“安東尼·斯泰姆，生於1790年，死於1871年。”凡斯大聲地念出來。他把光線集中在棺木蓋上，並用手指摸了摸蓋子上好幾處地方。
“應該就是在這裏了，我想。”凡斯喃喃地說著，“這是這裏麵年代最為久遠的一具棺材，上麵卻沒有什麽灰塵。經過這麽長的時間，屍體應分解得非常完全，該會有足夠的空間容納其他的東西。”他轉向凱奇，“警官，麻煩你和甘迺迪把這具棺木移到地上。我想把它打開看一下。”
一直神情專注卻又滿腹狐疑地看著凡斯的馬克，這時候突然從暗處站了出來。
“你不能這麽做，凡斯！”他抗議著，“你不能就這樣擅自打開一具私人棺木……”
“我們現在沒有時間來討論這些法律的問題了，馬克，”凡斯急切地埋怨，“快來，警官。你聽到我說的話了嗎？”
凱奇毫不遲疑地向前走了一步。
“聽到了，凡斯先生，”他果斷地回答，“我想我知道我們將會找到什麽東西。”
馬克及凡斯互相注視了好一會兒，然後馬克走到一邊，轉過身去。
棺木從架子上移到了墓室的地麵，凡斯彎身檢查棺蓋。
“噢！蓋子上的螺絲不在了。”他試著推動棺蓋，毫不費力地就將棺蓋移開了。
靠著苔官相助一臂之力，厚重的棺蓋被放在一旁。棺蓋之下還有內棺。內棺的蓋子也是鬆開的，凡斯輕而易舉地拿開它。然後他用手電筒照著內棺的裏麵。
“這跟我們今天下午看到的潛水服一模一樣，馬克。”凡斯鎮定冷靜的聲音傳人耳際。他用手電筒照向棺內深處，“這是在淺水區使用的潛水裝——採珠人大都是穿這種。頭盔上有三盞照明燈，還有一副麵罩……潛水裝、頭盔、麵罩，完全一體成型，這是美國海軍使用的高級橡膠潛水服。”他彎身摸了一下它的質料，“嗯，沒錯，這是必然的。一定得把衣服的前麵割開。這樣才能方便地脫下潛水裝，無須轉開頭盔上的螺絲以及解開綁在腿上的帶子。”他把手伸進棺木裏，把放在潛水服旁的兩隻橡皮手套和一隻銅底鞋拿出來，“這也跟我今天帶過來的手套、鞋子相同。臥龍池底的蹄印及爪痕就是它們留下的。”
馬克被這突如其來的發現嚇壞了，兩眼呆呆地低頭看著棺內。
“很顯然，這裏是宅院裏惟一一處最安全的所在，”凡斯繼續說道，“年代久遠是兇手選擇這副棺木的原因。過了這麽多年，除了骨頭，應該沒有什麽其他東西可以剩下了。稍微把骨架往下壓，整套潛水服就有地方放了。你可以看到，這套潛水裝備無須氧氣軟管。隻要一具能塞進潛水衣的氧氣筒，再連到頭盔的入口閥就行了……看看這個。”
凡斯指著棺木後段，那兒有個大約十八英寸長的金屬圓筒。
“這是氧氣筒。它能水平地放置在潛水衣的前胸部分，而不幹擾潛水者的行動。”
當他試著把氧氣筒從棺木裏取出來時，我們聽到“鏘”的一聲響，好像氧氣筒碰到了另一片金屬。
凡斯把手繼續伸進棺材底部，拿出了一根鐵耙。它足有兩尺長，其中一端有三個銳利的鋼叉。凡斯用手輕輕撫摸。
上下摸索了一會兒，他以一種異常憤怒的聲音說：“水怪的爪子——撕裂莫達戈和格瑞弗胸膛的爪子。”
凡斯把鐵耙丟回內棺，關上內棺棺蓋。接著他對凱奇和甘迺迪使了個眼色，他們合力把沉重的橡木棺蓋合上。
