“陸伯爺之所以對東夷盡忠,並非他告訴你的是因蕭隱的父輩對他有恩,而是因為他從年輕時,就十分偏執地迷戀著蕭隱的外祖母,也就是當今東夷的大長公主。”


    陸蒔蘭的手被霍寧珘握在掌中,才溫熱起來。


    霍寧珘又道:“你爹也是不久前才借助彌宣透露的蛛絲馬跡,查清楚你娘亡故的真相,這才是讓你爹真正與東乾決裂的原因。所以,從今以後,你沒有必要再將陸蒔安看作妹妹。”


    霍寧珘原本不想讓陸蒔蘭母親去世的真相告訴她,然而他擔心陸蒔蘭會對陸蒔安抱一線憐憫。陸蒔安那樣的個性,萬一利用姐妹親情做些什麽,也不是不可能。


    “我知道了。”陸蒔蘭點點頭,她看著霍寧珘,心中忽然就生出一種感覺,為他出現在自己的生命中而感到幸運。她又問:“那我父親和哥哥他們現在哪裏?皇上可知曉?”


    “他們正在幫我……”告知陸蒔蘭後,霍寧珘便安排人將陸蒔安又往南邊送。


    至於陸蒔安以後如何,卻不是他們要管的。


    ***


    霍寧珘在兗州數日按捺不動,突然率著三千騎兵,如尖刀般劃開南直隸邊境的戍防,搶占淩峰山高地作為屏障,又與後方一萬人的大部隊互為犄角,令東乾的三萬戍防軍被剿滅的剿滅,投誠的投誠。


    因為霍寧珘親自率兵南下,兩軍膠著大半月的狀態很快被打破。無論是士氣的提升,還是其親自指揮,都起到了至關重要的作用。


    當霍寧珘越過東乾的戍邊軍,直抵徐州,準備攻城的消息突然傳來時,東乾的一幹老臣都震驚了。


    徐州的戰略地位非比尋常,各大官道與運河在此交匯,堪稱東乾真正的門戶,穿過徐州,再至鳳陽與滁州,繼續往南,便是南京。徐州若是丟了,等於東乾的門戶被人轟掉。


    東乾宮中,對霍寧珘的主動南下,自是作為頭一等大事對待。


    蕭隱也同樣打算離開南京親征,到徐州守城。


    眾臣對於蕭隱的這個決定,有的同意,認為絕不能失掉徐州。有的卻反對,覺得蕭隱現在去守徐州,或許為時已晚,不利於蕭隱的安危,還不如早早在鳳陽布下天羅地網。


    兩派爭執不下時,就見彌宣公主如一隻花蝴蝶般進了屋來,笑道:“殿下,你猜猜誰來了!是叔父親自來中土了!已經到了宮外。”


    她口中的叔父,便是東夷連王,平靖綱。堪稱東夷第一高手,在東夷更是負責掌軍,東夷所有的作戰計劃,幾乎都是此人謀劃,是強勢慣了的實權人物。


    蕭隱自然立即叫人將這平靖綱迎進來。他對這位平靖綱頗為禮遇,卻是有禮而不親近。


    群臣都是怔愣,蕭隱身邊的核心圈中,都是中原人,陡然進來一名東夷人,還真是叫人有些不適應。


    但這位平靖綱可沒有半分不適應,一來就隱隱想壓住所有中原臣子的勢頭。與這幫南京老臣鬧得極不愉快。


    平靖綱在離開蕭隱房中之後,臉色垮了下來,道:“彌宣,殿下對你我,可都還是一如既往清冷得很啊。咱們東夷才是支持他最多的,但你看看他,卻總是去親近這幫中土人。”


    彌宣生怕平靖綱怪罪蕭隱,忙道:“叔父,這其實也不能全怪表哥。你也別生氣,別跟那幫老東西計較,都怪那霍寧珘太為強悍,表哥也還要依靠那群老東西幫襯呢。”


