那天夜裏，彭加木忙著剝下駱駝皮。當大家進入夢鄉的時候，彭加木正在把駱駝的一條腿放在鍋裏煮著，想給多日勞累的隊員們送上一頓美餐。
17日淩晨2點，一位考察隊員起來小便時，還看彭加木正在往灶裏添紅柳根燒煮著駱駝肉……
17日上午九時，在吃早飯的時候，彭加木再一次提出，要向東去找水井。他提議開車往東去找水井，從庫木庫都克到羊塔庫都克再到克孜勒塔格。當時計算了一下，這一路線單程為120公裏，要用掉半桶汽油。
隊員們勸他，等與部隊聯繫之後，再作決定。
彭加木說，一邊與部隊聯繫，一邊向東去找水井。如果找到了水井，就通知部隊不要再派飛機運水了。
彭加木說完，離開了帳篷，坐到他自己平時乘坐的越野車裏，查閱地圖。
在帳篷內，有人打撲克，有人看書，有人睡覺，還有人在63號大卡車下乘涼。大家都在等待著駐軍的回電。
11時30分，開始收到駐軍的復電。當把密電碼轉譯出來，快12點了。
副隊長汪文先收看了電文，便想送去給彭加木看。汪文先走出帳篷，到彭加木的車內看了一下，沒人！
汪文先以為彭加木出074去大小便了，回帳篷等了一會兒，仍未見彭加木。
12點30分，原在63號大卡車下休息的司機王萬軒，去越野車拿衣服。他在越野車的駕駛室裏，發現彭加木的那本地圖冊中夾著一張紙條，紙條有一半露出外邊。
王萬軒打開紙條，見上麵用鉛筆寫著：
我往東去找水井
彭17/6：10：30
彭加木留下紙條，往東去了！
彭加木，穿著一身藍色勞動布的工作服，戴著白色遮陽帽，眼鏡片上貼著藍濾色片（從電視機濾色片上剪下，腳穿一雙42碼的翻皮半高統工作鞋。
他隨身背著一個鋁水壺，裝有兩公斤水。胸前像雙輪老太婆似的，交叉背著水壺和照相機。
他平時外出考察總是帶著兩隻照相機，一隻拍彩色，一隻拍黑白。這次，大約他不打算走6，隻帶了一隻海鷗牌照相機。他還背著一個可背可拎的灰色人造革包，包裏有一隻羅盤，一枝鋼筆式手電筒，一柄地質錘，一把護身匕首，一本隨時作記錄用的藍色硬麵筆記本，扉頁上題著“羅布泊窪地科學考察記錄本”11個字，一小包糖果，這個人造革包，他總是隨身帶著的。
據說，在人造革包裏還有一隻嶄新的打火機。彭加木並不抽菸，這隻打火機是他不久前在附近駐軍基地的商店裏買的。當別人問他為什麽買打火機，他笑了笑道：“在野外，用得著……”
彭加木往東去了，往東找水井去了。
彭加木充滿自信地邁開雙腳，他確信東邊會有水。
彭加木走了，走了，走了。
在這一次出發考察前，人們曾提醒過他：“當心，戈壁灘上常死人！”
彭加木頭答道：“我就不信，戈壁灘上會死人？”
從此，人們再也沒有見到他。為了尋找水井，他獨自往東，失蹤了！
◆找到彭加木遺棄的糖果紙
在彭加木出走之後，考察隊員們等了一會兒，看他是否會馬上回來。
這時，據馬仁文記錄：地表溫度為64c，氣溫為52c，帳篷內溫度為44c。
等了一會兒，不見彭先生回來。於是他們開始一邊燒開水，一邊等待彭加木。在沙漠裏外出之前，必須往水壺裏灌滿水。隊員們燒好水，裝進水壺。
據馬仁文記錄，從下午三時起，庫木庫都克颳起了大風，漫天黃沙。
到了下午四時，仍不見彭加木回來，考察隊員們開始冒著風沙尋找彭加木。他們開著越野車，開始往東尋找彭加木。
越野車開了一公裏多，考察隊員發現一行腳印，認定是彭加木的腳印。於是，沿著腳印繼續尋找。在六公裏左右的沙包上，依然清楚地看見彭加木腳印。
考察隊員繼續開車向前，往東開了十幾公裏。天漸漸黑下來，考察隊員們看不清楚地麵，無可奈何，隻得返回庫木庫都克宿營地。
9時30分，考察隊給“720”基地駐軍的電台發去緊急電報：“18日淩晨2：00聯絡，有重要情況報告。”
他們沒有馬上把彭加木失蹤的消息報告駐軍，其原因是仍對彭加木歸來抱一線希望。
當天夜裏十時，考察隊員在附近的沙丘上用紅柳的枯根燒了兩堆火，每隔一小時打三發信號彈，第一顆是紅色的，第二顆是綠色的，第三顆是白色的。信號彈可以打到一百公尺高，估計周圍十五公裏範圍內都能看到。
王萬軒則把越野車開上沙丘，朝東北方向開亮大燈。他們期望，迷失方向的彭加木見到火光、燈光，見到信號彈，會朝宿營地方向走來。
一直沒有彭加木的信息，看來彭加木可能遭遇意外。考察隊在帳篷裏召開緊急會議，作出幾項決定：
一.成立臨時領導小組，由陳百錄、汪文先兩人負責。
二.陳百錄分擔與基地部隊的聯絡。要求部隊派飛機來。
三.全隊留在庫木庫都克，繼續尋找彭加木。
直到深夜二時，仍不見彭加木回來。於是，他們不得不把“彭副院長17日10時一人外出未回”這一重要情況用電報報告駐軍，並請駐軍立即轉告中國科學院新疆分院。
