章美聽了，頓時冷透了心腸。之前他一直沒有想到過簡貞的心，以為隻要支開宋齊愈，再依照禮數，請媒人去跟簡莊議親，事情就成了。現在聽到烏眉這樣說，忽然間覺得自己像是在水上乘舟，隻顧著防備船外的風浪，卻沒發現，腳底的船板早就空陷……他黯然告辭，失魂落魄走在街上，覺著自己這二十多年竟活成了一具廢殼，一無是處。不隻如此，更為了情慾，背棄信義，欺瞞朋友。
仁義之道，對別人來說，也許不過是口中道理，甚至隻是利祿之階，但對他而言，自少年時起，便認真當作立身根本、一生誌向，比性命都要緊。
頹然中，他不禁問自己，當年那個胸懷天下的章美去了哪裏？
茫茫然，他竟又走回到汴河岸邊，看到水邊泊著一隻客船，船主吆喝著“應天府！應天府！”他忽然想起簡莊提供的那個假地址，心想自己與其自暴自棄，不如去查清楚這件事。於是，他上了那船。
客船駛離汴梁後，夜裏他睡不著，獨自走到船尾，望著夜空一鉤彎月出神。宋齊愈今天一早就啟程去了寧陵，他若真的錯過殿試，自己的罪過就更大了。幸而地址改到了寧陵，路程減短了一半，隻願宋齊愈能及早發覺、及時趕回去。
他又想自己，這時趕去應天府，稍有耽擱，就沒辦法及時趕回汴京，恐怕要錯過殿試。但隨即，他就苦笑了起來，你讀書應舉，本是想推行仁義，為國為民做些有益之事。如今淪落到這般模樣，還有什麽顏麵去殿試？
再想到應天府那個假地址，不知道有什麽等在那裏，也許真的是個陷阱？
他有些怕起來，但隨即振了振氣，怕什麽？生有何憂？死有何懼？何況你用下作手段欺瞞朋友，就算替他一死，也是應該。
順流船快，第二天清早就到了應天府。
他找到梁侍郎家，來到門前時，仍有些緊張。他鼓了鼓勇氣，才抬手敲門。開門的是一個壯年漢子，臉黑體壯，章美看了，又一陣心悸。
那壯漢問：“你是宋齊愈？”
章美點了點頭。壯漢便請他進門，章美走了進去，見院子裏還站著一條壯漢。大門剛關上，兩條壯漢一前一後，朝他逼過來，伸手扭住他，將他拖進側房中。章美想反抗，但他自小讀書，體格柔弱，哪有抵抗的氣力？
兩條漢子把他摁到一張椅子上，取過一條麻繩，將他捆死。章美正要開口質問，一個漢子又將一塊帕子強行塞住他的嘴裏。而後，另一個漢子點了一盞油燈，拿來一根銀針，在燈焰上燒紅了針尖，第一個漢子伸臂勒住章美的脖子不讓他動彈，第二個漢子拿著那針，揪住章美的耳垂，左右各狠狠刺了一下，一陣燒灼鑽痛，兩隻耳垂都被刺穿，他忍不住哼叫掙紮起來。那個漢子又掏出一個小瓶，在章美的兩隻耳垂上各塗了些清涼的藥膏。章美又驚又懼，不知道他們要做什麽。
一個漢子又去拿了件紫錦衫過來，另一個解開了章美身上的繩索，讓他換上那件錦衫，又將一個小紫錦袋塞進他懷裏。而後，其中一個從腰間抽出一把尖刀，抵在他脖頸上說：“等下帶你出去，你若敢發出一點聲音，我這刀子絕不含糊容情。”
章美隻得點點頭。兩個漢子一左一右挾著他，出了門，門外巷子裏停了輛馬車。章美被推進了車廂，兩個漢子也隨即上了車。前頭車夫驅馬，車子穿出小巷，行了很長一段距離，才又停了下來。兩個漢子又挾著章美下了車，章美向四周一望，眼前河麵寬闊，岸上茶坊縱列，岸邊泊著些船，竟又回到碼頭。頭頂太陽微偏，已經過午，接近未時。
