旗人官兵有的麵露愧色，有的默不作聲，其餘士兵則群情激動，紛紛湧上前來。負責維持秩序的幾名營官麵露緊張之色，其中一人拔槍，朝天鳴警，非但不能震懾，反而令現場愈發混亂。
顧景鴻分開人群，示意眾人肅靜，自己隨後來到方大春的麵前，神色沉痛地道：“你們幾個是我的屬下，我也曾為你們數次去向將軍求情，奈何軍法如山，無法撼動，我也是無能為力，十分痛惜。但請你們放心，往後你們家中父母子女，我顧景鴻必會加以照看……”
“來了！來了！”
就在這時，法場外傳來一道響亮的充滿了興奮的吼叫之聲，瞬間就吸引了所有人的注意力。
眾人紛紛扭頭，看見一標下麵的幾個士兵飛一般地狂奔而來，一邊跑，一邊大聲喊道：“消息來了！消息來了！將軍大人有令！饒了方大春他們！不槍斃了，不槍斃了——”
法場周圍起先一片寂靜，突然，官兵們齊齊高聲歡呼。有人迅速衝上刑台，拔刀替還沒回過神的方大春幾人割斷了綁索。
陳立爬上高台，高聲吼道：“都是我們聶大人的功！是聶大人到將軍麵前斷發，救了方大春他們的！聶大人也變平頭了！弟兄們，現在還不剪，要等到什麽時候！老子就當你們當中的第一個了！”
他哈哈大笑，從綁腿裏拔出匕首，揪住自己的長辮，“哢嚓”一下，把腦後的辮子齊根割斷，一聲暴喝，遠遠地丟了出去。
這下可熱鬧了，法場立刻變成了剪頭所。除了旗人官兵和那些膽小謹慎的你看看我，我看看你，想動又不敢動，其餘人無不爭著割發。
當高春發帶著將軍手令氣喘籲籲地趕到，已是晚了，地上到處都是一根根的辮子，士兵們有揮刀自割的，有你替我割我替你割的，個個忙得不亦樂乎。
高春發拔出一把手槍，對天砰砰砰砰地放空了一盒子彈，這才終於止住了官兵割發的動作。
眾人紛紛看了過來。
高春發的臉色有點難看，迅速地登上高台，喝道：“將軍有令，方大春等四名罪犯，死罪可免，活罪難赦，每人鞭笞二十，扣軍餉半年！”
他頓了一下，視線掠過麵前那許多動作麻利已經搶在自己到來之前割了頭發的士兵，再次喝道：“從我發話的一刻起，哪個再敢斷發，罪加一等，鞭笞四十！扣餉一年！”
新軍的軍餉高，除開吃穿，普通士兵每月也可得四兩二錢銀子的兵餉。這些錢在當下，足以養活一個五六口的家庭。現在再割，一刀下去，就是四五十兩銀子，一家人一年的嚼用。
高春發這道命令一下，剛才那些動作快的無不喜笑顏開，慶幸自己撿了個大便宜。沒敢動或是猶豫的，甚至包括一些旗人兵，這會兒無不懊悔，紛紛跳腳。
“快看！聶大人！聶大人來了！”
不知道是誰喊了一聲，眾人循聲望去，果然，聶載沉正大步走來，戴著軍帽，一身利落。
士兵們對他是又敬又服，還有幾分感激。幾人衝上去，不由分說就將他抬了起來，高高拋起，再落下。越來越多的人加入，歡呼之聲，不絕於耳。方大春更是感激涕零，一口氣扒拉開了擋在自己麵前的人，闖入人堆之中，緊緊地握住了聶載沉的手，哈哈大笑：“我就說嘛，聶老弟你還欠我一頓酒，我怎麽能這麽容易就死掉呢。走，走，這就喝酒去！”
法場充滿歡慶的氣氛，場麵近乎失控。
高春發眺望了眼遠處正被士兵團團圍住的聶載沉，踩著士兵們丟了一地的狼藉辮發，掉頭離去，將這裏發生的情況匯報給了康成。
“將軍，是卑職失職，去晚了，許多官兵已經去發，阻止不及。請將軍恕罪。”他恭敬地道，心裏卻十分明白，這種事情，一旦開了個頭，很快，那些剛才動手晚了的士兵必定會效仿。畢竟法不責眾。北邊的風氣，不就是這麽開了頭的嗎？
康成神色黯然，擺了擺手：“罷了。好在先前北邊也有先例，說起來，也不是我一家的罪過。”他看向高春發。
“你要是想去掉，你也去了吧，方便做事。”
