時就被燎傷，到了現在，早起了一層血泡。
他略略處置了下傷，低頭用紗布裹著灼得更嚴重些的左手時，忽然聽到門外傳來一陣走近的腳步聲，接著有人叩門。
“聶大人在嗎？”
白家公子白鏡堂的聲音隔門而入。
聶載沉迅速除去手上的紗布，穿了外套，過去打開門，看見白鏡堂帶了兩個抬著謝禮的家人來了，笑容滿麵地站在門口，便將人請入讓座。
白鏡堂進來，叫人放下東西，略略寒暄了兩句，笑道：“時候不早了，也知道聶大人你今天辛苦，原本不好再擾的，隻是今天我妹妹能得以平安歸來，全仰仗著聶大人。今天若不登門言謝，我白家未免太過沒有禮數。我是奉了家父之命前來探望大人的。記得白天大人過橋時，火勢很大，不知可有受傷？”
聶載沉說自己無事。
“勞煩白公子，回去了代我向白老爺轉個話，能帶回小姐，也是僥幸，不敢居功，請白老爺不必掛心。”
白鏡堂擺手：“聶大人客氣了。救命之恩，沒齒難忘。明晚我代我爹在大三|元酬謝旁人，我爹在家，設一私宴，誠邀聶大人你舉步，還望聶大人賞光。”
他說著，從椅子上起身，自懷中掏出一張燙金請帖，雙手奉上，態度是前所未有的恭敬。
聶載沉不好拒絕，隻好也跟著站了起來，接過請帖。
白鏡堂顯得十分高興：“聶大人既收下了請帖，白某也就能在家父麵前回話了。那麽明日恭迎大駕。不敢再擾聶大人，請大人歇息，白某先行告辭。”
聶載沉送走白鏡堂，回到屋裏，打開請帖，看著上麵寫著的幾列工整的舊式“謹於明日酉時首刻於寒舍敬備薄酒酌恭候聶標統伏望早降”的字樣，出神了片刻，慢慢合攏，收了起來。
第35章
次日, 白家包下了位於長堤大馬路的大三|元翅皇大酒家，宴請廣府巡警營消防營巡防營以及新軍中的一眾高級官員, 少東家白鏡堂代父迎客應酬。當晚, 大三|元裏觥籌交錯, 歡聲笑語, 賓主盡歡，而在傍晚的酉時, 聶載沉則提早一刻，抵達了西關白家的附近。
西關從明朝開始就是廣州城最為繁華的地段，到了現在, 這裏不但商鋪林立, 在西關角的一帶, 西關大屋和豪宅更是到處可見。這裏居住著廣府有錢有勢的名門望族、官僚巨賈和新興的買辦新貴。
白宅是座中西合璧的豪宅。前頭是粵地特有的騎樓式三層洋房, 門麵闊偉, 裏頭電燈電話等新式設備一應俱全，後頭連著一座中式大宅，深七進, 連左右跨院, 廳、軒、花園，一應俱全, 四周濃蔭環繞, 附近無人不知。聶載沉問了聲路旁幾個玩耍的孩童，很容易就找到了大門。
劉廣帶著人在門口候著，遠遠看見聶載沉朝著這邊走來, 立刻步下台階去迎，將人接進了大門。
聶載沉步入客廳，腳步自然地頓了一下。
白家客廳的天花板上懸著一盞巨大的西洋水晶燈，外麵現在天還沒黑，但燈已經開了，放射著耀目的光芒，照得客廳裏打過蠟的柚木地板和擺設的紅木家具閃閃發亮。正對大門的廳盡頭處，有麵左右雙分直通二樓的扇形樓梯。廳裏雕梁畫棟，裝飾中西合璧，但並沒有給人不倫不類之感，格局凝重，又不失豪華和氣派。
客廳的角落裏站著七八個身穿傭人服的白家下人，少奶奶張琬琰正等在裏頭，聽到動靜，笑容滿麵地走了過來。
“聶大人你可來了！老爺晌午起就等著，剛才還問我你到了沒呢！快坐！”
她熱情地招呼聶載沉，遣丫鬟上茶，又打發人去通知白成山。
白成山這會兒和女兒還有孫子阿宣，三人正在二樓的一間書房裏。
白錦繡昨晚回到家中，休息了一晚，精神也就恢複了過來。剛才躺不住，穿了套家常褂裙，來到書房，幫父親考阿宣的功課。
