通過競爭性考試即科舉製度選拔官吏是中國對人類文明的一大貢獻，可科舉製度到了明王朝卻進入了一個死胡同，成為阻礙社會前進的一種僵化製度。唐宋科舉考試範圍很廣，既有政治策論等從政藝術，也有詩詞歌賦等反映人情感修養的文學藝術，有時還考天文地理歷史知識，能夠較為公正地衡量一個人的綜合素質。明王朝的科舉考試則對題材和體式進行了嚴格的規定，考試範圍極為狹窄，隻以“四書”“五經”為題材，四書五經又以道學家領袖人物朱熹的註解為標準課本。試卷格式則硬性規定使用八股文。依照規定，作八股文不能發揮自己的意見，也不是自己在說話，而是儒家聖人係統在說話，看起來四平八穩，麵麵俱到，實際上什麽都沒有觸及。這種文體，跟代數學上的方程式一樣，用不著獨立思考——事實上是嚴厲地禁止獨立思考，隻要把聖人係統的言語恰當的代入八股的方程式中，便是一篇最好的文章。知識分子所從事的惟一研究工作，是從“四書”“五經”中選出全部可作為考試的題目，請老於此道的八股作家，撰寫數百篇八股文，日夜背誦。考試時把適當一篇照抄一遍，就象賭博時押寶一拉，押中時就成為進士，被任命為官員；押不中則落第而歸，下次再來。通過這種途徑考中的知識分子是難得有真才實學的。知識分子不接觸其他任何書籍，甚至連四書五經也不接觸，沒有自己的思想，更沒有自己的情感，不知道人類還有別的知識和別的情操，隻知道如何做八股文和如何做官，於是一種隻有中國才有的“官場”社會形成了。
知識分子自此由社會的進步力量變為社會的阻礙力量。如果說先前的知識分子鐵肩擔道義，妙手著春秋，站在時代前列的話，明王朝的知識分子的所作所為則叫人肉麻，為皇帝製春藥和為太監當奴才的知識分子應有盡有。
明王朝有一項不成文法，非進士出身，不能擔任宰相或部長級官員，也就是說隻有知識分子才能當大官。科舉對知識分子的重要性一目了然，它是知識分子的惟一出路。漢唐王朝還有立功邊疆一途，明王朝則沒有任何其他機會。明王朝統治階層即由這類知識分子組成，他們對人的評價，完全以官職為標準，一種遺害無窮的官本位價值觀自此形成。
為了使官本位價值觀成為社會的惟一尺度，朱元璋還不準人當隱士，不準主動辭官，每個人的思想和行為必須圍繞著“官”打轉。
第六部分：不是亡國之君的亡國之君崇禎
永樂大帝明成祖朱棣(1)
明成祖朱棣，年號“永樂”，是明太祖朱元璋的第四子，原來被封為燕王，後通過“靖難之役”從侄兒建文帝手中奪取了皇位。他死後的諡號是“文皇帝”，廟號是太宗。後來，嘉靖皇帝將他的廟號改為“成祖”，所以後人便一直稱他為“明成祖”。
在我國古代著名的帝王當中，和明成祖的名字聯繫在一起的是鄭和下西洋、奴兒幹都司、《永樂大典》，以及五征漠北，80萬大軍下安南，浚通大運河，大規模營建北京，等等。作為一個封建帝王，明成祖能幹好其中一件事就足以躋身到著名帝王之列，他卻幹成了那麽多，而事實上還不止這一些。但是，他的名字也和“誅十族”、“瓜蔓抄”之類的殘暴行為聯繫在一起，因而使得他的形象嚴重受損。讓我們來看看這位大明皇帝波瀾壯闊的一生吧！
亂世嬰兒
1360年4月，朱棣出生於當時稱作應天府的南京。那時正是元末的戰亂時期，群雄並起，互相征伐。應天，是順應天命的意思。4年前（1356），朱元璋攻下集慶（南京），將集慶改名為應天。他要順應天命，推翻元朝，削平群雄，自己當皇帝。現在他又有了第四個兒子，照理應該好好慶祝一下。但幾乎與朱棣呱呱墜地的同時，前線傳來了陳友諒進攻太平（今安徽塗縣）的告急文書。陳友諒如果攻陷了太平，並要接著進攻應天。但軍情緊急，他甚至對自己的這個兒子都來不及看上一眼，便又到前線指揮打仗去了。至於怎麽樣為這個孩子取個吉祥名字，他就更沒有功夫去琢磨了。
1367年舊曆年底，朱元璋準備轉過年頭就要正式登極做皇帝了，看到自己已經有了7個兒子，自然是滿心高興。這時形勢已經粗安，他決心要為兒子們正式取名了。十二月二十四日。他祭告太廟，把自己渡江後生了7個兒子歸因於祖上的陰德：仰承先德，自舉兵以來，渡江生子七人。今長子命名曰標，……曰棣。這時朱棣已經7周歲，他這才和眾兄弟一樣有了自己的名字。
朱棣的生母是誰，居然還是個謎，這在常人看來似乎不可思議。但這個謎確實存在，數百年來一直撲朔迷離。因為朱棣的生母問題，不隻是關係到他的身世，而且深刻地影響到他一生的行為。古代正妻生的兒子稱嫡子，非正妻生的兒子稱庶子。正妻被稱為嫡母，其他的妾被稱為庶母。對帝王家來說，嫡子和庶子在名份上有重大差別。按照封建宗法製度，皇帝死了，皇位要由嫡長子繼承。即使嫡長子死得早，如果嫡長子有兒子，也要由嫡長子的嫡長子來繼承，其他庶子則不得覬覦。
