“你不能告訴那個孩子真相。”夏景沒看向自己的兒子。“為什麽？”“我做過類似的蠢事。”她輕飄飄地說道，“一旦被你父親發現，他會處理掉你這個朋友。”“可我不想瞞著他。”哭了大半夜，祝延辰的聲音有點嘶啞。他的母親笑了笑：“看來關於那個係統，你有自己的判斷了？”“……媽媽，對不起，我偷看了相關的書。”“你是怎麽想的呢？”夏景沒有回應那個道歉。“我不知道。”祝延辰迷茫道，“我不知道該怎麽做。”“很遺憾，沒人知道。”夏景轉過頭，枯瘦的臉有些駭人。“我也沒指望你做什麽，延辰。我隻是想讓你看看罷了。”一隻黑鳥劃過藍天，她沉默了很久。“對你來說，我不是個好媽媽，我知道。”她沒頭沒尾地說，“對不起。”隨後她躺了下去，閉上眼睛：“我要休息了，六號會進來照顧我，你去見他吧。”秒針顫顫巍巍指到整點，傭人打扮的npc“六號”走進房門，熟練地拉好窗簾、調整室溫。末了她轉過頭，朝祝延辰一笑：“待會兒我送你出門，你先出去等吧。”祝延辰沒能從母親那裏得到答案，整個人愣在原地。沒有解法的現實朝他壓過來，梗得他胸口痛。自己年紀太小，基本什麽都做不到……可他不能什麽都不做。大局也好，世界也罷。那時他想不通那麽複雜的東西，他隻想做一件事——想辦法把真相告訴束鈞，並且不被任何人發現。那一天，祝延辰離開休眠艙，少有地聯係父親的助理。他要求增加一門課，專門講合成人相關的知識，好好“補補進度”。這回母親沒有再為難他。然而係統何其複雜，他之前學的東西都浮於表麵，基本什麽都聽不懂。然而他遏製了本能的退意，逼自己聽下去。聽不懂就記，想不通就學。祝延辰不再被動接受所有安排，也不再質疑自己有無天賦。他開始給自己加壓——在休眠艙外的所有時間，他幾乎都用來學習。這是他能想到的唯一解法。這樣，在進入“那一邊”後，自己才能坦然麵對束鈞。無數個夜晚，他睡不著，隻能將對方緊緊抱在懷裏，腦子裏轉著那些艱澀難懂的知識。但凡被他抱住，束鈞一直很老實，熟睡的嘴角帶著笑。“晚安。”撐不住入睡前，他總會偷偷吻對方的發頂。祝延辰曾想過，如果這樣的日子持續幾年，說不準會有轉機。可他們的分離來得很快。團圓節過去沒多久，他同父異母的哥哥慘遭刺殺。事情發生時，大哥的妻子，剛出生的孩子，一家人都在車上。祝盛臨時改了行程，逃過一劫。大哥比他大十歲，向來不著家。僅有的幾次見麵，他也沒跟祝延辰講過一句話，兄弟二人和陌路人區別不大。祝延辰倒沒有多少情感上的打擊。他隻覺得可怖——這就是自己要踏入的世界。可他別無選擇。當天晚上，祝延辰將束鈞擁得死緊，差點把束鈞勒醒。這場慘劇的影響不止於此。同一天失去了長子和孫子，祝盛再次把目光投向了這個“不成器”的兒子。祝延辰這段時間做出的努力，沒能瞞過祝盛分毫。“不錯。”祝盛說，口氣有點生硬。比起上次父子見麵，他的頭發白了一大半。“有勁頭學習是好事。你媽病得重，你再陪也沒用，跟我走吧。”祝延辰沒有低頭，他第一次直視父親的雙眼，堅定地搖搖頭。祝盛隻當小孩黏母親，沒有強迫。在那之後，祝延辰有種格外不好的預感——他和束鈞相處的時間怕是不多了。但他沒想過，一切會那樣慘烈地戛然而止。……那是他生命中最為黑暗的時段。祝延辰的長久努力有了成效，短短半年，他一路學到了軍事學校的大學課程。“合成人在生產初期，會被植入特定的腦碎片。它對特定事實敏感，能夠激發創傷應激反應，使合成人自主回避特定事實。一旦意識到‘玩家係統’的存在形式，合成人會自發遺忘。我們把這種現象稱為‘腦內衝擊’……”“老師，這種做法是萬無一失的嗎？”“不一定，曆史上曾出現過對腦內衝擊不敏感的個體。哪怕是普通個體，一旦受到強烈的感情衝擊後，也可能殘留部分印象。要做到萬無一失，配套設施必須完備。腦內衝擊是最後一道防線，最好的做法，還是不要讓合成人接觸敏感信息……”祝延辰繃住臉，竭力讓自己麵無表情：“強烈的情感衝擊？”“人腦能容納的衝擊是有限的，兩波強大的衝擊先後到來，它無法全部妥善處理。對於腦內衝擊來說……”“腦內衝擊和年齡有關嗎？”祝延辰繼續提問。“看來您很喜歡這個課題。”教師沒有惱，隻是推推眼鏡。“幼體的接受能力比成體強，它們對現實的理解不夠深刻，很可能‘沒法反應過來發生了什麽’。腦內衝擊的生效時間要長，副作用也小些。”“那……腦內衝擊隻會出現在現實世界裏，還是……？”“您這都是些什麽問題。”授課的教師笑了，“‘那一邊’隻有合成人，他們總不會憑空知曉真相。為了更好地模擬五感，休眠艙對思維有一定的幹擾作用。隻要人在‘那一邊’，腦內衝擊不會發作。”“我明白了。”祝延辰咬了下筆頭，“謝謝您。”他必須趁他們還能在“那一邊”見麵，把這件事告訴束鈞。可是每次看對方一臉笑容地迎上來，祝延辰開不了口。自己說出真相後，束鈞會怎樣反應呢？他會絕望嗎？會恨自己嗎？他是不是不會再這樣笑了？一天又一天，祝延辰在現實中近乎自虐地學習。當他抵達另一邊，見束鈞眉飛色舞地跟他講將要到來的“模擬測試”，準備好的話又爛在了心裏。再一天，就再等一天。他對自己說。