“這裏就先這樣吧。”凡斯說完之後，率先走出墓園，我們便也尾隨他重新回到陽光的懷抱。凡斯輕輕鎖上了門，把鑰匙再度放回他的口袋裏。
他停下來點燃一支煙，然後，嚴肅地看著眼中依然閃爍著迷茫神情的馬克。
“馬克，這件案子已經很清楚了，”他說，“這案子的確會令人想到水怪——一個邪惡卻又無所不能的惡魔。不過，我倒是認為，還有比水怪更邪惡的、更可怕的。那就是當人墮落、陷入瘋狂時的那種殘酷無情、工於心計。啊，當人墮落為禽獸時，人會成為地球上最可怕的、比水怪遠遠還要可怕的生物。”
馬克深深地點著頭。
“我開始明白你的意思了。不過，這裏麵還有太多事情需要做出解釋。”
“我想我能解開所有的謎團，”凡斯回答，“現在案情的基本脈絡已經梳理出來了。”
凱奇緊皺著眉頭，他看著凡斯的神情裏交織著崇敬及欽佩。
“那麽，凡斯先生，如果你不介意的話，”他略帶歉意地說，“有一件事情我想請你給我一個解釋——穿著潛水服的傢夥是用什麽辦法不留足跡地離開泳池的？你不會告訴我他還有翅膀吧？”
“不，警官，”凡斯指了指墓園旁成排的木料，“這就是答案。我也是直到今天下午才想到的。在確定他隻能靠著兩條腿走出泳池之後，我知道一定有個簡單不過的方法，讓他足不沾地地從容離去——特別是他身上背負重物，腳上又穿著沉甸甸的潛水鞋。當我剛才來到墓園時，突然間腦子靈光一閃。”他微微地笑著，“我們應該早就想到的，昨天當我們走在臥龍池底時，不也是這麽做的嗎？兇手事先放塊木板在水泥小徑及泳池池畔之間——兩者間的距離並沒有比木板長了多少。然後，他爬出泳池走上木板。最後他隻要把它帶走，放回墓園旁的木材堆裏就沒事了。”
“應該就是在這裏了，我想。”凡斯喃喃地說著，“這是這裏麵年代最為久遠的一具棺材，上麵卻沒有什麽灰塵。經過這麽長的時間，屍體應分解得非常完全，該會有足夠的空間容納其他的東西。”他轉向凱奇，“警官，麻煩你和甘迺迪把這具棺木移到地上。我想把它打開看一下。”
一直神情專注卻又滿腹狐疑地看著凡斯的馬克，這時候突然從暗處站了出來。
“你不能這麽做，凡斯！”他抗議著，“你不能就這樣擅自打開一具私人棺木……”
“我們現在沒有時間來討論這些法律的問題了，馬克，”凡斯急切地埋怨，“快來，警官。你聽到我說的話了嗎？”
凱奇毫不遲疑地向前走了一步。
“聽到了，凡斯先生，”他果斷地回答，“我想我知道我們將會找到什麽東西。”
馬克及凡斯互相注視了好一會兒，然後馬克走到一邊，轉過身去。
棺木從架子上移到了墓室的地麵，凡斯彎身檢查棺蓋。
“噢！蓋子上的螺絲不在了。”他試著推動棺蓋，毫不費力地就將棺蓋移開了。
靠著苔官相助一臂之力，厚重的棺蓋被放在一旁。棺蓋之下還有內棺。內棺的蓋子也是鬆開的，凡斯輕而易舉地拿開它。然後他用手電筒照著內棺的裏麵。