阿宣背的是《滕王閣序》的一段指定節選，這兩天因為姑姑的事，他也無心念書，先前靠著小聰明記住的那點東西早就忘了，抓耳撓腮結結巴巴地背到了“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”，心裏實在不服氣，衝白錦繡嚷：“姑姑你會背下麵的嗎？你要是會，我再背！”
白錦繡笑道：“漁舟唱晚，響窮彭蠡之濱；雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦。”她順手又扯了下阿宣的小辮，“別不服氣！我小時候像你這麽大的時候，背的可不比你少！別偷懶，還有一段！”
阿宣氣得哇哇叫，書也不背了，跑到白成山的跟前，使勁晃他胳膊。
“爺爺！姑姑老是欺負我！剛才爺爺你都看見了！聶大人早就剪頭發了！我也要剪！”
白成山責備了女兒兩句，命她往後不許再動孫子的辮。
白錦繡過去哄：“好了好了，是姑姑不好，往後再不動你辮子了，行不？去玩吧，不用背了！”
阿宣不信，依然鼓著嘴，氣嘟嘟的一副模樣。
白成山見女兒口中說著話，眼睛卻不停地瞟向西洋鍾，便道：“快到點了，客人應當要來了吧？”
白錦繡不語。
“這個姓聶的年輕人，這回真成了我們白家的恩人。等下他過來，爹都不知道該怎麽謝了。繡繡你說，咱們怎麽謝人家才好？”
白成山望著女兒，笑問。
白錦繡鎮定地道：“爹問我，我怎麽知道？爹你自己想唄！”
白成山點頭：“那好，既然謝人家了，自然要誠心，爹就把爹最好的東西送給他好了。”
“爺爺，你最好的東西是什麽呀？”阿宣好奇地追問。
白成山看著女兒，笑而不語。
白錦繡一頓，忽然若有所悟，臉倏地紅了。
“爹你是什麽意思！”
白成山咳了一聲，神色變得嚴肅了起來，說：“繡繡，爹和你說實話吧，上回你們雖然是在胡鬧，把爹氣得也是不輕。但過後，爹想了想，這個年輕人還是不錯的。爹要是趁這個機會，把他招了做我們白家女婿，你覺得怎麽樣？”
白錦繡的心啵啵地跳，連白皙的耳垂都羞得泛出了淺淺的粉紅色澤。
“老爺，聶大人剛到了，在樓下客廳裏！”
這時，門外傳來女傭的通報之聲。
“說曹操，曹操就到。”白成山笑著從椅子裏站了起來，“你不吭聲，那就是樂意了。那爹就去說了。”
“爹你太壞了！不行不行！就是不行！”
白錦繡頓了頓腳，捂住臉，在身後父親發出的開懷笑聲中打開門跑了。
聶載沉坐在樓下的客廳裏，聽著張琬琰和自己應酬說話。
“……鏡堂晚上要在大三|元酬客，沒法趕回來，聶大人不要見怪……”
他正要應答，忽聽樓梯盡頭二樓的某個方向隱隱傳來一陣說笑聲，辨出是白成山和白小姐，不禁略略分神，抬起眼，見張琬琰正含笑看了過來，兩道目光落在自己的臉上，似帶了幾分審視的意味，頓了一頓，立刻收神，應道：“原本就是我叨擾，少奶奶客氣了。”
張琬琰笑道：“你可千萬別見外。你救了我小姑，我們白家上下對你是感恩戴德，恨不能掏心相報。等下見了老爺，你有什麽想法，別客氣，盡管提就是了。昨晚鏡堂就和我說過，說定要好好報答你。”
“不敢！少奶奶你言重了。”
聶載沉應道，看見白成山的身影出現在了二樓的樓梯口，起立迎接。
白家晚上這頓飯的主賓是聶載沉，除了他，白成山也邀了幾個宗族裏的叔伯長輩，一位是告老歸鄉的前道台，一位從前在京城當過國子監祭酒，剩下幾位也都是廣府裏有頭有麵的人物。安排座次時，白成山要聶載沉坐主賓首位，其餘幾人以聶載沉功勞，也是力勸。