高春發慌忙下跪磕頭：“卑職絕無此念，卑職萬萬不敢！”
康成微微頷首，叫他起來。
高春發想起聶載沉從前對自己的救命之恩，於是爬了起來，試探道：“將軍，那原先定好的升聶載沉為二標火字營管帶一事……”
他話說一半，就停了下來，心知應當是無望了。畢竟今天這事的起頭，全是他一個人帶出來，說不得罪康成，那是不可能的。
康成出神了片刻，開口道：“混成協下不是還有個標統的空缺嗎？升他吧。雖然年紀是輕了點，但我看他應當是能服眾的。”
高春發驚住了。
出了這事，原本以為升他做管帶也難，萬萬沒有想到，康成竟然提拔他越了數級，直接做了標統！
要知道，標統是正四品的官職，和總督府公子顧景鴻的參謀相比，雖然品級相同，但標統卻是一把手，地位自然不同。顧景鴻好歹也二十六七了，而聶載沉卻不過二十出頭的年紀！
他應該是全部二十四鎮新軍當中最為年輕的一位標統了。
高春發不知道康成到底是怎麽想的，竟對他做出這樣連升數級的提拔。但自己的得意手下能受如此重用，他自然高興，喜笑顏開：“那我先代他謝過將軍了。我這就下發公文，通報全鎮！”
第31章
第二天, 聶載沉被破格提拔為混成協標統的正式任命就下來了, 沒半天，消息傳遍整個西營。
方大春陳立等人欣喜若狂就不用說了。方大春的身上還帶著昨天受刑的傷，一聽到消息，傷也不養了, 爬起來就帶著一大幫子人過來道賀。
因為昨天的法場剪辮事件，現在新軍上下誰人不知聶載沉的名字。重壓之下, 人人噤聲, 因為他的挺身而出，最後不但人被釋放了，自己竟然也有機會一道剪掉了煩人已久的那根腦後辮子, 官兵們對他是又佩服又感激，加上也都知他之前在花縣剿匪一戰時立下的大功，現在知他被提拔為標統, 非但不眼紅，反而個個高興。當天的日常課操一結束，許多二標外的官兵也紛紛結伴湧去向他恭喜道賀。
標統和隊官不同, 屬於新軍裏的高級軍官了。廣州新軍總共也就四五名標統而已。當天, 聶載沉就收到了新的軍官關防, 還有四品武官的官服。官服分兩種，一種是青金石頂繡虎的舊式公服, 另一種則是現在日常穿的新軍軍官製服，製服又細分禮服、常服等等。
除了這些，作為一標之統, 他現在也有了自己單獨的住處。新的住處位於西營西北角，是一排軍官宿舍當中的一間，地方自然不算大，但分成內外兩間，外間待客起居，內屋就寢，足以應對日常了。
混成協下第一標的官兵知道他們有了新上司，自然不會閑著。不敢全湧來，全過來的話，一標將近兩千人，怕要把地方給擠塌。當天傍晚，四個營的管帶申明龍、宋全、劉大有、範正，挑了下頭十幾名龍精虎壯的士兵前來，一是拜會上官，二是幫著喬遷。
聶載沉沒什麽可搬的東西，就幾套衣物，一隻箱子而已，早被陳立等人給搶著搬來，地方也打掃好了。他將四人叫入，寒暄幾句，問了下標裏的日常事務，上下非正式的簡短見麵過後，便起身送客，讓他們早些回去休息。
幾人都看著甲字營管帶申明龍。申明龍便上前，從身上摸出一隻小盒子，笑容滿麵地遞上說：“大人，照規矩，這是我們兄弟對大人的一點小小心意，不成敬意，還望大人往後多多關照。”
聶載沉接過，掂了掂，略微沉手，打開盒子，見是四根金條，笑了笑，遞了回去。
幾人以為他還嫌少，相互對望一眼。申明龍擦了擦汗，急忙躬身：“聶大人要是賞臉，不如今晚由我們兄弟幾個做東，再請聶大人……”
聶載沉擺了擺手，問道：“你們幾人，誰上過軍事學校？”
範正和劉大有兩人遲疑了下，道：“下官上過。”
聶載沉點了點頭：“既然上過，就該知道，軍事學校講的是練鐵肩，擔重擔，奮起自強，什麽時候教過這種？我不知道別人怎麽樣，在我這裏，沒有這一套！你們給我收回去，往後用心練兵，就是對我最大的助力！”