兩個漢子仍一左一右，緊挨著章美，其中一個裝作親密，用胳膊緊緊攬住章美肩膀，脅迫他走到岸邊，上了一隻客船。章美抬頭一看，船帆上繡著一大朵梅花圖樣。船主站在艄板上，朝兩個漢子點了點頭，並未說話，似乎是相識約好。
兩個漢子拽著章美穿過大客艙，艙裏並沒有客人，隻有幾個船工在搬東西。他們低頭走進小客艙過道，小客艙左右各有三間，兩人把章美推進左邊中間那間客艙，隨手閂上了門。兩個漢子並肩坐在小床，讓章美坐在桌邊木凳上。章美見兩人一直盯著自己，極不自在，便扭頭望向窗外，心裏胡亂猜想，忐忑不已。
簡莊為何要提供應天府這個地址，目的何在？這兩個漢子究竟要拿自己怎麽處置？想來想去也想不出頭緒。唯一安慰是，幸而自己替換了宋齊愈，他便不需平白無故遭受這些驚嚇。
過了一會兒，似乎上來了幾個客人，隨後船開了，看方向是駛往汴梁。章美越發奇怪，不知道他們究竟要做什麽。
到了傍晚，兩個漢子要了些飯菜，讓章美一起吃了。船上小廝進來收走碗筷後，一個漢子低聲對章美道：“老實待著，不許出聲，不許閂門。我們就在隔壁，你若敢叫敢逃，就割了你的喉嚨！”
說完，兩人就帶上門出去了，章美聽到隔壁門響，兩人應該是進了隔壁。他獨自坐在那裏，不知道該如何是好，也不敢動，隻能呆呆望著窗外，不知道接下來還會遭遇什麽。一直坐到深夜，他才摸到小床上躺了下來，沉沉睡去。
黎明時分，他被一陣輕響驚醒，是門樞轉動的聲音，章美忙半撐起身子，見艙門慢慢打開，一個黑影躡步走了進來，隨手輕輕閂上了門。窗外天色隻微露些晨曦，艙室中還很昏暗，章美睜大了眼睛，見那黑影慢慢朝自己走近，黑影前似乎有寒光在一閃一閃。章美不敢亂動，隻能將身子使勁往後縮，抵緊了艙板。那黑影走到近前，章美這才勉強看清，是一個魁梧壯漢，但並不是那兩人中的一個，壯漢手中握著把尖刀。
那壯漢走到床邊，湊近才發覺章美醒著，驚了一下，急忙用刀抵住章美咽喉，低聲道：“不許出聲！”
章美隻能定定斜抵在牆板上，不敢動。那壯漢盯著章美仔細看了看，身子忽然微微一震，似乎很吃驚。他低聲問道：“你是策子章美？”
章美忙點點頭，但隨即猛地想起自己是來頂替宋齊愈，忙又搖了搖頭。
那漢子目光閃動，有些疑惑，他手中的尖刀也略鬆了一些，似乎在猶疑。
章美卻從他目光中感到殺意，一陣恐懼頓時湧起。平日裏說起生死，不過是兩個字，這時才真正覺到死，如一片漆黑深淵，在身下塌陷。他不由得掙了一下身子，逼在他喉部的刀鋒一緊，皮膚似乎被割破，他忙又停住，不敢再動，想說些什麽，但嗓子幹澀，竟發不出聲來。
驚懼之中，他又猛地想起，死在這裏的本該是宋齊愈。
一陣悔意刀一般割過，既為自己和簡莊等人設計陷害宋齊愈而悔，也為自己貿然前來而悔。兩悔交集，匯成一陣絕望之悲。他心一橫，閉上了眼，死就死吧，至少是代齊愈而死，多少還算值一點價。
