當我們正打算往裏走時，樓梯上傳來輕微的腳步聲，有個人在暗處問道：“各位先生，我能幫忙嗎？”
一位高個子男人向我們走來，伴隨他的是老式水晶燈閃爍搖曳的光。
這個人身高六英尺以上，體形瘦長結實，皮膚近乎黝黑，給人一種強悍的印象。他的一雙黑眼睛銳利冷靜，窄長的鼻子則是標準的羅馬式，高顴骨，兩頰微凹，嘴和寬下巴有著日耳曼人的傳統特徵，一頭由前往後梳的頭髮在走廊昏暗的光線下看起來烏黑光亮。他身上的服裝也很考究，而且品味不俗，剪裁合身。
“我叫裏蘭德，”他走到我們麵前並自我介紹，“我是這個家族的老朋友，今晚這裏出事時我也在場。”
他的話語簡捷直白。凡斯則仔細地打量著他。
“你住在納林區嗎，裏蘭德先生？”他隨意問道。
對方微微點點頭。
“你認識斯泰姆先生很久了嗎？”
“十五年了，”他迅速回答，“我曾經跟他一起進行過許多次搜尋熱帶魚的探險。”
凡斯直直地盯著他，口氣冷淡地說：“大概，你也參加了斯泰姆先生在加勒比海的尋寶行動了吧。我記得在這一次浪漫的冒險裏有你。”
“你說得很對。”裏蘭德回答。
凡斯背過臉去。
“哦，真的，就目前的狀況來看，我想你正是能給我們提供幫助的人。讓我們到什麽地方小談一番如何？”
凡斯拉開厚厚的簾幕，管家則快速向前打開電燈。
我們進入了一個極大的房間裏，它的天花板至少有二十英尺高，地板上鋪著波斯地毯；厚重華麗的法式家具沿著牆邊規矩地擺放著。整個房間充滿著破敗陳腐的氣息。
凡斯看看裏蘭德，似乎是自言自語：“這裏不是理想的談話地點。”
裏蘭德的眼光快速地瞥向凡斯。
“是的，”他肯定地說，“這個房間很少有人用。自從老斯泰姆先生過世之後，他們一家人大都在屋子的後半部活動，尤其是圖書室和十年前加蓋的實驗室，斯泰姆大部分的時間都待在那兒。”
“當然啦，他要跟他的魚在一起。”凡斯補充道。
“這個興趣是要很花時間的。”裏蘭德冷冷地說。
凡斯點點頭，坐下來點起一支煙。
“裏蘭德先生，”凡斯開始了他的開場白，“既然你這麽熱心，能不能請你講一下今天晚上這裏發生的情形。在悲劇發生之前這些人都做了些什麽？”不等對方答腔，他又加了句，“凱奇警官告訴我，你堅持要他過來，是不是這樣？”
“完全正確，”裏蘭德回答，看不出有一絲的不自在，“莫達戈跳下水之後，就沒有再浮上來，這實在令人難以置信。他泳技極佳，在田徑場上也十分出色。除此之外，他對這座泳池的每一寸地方也都清楚得很。還有，他的頭絕不可能會撞到池底——泳池的另一例或許太淺又有峭壁，但是靠近跳板的這一側卻至少有二十五英尺深。”
“不過，他可能突然抽筋或因為跳水而腦震盪，這些事我們都時有所聞，對嗎？”凡斯的眼光停留在裏蘭德臉上，“你急著要刑事組的人過來，目的到底是什麽？”
“我隻是預防萬一，萬一……”裏蘭德開口解釋，但凡斯打斷了他。
“是的，是的，不過，為什麽你認為有預防萬一的必要呢？”
裏蘭德的嘴角掛著一絲嘲諷的微笑。
“這一家人很不正常，”他回答道，“你們可能也聽說了，斯泰姆家族有著近親婚配的傳統。老斯泰姆先生和他的夫人是堂兄妹，他們的祖父母也有血緣關係，他們的血流裏流著瘋狂的基因。尤其是最近兩代—性格古怪，生活怪異。這家人無論是在肉體上或是精神上都極不正常。”
“即使如此，”看得出來凡斯對這個人的興趣提高了，“這些遺傳上的事情又跟莫達戈的失蹤有何相幹？”
“莫達戈，”裏蘭德以一種平淡的口氣說道，“是斯泰姆妹妹伯妮絲的未婚夫。”
“啊呀！”凡斯深深地吸了口煙，“那麽你是在暗示斯泰姆反對這樁婚事？”
“我沒有暗示任何事。”裏蘭德拿出一根長管菸鬥及一袋菸草，“就是他反對這婚約，他也會跟我說的。斯泰姆的性格古怪，不是那種能夠坦然表露自己內心及感情的人。不過他有可能對莫達戈懷有恨意。”他熟練地把菸鬥裝滿並點著它。
“那麽，我們可以假設你報案的理由是基於……這該怎麽說呢？是基於斯泰姆家族的不良遺傳基因。”
裏蘭德再次嘲弄地冷笑著。
“那隻是理由之一。”
“那麽其他理由呢？”
“在過去的二十四小時內，這兒消耗了不少酒。”
“噢，顯然是的。酒精會把人從壓抑中解放出來。以致可以讓人做出一些正常時做不出來的事情。”
裏蘭德走到房間的中央，靠在桌上。過了好半晌他才又開口：“另外，來參加這個家庭聚會的，都是些為達目的不擇手段的人。”