耆老當前，聶載沉怎肯貿然上座，以自己輩低為由，再三|退讓。幾番來去，白成山也就作罷，請其餘幾人照序入座，聶載沉坐到小輩的位上。
飯桌排位事小，卻是以微知著，聶載沉沒有居功自重，白成山和白家的幾位長輩對他的表現頗為滿意，入座後，相互對望了一眼，紛紛點頭。
白家女眷沒有同桌露麵，隻阿宣被叫來陪客。他腦後還是拖著那根小辮子，一身小馬褂，油綠的背心黑馬麵，頭上還扣了頂鑲著碧玉帽正的藍綢瓜皮帽，人仿佛套在了一隻五顏六色的筒子裏，一本正經地踱著方步進了飯廳，朝幾個白家的老長輩行過舊式禮節後，“哧溜”一下鑽到了聶載沉的邊上，一屁股坐下去，嘴巴就湊到他耳邊小聲地說：“聶大人，你完了！我爺爺要把姑姑嫁給你！她可難伺候了！還老是揪我的辮！爺爺罵她都不頂用！”
他拄著拐在山道上立了片刻，沉吟道：“罷了，人既走了，也不急這一時，回去了再好好道謝，也是不遲。”
白鏡堂稱是。又見父親的精神看起來雖恢複了，但畢竟上了年紀，幾個晝夜熬下來，這會兒神色間盡顯疲態，於是勸他先回去休息，這裏剩下的事交給自己善後。
白成山心裏掛念著女兒，於是依兒子的勸，和康成道聲別，動身先回了城。
這次的營救是由顧景鴻全權負責並安排行動的，高春發雖是他的頂頭上司，但也不便直接參與其中。前兩天，他隻是照例問了下情況的進展而已，今天是獲悉出了個大意外，匪徒突然單方麵毀約，挾白家小姐退踞到了花縣的老山，這才匆匆趕了過來。
聶載沉現在已經不是他的直接下屬了，所以他沒有叫人，更不清楚他是什麽時候來的。他看到人的時候，就是藤橋陷入大火就要燒斷的那個關頭。千鈞一發之際，他竟突然從自己的身後衝了出去，以那樣的方式越過斷澗追了上去。雖然過程有驚無險，他現在也及時地救回了白家小姐，但想到那一幕，高春發還是心有餘悸。
兩邊相遇後，白小姐就被人眾星捧月似地圍了起來。白成山來了，那邊更是熱鬧，場麵亂哄哄的，他也就沒去湊熱鬧了，先去找自己昔日的下屬。發現他在山麓旁的空地上，近旁沒什麽人，掉頭就要離開了，便追上去叫住人。
“載沉！等等！你今天怎麽也在這裏？”
聶載沉停步。
“我是想到我之前來這裏剿過匪，地形還算熟，所以擅自出了營，過來看看。”
高春發點了點頭：“白老爺也來了。你救了白小姐，等下他一定會找你的，你這是要去哪裏？”
“我看將軍安排人上山清掃餘匪了，官兵應當沒有我知道地形，我也去吧。”
高春發的目光落到了他的手上。
“你過橋的時候，火燒得厲害，你自己有沒受傷？”
聶載沉微笑，搖了搖頭：“用濕衣服裹了手的，沒事兒。多謝高大人的關心。”
高春發點頭：“沒受傷就好。”說完，忍不住又責備了起來：“你今天這事兒，叫我怎麽說才好？白小姐的安危固然重要……”
他回頭看了眼身後，見眾人都還在遠處，近旁無人，於是壓低聲繼續道：“……但有什麽比自己的命更重要？橋眼看就要燒斷了，就剩根藤繩掛著，下麵那麽深，掉下去了，你還有命在？我都透不出氣了！你竟就衝了上去，我攔都來不及！你又不是行動的負責人，說難聽點，就算白小姐出事，哪怕沒了，怪罪也怪不到你的頭上！你這不是玩命嘛，簡直胡鬧！”
聶載沉沉默著，沒有應答。
高春發頓了一頓，語重心長。
“如今你雖不歸我轄，但這話我還是要說的！下回做事，行動之前，務必三思！切切不能再這麽衝動了！”
聶載沉麵露愧疚之色。
