池麵上，隻有沿著遠側水泥牆還有一條小水道在緩緩流著。但是沒有死者的影子。
“我想莫達戈的頭一定是撞到跳板了。”斯泰姆氣憤地說，“發生這種事真丟臉。總是有人淹死在這兒。這池子八成是有鬼怪了。”
“有什麽鬼怪？”凡斯沒有看著對方，問道，“是水怪嗎？”
斯泰姆很快地對凡斯投以一瞥，發出輕蔑的笑聲。
“我看你也是聽多了那些瞎編的故事。我的天！連我自己都快相信這池裏住著一條會吃人的水怪了……還有，你從哪兒聽來水怪的？住這附近的印第安人管臥龍池叫‘龍的棲息之所’。我永遠會記得他們對水怪那令人毛骨悚然的描述。”
“水怪被認為是一種海洋動物與陸地動物雜交而生下了一種惡生物。你怎麽會不知道呢。”凡斯低聲回答，不過他的眼睛還是緊盯著池底逐漸消失的水流。
水道裏的池水似乎流失得更快了，斯泰姆想要往前走到池邊小塊的平坦草地上好看得更清楚些，不過凡斯一把拉住了他。
“很抱歉，”凡斯斷然地說，“我們可能還要在這塊草皮上搜尋足跡……”
看到斯泰姆滿臉疑惑，凡斯接著說，“我知道這似乎有點傻。不過我們認為莫達戈也可能遊過整個池子，從這片低地上岸離開了。”
斯泰姆似乎驚訝得下巴都要掉下來了。
“看在老天的份上，為什麽他要這麽做？”
“我也不清楚，”凡斯輕聲回答，“他可能並沒有這麽做，隻是如果池裏沒有他的屍首，那事情可就麻煩了。所以我們必須考慮他失蹤的其他可能性，你明白嗎？”
“胡扯！”斯泰姆似乎被激怒，“你們馬上就可以在這兒見到他的屍體的。幹嗎把一件簡單的溺斃事件搞得那麽恐怖？”
“噢，對了，”凡斯問，“池底的土壤是屬於哪一種類型的？”
“堅硬的砂質土，”斯泰姆說，“有一次我考慮在池底鋪上一層水泥，不過後來覺得那也不見得比現在的更好，因而作罷。它也幹淨得很。你看到的淤泥其實大約隻有一英寸厚。當水抽光後，你可以套上膠鞋，走在池底，絕對不會弄髒你的鞋子。”
池裏的水現在隻剩下不到幾英尺寬，我知道再過幾分鍾整個池底就會完全暴露出來。我們五個人——凡斯、馬克、凱奇、斯泰姆，還有我——在水泥小徑上站成一排，全神貫注地看著這快要抽幹的池子。
水道上半截已經露出，而隨著水持續地流出引水口，水道的底部也逐漸顯現。
我們看著水道朝著水壩的方向一尺一尺地縮短著。它先是到了更衣室，又越了過去。接著它逼近跳板，我感到有點緊張。它到達了跳板，接著又越過跳板，然後緩緩沿著水泥牆往引水口流去……
斯泰姆的嘴大張著，眼睛緊盯著池子；馬克則是困惑地皺著眉；凱奇的表惰是慣有的嚴肅；凡斯則平靜地抽著煙，緊抿著的嘴角掛著一抹冷笑。
就在這個時候，難耐的寂靜中突然響起一聲歇斯底裏的尖叫，跟著是一陣幸災樂禍的令人心驚肉跳的汕笑聲。我們全都驚呆了，吃驚地抬頭往上看。
在前方豪宅的三樓陽台，站著形容枯槁的斯泰姆夫人，她的手臂使勁向外伸開，往臥龍池拚命地揮舞著。
有那麽一分鍾，我被斯泰姆夫人分了神。不過我馬上回過神來，低頭重新審視池麵，從我們站著的地方，可以清楚地看到剛剛抽幹的池底的每一寸地方。
整個池子裏半點屍體的影子也沒有！
第8章 神秘蹄印
8月12日，星期天，上午11點30分
抽幹臥龍池的結果實在太令人意外，所以有好一陣子我們誰都沒有開口說話。
我瞥向馬克，他一臉的不高興。凱奇——如他每次百思不解的時候一樣，隻是狠狠地咬著他的雪茄。斯泰姆則仍在瞪大了眼睛看著水壩的引水口，身體僵在那裏一樣，仿佛被什麽恐怖的現象所鎮住。
凡斯似乎是我們之中最不動聲色的，他的眼睛微微閉起，冷
靜的險上隱隱顯出一絲似乎是嘲諷的表情。
斯泰姆第一個開口說話。
“這可真有些怪！”他叫嚷著，“讓人不敢相信——太不可思議了吧！”他忙亂地在口袋裏翻著什麽，最後摸出一根香菸，手哆嗦著，費了好大勁才點著。
幾乎沒人察覺，凡斯微微地聳了聳肩。
“聽我說！”他轉向凱奇，也伸手到口袋裏找姻，“警官，在目前這個狀況，尋找腳印比什麽都重要。”
凱奇做了個鬼臉。
“也許吧，不過……你覺得掉到池裏的那塊大石頭有沒有什麽問題？說不定我們要找的那傢夥就在那大石頭底下。”
凡斯搖頭。
“不可能的，警官。我敢說，那塊石頭底端的直徑絕對不會超過十八英寸，它是不可能大到蓋住一具屍體的。”
斯泰姆從嘴裏拿下他的香菸，轉向凡斯。
“你說得對，”他說道，“單單那麽一塊石頭是不可能正好把一具屍體埋在底下的。”他回頭看著水壩，“我們得替莫達戈的消失另外找個解釋。”