一位高個子男人向我們走來，伴隨他的是老式水晶燈閃爍搖曳的光。
這個人身高六英尺以上，體形瘦長結實，皮膚近乎黝黑，給人一種強悍的印象。他的一雙黑眼睛銳利冷靜，窄長的鼻子則是標準的羅馬式，高顴骨，兩頰微凹，嘴和寬下巴有著日耳曼人的傳統特徵，一頭由前往後梳的頭髮在走廊昏暗的光線下看起來烏黑光亮。他身上的服裝也很考究，而且品味不俗，剪裁合身。
“我叫裏蘭德，”他走到我們麵前並自我介紹，“我是這個家族的老朋友，今晚這裏出事時我也在場。”
他的話語簡捷直白。凡斯則仔細地打量著他。
“你住在納林區嗎，裏蘭德先生？”他隨意問道。
對方微微點點頭。
“你認識斯泰姆先生很久了嗎？”
“十五年了，”他迅速回答，“我曾經跟他一起進行過許多次搜尋熱帶魚的探險。”
凡斯直直地盯著他，口氣冷淡地說：“大概，你也參加了斯泰姆先生在加勒比海的尋寶行動了吧。我記得在這一次浪漫的冒險裏有你。”
“你說得很對。”裏蘭德回答。
凡斯背過臉去。
“哦，真的，就目前的狀況來看，我想你正是能給我們提供幫助的人。讓我們到什麽地方小談一番如何？”
凡斯拉開厚厚的簾幕，管家則快速向前打開電燈。
我們進入了一個極大的房間裏，它的天花板至少有二十英尺高，地板上鋪著波斯地毯；厚重華麗的法式家具沿著牆邊規矩地擺放著。整個房間充滿著破敗陳腐的氣息。
凡斯看看裏蘭德，似乎是自言自語：“這裏不是理想的談話地點。”
裏蘭德的眼光快速地瞥向凡斯。
“是的，”他肯定地說，“這個房間很少有人用。自從老斯泰姆先生過世之後，他們一家人大都在屋子的後半部活動，尤其是圖書室和十年前加蓋的實驗室，斯泰姆大部分的時間都待在那兒。”
“當然啦，他要跟他的魚在一起。”凡斯補充道。
“這個興趣是要很花時間的。”裏蘭德冷冷地說。
凡斯點點頭，坐下來點起一支煙。
“裏蘭德先生，”凡斯開始了他的開場白，“既然你這麽熱心，能不能請你講一下今天晚上這裏發生的情形。在悲劇發生之前這些人都做了些什麽？”不等對方答腔，他又加了句，“凱奇警官告訴我，你堅持要他過來，是不是這樣？”
“完全正確，”裏蘭德回答，看不出有一絲的不自在，“莫達戈跳下水之後，就沒有再浮上來，這實在令人難以置信。他泳技極佳，在田徑場上也十分出色。除此之外，他對這座泳池的每一寸地方也都清楚得很。還有，他的頭絕不可能會撞到池底——泳池的另一例或許太淺又有峭壁，但是靠近跳板的這一側卻至少有二十五英尺深。”
“不過，他可能突然抽筋或因為跳水而腦震盪，這些事我們都時有所聞，對嗎？”凡斯的眼光停留在裏蘭德臉上，“你急著要刑事組的人過來，目的到底是什麽？”
“我隻是預防萬一，萬一……”裏蘭德開口解釋，但凡斯打斷了他。
“是的，是的，不過，為什麽你認為有預防萬一的必要呢？”
裏蘭德的嘴角掛著一絲嘲諷的微笑。
“這一家人很不正常，”他回答道，“你們可能也聽說了，斯泰姆家族有著近親婚配的傳統。老斯泰姆先生和他的夫人是堂兄妹，他們的祖父母也有血緣關係，他們的血流裏流著瘋狂的基因。尤其是最近兩代—性格古怪，生活怪異。這家人無論是在肉體上或是精神上都極不正常。”
“即使如此，”看得出來凡斯對這個人的興趣提高了，“這些遺傳上的事情又跟莫達戈的失蹤有何相幹？”
“莫達戈，”裏蘭德以一種平淡的口氣說道，“是斯泰姆妹妹伯妮絲的未婚夫。”
“啊呀！”凡斯深深地吸了口煙，“那麽你是在暗示斯泰姆反對這樁婚事？”
“我沒有暗示任何事。”裏蘭德拿出一根長管菸鬥及一袋菸草，“就是他反對這婚約，他也會跟我說的。斯泰姆的性格古怪，不是那種能夠坦然表露自己內心及感情的人。不過他有可能對莫達戈懷有恨意。”他熟練地把菸鬥裝滿並點著它。
“那麽，我們可以假設你報案的理由是基於……這該怎麽說呢？是基於斯泰姆家族的不良遺傳基因。”
裏蘭德再次嘲弄地冷笑著。
“那隻是理由之一。”
“那麽其他理由呢？”
“在過去的二十四小時內，這兒消耗了不少酒。”
“噢，顯然是的。酒精會把人從壓抑中解放出來。以致可以讓人做出一些正常時做不出來的事情。”
裏蘭德走到房間的中央，靠在桌上。過了好半晌他才又開口：“另外，來參加這個家庭聚會的，都是些為達目的不擇手段的人。”