然而，等了片刻，刀鋒似乎離開了喉部，他忙睜開眼，見那壯漢注視著他，猶疑了半晌，低聲問道：“會遊水嗎？”
章美不明所以，茫然點了點頭。上次來京時，章美因被船匪拋進河裏，險些溺死，到了京城後，暑夏特意和鄭敦去僻靜河灣練會了遊水。
壯漢低聲道：“爬出窗，下水，輕一些。”
章美看那壯漢神色，似乎沒有了加害的意思，倒像是想幫自己，便愕然點了點頭，忙輕輕起身，慢慢爬出窗戶。然而低頭看到渾茫茫的河水，又有些怕，但一想，就算死，死在水中總比被人殺死好。
他打定主意，要往下跳，身後壯漢忽然伸手抓住他的胳膊，示意他輕一些。於是他慢慢溜下船舷，那壯漢見他下到了水中，才鬆開手。章美大致已通水性，怕被發覺，不敢用力劃水，隻在水中蹬著腳，順流往下漂去。經過船尾時，見船後立著個篙工，正在撐船，幸而側著身，並未朝他這邊看。
章美忙長吸了口氣，將身子沒進水中，向前潛遊，一口氣盡，才冒出水麵，這時離那船已有一段距離，篙工絲毫沒有察覺。沒過多久，那壯漢也從他附近水麵冒出頭。兩人遊到河邊，一起上了岸。四周一望，見農舍錯落，已經進入汴京東界了。
那壯漢脫下上衣，一邊擰水一邊道：“我是來殺你的——”
原來他叫康遊，有人綁架了他的嫂嫂和侄兒，威逼他來這船上殺一個紫衣客。
章美聽了大驚，低頭看看身上濕淋淋的紫色錦衣，簡莊真的設計要殺死宋齊愈！
康遊又說：“那綁匪要我拿你的一雙耳朵和一顆珠子作憑證。”
“珠子？什麽珠子？”
“我也不知道。”
章美忽然想起來，在應天府那兩個漢子把一個紫錦袋塞進他懷裏，他忙一摸，幸好還在。取出來打開一看，裏麵是一些碎銀和一大丸藥，並沒有什麽珠子。康遊卻把那丸藥拿了過去，掏出尖刀劃了一道，捏著藥丸，仔細一看，道：“珠子在裏麵。”
仁義之道，對別人來說，也許不過是口中道理，甚至隻是利祿之階，但對他而言，自少年時起，便認真當作立身根本、一生誌向，比性命都要緊。
頹然中，他不禁問自己，當年那個胸懷天下的章美去了哪裏？
茫茫然，他竟又走回到汴河岸邊，看到水邊泊著一隻客船，船主吆喝著“應天府！應天府！”他忽然想起簡莊提供的那個假地址，心想自己與其自暴自棄，不如去查清楚這件事。於是，他上了那船。
客船駛離汴梁後，夜裏他睡不著，獨自走到船尾，望著夜空一鉤彎月出神。宋齊愈今天一早就啟程去了寧陵，他若真的錯過殿試，自己的罪過就更大了。幸而地址改到了寧陵，路程減短了一半，隻願宋齊愈能及早發覺、及時趕回去。
他又想自己，這時趕去應天府，稍有耽擱，就沒辦法及時趕回汴京，恐怕要錯過殿試。但隨即，他就苦笑了起來，你讀書應舉，本是想推行仁義，為國為民做些有益之事。如今淪落到這般模樣，還有什麽顏麵去殿試？
再想到應天府那個假地址，不知道有什麽等在那裏，也許真的是個陷阱？
他有些怕起來，但隨即振了振氣，怕什麽？生有何憂？死有何懼？何況你用下作手段欺瞞朋友，就算替他一死，也是應該。
順流船快，第二天清早就到了應天府。
他找到梁侍郎家，來到門前時，仍有些緊張。他鼓了鼓勇氣，才抬手敲門。開門的是一個壯年漢子，臉黑體壯，章美看了，又一陣心悸。