“當時情況緊急，確實是我魯莽了，累大人驚心記掛。大人良言，載沉必謹記於心。”
高春發責備完了，對自己的這個舊日下屬，也是掩飾不住發自心底的激賞之情。
白小姐能無事歸來，自然是天大的好事。像刀疤那種亡命匪徒什麽事幹不出來？她萬一有個好歹，白成山遷怒，日後隻怕新軍的日子也不好過了。
他又露出笑容，安慰了幾句，說：“你要麽稍微再等等吧，見了白老爺再走也不遲。”
“剿匪要緊，我還是先上山去看看，免得有餘匪再次漏網逃脫。”
高春發也不再強留了，拍了拍他的肩：“也好。反正你救回白小姐，人人都看見了，大功一樁是跑不的。你快去快回，自己小心！”
聶載沉頷首，向他行了個軍禮，隨即轉身上馬。
高春發目送前方那道背影疾馳而去，心裏其實還是有些費解，隻不過剛才沒有問出來而已。
以他對自己這個昔日下屬的了解，聶載沉的年紀雖輕，但做事向來考慮周到，進退有度。這回營救白小姐，事情雖大，且白成山也是新軍的財神，說養著他們這幫子人都不為過，但這是康成和白成山之間的事，和自己都無關，更不用說聶載沉了。二則，聶載沉不像主動請纓的顧景鴻，這件事結果如何，和他完全無關，他也插不上手。最後，白家和他無親無故，硬要說有什麽特殊點的關係，也就是不久前他被派去給白小姐開車，順便又幫古城巡防營訓練了一段時日而已。
要說這麽點交情，就讓他這樣奮不顧身地衝上去拿命去救白小姐，實在有些不合情理。
他搖了搖頭，轉身走了回去。
聶載沉很快折返上山，追上了康成派的官兵。
他現在是標統，地位不低，新軍裏的大多數官兵本就對他很是敬佩，今天又全靠他驚心動魄縱身一躍才及時追上刀疤救回了白小姐，眾人對他是心服口服，知他懂地形，很快就照他吩咐分成幾路各自做事去了。
聶載沉沒有告訴旁人刀疤藏身的那個洞穴位置，等人去了，自己循著原路悄悄返回，處理掉刀疤那具赤身的屍首，下來的時候，看見了還靜靜地躺在草叢裏的一隻高跟鞋，遲疑了片刻，終於還是拾了起來。
他下了山，白成山等人早就散去了。濃重的暮色籠罩著四野，他沒做停留，徑直回到西郊的軍營。
這時天已黑透。他進了後營，回到自己的宿舍，把剛才進來時掖著不讓士兵看見的那雙鞋藏在床底的角落裏，這才出來，脫了外套，洗了洗手，隨即挽起衣袖，就著頭頂電燈發的光，看了眼自己的手心。
白天當時情況緊急，容不得他多做什麽準備。當時為了確保自己雙手能在高溫中抓穩將要燒斷的藤橋，也就近打濕衣服預先纏在手上了，但藤橋潑過火油，火燒得極其猛烈，而他借著燒斷的一側橋端蕩過山澗的時候，雙手必須緊緊抓牢，所以不敢纏厚。
薄薄一層濕衣，並不能隔絕來自火焰的高溫，手心當時就被燎傷，到了現在，早起了一層血泡。
他略略處置了下傷，低頭用紗布裹著灼得更嚴重些的左手時，忽然聽到門外傳來一陣走近的腳步聲，接著有人叩門。
“聶大人在嗎？”
白家公子白鏡堂的聲音隔門而入。
聶載沉迅速除去手上的紗布，穿了外套，過去打開門，看見白鏡堂帶了兩個抬著謝禮的家人來了，笑容滿麵地站在門口，便將人請入讓座。
白鏡堂進來，叫人放下東西，略略寒暄了兩句，笑道：“時候不早了，也知道聶大人你今天辛苦，原本不好再擾的，隻是今天我妹妹能得以平安歸來，全仰仗著聶大人。今天若不登門言謝，我白家未免太過沒有禮數。我是奉了家父之命前來探望大人的。記得白天大人過橋時，火勢很大，不知可有受傷？”
聶載沉說自己無事。
“勞煩白公子，回去了代我向白老爺轉個話，能帶回小姐，也是僥幸，不敢居功，請白老爺不必掛心。”