    平靖綱道:“是啊,霍寧珘那小子……我曾經在柳城遇到過他,當時他才十四歲,那個時候,我就對他印象十分深刻,早知今日,那時我就該殺了他。”


    平靖綱回想著他那次看到的霍寧珘,年少輕狂,看著就知骨子裏的不馴,但現在,恐怕已是帝王的深沉冷靜了。


    平靖綱道:“要想個辦法,怎樣才能除掉霍寧珘。”


    彌宣便說:“叔父,其實要除掉霍寧珘,真的要從陸蒔蘭下手。利用陸蒔蘭將霍寧珘誘入埋伏,再一舉擊殺霍寧珘,是最有用的。隻可惜,表哥一直舍不得傷了陸蒔蘭的心呢。”


    平靖綱眉目冷沉,冷哼道:“既然你表哥舍不得,那就讓我們來做吧。”


    “好。”彌宣知道這位叔父最是好色,又笑道:“叔父,您不是一直說陸槿若是頂頂的美少年,要是你見了這陸蒔蘭,肯定喜歡。你想想,能讓表哥和霍寧珘都不再端著他們那副傲慢架子,主動去爭奪的女人,會美成什麽樣。”


    平靖綱一聽這話,立即對陸蒔蘭產生了強烈的好奇,想要看一看這個女子。


    彌宣則道:“叔父,我來負責抓陸蒔蘭,我讓人捉到了江照英的女兒阿眸,用她來讓陸蒔蘭就範,陸蒔蘭不得不從。您就按照計劃,隨表哥到徐州守城時,暗中布局刺殺霍寧珘。”


    原來,東乾知道江照英已被霍寧珘策反,趁著江照英去幫助宋端攻打湖廣時,將阿眸掠了出來,打算作為人質,此刻正是在彌宣手中。


    “好。”平靖綱也清楚,要先對付霍寧珘才是正經。


    ***


    徐州這樣堅固的城池,比普通城池更加易守難攻,即便是霍寧珘,也不可能輕易攻打下來。加之蕭隱、平靖綱等人帶兵迅速到來,令徐州的戰場,成為一場惡鬥,一場前所未有的惡鬥。


    霍寧珘身後有援軍不斷到來,東乾的軍隊也不斷前來徐州支援。


    身為雙方主帥的霍寧珘、蕭隱都不敢離開徐州戰場。


    而依舊在兗州的陸蒔蘭,卻接到彌宣遞來的信,大意是——讓她出城,跟著彌宣走,否則,就殺了阿眸。


    陸蒔蘭緊緊皺起眉,她起初還以為是彌宣詐她,直到彌宣讓人將阿眸押出來,陸蒔蘭則藏在城頭的箭垛後,看到了阿眸。


    阿眸一聲不吭,且深深低著頭,生怕被陸蒔蘭看到。被彌宣抽了兩鞭子,才悶哼兩聲。直到被一名女侍衛捏著下巴抬起,才叫陸蒔蘭看清楚她的臉。


    其實不看臉,隻從那少女的小動作,陸蒔蘭已認出那是阿眸。


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    陸蒔蘭看到這樣的阿眸,心裏難受極了,但她沒有任何反應,下了城樓。她知道,彌宣的目標是自己,隻要她不現身,彌宣目的沒有達成,阿眸雖然會受點苦,卻不會受到真正不可逆轉的傷害。


    水影一臉緊張看著陸蒔蘭,生怕她衝動地出城。


    陸蒔蘭當然沒有,她這城中如今來了一個人,她當然要與對方商議。


    很快,陸蒔蘭讓人給彌宣也去了一封信,說她願意跟彌宣公主走,並去了彌宣指定的地點。


    彌宣打算走水路,經運河從兗州南下,這樣要快些,霍寧珘的人也沒法追。


    彌宣與阿眸站在船頭,果然看到陸蒔蘭準時出現。


    阿眸看著身穿一襲寶藍衣裙的陸蒔蘭一步一步朝自己走來,眼淚流個不止,她突然大喊道:“不——我不要換人。你們殺了我吧!”