這裏雖是新軍，許多中下級軍官也是軍事學校畢業出來的，甚至還有不少因為斷了科舉之路改而從軍的舊日秀才稟生，出來之後，一開始自然是蓬勃上進，但時日久了，身處染缸，難免也被同化。官場風氣，實則和現如今的舊軍並沒什麽本質區別。新上司到任，下頭人湊份子道賀，已然成了慣例。
幾人知道新上司極得康成的青眼，否則也不可能讓他年紀輕輕就做到這樣的位子，不敢怠慢。通常的規矩是準備兩根金條，但為了討好，幾人咬著牙湊出了四根。萬萬沒想到，新上司竟然不搞這一套。起先還有些猶疑，以為他在假意客套，直到見他神色嚴肅，語氣果決，這才信了。
兩個上過軍事學校的管帶有些慚愧，立著點頭。申明龍和宋全則是混兵飯的老油條了，見這年輕上司竟然真的不收，放出去的老血一滴不漏全回來了，高興都來不及，“噗通”一聲，朝著人就跪了下去：“聶大人公正廉明！兩袖清風！更兼年少英雄，叫我等萬分佩服！往後定盡心盡力，為大人效犬馬之勞！”一邊行著禮，一邊那奉承話是出口就來，源源不斷。
聶載沉叫兩人起來，神色再次轉為嚴肅，強調往後隻能行新式軍禮。四人領命，遂排成一排，再次齊刷刷地朝他行了個新禮，這才告辭離去。
聶載沉送客到了門外，見幾人再三地要他留步，也就停下，轉身正要回屋，忽然聽到身後傳來幾聲朗笑：“聶大人，恭喜你高升，我現在才來道賀，遲了，莫怪，莫怪！”
這聲音聽著有些耳熟。聶載沉轉頭，認了出來，是總督府公子顧景鴻來了，後頭還跟著個抱了隻木箱的士兵，急忙迎了上去，將人請入屋裏，自己給他倒茶。
顧景鴻伸手阻止，自己奪壺，笑道：“你我如今同級，且論位次，你還在我之前，怎敢勞你斟茶？我自己來，自己來！”
聶載沉微笑道：“顧公子取笑。”也就隨他了。
顧景鴻寒暄幾句，恭喜一番，看了下屋子，就叫跟過來的士兵將箱子送入，放在地上，笑道：“今天來得匆忙，也沒什麽好東西，就準備了兩隻青花，宣德官窯出的。如今你和從前不同了，時常會有訪客，正好這裏空蕩蕩的，擺上去湊屋。”
聶載沉婉拒，顧景鴻不悅：“又不是什麽貴重玩意兒，不過兩隻瓶而已，莫非你是瞧不起我？”
聶載沉隻好收下，道謝。
顧景鴻這才笑了，十分爽快：“我比你虛長幾歲，你要是看得起，往後咱們也不必大人公子地來回客套了，兄弟相稱就是。”
聶載沉自然稱好。顧景鴻又略坐片刻，方告辭離去。
他回到總督府，衣服都來不及換，立刻問下人：“我爹回了嗎？”
“大人下午回來了。這會兒在書房裏。”
顧景鴻急匆匆地趕到書房，見父親果然在裏頭，張口就問：“爹，白家婚事怎麽說了？”
顧總督歎了口氣，搖頭：“白成山說他女兒原本和將軍府的兒子有婚約意向，這會兒正好將軍府也催這個事，說什麽兩家是親戚，他不便和我們做親，現在就拂親戚的麵子，沒答應！”
顧景鴻剛才進來，一看見父親的臉色，就知道結果應該沒有那麽順利。此刻聽到父親果然這麽回複自己，神色陰沉了下來。
顧總督安慰兒子：“好在我聽白成山的意思，應當不會和將軍府結親。他女兒不嫁將軍府，放眼廣州，除了我們顧家，還能嫁誰？你也不必過慮。白成山是頭老狐狸，什麽拂不過親戚麵子，借口而已。他應該還還觀望局勢。你放心，白家女兒遲早會是你的！”
顧景鴻從書房出來，回到自己的屋，一把摘掉了頭上那頂連著假辮的帽，厭惡地擲在一旁，扯開衣領，人坐了下去。正出神之際，聽到下人敲門，走過去打開了門。
“公子，方才後門那頭來了個名叫王五的人，說有事找您。”
顧景鴻皺了皺眉，戴回帽子，整了整衣領，匆匆走了出去。