白鏡堂擺手：“聶大人客氣了。救命之恩，沒齒難忘。明晚我代我爹在大三|元酬謝旁人，我爹在家，設一私宴，誠邀聶大人你舉步，還望聶大人賞光。”
他說著，從椅子上起身，自懷中掏出一張燙金請帖，雙手奉上，態度是前所未有的恭敬。
聶載沉不好拒絕，隻好也跟著站了起來，接過請帖。
白鏡堂顯得十分高興：“聶大人既收下了請帖，白某也就能在家父麵前回話了。那麽明日恭迎大駕。不敢再擾聶大人，請大人歇息，白某先行告辭。”
聶載沉送走白鏡堂，回到屋裏，打開請帖，看著上麵寫著的幾列工整的舊式“謹於明日酉時首刻於寒舍敬備薄酒酌恭候聶標統伏望早降”的字樣，出神了片刻，慢慢合攏，收了起來。
第35章
次日, 白家包下了位於長堤大馬路的大三|元翅皇大酒家，宴請廣府巡警營消防營巡防營以及新軍中的一眾高級官員, 少東家白鏡堂代父迎客應酬。當晚, 大三|元裏觥籌交錯, 歡聲笑語, 賓主盡歡，而在傍晚的酉時, 聶載沉則提早一刻，抵達了西關白家的附近。
西關從明朝開始就是廣州城最為繁華的地段，到了現在, 這裏不但商鋪林立, 在西關角的一帶, 西關大屋和豪宅更是到處可見。這裏居住著廣府有錢有勢的名門望族、官僚巨賈和新興的買辦新貴。
白宅是座中西合璧的豪宅。前頭是粵地特有的騎樓式三層洋房, 門麵闊偉, 裏頭電燈電話等新式設備一應俱全，後頭連著一座中式大宅，深七進, 連左右跨院, 廳、軒、花園，一應俱全, 四周濃蔭環繞, 附近無人不知。聶載沉問了聲路旁幾個玩耍的孩童，很容易就找到了大門。
劉廣帶著人在門口候著，遠遠看見聶載沉朝著這邊走來, 立刻步下台階去迎，將人接進了大門。
聶載沉步入客廳，腳步自然地頓了一下。
白家客廳的天花板上懸著一盞巨大的西洋水晶燈，外麵現在天還沒黑，但燈已經開了，放射著耀目的光芒，照得客廳裏打過蠟的柚木地板和擺設的紅木家具閃閃發亮。正對大門的廳盡頭處，有麵左右雙分直通二樓的扇形樓梯。廳裏雕梁畫棟，裝飾中西合璧，但並沒有給人不倫不類之感，格局凝重，又不失豪華和氣派。
客廳的角落裏站著七八個身穿傭人服的白家下人，少奶奶張琬琰正等在裏頭，聽到動靜，笑容滿麵地走了過來。
“聶大人你可來了！老爺晌午起就等著，剛才還問我你到了沒呢！快坐！”
她熱情地招呼聶載沉，遣丫鬟上茶，又打發人去通知白成山。
白成山這會兒和女兒還有孫子阿宣，三人正在二樓的一間書房裏。
白錦繡昨晚回到家中，休息了一晚，精神也就恢複了過來。剛才躺不住，穿了套家常褂裙，來到書房，幫父親考阿宣的功課。
阿宣背的是《滕王閣序》的一段指定節選，這兩天因為姑姑的事，他也無心念書，先前靠著小聰明記住的那點東西早就忘了，抓耳撓腮結結巴巴地背到了“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”，心裏實在不服氣，衝白錦繡嚷：“姑姑你會背下麵的嗎？你要是會，我再背！”
白錦繡笑道：“漁舟唱晚，響窮彭蠡之濱；雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦。”她順手又扯了下阿宣的小辮，“別不服氣！我小時候像你這麽大的時候，背的可不比你少！別偷懶，還有一段！”
阿宣氣得哇哇叫，書也不背了，跑到白成山的跟前，使勁晃他胳膊。
“爺爺！姑姑老是欺負我！剛才爺爺你都看見了！聶大人早就剪頭發了！我也要剪！”
