說罷他走到同伴身邊去，低聲說了些什麽，隨後將大劍往地上一插。“既然老四家都這麽說了，我們去那邊打。”機械箭帶著倒勾，深深紮在肉裏，白發年輕人索性不去管它。“我一個就夠，你們來幾個都行。怎麽，敢不敢去？”吳大吳二噎住了，就算名聲不好，麵子總不能落。對於流氓，人們鄙夷歸鄙夷，不會主動去招惹。可要被當成慫包，日子就不好混了——現在當眾認慫，名聲傳出去，那群狐朋狗友八成也就散了。他們特地打聽到鬱金的同伴是新人，這才出的手。哪想到新人會這麽不要命。“來幾個都行？待會兒可別哭著求饒。老二，你等著，我去叫點人來。”“大家都不容易。咱在這鬧出亂子，老四家也不會開心，你可想清楚了。”留下的吳二專注扮紅臉，時不時拿眼瞟祝延辰。“我朋友不會幫忙，放心。”束鈞看穿對方那點小心思。吳二幹笑兩聲，不再說話。早市本來就是聚居地人最多的地方，見有好戲看，圍觀的人越來越多。侯爺見這架八成要打，歎了口氣，留在了一旁。結果吳大喊來足足十四人，饒是當地人知道他雞賊，議論聲還是嗡地響亮不少。侯爺又開始唉聲歎氣，這下場麵肯定好看不了。他一口氣還沒歎完，白發青年的同伴走到他的跟前。“要不你去勸勸他，換個方式動手也行，這樣真討不到好處。”還以為那人過來說情，侯爺先一步開口。那人搖搖頭，在大衣內袋摸了兩下，掏出個小小的金屬牌。銀色金屬牌古樸精致，正麵嵌了圈藍色的寶石，帶著和這地方格格不入的貴重感。牌子上的“iv”相當紮眼。侯爺剛醞釀好的一口長氣卡在嗓子眼，變成了汽笛似的怪聲——他認得這個牌子，他上次見這東西是在五六年前，被老四家“征召”的那天。凡是帶著這牌子的，要麽是老四家的貴客，要麽是老四家的高級幹部。老四家在灰色領域做事的人不少，喜歡拋頭露麵的沒幾個。但總有需要和中下層成員打交道的情況，大家索性用牌子來代表身份。謔，吳大吳二這是踢到鐵板了。他茫然地想道。“煙塵。”那人的自我介紹同樣簡潔，“這幫人應該不是第一次走擦邊球。聯合政府征召任務、生意往來、日常糾紛——把所有異常情況全報給我，”侯爺整個人繃得筆直，一半未盡職責的擔憂，一半是如釋重負的解脫：“是！”不遠處，束鈞已然掄起大劍。吳大雖然傷了骨頭，還是固執地比劃著槍，生怕被人看扁了。他那群狐朋狗友們拿什麽的都有，擠擠挨挨地向束鈞衝來，動作毫無章法。眾目睽睽之下，異能不能用，蝕沼的特質更不能暴露，拚的是純粹的戰鬥技巧。要的就是這個。兩個人可顛覆不了大局，他們要堂堂正正從狼嘴裏搶肉。那麽立威是第一步。一邊是在聚居地作威作福的混混，一邊是十年來出生入死的戰士。吳大的數量壓製沒能成功——盡管沒起風，束鈞仍像是踏風舞蹈。裹著白布的大劍破開空氣，他將身體交予力量與慣性。巨劍仿佛變成羽毛，在空中優雅地旋舞，每道軌跡必然撞上一個目標。旁觀者開始吹口哨，有幾個喝彩似的高喊起“灰爪”。束鈞仿佛一道虛影，子彈、飛鏢、弩箭不斷射出，卻沒能成功造出一道傷口。吳大打空兩個彈夾，腦門一層薄汗——他的對手不似人類，壓迫感如同凶煞。雖然對方戴著麵罩，他仍能從對方身上感到一股沉重的戰意，以及某種奇異的憤怒。在那把大劍麵前，他的幫手們活像被風掃走的落葉，七歪八扭落了滿地。他還沒來得及轉身逃跑，大劍便撞上了他的腹部。吳大整個人被掄進泥潭，好容易停住翻滾，他撲在爛泥裏幹嘔起來。束鈞將劍一挑一送，越過被掃斷的枯黑樹樁，大劍深深插入濕乎乎的爛泥地。隨即束鈞輕巧地一跳，穩穩踩在大劍護手上，絲毫沒沾上爛泥。他野獸一樣蹲伏在劍上，自上而下瞧著吳大。丟大人了，沒法混了。吳大腦子裏隻剩八個大字，他幹脆閉上眼，將臉埋進了泥湯。吳二見勢不妙，早就跑得無影無蹤。見慣了撕撕扯扯的械鬥，觀眾們第一次瞧見正兒八經的戰鬥，一時間喝彩和掌聲此起彼伏。效果達到，束鈞沒說什麽，他兀自抽了劍，走回祝延辰身邊。“回去吧。”祝延辰還盯著束鈞背後的箭，“你的傷口需要處理，我還有事要告訴你。”“真巧，我也是。”束鈞嘖了聲。見吳家兄弟吃癟，侯爺興衝衝地跟在祝延辰身後，絲毫不掩飾自己的快樂。他不用多說什麽，這個舉動就足夠說明一切。侯爺在老四家幹了挺久，不算底層。那他現在恭敬跟隨的，必然也是老四家的人，而且地位低不了——這裏風平浪靜了好幾年，終於來了點有趣的新人。看戲看了個飽，人們愉快地散開。“灰爪”和“煙塵”……這個聚居地，看來是要變天。祝延辰沒有使喚老年人的愛好，離酒館還有挺遠，他便讓侯爺先回去了。背後受了傷，束鈞將劍扛在肩頭，一路沒說話。“你先說。”“你先說。”等進了旅店房間，兩人幾乎同時開口。下一刻，兩人又異口同聲：“我先來。”祝延辰：“……”束鈞表情終於鬆快下來。為了方便處理傷口，他脫了上衣，主動坐上椅子：“阿煙，你先吧。老人家心情不錯，你們交涉的結果如何？”祝延辰抿抿嘴，他望了會兒束鈞，沒有隱瞞：“我是老四家的創立者，有他們高層的身份證明。他們不會再為難我們。”束鈞對老四家沒什麽概念，隻當是三不管地帶的地頭蛇，不禁噎了下：“同時做這麽多事，這些年你都不睡的嗎？我以為你說‘團結邊緣地區的人’是要從零開始，我的天……”祝延辰顯然無意詳聊奮鬥史，他端起醫療托盤，開始觀察那支緊咬血肉的箭：“先不說這個，你剛才想說什麽？”束鈞板起臉：“哦，其實我就是蝕沼的大頭頭。”祝延辰手一滑，手裏的盤子差點落地。