總督府後門之外的一個暗處，等著一個猴瘦的男子。顧景鴻將人領到一處偏僻的角落，問道：“什麽事？我不是跟你說過，沒我的話，平時不要過來找嗎？”他的語氣有些不悅。
那人道：“顧公子，您看你手頭要是寬坦，能不能給我們兄弟再撥點錢？”
顧景鴻大怒，壓低聲叱道：“剛兩個月前，我不是給了你們兩萬嗎？”
那人賠笑：“顧公子，您這是飽漢不知餓漢饑。我們兄弟原本在花縣過得舒舒服服，誰知道你們新軍過來，把我們給趕跑了。顧公子你當時也沒能保住我們，連老大也死了。現在我們剩下的人，還不是聽了你的，一邊老實過日子，一邊替你拉人嗎？如今又聚了幾百號人，吃喝嚼用，怎麽的一個月也要用點錢吧？”
“怪起我了？當時我是怎麽說的？風頭緊，康成要拿你們開刀，派出是新軍精銳，我叫你們老實點，你們自己要找死，還出來蹦躂，我有什麽辦法？”
他冷笑：“以為我不知道嗎？就半個月前，有個柳州商人路上被劫，同行的小妾也被搶了，一把鼻涕一把淚地跑到廣州衙門來報案，也是你們幹的吧？”
那人嘿嘿一笑：“都是小打小鬧，沒什麽大油水可撈。那婆娘玩了幾天，轉手賣了，又沒幾個錢。這不，實在沒辦法，人要不散，就隻能又來找您施舍了，您看……”
顧景鴻忍著心中厭煩，沉吟之時，對方忽湊上來耳語：“顧公子，我們倒是想幹一票大的，幹了就收手，有您罩著，老老實實等著日後幹大事的時候差遣。”
“你們想幹什麽？”
“聽說白成山隻有一個孫子，我們想綁了他，勒索一筆，那可是條大肥羊啊！白家家裏金山銀山堆成堆，分一點給我們，我們就吃用不盡了。就是白成山有將軍府當靠山，我們不知道能不能幹，萬一再被一窩端，那就有錢也沒命花了。”
顧景鴻起先有些吃驚，斷然厲聲嗬斥：“不行！不能動白家人！”
他話說一半，突然停了下來，目光微微閃爍，又改口，點了點頭：“不過，這確實也是個來錢的最好法子。”
那人看著他。
他沉吟了下：“白成山的孫子小名阿宣，七八歲，很胖，最近一直在古城。正好白成山剛過完六十大壽，那個小孩就在古城裏。我給你們畫張白家周圍和古城的地形圖，你們好好準備，把人帶走後，一切聽我安排。”
“記住，隻取財，不傷人命！”
那人大喜：“我們兄弟本來還有點吃不準，有顧公子你的安排，怕什麽！行，豁出去了！這就大幹一票，幹了就收手！”
顧景鴻目光微微閃爍，點頭道：“是，好好幹，一勞永逸。”
他一字一頓地說道。
第32章
次日清晨, 聶載沉到了混成協的第一標。標下統兩個步兵營、一個輜重營、一個工程營。四名管帶集合了所有的士兵, 他簡短訓話之後，便正式走馬上任。
當天操練，在靶場，聶載沉看似隨手地接過了士兵手裏的槍, 擺弄幾下，開了幾槍, 槍槍命中紅心。隨後格鬥, 幾個大膽的士兵說，聽說他之前曾打敗過大名鼎鼎的方大春，鬥膽想請他指教一番。聶載沉當場親自下場, 把七八個站出來依次對他發動近身攻擊的士兵摔得七葷八素，半晌也爬不起來。第一天還沒結束，全標官兵便對這個新來的年輕上官肅然起敬, 分毫也不敢輕視。
其實也不是聶載沉特意要顯擺自己。他手下的大部分士兵年紀都比他大，上任之初，他要是不立刻露幾手震懾住下麵, 以後說的話就沒人聽, 這才有了今天的一幕。效果還是很明顯的。隨後幾天, 聶載沉很快熟悉了全標上下的情況，官兵也對這個處處以身作則的上官很是敬服。在申明龍等幾個管帶的協助之下, 一周之後，標裏的各項事務就進入了正軌。
這天，高春發派了個人來通知聶載沉, 晚上將軍和將軍夫人請吃飯，叫他早點結束標裏的事，一道進城。
“高大人特意叮囑，叫聶大人你務必打扮得齊整些。”