白成山責備了女兒兩句，命她往後不許再動孫子的辮。
白錦繡過去哄：“好了好了，是姑姑不好，往後再不動你辮子了，行不？去玩吧，不用背了！”
阿宣不信，依然鼓著嘴，氣嘟嘟的一副模樣。
白成山見女兒口中說著話，眼睛卻不停地瞟向西洋鍾，便道：“快到點了，客人應當要來了吧？”
白錦繡不語。
“這個姓聶的年輕人，這回真成了我們白家的恩人。等下他過來，爹都不知道該怎麽謝了。繡繡你說，咱們怎麽謝人家才好？”
白成山望著女兒，笑問。
白錦繡鎮定地道：“爹問我，我怎麽知道？爹你自己想唄！”
白成山點頭：“那好，既然謝人家了，自然要誠心，爹就把爹最好的東西送給他好了。”
“爺爺，你最好的東西是什麽呀？”阿宣好奇地追問。
白成山看著女兒，笑而不語。
白錦繡一頓，忽然若有所悟，臉倏地紅了。
“爹你是什麽意思！”
白成山咳了一聲，神色變得嚴肅了起來，說：“繡繡，爹和你說實話吧，上回你們雖然是在胡鬧，把爹氣得也是不輕。但過後，爹想了想，這個年輕人還是不錯的。爹要是趁這個機會，把他招了做我們白家女婿，你覺得怎麽樣？”
白錦繡的心啵啵地跳，連白皙的耳垂都羞得泛出了淺淺的粉紅色澤。
“老爺，聶大人剛到了，在樓下客廳裏！”
這時，門外傳來女傭的通報之聲。
“說曹操，曹操就到。”白成山笑著從椅子裏站了起來，“你不吭聲，那就是樂意了。那爹就去說了。”
“爹你太壞了！不行不行！就是不行！”
白錦繡頓了頓腳，捂住臉，在身後父親發出的開懷笑聲中打開門跑了。
聶載沉坐在樓下的客廳裏，聽著張琬琰和自己應酬說話。
“……鏡堂晚上要在大三|元酬客，沒法趕回來，聶大人不要見怪……”
他正要應答，忽聽樓梯盡頭二樓的某個方向隱隱傳來一陣說笑聲，辨出是白成山和白小姐，不禁略略分神，抬起眼，見張琬琰正含笑看了過來，兩道目光落在自己的臉上，似帶了幾分審視的意味，頓了一頓，立刻收神，應道：“原本就是我叨擾，少奶奶客氣了。”
張琬琰笑道：“你可千萬別見外。你救了我小姑，我們白家上下對你是感恩戴德，恨不能掏心相報。等下見了老爺，你有什麽想法，別客氣，盡管提就是了。昨晚鏡堂就和我說過，說定要好好報答你。”
“不敢！少奶奶你言重了。”
聶載沉應道，看見白成山的身影出現在了二樓的樓梯口，起立迎接。
白家晚上這頓飯的主賓是聶載沉，除了他，白成山也邀了幾個宗族裏的叔伯長輩，一位是告老歸鄉的前道台，一位從前在京城當過國子監祭酒，剩下幾位也都是廣府裏有頭有麵的人物。安排座次時，白成山要聶載沉坐主賓首位，其餘幾人以聶載沉功勞，也是力勸。
耆老當前，聶載沉怎肯貿然上座，以自己輩低為由，再三|退讓。幾番來去，白成山也就作罷，請其餘幾人照序入座，聶載沉坐到小輩的位上。
飯桌排位事小，卻是以微知著，聶載沉沒有居功自重，白成山和白家的幾位長輩對他的表現頗為滿意，入座後，相互對望了一眼，紛紛點頭。
白家女眷沒有同桌露麵，隻阿宣被叫來陪客。他腦後還是拖著那根小辮子，一身小馬褂，油綠的背心黑馬麵，頭上還扣了頂鑲著碧玉帽正的藍綢瓜皮帽，人仿佛套在了一隻五顏六色的筒子裏，一本正經地踱著方步進了飯廳，朝幾個白家的老長輩行過舊式禮節後，“哧溜”一下鑽到了聶載沉的邊上，一屁股坐下去，嘴巴就湊到他耳邊小聲地說：“聶大人，你完了！我爺爺要把姑姑嫁給你！她可難伺候了！還老是揪我的辮！爺爺罵她都不頂用！”