17日淩晨2點，一位考察隊員起來小便時，還看彭加木正在往灶裏添紅柳根燒煮著駱駝肉……
17日上午九時，在吃早飯的時候，彭加木再一次提出，要向東去找水井。他提議開車往東去找水井，從庫木庫都克到羊塔庫都克再到克孜勒塔格。當時計算了一下，這一路線單程為120公裏，要用掉半桶汽油。
隊員們勸他，等與部隊聯繫之後，再作決定。
彭加木說，一邊與部隊聯繫，一邊向東去找水井。如果找到了水井，就通知部隊不要再派飛機運水了。
彭加木說完，離開了帳篷，坐到他自己平時乘坐的越野車裏，查閱地圖。
在帳篷內，有人打撲克，有人看書，有人睡覺，還有人在63號大卡車下乘涼。大家都在等待著駐軍的回電。
11時30分，開始收到駐軍的復電。當把密電碼轉譯出來，快12點了。
副隊長汪文先收看了電文，便想送去給彭加木看。汪文先走出帳篷，到彭加木的車內看了一下，沒人！
汪文先以為彭加木出074去大小便了，回帳篷等了一會兒，仍未見彭加木。
12點30分，原在63號大卡車下休息的司機王萬軒，去越野車拿衣服。他在越野車的駕駛室裏，發現彭加木的那本地圖冊中夾著一張紙條，紙條有一半露出外邊。
王萬軒打開紙條，見上麵用鉛筆寫著：
我往東去找水井
彭17/6：10：30
彭加木留下紙條，往東去了！
彭加木，穿著一身藍色勞動布的工作服，戴著白色遮陽帽，眼鏡片上貼著藍濾色片（從電視機濾色片上剪下，腳穿一雙42碼的翻皮半高統工作鞋。
他隨身背著一個鋁水壺，裝有兩公斤水。胸前像雙輪老太婆似的，交叉背著水壺和照相機。
他平時外出考察總是帶著兩隻照相機，一隻拍彩色，一隻拍黑白。這次，大約他不打算走6，隻帶了一隻海鷗牌照相機。他還背著一個可背可拎的灰色人造革包，包裏有一隻羅盤，一枝鋼筆式手電筒，一柄地質錘，一把護身匕首，一本隨時作記錄用的藍色硬麵筆記本，扉頁上題著“羅布泊窪地科學考察記錄本”11個字，一小包糖果，這個人造革包，他總是隨身帶著的。
據說，在人造革包裏還有一隻嶄新的打火機。彭加木並不抽菸，這隻打火機是他不久前在附近駐軍基地的商店裏買的。當別人問他為什麽買打火機，他笑了笑道：“在野外，用得著……”
彭加木往東去了，往東找水井去了。
彭加木充滿自信地邁開雙腳，他確信東邊會有水。
彭加木走了，走了，走了。
在這一次出發考察前，人們曾提醒過他：“當心，戈壁灘上常死人！”
彭加木頭答道：“我就不信，戈壁灘上會死人？”
從此，人們再也沒有見到他。為了尋找水井，他獨自往東，失蹤了！
◆找到彭加木遺棄的糖果紙
在彭加木出走之後，考察隊員們等了一會兒，看他是否會馬上回來。
這時，據馬仁文記錄：地表溫度為64c，氣溫為52c，帳篷內溫度為44c。
等了一會兒，不見彭先生回來。於是他們開始一邊燒開水，一邊等待彭加木。在沙漠裏外出之前，必須往水壺裏灌滿水。隊員們燒好水，裝進水壺。
據馬仁文記錄，從下午三時起，庫木庫都克颳起了大風，漫天黃沙。
到了下午四時，仍不見彭加木回來，考察隊員們開始冒著風沙尋找彭加木。他們開著越野車，開始往東尋找彭加木。
越野車開了一公裏多，考察隊員發現一行腳印，認定是彭加木的腳印。於是，沿著腳印繼續尋找。在六公裏左右的沙包上，依然清楚地看見彭加木腳印。
考察隊員繼續開車向前，往東開了十幾公裏。天漸漸黑下來，考察隊員們看不清楚地麵，無可奈何，隻得返回庫木庫都克宿營地。
9時30分，考察隊給“720”基地駐軍的電台發去緊急電報：“18日淩晨2：00聯絡，有重要情況報告。”
他們沒有馬上把彭加木失蹤的消息報告駐軍，其原因是仍對彭加木歸來抱一線希望。
當天夜裏十時，考察隊員在附近的沙丘上用紅柳的枯根燒了兩堆火，每隔一小時打三發信號彈，第一顆是紅色的，第二顆是綠色的，第三顆是白色的。信號彈可以打到一百公尺高，估計周圍十五公裏範圍內都能看到。
王萬軒則把越野車開上沙丘，朝東北方向開亮大燈。他們期望，迷失方向的彭加木見到火光、燈光，見到信號彈，會朝宿營地方向走來。
一直沒有彭加木的信息，看來彭加木可能遭遇意外。考察隊在帳篷裏召開緊急會議，作出幾項決定：
一.成立臨時領導小組，由陳百錄、汪文先兩人負責。
二.陳百錄分擔與基地部隊的聯絡。要求部隊派飛機來。
三.全隊留在庫木庫都克，繼續尋找彭加木。
直到深夜二時，仍不見彭加木回來。於是，他們不得不把“彭副院長17日10時一人外出未回”這一重要情況用電報報告駐軍，並請駐軍立即轉告中國科學院新疆分院。