向來冷靜的祝元帥搖搖頭，他死盯著對麵的怪物，動作裏帶著點異樣的狂熱：“再等等，沒關係，這不是alpha級蝕沼。”半晌，他像想起什麽似的，又認真補了句：“我不會死。”那怪物靠得更近了，離祝延辰隻剩十步左右的距離。酷似人類的眼睛豎著，一眨一眨地瞧向祝元帥。束鈞認得那股子感情波動，那是捕食前的專注。束鈞慢吞吞做了個深呼吸，隨後順暢地爆炸了——他之前便瞧見了手提箱裏的手銬。這會兒束鈞把手銬一扯，嗖地拷上祝延辰，動作相當利索。祝元帥給拷了個措手不及，下一秒就被束鈞扛了起來，按上貨欄。“三天時間過了。”見束鈞扯帆起風一氣嗬成，祝延辰甩甩手銬。“按鎖在一起的小時算。”束鈞黑著臉，技能全開——他們的確用不著熊叔的狗。風帆一展，狂風一卷，他們的泥橇快得能上天，怪物瞬間被遠遠甩在身後。“你剛剛在幹什麽，找死嗎？”“alpha級蝕沼不可能自己當先鋒。那個是低級蝕沼，它傷不了你，我也不至於被殺死。”祝元帥嚴肅地糾正道。“是，它傷不了我，但鬼知道它有什麽能力，我不一定護得住你。就算我們來得及逃跑，你也可能受傷——你上次的傷還沒好利索呢。還‘我不會死’，這是原地暴不暴斃的問題嗎？”束鈞將手提箱扔給祝延辰，動作不算輕。“別以為我不知道你在想什麽，祝元帥。‘這隻是個低級蝕沼，受點傷也無所謂，反正死期不遠，不用擔心傷口汙染後遺症。’”束鈞板起臉，壓低聲音，模仿祝延辰的口吻。“……哎你扭頭幹嘛，看著我！”祝延辰別過頭來，嘴唇動了動。他最終隻是歎了口氣，定定注視著束鈞。“如果你還姑且當我是朋友，就別在我麵前表演花式受傷。托你們的福，十年來我稀裏糊塗送走了不少人，看夠了。”束鈞的語氣少有的冷。“我不知道你有什麽說不出口的理由，至少把自己當個人看，行吧？敢情你認為我說‘想幫你活下來’，是在跟你客氣？”確定距離足夠遠，束鈞找了塊巨石當掩體，把泥橇一停。“你想研究，可以。我打頭陣摸摸底，大不了抓一隻回來。如果你還要不管不顧地和它們貼臉，我就把你綁身上。”“我們隻是合作關係，別忘了你的立場。”祝延辰握緊手銬的鏈子。束鈞不假思索：“立場？要是你真的從一開始就在耍我，讓你這麽隨隨便便死了，我豈不是更虧。”祝延辰：“……我明白了。”這番話有點道理，就是著實紮耳朵。他又想笑了，包裹了他十餘年的殼子被對方的怒氣撬了個縫兒，疼痛裏帶著酸澀。兜兜轉轉，到頭來還是這個人。他想了想，伸手捉住束鈞的手腕，語氣相當鄭重：“下次我會注意。”“這還差不多。”束鈞拍拍身上的泥點子，隨便做了個手勢，風開始往反方向吹。泥橇又快又穩，比逃跑時舒適得多。“現在我們往回走了，說來聽聽，x市到底什麽情況？這回別拿‘不知道目標’糊弄我——不管不顧往侵蝕區深處走，見到剛才那玩意兒也不吃驚，這壓根就不是死亡大冒險，你對x市的情況有數。”“我的確不知道市內的具體狀況，隻是猜測‘那裏有東西’而已。”祝延辰沉吟片刻。“我也沒想到x市的蝕沼會這麽早出現。”“嗯哼。”束鈞手掌托著半邊臉，胳膊肘支在泥橇護欄上。“兩百年前，祝榮在x市完成了玩家係統。作為當時的都城，x市是人類曆史上第一個將合成人投入使用的城市。隻是當時的玩家係統並不完善，沒有《侵蝕》這樣成熟。”“哦哦，後來出了天災，蝕沼群從東邊遷過來，居民們逃到y市。x市成了最嚴重的侵蝕區之一，玩家也去不了。”束鈞接過話頭，“這些事我還是知道的。”“如果是天災，巨型蝕沼不會在市內長期停留。x市偏幹燥，並不適合它們棲息。”“……但你猜測x市裏還有東西。”束鈞皺起眉。“是的，我懷疑當時的蝕沼還在，毀滅x市的不是天災，是人禍。不過目前蝕沼的情報太少，我的想法歸根結底隻是猜想，缺少證據。”祝延辰抱著懷裏的手提箱，從一堆物資袋裏掙紮起身。“隻要確定x市的情況，我就可以……唔。”祝延辰剛坐穩沒多久，整個人往前一倒，身體因為痛苦蜷縮。束鈞四下張望，周邊黑暗空曠，沒有任何異樣。“蝕質濃度不對。”祝延辰艱難開口。他們還在侵蝕區外圍，甚至沒有回到當初那條河，蝕質怎麽可能突然升高，除非——束鈞後背一寒，他本能地鼓起風，將泥橇吹離那塊巨石。下一瞬，巨石動了。輕笑聲再次響起，“巨石”慢慢解體。怪物們鬆開團抱在一起的手腳，向泥橇追去。但凡束鈞的反應慢上一秒，他們都會被那群怪物撲個正著。那群怪物的樣貌相當統一，和河邊那隻仿佛一個模子印出來的。祝延辰忍住痛苦，抬起槍口，和拿著大劍的束鈞背靠背站立。他還沒調整好姿勢，狂風卷起，泥水飛濺，束鈞再次抱住他的腰，兩個人一同衝上天空。“噓。”束鈞貼著祝延辰的耳朵噓了聲。盡量忽略耳邊的溫度，祝延辰朝下看去。如果換個人過來，可能會直接尖叫。他們周圍哪有什麽空曠的土地，四足怪物分明到處都是，隻是給他們空出了一條路。後麵那群怪物在追趕，而泥橇前麵也有幾隻暗暗拖著，將泥橇引導去特定的方向。“控製水分形成蜃景，用幻象騙人。要還待在泥橇上，我們什麽都發現不了。”束鈞小聲嘀咕。“小把戲而已，羅斷可喜歡用這一手了。”“你用蝕質做了替身？”祝延辰瞧見了泥橇上的兩團……姑且可以稱為泥人的東西，上麵還纏著自己和束鈞的染血繃帶。“之前沒人見過這些怪物，它們突然現身，很可能是衝我來的。既然能把我錯認成它們的首領，它們估計是靠蝕質特性來認的——時間有限，我甩了點替代品上去，還特地留了真家夥，希望它們不要發現得太快。”“不——”周一粗啞的喊聲從腳下遙遙傳來。祝延辰：“……”“我可以先跟著它們，必要時把東西都拿回來。你怎麽樣，好點沒有？”“我們先觀察幾分鍾，一會兒回泥橇。”祝延辰沒有立刻回答他的問題。“什麽？！”“x市附近蝕質濃度一直不低，剛才我隻是沒準備好——手提箱裏有藥，及時吃就沒問題。”祝延辰仔細研究著怪物們的行進路線，“它們正在把我們往x市的方向帶，速度還不錯。”……別把這種瘮人情況說得和打車一樣好嗎，束鈞有點恍惚。