將軍府請吃飯，高春發又這樣特意叮囑，聶載沉自然照辦，但也沒多想，以為高春發是考慮到將軍夫人也會同桌，這才對他的儀容提出了要求。
顧景鴻分開人群，示意眾人肅靜，自己隨後來到方大春的麵前，神色沉痛地道：“你們幾個是我的屬下，我也曾為你們數次去向將軍求情，奈何軍法如山，無法撼動，我也是無能為力，十分痛惜。但請你們放心，往後你們家中父母子女，我顧景鴻必會加以照看……”
“來了！來了！”
就在這時，法場外傳來一道響亮的充滿了興奮的吼叫之聲，瞬間就吸引了所有人的注意力。
眾人紛紛扭頭，看見一標下麵的幾個士兵飛一般地狂奔而來，一邊跑，一邊大聲喊道：“消息來了！消息來了！將軍大人有令！饒了方大春他們！不槍斃了，不槍斃了——”
法場周圍起先一片寂靜，突然，官兵們齊齊高聲歡呼。有人迅速衝上刑台，拔刀替還沒回過神的方大春幾人割斷了綁索。
陳立爬上高台，高聲吼道：“都是我們聶大人的功！是聶大人到將軍麵前斷發，救了方大春他們的！聶大人也變平頭了！弟兄們，現在還不剪，要等到什麽時候！老子就當你們當中的第一個了！”
他哈哈大笑，從綁腿裏拔出匕首，揪住自己的長辮，“哢嚓”一下，把腦後的辮子齊根割斷，一聲暴喝，遠遠地丟了出去。
這下可熱鬧了，法場立刻變成了剪頭所。除了旗人官兵和那些膽小謹慎的你看看我，我看看你，想動又不敢動，其餘人無不爭著割發。
當高春發帶著將軍手令氣喘籲籲地趕到，已是晚了，地上到處都是一根根的辮子，士兵們有揮刀自割的，有你替我割我替你割的，個個忙得不亦樂乎。
高春發拔出一把手槍，對天砰砰砰砰地放空了一盒子彈，這才終於止住了官兵割發的動作。
眾人紛紛看了過來。
高春發的臉色有點難看，迅速地登上高台，喝道：“將軍有令，方大春等四名罪犯，死罪可免，活罪難赦，每人鞭笞二十，扣軍餉半年！”
他頓了一下，視線掠過麵前那許多動作麻利已經搶在自己到來之前割了頭發的士兵，再次喝道：“從我發話的一刻起，哪個再敢斷發，罪加一等，鞭笞四十！扣餉一年！”
新軍的軍餉高，除開吃穿，普通士兵每月也可得四兩二錢銀子的兵餉。這些錢在當下，足以養活一個五六口的家庭。現在再割，一刀下去，就是四五十兩銀子，一家人一年的嚼用。
高春發這道命令一下，剛才那些動作快的無不喜笑顏開，慶幸自己撿了個大便宜。沒敢動或是猶豫的，甚至包括一些旗人兵，這會兒無不懊悔，紛紛跳腳。
“快看！聶大人！聶大人來了！”
不知道是誰喊了一聲，眾人循聲望去，果然，聶載沉正大步走來，戴著軍帽，一身利落。
士兵們對他是又敬又服，還有幾分感激。幾人衝上去，不由分說就將他抬了起來，高高拋起，再落下。越來越多的人加入，歡呼之聲，不絕於耳。方大春更是感激涕零，一口氣扒拉開了擋在自己麵前的人，闖入人堆之中，緊緊地握住了聶載沉的手，哈哈大笑：“我就說嘛，聶老弟你還欠我一頓酒，我怎麽能這麽容易就死掉呢。走，走，這就喝酒去！”
法場充滿歡慶的氣氛，場麵近乎失控。
高春發眺望了眼遠處正被士兵團團圍住的聶載沉，踩著士兵們丟了一地的狼藉辮發，掉頭離去，將這裏發生的情況匯報給了康成。
“將軍，是卑職失職，去晚了，許多官兵已經去發，阻止不及。請將軍恕罪。”他恭敬地道，心裏卻十分明白，這種事情，一旦開了個頭，很快，那些剛才動手晚了的士兵必定會效仿。畢竟法不責眾。北邊的風氣，不就是這麽開了頭的嗎？
康成神色黯然，擺了擺手：“罷了。好在先前北邊也有先例，說起來，也不是我一家的罪過。”他看向高春發。
“你要是想去掉，你也去了吧，方便做事。”
高春發慌忙下跪磕頭：“卑職絕無此念，卑職萬萬不敢！”
康成微微頷首，叫他起來。