那壯漢問：“你是宋齊愈？”
章美點了點頭。壯漢便請他進門，章美走了進去，見院子裏還站著一條壯漢。大門剛關上，兩條壯漢一前一後，朝他逼過來，伸手扭住他，將他拖進側房中。章美想反抗，但他自小讀書，體格柔弱，哪有抵抗的氣力？
兩條漢子把他摁到一張椅子上，取過一條麻繩，將他捆死。章美正要開口質問，一個漢子又將一塊帕子強行塞住他的嘴裏。而後，另一個漢子點了一盞油燈，拿來一根銀針，在燈焰上燒紅了針尖，第一個漢子伸臂勒住章美的脖子不讓他動彈，第二個漢子拿著那針，揪住章美的耳垂，左右各狠狠刺了一下，一陣燒灼鑽痛，兩隻耳垂都被刺穿，他忍不住哼叫掙紮起來。那個漢子又掏出一個小瓶，在章美的兩隻耳垂上各塗了些清涼的藥膏。章美又驚又懼，不知道他們要做什麽。
一個漢子又去拿了件紫錦衫過來，另一個解開了章美身上的繩索，讓他換上那件錦衫，又將一個小紫錦袋塞進他懷裏。而後，其中一個從腰間抽出一把尖刀，抵在他脖頸上說：“等下帶你出去，你若敢發出一點聲音，我這刀子絕不含糊容情。”
章美隻得點點頭。兩個漢子一左一右挾著他，出了門，門外巷子裏停了輛馬車。章美被推進了車廂，兩個漢子也隨即上了車。前頭車夫驅馬，車子穿出小巷，行了很長一段距離，才又停了下來。兩個漢子又挾著章美下了車，章美向四周一望，眼前河麵寬闊，岸上茶坊縱列，岸邊泊著些船，竟又回到碼頭。頭頂太陽微偏，已經過午，接近未時。
兩個漢子仍一左一右，緊挨著章美，其中一個裝作親密，用胳膊緊緊攬住章美肩膀，脅迫他走到岸邊，上了一隻客船。章美抬頭一看，船帆上繡著一大朵梅花圖樣。船主站在艄板上，朝兩個漢子點了點頭，並未說話，似乎是相識約好。
兩個漢子拽著章美穿過大客艙，艙裏並沒有客人，隻有幾個船工在搬東西。他們低頭走進小客艙過道，小客艙左右各有三間，兩人把章美推進左邊中間那間客艙，隨手閂上了門。兩個漢子並肩坐在小床，讓章美坐在桌邊木凳上。章美見兩人一直盯著自己，極不自在，便扭頭望向窗外，心裏胡亂猜想，忐忑不已。
簡莊為何要提供應天府這個地址，目的何在？這兩個漢子究竟要拿自己怎麽處置？想來想去也想不出頭緒。唯一安慰是，幸而自己替換了宋齊愈，他便不需平白無故遭受這些驚嚇。
過了一會兒，似乎上來了幾個客人，隨後船開了，看方向是駛往汴梁。章美越發奇怪，不知道他們究竟要做什麽。
到了傍晚，兩個漢子要了些飯菜，讓章美一起吃了。船上小廝進來收走碗筷後，一個漢子低聲對章美道：“老實待著，不許出聲，不許閂門。我們就在隔壁，你若敢叫敢逃，就割了你的喉嚨！”
說完，兩人就帶上門出去了，章美聽到隔壁門響，兩人應該是進了隔壁。他獨自坐在那裏，不知道該如何是好，也不敢動，隻能呆呆望著窗外，不知道接下來還會遭遇什麽。一直坐到深夜，他才摸到小床上躺了下來，沉沉睡去。
