“你之前不是說，等你哥哥畢業之後就有希望嗎?帝大畢業以後，領的薪水很高，說不定他可以資助你的學費。”
“他還有兩年才會畢業。況且，這隻是我一廂情願的想法。”
“如果到時你再開始用功，不會為時太晚?這段時間你要幹嘛?工作賺錢嗎?”
“也不是啦。”實之吞吞吐吐的說。
即使不必煩惱學費問題，以實之目前的學力，能不能考上國立學校是個很大的問題。總不能在中學畢業後，就整天埋頭苦讀，等待哥哥就職。所以還是得先找份工作。但是，自己能夠在工作之餘，有時間和體力為不知道什麽時候才能應考的入學考試做準備嗎?
“對了，剛才我看到你時嚇了一跳。”
“嚇一跳?喔，你是說我滿臉都是黑炭嗎?”
“你為什麽要做這麽髒的工作?那裏光線又不夠。你辭掉之前當家教的工作了嗎?”
“嗯，對啊。”
之前，實之在當家教，教寄宿寺廟附近一戶有錢人家讀小學的小孩，家教費頗理想。無論在校成績如何，隻要是全縣唯一中學的學生，便可以輕而易舉找到家教的工作。然而，他從今年夏天開始在這家薪炭批發行工作。工作時間很長、薪水卻很少。在滿是炭灰的環境下，從早上八點一直做到傍晚六點，日薪隻有二十錢而已。這原本就不是中學生賺時薪的工作，通常都是像阿安那樣的人，住在這裏當學徒。
“如果你不介意，可以告訴我，是怎麽一回事嗎?”渡部一臉嚴肅地問。
他向來對自己的事不太在意，卻很關心朋友。既然被他看到自己工作的樣子，隻能把實情告訴他了。實之開始向他說明之前一直沒提的事。
他的舅舅在山裏開燃料店。店很小，員工都是家人，日後準備除了薪炭以外，也兼賣燈油。舅舅之前就一直問他，中學畢業後，要不要在他店裏上班。實之認清現實，知道今年春天，自己中學畢業以後不得不工作，就去找舅舅商量。結果，舅舅介紹他來河岸道這家薪炭批發行當學徒。
“這是在學費有著落之前，暫時的落腳處嗎?”
“我當初是和舅舅這麽說的。”
“所以，你舅舅不幫你出學費嗎?”
“他和你家大人一樣，說做生意不需要讀書。”
“但你家不是士族嗎?”
“這根本沒有關係。而且，他的店隻是間開了將近十年的小店，隻有兩名店員，所以需要我去幫忙。”
“這麽說，你舅舅一定希望你籌、不到學費，即使去應考也考不上，對吧?況且，他可能根本不讓你有時間讀書。”
實之沉默片刻後，小聲地說：
“也許吧。”
其實，他心裏覺得應該就是這麽一回事，所以才會苦惱。當初他覺得無論如何，總比在陌生人手下工作好，所以才選擇投靠舅舅。
“你母親怎麽說?”
“她什麽都沒說，隻說如果要繼續求學，就要讀國立學校，她根本不認同專科學校。即使以後我哥願意資助我，如果考不進一高，至少也要進三高，否則根本不可能離家去讀書。”
“好嚴格。”渡部嘆口氣說，“隻有這種地方，還維持士族的規矩。”
實之苦笑起來。
母親那張牛蒡臉總是在田裏工作。舅舅不是繁上圍裙扛炭袋，就是敞開衣服喝酒。然而，三十多年前，他們都是武士家的後代……。
“所以，你很有可能一輩子穿圍裙，對著客人點頭哈腰囉。”
“不，在煤炭店變得渾身烏漆抹黑的可能性更高。”
“笨蛋，這樣不是更糟嗎?這和打零工有什麽兩樣?絕對一輩子都會這樣。”
渡部可能是為實之感到氣憤，以更強烈的口吻重複了一遍。
“絕對一輩子都會這樣。”
說完，他把手上的玻璃容器丟向寺廟的圍牆，隨著一聲清脆的破裂聲，容器碎了。一個看起來像是水泥工的年輕男人轉過頭，正想說什麽，看到他們的製服，知道是學生，就咂了一下嘴走開了。
我也要。
實之拿起自己的玻璃容器，但又停下手。一陣沉默後，雨滴啪啦啪啦地打在他們身上。
“啊!”
渡部突然叫了起來。
“我差點忘了，有你的限時信。”
“我的限時信?”
“我去你寄宿的地方，住持太太拿給我的，說可能是什麽緊急的事，叫我順便帶來給你，所以我才問她，你店在哪裏。我差一點都忘了。”
渡部從褲子口袋裏拿出皺成一團的信封。實之接過來一看，是從n町的老家寄來的。實之打開信封，捲紙上出現了母親很難看懂的草書體。
渡部探過頭來問：
“是不好的事嗎?”
實之一邊看著信，一邊回答說：“昨天我哥突然從東京回來了。”
哥哥在春天的時候寫信回來說，今年夏天很忙，可能無法回家探親。所以，實之雖然中學快畢業了，仍然無法找哥哥商量以後的事。
“哥哥好像哪裏受了傷，叫我暑假回老家一趟。信上說，沒有生命危險，不必急著趕回去……”
“他還有兩年才會畢業。況且，這隻是我一廂情願的想法。”
“如果到時你再開始用功，不會為時太晚?這段時間你要幹嘛?工作賺錢嗎?”