“我想莫達戈的頭一定是撞到跳板了。”斯泰姆氣憤地說，“發生這種事真丟臉。總是有人淹死在這兒。這池子八成是有鬼怪了。”
“有什麽鬼怪？”凡斯沒有看著對方，問道，“是水怪嗎？”
斯泰姆很快地對凡斯投以一瞥，發出輕蔑的笑聲。
“我看你也是聽多了那些瞎編的故事。我的天！連我自己都快相信這池裏住著一條會吃人的水怪了……還有，你從哪兒聽來水怪的？住這附近的印第安人管臥龍池叫‘龍的棲息之所’。我永遠會記得他們對水怪那令人毛骨悚然的描述。”
“水怪被認為是一種海洋動物與陸地動物雜交而生下了一種惡生物。你怎麽會不知道呢。”凡斯低聲回答，不過他的眼睛還是緊盯著池底逐漸消失的水流。
水道裏的池水似乎流失得更快了，斯泰姆想要往前走到池邊小塊的平坦草地上好看得更清楚些，不過凡斯一把拉住了他。
“很抱歉，”凡斯斷然地說，“我們可能還要在這塊草皮上搜尋足跡……”
看到斯泰姆滿臉疑惑，凡斯接著說，“我知道這似乎有點傻。不過我們認為莫達戈也可能遊過整個池子，從這片低地上岸離開了。”
斯泰姆似乎驚訝得下巴都要掉下來了。
“看在老天的份上，為什麽他要這麽做？”
“我也不清楚，”凡斯輕聲回答，“他可能並沒有這麽做，隻是如果池裏沒有他的屍首，那事情可就麻煩了。所以我們必須考慮他失蹤的其他可能性，你明白嗎？”
“胡扯！”斯泰姆似乎被激怒，“你們馬上就可以在這兒見到他的屍體的。幹嗎把一件簡單的溺斃事件搞得那麽恐怖？”
“噢，對了，”凡斯問，“池底的土壤是屬於哪一種類型的？”
“堅硬的砂質土，”斯泰姆說，“有一次我考慮在池底鋪上一層水泥，不過後來覺得那也不見得比現在的更好，因而作罷。它也幹淨得很。你看到的淤泥其實大約隻有一英寸厚。當水抽光後，你可以套上膠鞋，走在池底，絕對不會弄髒你的鞋子。”
池裏的水現在隻剩下不到幾英尺寬，我知道再過幾分鍾整個池底就會完全暴露出來。我們五個人——凡斯、馬克、凱奇、斯泰姆，還有我——在水泥小徑上站成一排，全神貫注地看著這快要抽幹的池子。
水道上半截已經露出，而隨著水持續地流出引水口，水道的底部也逐漸顯現。
我們看著水道朝著水壩的方向一尺一尺地縮短著。它先是到了更衣室，又越了過去。接著它逼近跳板，我感到有點緊張。它到達了跳板，接著又越過跳板，然後緩緩沿著水泥牆往引水口流去……
斯泰姆的嘴大張著，眼睛緊盯著池子；馬克則是困惑地皺著眉；凱奇的表惰是慣有的嚴肅；凡斯則平靜地抽著煙，緊抿著的嘴角掛著一抹冷笑。
就在這個時候，難耐的寂靜中突然響起一聲歇斯底裏的尖叫，跟著是一陣幸災樂禍的令人心驚肉跳的汕笑聲。我們全都驚呆了，吃驚地抬頭往上看。
在前方豪宅的三樓陽台，站著形容枯槁的斯泰姆夫人，她的手臂使勁向外伸開，往臥龍池拚命地揮舞著。
有那麽一分鍾，我被斯泰姆夫人分了神。不過我馬上回過神來，低頭重新審視池麵，從我們站著的地方，可以清楚地看到剛剛抽幹的池底的每一寸地方。
整個池子裏半點屍體的影子也沒有！
第8章 神秘蹄印
8月12日，星期天，上午11點30分
抽幹臥龍池的結果實在太令人意外，所以有好一陣子我們誰都沒有開口說話。
我瞥向馬克，他一臉的不高興。凱奇——如他每次百思不解的時候一樣，隻是狠狠地咬著他的雪茄。斯泰姆則仍在瞪大了眼睛看著水壩的引水口，身體僵在那裏一樣，仿佛被什麽恐怖的現象所鎮住。
凡斯似乎是我們之中最不動聲色的，他的眼睛微微閉起，冷
靜的險上隱隱顯出一絲似乎是嘲諷的表情。
斯泰姆第一個開口說話。
“這可真有些怪！”他叫嚷著，“讓人不敢相信——太不可思議了吧！”他忙亂地在口袋裏翻著什麽，最後摸出一根香菸，手哆嗦著，費了好大勁才點著。
幾乎沒人察覺，凡斯微微地聳了聳肩。
“聽我說！”他轉向凱奇，也伸手到口袋裏找姻，“警官，在目前這個狀況，尋找腳印比什麽都重要。”
凱奇做了個鬼臉。
“也許吧，不過……你覺得掉到池裏的那塊大石頭有沒有什麽問題？說不定我們要找的那傢夥就在那大石頭底下。”
凡斯搖頭。
“不可能的，警官。我敢說，那塊石頭底端的直徑絕對不會超過十八英寸，它是不可能大到蓋住一具屍體的。”
斯泰姆從嘴裏拿下他的香菸，轉向凡斯。
“你說得對，”他說道，“單單那麽一塊石頭是不可能正好把一具屍體埋在底下的。”他回頭看著水壩，“我們得替莫達戈的消失另外找個解釋。”