    阿眸惟恐陸蒔蘭落到彌宣手中受折磨,寧可自己去死,用頭猛地撞向身旁一名女侍衛的尖刀。


    但阿眸的自盡失敗了,她壓根掙脫不了身後鉗製她的女侍衛,反而別那女侍衛點了穴道,完全不能再動彈,連咬舌也不能。


    那女侍衛將阿眸拋給對方的水影,而陸蒔蘭也被另一人帶上了彌宣的船。


    “開船!”彌宣立即下令。水影等人再想追過來,已被彌宣的侍衛們放箭阻攔。


    彌宣的心終於放下來,發出暢快大笑,不會武藝的陸蒔蘭在她看來,完全像隻可以隨意捏死的螞蟻。她便用馬鞭勾起她的下巴,嘖嘖道:


    “真個難得的美人。若是我抽花你這張臉,不知我表哥和霍寧珘還喜不喜歡?”


    陸蒔蘭看著彌宣,並不說話,彌宣卻是又道:“算了,抽花有什麽意思。還是要看你頂著這張臉,被我的叔父肆意糟蹋,那樣才叫一個痛快。”


    然而,彌宣還在笑,突然就瞪大了眼,她都沒有注意到陸蒔蘭何時抬起了手,胸前已有一柄細刃穿過。她不敢置信地看著陸蒔蘭,像是不相信她會這樣死在對方手裏。


    “公主!”彌宣的侍衛們一個個都被震驚,紛紛朝陸蒔蘭撲過來。


    “陸蒔蘭“卻是已奪過一名女侍衛的長刀,大開殺戒。水影等人也借機飛身上前,上船相助。


    阿眸則是看著船上那個打鬥正酣的“陸蒔蘭”,再看向眼前這個被護衛簇擁而出的陸蒔蘭,不敢相信地揉了揉自己的眼,道:“蘭蘭,哪個是你?”


    陸蒔蘭被阿眸傻呆呆的模樣逗笑,道:“傻阿眸!我就在你麵前呢。”


    阿眸一聽這個語氣,就知道這個人一定是真正的陸蒔蘭,才止了的眼淚又流下來,撲進對方懷裏,道:“蘭蘭,我……我還以為再也見不到你了,我要被,被嚇死了。”


    陸蒔蘭輕輕擁著阿眸,眼圈也發紅,她何嚐不是被嚇到。立即安慰對方:”不用怕,不用怕,阿眸,以後我們應該都不會再分開這樣久了。”


    這邊兩人在互訴離別之情,而那邊船上的戰鬥也已經結束。


    那個穿藍色裙子的“陸蒔蘭”也走過來,阿眸好奇地去看那穿藍裙的女子。她也終於反應過來,眼前這人易容了。


    阿眸真誠地讚美道:“這位姐姐的易容術好高明,連蘭蘭這樣美,也能易容得這樣像,叫我都沒法輕易認出來!這眼睛,簡直是一個樣啊!”


    那位姐姐看一眼阿眸,不知為何臉色有些難看,麵無表情道:“還好。”