“也不是啦。”實之吞吞吐吐的說。
即使不必煩惱學費問題，以實之目前的學力，能不能考上國立學校是個很大的問題。總不能在中學畢業後，就整天埋頭苦讀，等待哥哥就職。所以還是得先找份工作。但是，自己能夠在工作之餘，有時間和體力為不知道什麽時候才能應考的入學考試做準備嗎?
“對了，剛才我看到你時嚇了一跳。”
“嚇一跳?喔，你是說我滿臉都是黑炭嗎?”
“你為什麽要做這麽髒的工作?那裏光線又不夠。你辭掉之前當家教的工作了嗎?”
“嗯，對啊。”
之前，實之在當家教，教寄宿寺廟附近一戶有錢人家讀小學的小孩，家教費頗理想。無論在校成績如何，隻要是全縣唯一中學的學生，便可以輕而易舉找到家教的工作。然而，他從今年夏天開始在這家薪炭批發行工作。工作時間很長、薪水卻很少。在滿是炭灰的環境下，從早上八點一直做到傍晚六點，日薪隻有二十錢而已。這原本就不是中學生賺時薪的工作，通常都是像阿安那樣的人，住在這裏當學徒。
“如果你不介意，可以告訴我，是怎麽一回事嗎?”渡部一臉嚴肅地問。
他向來對自己的事不太在意，卻很關心朋友。既然被他看到自己工作的樣子，隻能把實情告訴他了。實之開始向他說明之前一直沒提的事。
他的舅舅在山裏開燃料店。店很小，員工都是家人，日後準備除了薪炭以外，也兼賣燈油。舅舅之前就一直問他，中學畢業後，要不要在他店裏上班。實之認清現實，知道今年春天，自己中學畢業以後不得不工作，就去找舅舅商量。結果，舅舅介紹他來河岸道這家薪炭批發行當學徒。
“這是在學費有著落之前，暫時的落腳處嗎?”
“我當初是和舅舅這麽說的。”
“所以，你舅舅不幫你出學費嗎?”
“他和你家大人一樣，說做生意不需要讀書。”
“但你家不是士族嗎?”
“這根本沒有關係。而且，他的店隻是間開了將近十年的小店，隻有兩名店員，所以需要我去幫忙。”
“這麽說，你舅舅一定希望你籌、不到學費，即使去應考也考不上，對吧?況且，他可能根本不讓你有時間讀書。”
實之沉默片刻後，小聲地說：
“也許吧。”
其實，他心裏覺得應該就是這麽一回事，所以才會苦惱。當初他覺得無論如何，總比在陌生人手下工作好，所以才選擇投靠舅舅。
“你母親怎麽說?”
“她什麽都沒說，隻說如果要繼續求學，就要讀國立學校，她根本不認同專科學校。即使以後我哥願意資助我，如果考不進一高，至少也要進三高，否則根本不可能離家去讀書。”
“好嚴格。”渡部嘆口氣說，“隻有這種地方，還維持士族的規矩。”
實之苦笑起來。
母親那張牛蒡臉總是在田裏工作。舅舅不是繁上圍裙扛炭袋，就是敞開衣服喝酒。然而，三十多年前，他們都是武士家的後代……。
“所以，你很有可能一輩子穿圍裙，對著客人點頭哈腰囉。”
“不，在煤炭店變得渾身烏漆抹黑的可能性更高。”
“笨蛋，這樣不是更糟嗎?這和打零工有什麽兩樣?絕對一輩子都會這樣。”
渡部可能是為實之感到氣憤，以更強烈的口吻重複了一遍。
“絕對一輩子都會這樣。”
說完，他把手上的玻璃容器丟向寺廟的圍牆，隨著一聲清脆的破裂聲，容器碎了。一個看起來像是水泥工的年輕男人轉過頭，正想說什麽，看到他們的製服，知道是學生，就咂了一下嘴走開了。
我也要。
實之拿起自己的玻璃容器，但又停下手。一陣沉默後，雨滴啪啦啪啦地打在他們身上。
“啊!”
渡部突然叫了起來。
“我差點忘了，有你的限時信。”
“我的限時信?”
“我去你寄宿的地方，住持太太拿給我的，說可能是什麽緊急的事，叫我順便帶來給你，所以我才問她，你店在哪裏。我差一點都忘了。”
渡部從褲子口袋裏拿出皺成一團的信封。實之接過來一看，是從n町的老家寄來的。實之打開信封，捲紙上出現了母親很難看懂的草書體。
渡部探過頭來問：
“是不好的事嗎?”
實之一邊看著信，一邊回答說：“昨天我哥突然從東京回來了。”
哥哥在春天的時候寫信回來說，今年夏天很忙，可能無法回家探親。所以，實之雖然中學快畢業了，仍然無法找哥哥商量以後的事。
“哥哥好像哪裏受了傷，叫我暑假回老家一趟。信上說，沒有生命危險，不必急著趕回去……”