高春發想起聶載沉從前對自己的救命之恩，於是爬了起來，試探道：“將軍，那原先定好的升聶載沉為二標火字營管帶一事……”
他話說一半，就停了下來，心知應當是無望了。畢竟今天這事的起頭，全是他一個人帶出來，說不得罪康成，那是不可能的。
康成出神了片刻，開口道：“混成協下不是還有個標統的空缺嗎？升他吧。雖然年紀是輕了點，但我看他應當是能服眾的。”
高春發驚住了。
出了這事，原本以為升他做管帶也難，萬萬沒有想到，康成竟然提拔他越了數級，直接做了標統！
要知道，標統是正四品的官職，和總督府公子顧景鴻的參謀相比，雖然品級相同，但標統卻是一把手，地位自然不同。顧景鴻好歹也二十六七了，而聶載沉卻不過二十出頭的年紀！
他應該是全部二十四鎮新軍當中最為年輕的一位標統了。
高春發不知道康成到底是怎麽想的，竟對他做出這樣連升數級的提拔。但自己的得意手下能受如此重用，他自然高興，喜笑顏開：“那我先代他謝過將軍了。我這就下發公文，通報全鎮！”
第31章
第二天, 聶載沉被破格提拔為混成協標統的正式任命就下來了, 沒半天，消息傳遍整個西營。
方大春陳立等人欣喜若狂就不用說了。方大春的身上還帶著昨天受刑的傷，一聽到消息，傷也不養了, 爬起來就帶著一大幫子人過來道賀。
因為昨天的法場剪辮事件，現在新軍上下誰人不知聶載沉的名字。重壓之下, 人人噤聲, 因為他的挺身而出，最後不但人被釋放了，自己竟然也有機會一道剪掉了煩人已久的那根腦後辮子, 官兵們對他是又佩服又感激，加上也都知他之前在花縣剿匪一戰時立下的大功，現在知他被提拔為標統, 非但不眼紅，反而個個高興。當天的日常課操一結束，許多二標外的官兵也紛紛結伴湧去向他恭喜道賀。
標統和隊官不同, 屬於新軍裏的高級軍官了。廣州新軍總共也就四五名標統而已。當天, 聶載沉就收到了新的軍官關防, 還有四品武官的官服。官服分兩種，一種是青金石頂繡虎的舊式公服, 另一種則是現在日常穿的新軍軍官製服，製服又細分禮服、常服等等。
除了這些，作為一標之統, 他現在也有了自己單獨的住處。新的住處位於西營西北角，是一排軍官宿舍當中的一間，地方自然不算大，但分成內外兩間，外間待客起居，內屋就寢，足以應對日常了。
混成協下第一標的官兵知道他們有了新上司，自然不會閑著。不敢全湧來，全過來的話，一標將近兩千人，怕要把地方給擠塌。當天傍晚，四個營的管帶申明龍、宋全、劉大有、範正，挑了下頭十幾名龍精虎壯的士兵前來，一是拜會上官，二是幫著喬遷。
聶載沉沒什麽可搬的東西，就幾套衣物，一隻箱子而已，早被陳立等人給搶著搬來，地方也打掃好了。他將四人叫入，寒暄幾句，問了下標裏的日常事務，上下非正式的簡短見麵過後，便起身送客，讓他們早些回去休息。
幾人都看著甲字營管帶申明龍。申明龍便上前，從身上摸出一隻小盒子，笑容滿麵地遞上說：“大人，照規矩，這是我們兄弟對大人的一點小小心意，不成敬意，還望大人往後多多關照。”
聶載沉接過，掂了掂，略微沉手，打開盒子，見是四根金條，笑了笑，遞了回去。
幾人以為他還嫌少，相互對望一眼。申明龍擦了擦汗，急忙躬身：“聶大人要是賞臉，不如今晚由我們兄弟幾個做東，再請聶大人……”
聶載沉擺了擺手，問道：“你們幾人，誰上過軍事學校？”
範正和劉大有兩人遲疑了下，道：“下官上過。”
聶載沉點了點頭：“既然上過，就該知道，軍事學校講的是練鐵肩，擔重擔，奮起自強，什麽時候教過這種？我不知道別人怎麽樣，在我這裏，沒有這一套！你們給我收回去，往後用心練兵，就是對我最大的助力！”