    陸蒔蘭是忍了的,但是沒有忍住,還是輕笑了出聲。她看著自己的哥哥陸槿若,想著該不該給阿眸介紹一下,這就是被她在夢囈中罵過的“短命鬼”,陸槿若。


    但陸蒔蘭好歹是什麽也沒有說出口。


    畢竟,不是每個男人,都能接受第一次與未婚妻見麵,就穿著裙子的。而且是穿著這樣飄飄如雲中仙的霧紈裙,她又看了看自己的哥哥,的確是美。


    這個藍裙陸蒔蘭,的確就是陸槿若。東夷的易容是一絕,更有一些神秘的體術,縮骨功對他而言,不在話下。


    而陸槿若之所以會出現在這裏,則是因他利用自己在東夷水師多年的經曆,阻攔了東夷八十艘戰場的入侵。八十艘戰船,整整被燒掉三十多艘。


    陸槿若又持著霍寧珘的手信,去到靈山衛,幫助靈山水師奪得勝利。可以說,摧毀東夷水師戰船隊,陸槿若功不可沒。


    隨即,陸槿若領著靈山衛的軍隊,長驅而下,原本打算增援徐州戰場。


    但霍寧珘不放心陸蒔蘭,便讓陸槿若直接來了這裏。


    ***


    一時間,各地戰情如雪花片般飛湧而來,都是對霍寧珘有利的好消息。


    霍寧珘自己,已帶兵攻破徐州,而蕭隱等人,已退至鳳陽。


    湖廣地區因為江照英與宋端聯手,已將整個湖廣納入囊中,大軍向南直隸一路壓進。


    而在北邊,霍寧珩已率軍殺敵四萬眾,又因霍寧珘最初招攬的女真從後方牽製蒙古,令此次進犯的蒙古悉達部心生懼意,開始後退。


    就連之前一直曖昧不明的蕭慈,也終於有了決斷。


    在最初的時候,蕭慈與霍寧珘,的確是有過“保命”約定,兩人共同製衡蕭衝鄴。但很顯然,霍寧珘的實力早就強過蕭慈太多,到了後來,是蕭衝鄴與蕭慈一起也無法壓製霍寧珘。


    而蕭慈。他之所以回到母家,是因為蕭隱到底打著承懿太子嫡脈的名號。


    這卻是因為蕭慈的身世秘密。世人皆知,他是顯宗最小的一個兒子,卻極少人知道,他其實不是顯宗的親生兒子。


    那個時候,顯宗已經好幾年無所出。而他的母妃,當時受盡寵愛的段貴妃,為了鞏固地位,就偷著與家裏安排的侍衛借了種。


    但是,在蕭慈的心中,顯宗卻對他極為寵愛。不是生父,卻是他唯一承認的父親。


    若是可以,他還是不希望江山易姓,而是希望仍舊是蕭家人主政。至於他自己,蕭慈很清楚,與霍寧珘如今的兵力相比,是沒有勝算的。


    因此,蕭慈這段時日,其實做的一直是在觀望,打探。想知道蕭隱究竟是不是蕭家人。


    在這個時候,蕭慈一直打探的消息,終於有了結果。


    蕭隱的確不是承懿太子的嫡脈,而是一個從嶺南保養的孩子。所謂的承懿太子嫡脈,從頭到尾,都是東夷想要通過,控製大乾的計劃。


    各方軍隊的逼近,令東乾四麵楚歌,軍心大亂,霍寧珘也在這個時候抵達鳳陽。


    平靖綱聽說東夷水師幾乎全軍覆沒,心中憤恨可想而知,那些水師上,可都是東夷人,是會聽他號令,而非聽從蕭隱號令的東夷人。


    平靖綱見鳳陽亦要被破城,為了宣泄心中憤懣,便指揮麾下部隊,開始屠殺鳳陽百姓,四處掠奪財務。


    蕭隱聞訊及時進行了製止。但東乾的敗勢摧枯拉朽,在各方共同發力之下,蕭隱再是才華出眾,也無法力挽狂瀾。更何況,還有一個根本不遜於他的宿敵霍寧珘,在步步逼近。


    就在這時,蕭隱收到陸槿若的一封來信,信上請求蕭隱別再做東夷的傀儡,被外邦利用進犯中原。並且,為蕭隱安排了出海的船,且準備了大量財物,讓他遠離中原,做個富貴閑人。


    霍寧珘也收到陸蒔蘭的一封信,信上請求,若是可以,請霍寧珘留蕭隱與她的老師一條性命。


    陸蒔蘭寄出信後,心中一直忐忑,不知霍寧珘會如何作想,會不會責怪她。


    直到半個月後,霍寧珘率兵攻占南京後,隨即親自來接陸蒔蘭回京。她才知道,他並未責怪她。


    霍寧珘太了解陸蒔蘭,按照她的性格,又怎麽可能不動惻隱之心,眼睜睜看著蕭隱被殺掉,而不做任何的努力。


    當然,雖然沒有責怪她,但“懲罰”是少不了……

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