“這跟我們今天下午看到的潛水服一模一樣，馬克。”凡斯鎮定冷靜的聲音傳人耳際。他用手電筒照向棺內深處，“這是在淺水區使用的潛水裝——採珠人大都是穿這種。頭盔上有三盞照明燈，還有一副麵罩……潛水裝、頭盔、麵罩，完全一體成型，這是美國海軍使用的高級橡膠潛水服。”他彎身摸了一下它的質料，“嗯，沒錯，這是必然的。一定得把衣服的前麵割開。這樣才能方便地脫下潛水裝，無須轉開頭盔上的螺絲以及解開綁在腿上的帶子。”他把手伸進棺木裏，把放在潛水服旁的兩隻橡皮手套和一隻銅底鞋拿出來，“這也跟我今天帶過來的手套、鞋子相同。臥龍池底的蹄印及爪痕就是它們留下的。”
馬克被這突如其來的發現嚇壞了，兩眼呆呆地低頭看著棺內。
“很顯然，這裏是宅院裏惟一一處最安全的所在，”凡斯繼續說道，“年代久遠是兇手選擇這副棺木的原因。過了這麽多年，除了骨頭，應該沒有什麽其他東西可以剩下了。稍微把骨架往下壓，整套潛水服就有地方放了。你可以看到，這套潛水裝備無須氧氣軟管。隻要一具能塞進潛水衣的氧氣筒，再連到頭盔的入口閥就行了……看看這個。”
凡斯指著棺木後段，那兒有個大約十八英寸長的金屬圓筒。
“這是氧氣筒。它能水平地放置在潛水衣的前胸部分，而不幹擾潛水者的行動。”
當他試著把氧氣筒從棺木裏取出來時，我們聽到“鏘”的一聲響，好像氧氣筒碰到了另一片金屬。
凡斯把手繼續伸進棺材底部，拿出了一根鐵耙。它足有兩尺長，其中一端有三個銳利的鋼叉。凡斯用手輕輕撫摸。
上下摸索了一會兒，他以一種異常憤怒的聲音說：“水怪的爪子——撕裂莫達戈和格瑞弗胸膛的爪子。”
凡斯把鐵耙丟回內棺，關上內棺棺蓋。接著他對凱奇和甘迺迪使了個眼色，他們合力把沉重的橡木棺蓋合上。
“這裏就先這樣吧。”凡斯說完之後，率先走出墓園，我們便也尾隨他重新回到陽光的懷抱。凡斯輕輕鎖上了門，把鑰匙再度放回他的口袋裏。
他停下來點燃一支煙，然後，嚴肅地看著眼中依然閃爍著迷茫神情的馬克。
“馬克，這件案子已經很清楚了，”他說，“這案子的確會令人想到水怪——一個邪惡卻又無所不能的惡魔。不過，我倒是認為，還有比水怪更邪惡的、更可怕的。那就是當人墮落、陷入瘋狂時的那種殘酷無情、工於心計。啊，當人墮落為禽獸時，人會成為地球上最可怕的、比水怪遠遠還要可怕的生物。”
馬克深深地點著頭。
“我開始明白你的意思了。不過，這裏麵還有太多事情需要做出解釋。”
“我想我能解開所有的謎團，”凡斯回答，“現在案情的基本脈絡已經梳理出來了。”
凱奇緊皺著眉頭，他看著凡斯的神情裏交織著崇敬及欽佩。
“那麽，凡斯先生，如果你不介意的話，”他略帶歉意地說，“有一件事情我想請你給我一個解釋——穿著潛水服的傢夥是用什麽辦法不留足跡地離開泳池的？你不會告訴我他還有翅膀吧？”
“不，警官，”凡斯指了指墓園旁成排的木料，“這就是答案。我也是直到今天下午才想到的。在確定他隻能靠著兩條腿走出泳池之後，我知道一定有個簡單不過的方法，讓他足不沾地地從容離去——特別是他身上背負重物，腳上又穿著沉甸甸的潛水鞋。當我剛才來到墓園時，突然間腦子靈光一閃。”他微微地笑著，“我們應該早就想到的，昨天當我們走在臥龍池底時，不也是這麽做的嗎？兇手事先放塊木板在水泥小徑及泳池池畔之間——兩者間的距離並沒有比木板長了多少。然後，他爬出泳池走上木板。最後他隻要把它帶走，放回墓園旁的木材堆裏就沒事了。”