這裏雖是新軍，許多中下級軍官也是軍事學校畢業出來的，甚至還有不少因為斷了科舉之路改而從軍的舊日秀才稟生，出來之後，一開始自然是蓬勃上進，但時日久了，身處染缸，難免也被同化。官場風氣，實則和現如今的舊軍並沒什麽本質區別。新上司到任，下頭人湊份子道賀，已然成了慣例。
幾人知道新上司極得康成的青眼，否則也不可能讓他年紀輕輕就做到這樣的位子，不敢怠慢。通常的規矩是準備兩根金條，但為了討好，幾人咬著牙湊出了四根。萬萬沒想到，新上司竟然不搞這一套。起先還有些猶疑，以為他在假意客套，直到見他神色嚴肅，語氣果決，這才信了。
兩個上過軍事學校的管帶有些慚愧，立著點頭。申明龍和宋全則是混兵飯的老油條了，見這年輕上司竟然真的不收，放出去的老血一滴不漏全回來了，高興都來不及，“噗通”一聲，朝著人就跪了下去：“聶大人公正廉明！兩袖清風！更兼年少英雄，叫我等萬分佩服！往後定盡心盡力，為大人效犬馬之勞！”一邊行著禮，一邊那奉承話是出口就來，源源不斷。
聶載沉叫兩人起來，神色再次轉為嚴肅，強調往後隻能行新式軍禮。四人領命，遂排成一排，再次齊刷刷地朝他行了個新禮，這才告辭離去。
聶載沉送客到了門外，見幾人再三地要他留步，也就停下，轉身正要回屋，忽然聽到身後傳來幾聲朗笑：“聶大人，恭喜你高升，我現在才來道賀，遲了，莫怪，莫怪！”
這聲音聽著有些耳熟。聶載沉轉頭，認了出來，是總督府公子顧景鴻來了，後頭還跟著個抱了隻木箱的士兵，急忙迎了上去，將人請入屋裏，自己給他倒茶。
顧景鴻伸手阻止，自己奪壺，笑道：“你我如今同級，且論位次，你還在我之前，怎敢勞你斟茶？我自己來，自己來！”
聶載沉微笑道：“顧公子取笑。”也就隨他了。
顧景鴻寒暄幾句，恭喜一番，看了下屋子，就叫跟過來的士兵將箱子送入，放在地上，笑道：“今天來得匆忙，也沒什麽好東西，就準備了兩隻青花，宣德官窯出的。如今你和從前不同了，時常會有訪客，正好這裏空蕩蕩的，擺上去湊屋。”
聶載沉婉拒，顧景鴻不悅：“又不是什麽貴重玩意兒，不過兩隻瓶而已，莫非你是瞧不起我？”
聶載沉隻好收下，道謝。
顧景鴻這才笑了，十分爽快：“我比你虛長幾歲，你要是看得起，往後咱們也不必大人公子地來回客套了，兄弟相稱就是。”
聶載沉自然稱好。顧景鴻又略坐片刻，方告辭離去。
他回到總督府，衣服都來不及換，立刻問下人：“我爹回了嗎？”
“大人下午回來了。這會兒在書房裏。”
顧景鴻急匆匆地趕到書房，見父親果然在裏頭，張口就問：“爹，白家婚事怎麽說了？”
顧總督歎了口氣，搖頭：“白成山說他女兒原本和將軍府的兒子有婚約意向，這會兒正好將軍府也催這個事，說什麽兩家是親戚，他不便和我們做親，現在就拂親戚的麵子，沒答應！”
顧景鴻剛才進來，一看見父親的臉色，就知道結果應該沒有那麽順利。此刻聽到父親果然這麽回複自己，神色陰沉了下來。
顧總督安慰兒子：“好在我聽白成山的意思，應當不會和將軍府結親。他女兒不嫁將軍府，放眼廣州，除了我們顧家，還能嫁誰？你也不必過慮。白成山是頭老狐狸，什麽拂不過親戚麵子，借口而已。他應該還還觀望局勢。你放心，白家女兒遲早會是你的！”
顧景鴻從書房出來，回到自己的屋，一把摘掉了頭上那頂連著假辮的帽，厭惡地擲在一旁，扯開衣領，人坐了下去。正出神之際，聽到下人敲門，走過去打開了門。
“公子，方才後門那頭來了個名叫王五的人，說有事找您。”
顧景鴻皺了皺眉，戴回帽子，整了整衣領，匆匆走了出去。
總督府後門之外的一個暗處，等著一個猴瘦的男子。顧景鴻將人領到一處偏僻的角落，問道：“什麽事？我不是跟你說過，沒我的話，平時不要過來找嗎？”他的語氣有些不悅。