黎明時分，他被一陣輕響驚醒，是門樞轉動的聲音，章美忙半撐起身子，見艙門慢慢打開，一個黑影躡步走了進來，隨手輕輕閂上了門。窗外天色隻微露些晨曦，艙室中還很昏暗，章美睜大了眼睛，見那黑影慢慢朝自己走近，黑影前似乎有寒光在一閃一閃。章美不敢亂動，隻能將身子使勁往後縮，抵緊了艙板。那黑影走到近前，章美這才勉強看清，是一個魁梧壯漢，但並不是那兩人中的一個，壯漢手中握著把尖刀。
那壯漢走到床邊，湊近才發覺章美醒著，驚了一下，急忙用刀抵住章美咽喉，低聲道：“不許出聲！”
章美隻能定定斜抵在牆板上，不敢動。那壯漢盯著章美仔細看了看，身子忽然微微一震，似乎很吃驚。他低聲問道：“你是策子章美？”
章美忙點點頭，但隨即猛地想起自己是來頂替宋齊愈，忙又搖了搖頭。
那漢子目光閃動，有些疑惑，他手中的尖刀也略鬆了一些，似乎在猶疑。
章美卻從他目光中感到殺意，一陣恐懼頓時湧起。平日裏說起生死，不過是兩個字，這時才真正覺到死，如一片漆黑深淵，在身下塌陷。他不由得掙了一下身子，逼在他喉部的刀鋒一緊，皮膚似乎被割破，他忙又停住，不敢再動，想說些什麽，但嗓子幹澀，竟發不出聲來。
驚懼之中，他又猛地想起，死在這裏的本該是宋齊愈。
一陣悔意刀一般割過，既為自己和簡莊等人設計陷害宋齊愈而悔，也為自己貿然前來而悔。兩悔交集，匯成一陣絕望之悲。他心一橫，閉上了眼，死就死吧，至少是代齊愈而死，多少還算值一點價。
然而，等了片刻，刀鋒似乎離開了喉部，他忙睜開眼，見那壯漢注視著他，猶疑了半晌，低聲問道：“會遊水嗎？”
章美不明所以，茫然點了點頭。上次來京時，章美因被船匪拋進河裏，險些溺死，到了京城後，暑夏特意和鄭敦去僻靜河灣練會了遊水。
壯漢低聲道：“爬出窗，下水，輕一些。”
章美看那壯漢神色，似乎沒有了加害的意思，倒像是想幫自己，便愕然點了點頭，忙輕輕起身，慢慢爬出窗戶。然而低頭看到渾茫茫的河水，又有些怕，但一想，就算死，死在水中總比被人殺死好。
他打定主意，要往下跳，身後壯漢忽然伸手抓住他的胳膊，示意他輕一些。於是他慢慢溜下船舷，那壯漢見他下到了水中，才鬆開手。章美大致已通水性，怕被發覺，不敢用力劃水，隻在水中蹬著腳，順流往下漂去。經過船尾時，見船後立著個篙工，正在撐船，幸而側著身，並未朝他這邊看。
章美忙長吸了口氣，將身子沒進水中，向前潛遊，一口氣盡，才冒出水麵，這時離那船已有一段距離，篙工絲毫沒有察覺。沒過多久，那壯漢也從他附近水麵冒出頭。兩人遊到河邊，一起上了岸。四周一望，見農舍錯落，已經進入汴京東界了。
那壯漢脫下上衣，一邊擰水一邊道：“我是來殺你的——”
原來他叫康遊，有人綁架了他的嫂嫂和侄兒，威逼他來這船上殺一個紫衣客。
章美聽了大驚，低頭看看身上濕淋淋的紫色錦衣，簡莊真的設計要殺死宋齊愈！
康遊又說：“那綁匪要我拿你的一雙耳朵和一顆珠子作憑證。”
“珠子？什麽珠子？”
“我也不知道。”
章美忽然想起來，在應天府那兩個漢子把一個紫錦袋塞進他懷裏，他忙一摸，幸好還在。取出來打開一看，裏麵是一些碎銀和一大丸藥，並沒有什麽珠子。康遊卻把那丸藥拿了過去，掏出尖刀劃了一道，捏著藥丸，仔細一看，道：“珠子在裏麵。”