“請問……”
“小姑娘，你叫什麽名字?”
是個非常親切的老爺爺。他的下巴瘦削，有著下垂的八字眉，年紀看起來很大了。到底幾歲了?大概有八十歲吧?身上穿著洗白了的細條紋衣服，繫著邊緣磨破了的腰帶。腰間插著一根棕褐色的煙管，把手上還刻著一條龍。那條龍一圈圈地盤繞在上頭。
“我叫阿鈴。”
“阿鈴嗎?這名字很好聽。你先坐下暖暖身子。”
老爺爺的臉上堆滿了笑容，但是阿鈴還是鼓不起勇氣正視對方。她小心翼翼地隔著一段距離坐下，火堆很溫暖，火焰的顏色明亮、美麗，木柴燃燒爆裂的聲音也足以壯膽。七兵衛爺爺從來沒說過冥河河灘有火堆呢。
“你放心。”老爺爺突然說，臉上的笑容更深了。
“放心?”
“你迷路了，糊裏糊塗地來到這兒，正不知該怎麽辦吧?這兒的確是冥河河灘沒錯。”
阿鈴心頭打戰，情不自禁地用手臂環抱胸口。
“所以我才叫你放心，你不用那麽怕。阿鈴可以回去。迷路來到這兒的人，還未到該渡河的時候。”
阿鈴第一次聽到這種事，睜大眼睛問：“真的?”
“嗯，真的。真正該渡河的人不會來到這兒，他們一開始就會出現在渡口附近。”
渡口——也就是冥河渡船口。
“真的嗎?我真的可以回家?還不會死嗎?”
“嗯，沒事的。”
老爺爺重重地點頭，眯著眼望向阿鈴身後，像是要看透濃霧彼方。
“偶爾有人會像你這樣，臨死前……魂魄離開身體，輕飄飄地飄到這兒。很不可思議吧。”
“我以前沒聽人說過。”
“這不是該說給孩子聽的事。”
老爺爺把手伸到火堆旁，沙沙地摩擦手指。
“你也這麽做做看，暖暖身子。等你全身都溫暖了，就可以回到原來的地方了。”
阿鈴重新換個位置，挨近火堆。
“喂，喂，不要太靠近。”老爺爺笑了出來，“頭髮會燒焦，你會被燙傷的。”
火焰的確差點燒到鼻尖。好熱!阿鈴叫了一聲，雙手按住鼻子。
“餚吧，我不是說過了。”老爺爺目不轉睛地望著阿鈴映著火光的臉，問，“咦……阿鈴……你說你叫阿鈴吧?”
“是的。”
“看你的長相……難不成你是那個搬到高橋家的女孩?四周圍著河道，長阪大人宅邸隔壁那棟屋子的……”
他指的應該是船屋。阿母也確實稱呼過鄰居武家大人“長阪大人”。
“嗯，是的，十天前剛搬過來。”這回換阿鈴注視著老爺爺了，“爺爺，你認識我?”
“不，不。”老爺爺不知為何突然慌張地搖著大手，挪了一下位置，離火堆稍遠一點。
“可是，爺爺說是高橋家……那，爺爺知道那房子?”
“啊?嗯，知道啊。”
老爺爺四下張望，往火堆另一方移動，阿鈴也看向那邊。
鋪滿石子的河灘上有個水窪，形狀呈現完美的圓形，簡直就像一麵鏡子。老爺爺正在探看那水窪。
“那是什麽?”
“嗯，這個啊，跟窗口一樣。”老爺爺凝視了水麵一會兒，抬起眼，目不轉睛地望著阿鈴說，“是緣分嗎……不，正因為如此，阿鈴才來到這兒嗎?”
對方好像話中有話。阿鈴站起身，迅速來到老爺爺俯視的水窪旁。可是水麵上什麽都沒有，隻見清澈的水。
“這不是窗子啊，隻是個水窪。”
“這不是阿鈴該看的東西。”老爺爺溫和地阻止她。
“這水窪，是爺爺的?”
老爺爺舉起瘦骨嶙峋的手抓抓下巴。
“也可以這樣說。”
“那爺爺可以看到什麽呢?爺爺在這兒做什麽呢?”
“跟阿鈴一樣，也是迷路了，在這兒休息。”
可是爺爺看起來對這兒很熟悉，不慌不忙的，根本不像是迷路了。
不知是不是抵擋不了阿鈴強烈的視線，老爺爺低聲說：“哎呀哎呀。”抱起手臂，又說，“爺爺有時會來這兒歇口氣。”
“歇口氣?”
“嗯。爺爺啊……抓了個壞人，為了不讓那個壞人繼續做壞事，要牢牢看住他。”
阿鈴說出最先浮現腦海的想法：“爺爺是官府的捕吏?”
老爺爺搖頭答道：“不是，不是捕吏。隻是那個壞人隻有爺爺才抓得住。”
阿鈴聽不懂。不過，倒是聽懂了老爺爺不是捕吏這件事。況且對方看起來一點也不凶，倒像是附近的大好人房東。
“可是，爺爺也會累啊。”老爺爺搔著頭，繼續說道，“所以有時候趁那壞傢夥睡著時，跑到這兒來對著火堆取暖。”
“跑到冥河河灘來?”
“嗯。其實啊，我早就可以到河的對岸去了……每次都這麽想，在這兒發發呆，當做休息。”接著，他又望向水窪。
“小姑娘，你叫什麽名字?”