那人道：“顧公子，您看你手頭要是寬坦，能不能給我們兄弟再撥點錢？”
顧景鴻大怒，壓低聲叱道：“剛兩個月前，我不是給了你們兩萬嗎？”
那人賠笑：“顧公子，您這是飽漢不知餓漢饑。我們兄弟原本在花縣過得舒舒服服，誰知道你們新軍過來，把我們給趕跑了。顧公子你當時也沒能保住我們，連老大也死了。現在我們剩下的人，還不是聽了你的，一邊老實過日子，一邊替你拉人嗎？如今又聚了幾百號人，吃喝嚼用，怎麽的一個月也要用點錢吧？”
“怪起我了？當時我是怎麽說的？風頭緊，康成要拿你們開刀，派出是新軍精銳，我叫你們老實點，你們自己要找死，還出來蹦躂，我有什麽辦法？”
他冷笑：“以為我不知道嗎？就半個月前，有個柳州商人路上被劫，同行的小妾也被搶了，一把鼻涕一把淚地跑到廣州衙門來報案，也是你們幹的吧？”
那人嘿嘿一笑：“都是小打小鬧，沒什麽大油水可撈。那婆娘玩了幾天，轉手賣了，又沒幾個錢。這不，實在沒辦法，人要不散，就隻能又來找您施舍了，您看……”
顧景鴻忍著心中厭煩，沉吟之時，對方忽湊上來耳語：“顧公子，我們倒是想幹一票大的，幹了就收手，有您罩著，老老實實等著日後幹大事的時候差遣。”
“你們想幹什麽？”
“聽說白成山隻有一個孫子，我們想綁了他，勒索一筆，那可是條大肥羊啊！白家家裏金山銀山堆成堆，分一點給我們，我們就吃用不盡了。就是白成山有將軍府當靠山，我們不知道能不能幹，萬一再被一窩端，那就有錢也沒命花了。”
顧景鴻起先有些吃驚，斷然厲聲嗬斥：“不行！不能動白家人！”
他話說一半，突然停了下來，目光微微閃爍，又改口，點了點頭：“不過，這確實也是個來錢的最好法子。”
那人看著他。
他沉吟了下：“白成山的孫子小名阿宣，七八歲，很胖，最近一直在古城。正好白成山剛過完六十大壽，那個小孩就在古城裏。我給你們畫張白家周圍和古城的地形圖，你們好好準備，把人帶走後，一切聽我安排。”
“記住，隻取財，不傷人命！”
那人大喜：“我們兄弟本來還有點吃不準，有顧公子你的安排，怕什麽！行，豁出去了！這就大幹一票，幹了就收手！”
顧景鴻目光微微閃爍，點頭道：“是，好好幹，一勞永逸。”
他一字一頓地說道。
第32章
次日清晨, 聶載沉到了混成協的第一標。標下統兩個步兵營、一個輜重營、一個工程營。四名管帶集合了所有的士兵, 他簡短訓話之後，便正式走馬上任。
當天操練，在靶場，聶載沉看似隨手地接過了士兵手裏的槍, 擺弄幾下，開了幾槍, 槍槍命中紅心。隨後格鬥, 幾個大膽的士兵說，聽說他之前曾打敗過大名鼎鼎的方大春，鬥膽想請他指教一番。聶載沉當場親自下場, 把七八個站出來依次對他發動近身攻擊的士兵摔得七葷八素，半晌也爬不起來。第一天還沒結束，全標官兵便對這個新來的年輕上官肅然起敬, 分毫也不敢輕視。
其實也不是聶載沉特意要顯擺自己。他手下的大部分士兵年紀都比他大，上任之初，他要是不立刻露幾手震懾住下麵, 以後說的話就沒人聽, 這才有了今天的一幕。效果還是很明顯的。隨後幾天, 聶載沉很快熟悉了全標上下的情況，官兵也對這個處處以身作則的上官很是敬服。在申明龍等幾個管帶的協助之下, 一周之後，標裏的各項事務就進入了正軌。
這天，高春發派了個人來通知聶載沉, 晚上將軍和將軍夫人請吃飯，叫他早點結束標裏的事，一道進城。
“高大人特意叮囑，叫聶大人你務必打扮得齊整些。”
將軍府請吃飯，高春發又這樣特意叮囑，聶載沉自然照辦，但也沒多想，以為高春發是考慮到將軍夫人也會同桌，這才對他的儀容提出了要求。