朱棣自稱是馬皇後所生，自然也就是所謂嫡子了。其實，經歷代學者考證，朱棣的生母不是馬皇後，實際上他的生母是個貴妃，為此演義出許多的野史和傳說。有人說貴妃是高麗人，也有人稱她是元順帝的妃子，抑或是高麗人而成了元順帝妃子。還有人說，朱棣生母是蒙古人洪吉喇氏。洪吉喇氏是元順帝的第三福晉，是太師洪吉喇特托克托的女兒。元順帝敗，朱元璋入大都見洪吉喇氏貌美，就留在身邊。然而她入明宮時就已經懷孕，所生的就是明成祖朱棣，所以朱棣即元順帝的遺腹子。其實這隻是民間的傳說而已。
知識分子自此由社會的進步力量變為社會的阻礙力量。如果說先前的知識分子鐵肩擔道義，妙手著春秋，站在時代前列的話，明王朝的知識分子的所作所為則叫人肉麻，為皇帝製春藥和為太監當奴才的知識分子應有盡有。
明王朝有一項不成文法，非進士出身，不能擔任宰相或部長級官員，也就是說隻有知識分子才能當大官。科舉對知識分子的重要性一目了然，它是知識分子的惟一出路。漢唐王朝還有立功邊疆一途，明王朝則沒有任何其他機會。明王朝統治階層即由這類知識分子組成，他們對人的評價，完全以官職為標準，一種遺害無窮的官本位價值觀自此形成。
為了使官本位價值觀成為社會的惟一尺度，朱元璋還不準人當隱士，不準主動辭官，每個人的思想和行為必須圍繞著“官”打轉。
第六部分：不是亡國之君的亡國之君崇禎
永樂大帝明成祖朱棣(1)
明成祖朱棣，年號“永樂”，是明太祖朱元璋的第四子，原來被封為燕王，後通過“靖難之役”從侄兒建文帝手中奪取了皇位。他死後的諡號是“文皇帝”，廟號是太宗。後來，嘉靖皇帝將他的廟號改為“成祖”，所以後人便一直稱他為“明成祖”。
在我國古代著名的帝王當中，和明成祖的名字聯繫在一起的是鄭和下西洋、奴兒幹都司、《永樂大典》，以及五征漠北，80萬大軍下安南，浚通大運河，大規模營建北京，等等。作為一個封建帝王，明成祖能幹好其中一件事就足以躋身到著名帝王之列，他卻幹成了那麽多，而事實上還不止這一些。但是，他的名字也和“誅十族”、“瓜蔓抄”之類的殘暴行為聯繫在一起，因而使得他的形象嚴重受損。讓我們來看看這位大明皇帝波瀾壯闊的一生吧！
亂世嬰兒
1360年4月，朱棣出生於當時稱作應天府的南京。那時正是元末的戰亂時期，群雄並起，互相征伐。應天，是順應天命的意思。4年前（1356），朱元璋攻下集慶（南京），將集慶改名為應天。他要順應天命，推翻元朝，削平群雄，自己當皇帝。現在他又有了第四個兒子，照理應該好好慶祝一下。但幾乎與朱棣呱呱墜地的同時，前線傳來了陳友諒進攻太平（今安徽塗縣）的告急文書。陳友諒如果攻陷了太平，並要接著進攻應天。但軍情緊急，他甚至對自己的這個兒子都來不及看上一眼，便又到前線指揮打仗去了。至於怎麽樣為這個孩子取個吉祥名字，他就更沒有功夫去琢磨了。
1367年舊曆年底，朱元璋準備轉過年頭就要正式登極做皇帝了，看到自己已經有了7個兒子，自然是滿心高興。這時形勢已經粗安，他決心要為兒子們正式取名了。十二月二十四日。他祭告太廟，把自己渡江後生了7個兒子歸因於祖上的陰德：仰承先德，自舉兵以來，渡江生子七人。今長子命名曰標，……曰棣。這時朱棣已經7周歲，他這才和眾兄弟一樣有了自己的名字。
朱棣的生母是誰，居然還是個謎，這在常人看來似乎不可思議。但這個謎確實存在，數百年來一直撲朔迷離。因為朱棣的生母問題，不隻是關係到他的身世，而且深刻地影響到他一生的行為。古代正妻生的兒子稱嫡子，非正妻生的兒子稱庶子。正妻被稱為嫡母，其他的妾被稱為庶母。對帝王家來說，嫡子和庶子在名份上有重大差別。按照封建宗法製度，皇帝死了，皇位要由嫡長子繼承。即使嫡長子死得早，如果嫡長子有兒子，也要由嫡長子的嫡長子來繼承，其他庶子則不得覬覦。
朱棣自稱是馬皇後所生，自然也就是所謂嫡子了。其實，經歷代學者考證，朱棣的生母不是馬皇後，實際上他的生母是個貴妃，為此演義出許多的野史和傳說。有人說貴妃是高麗人，也有人稱她是元順帝的妃子，抑或是高麗人而成了元順帝妃子。還有人說，朱棣生母是蒙古人洪吉喇氏。洪吉喇氏是元順帝的第三福晉，是太師洪吉喇特托克托的女兒。元順帝敗，朱元璋入大都見洪吉喇氏貌美，就留在身邊。然而她入明宮時就已經懷孕，所生的就是明成祖朱棣，所以朱棣即元順帝的遺腹子。其實這隻是民間的傳說而已。