是個非常親切的老爺爺。他的下巴瘦削，有著下垂的八字眉，年紀看起來很大了。到底幾歲了?大概有八十歲吧?身上穿著洗白了的細條紋衣服，繫著邊緣磨破了的腰帶。腰間插著一根棕褐色的煙管，把手上還刻著一條龍。那條龍一圈圈地盤繞在上頭。
“我叫阿鈴。”
“阿鈴嗎?這名字很好聽。你先坐下暖暖身子。”
老爺爺的臉上堆滿了笑容，但是阿鈴還是鼓不起勇氣正視對方。她小心翼翼地隔著一段距離坐下，火堆很溫暖，火焰的顏色明亮、美麗，木柴燃燒爆裂的聲音也足以壯膽。七兵衛爺爺從來沒說過冥河河灘有火堆呢。
“你放心。”老爺爺突然說，臉上的笑容更深了。
“放心?”
“你迷路了，糊裏糊塗地來到這兒，正不知該怎麽辦吧?這兒的確是冥河河灘沒錯。”
阿鈴心頭打戰，情不自禁地用手臂環抱胸口。
“所以我才叫你放心，你不用那麽怕。阿鈴可以回去。迷路來到這兒的人，還未到該渡河的時候。”
阿鈴第一次聽到這種事，睜大眼睛問：“真的?”
“嗯，真的。真正該渡河的人不會來到這兒，他們一開始就會出現在渡口附近。”
渡口——也就是冥河渡船口。
“真的嗎?我真的可以回家?還不會死嗎?”
“嗯，沒事的。”
老爺爺重重地點頭，眯著眼望向阿鈴身後，像是要看透濃霧彼方。
“偶爾有人會像你這樣，臨死前……魂魄離開身體，輕飄飄地飄到這兒。很不可思議吧。”
“我以前沒聽人說過。”
“這不是該說給孩子聽的事。”
老爺爺把手伸到火堆旁，沙沙地摩擦手指。
“你也這麽做做看，暖暖身子。等你全身都溫暖了，就可以回到原來的地方了。”
阿鈴重新換個位置，挨近火堆。
“喂，喂，不要太靠近。”老爺爺笑了出來，“頭髮會燒焦，你會被燙傷的。”
火焰的確差點燒到鼻尖。好熱!阿鈴叫了一聲，雙手按住鼻子。
“餚吧，我不是說過了。”老爺爺目不轉睛地望著阿鈴映著火光的臉，問，“咦……阿鈴……你說你叫阿鈴吧?”
“是的。”
“看你的長相……難不成你是那個搬到高橋家的女孩?四周圍著河道，長阪大人宅邸隔壁那棟屋子的……”
他指的應該是船屋。阿母也確實稱呼過鄰居武家大人“長阪大人”。
“嗯，是的，十天前剛搬過來。”這回換阿鈴注視著老爺爺了，“爺爺，你認識我?”
“不，不。”老爺爺不知為何突然慌張地搖著大手，挪了一下位置，離火堆稍遠一點。
“可是，爺爺說是高橋家……那，爺爺知道那房子?”
“啊?嗯，知道啊。”
老爺爺四下張望，往火堆另一方移動，阿鈴也看向那邊。
鋪滿石子的河灘上有個水窪，形狀呈現完美的圓形，簡直就像一麵鏡子。老爺爺正在探看那水窪。
“那是什麽?”
“嗯，這個啊，跟窗口一樣。”老爺爺凝視了水麵一會兒，抬起眼，目不轉睛地望著阿鈴說，“是緣分嗎……不，正因為如此，阿鈴才來到這兒嗎?”
對方好像話中有話。阿鈴站起身，迅速來到老爺爺俯視的水窪旁。可是水麵上什麽都沒有，隻見清澈的水。
“這不是窗子啊，隻是個水窪。”
“這不是阿鈴該看的東西。”老爺爺溫和地阻止她。
“這水窪，是爺爺的?”
老爺爺舉起瘦骨嶙峋的手抓抓下巴。
“也可以這樣說。”
“那爺爺可以看到什麽呢?爺爺在這兒做什麽呢?”
“跟阿鈴一樣，也是迷路了，在這兒休息。”
可是爺爺看起來對這兒很熟悉，不慌不忙的，根本不像是迷路了。
不知是不是抵擋不了阿鈴強烈的視線，老爺爺低聲說：“哎呀哎呀。”抱起手臂，又說，“爺爺有時會來這兒歇口氣。”
“歇口氣?”
“嗯。爺爺啊……抓了個壞人，為了不讓那個壞人繼續做壞事，要牢牢看住他。”
阿鈴說出最先浮現腦海的想法：“爺爺是官府的捕吏?”
老爺爺搖頭答道：“不是，不是捕吏。隻是那個壞人隻有爺爺才抓得住。”
阿鈴聽不懂。不過，倒是聽懂了老爺爺不是捕吏這件事。況且對方看起來一點也不凶，倒像是附近的大好人房東。
“可是，爺爺也會累啊。”老爺爺搔著頭，繼續說道，“所以有時候趁那壞傢夥睡著時，跑到這兒來對著火堆取暖。”
“跑到冥河河灘來?”
“嗯。其實啊，我早就可以到河的對岸去了……每次都這麽想，在這兒發發呆，當做休息。”接著，他又望向水窪。