多虧枝葉茂密，樹底下一片漆黑，三四十英尺以外，就什麽都看不見了。通訊記者和潘克洛夫非常小心地前進著，一聽到任何可疑的聲音，馬上就停下來。
他們彼此保持著一小段距離前進，這樣目標就比較小了。老實說，他們隨時都等待著槍聲。離開大車五分鍾以後，吉丁·史佩萊和潘克洛夫來到森林邊緣的空地前麵，過了空地，就是畜欄的柵欄了。
他們停了下來。在這塊沒有樹的空地上，還有幾絲模糊不清的光線。三十英尺以外就是畜欄的大門，這時候門好象關著。從森林邊緣到柵欄之間的這三十英尺是必須通過的，如果借用彈道學上的一個名詞，不妨叫它“危險區”。事實上，不論誰闖入“危險區”，隻要在柵欄後邊放一兩槍就可以把他打倒。吉丁·史佩萊和水手並不是臨陣膽怯的人，可是他們也知道，如果不小心的話，不僅自己首先要成為犧牲品，而且還會影響他們的夥伴。如果他們被打死了，史密斯、納布和赫伯特會怎麽樣呢？
潘克洛夫認為罪犯們一定已經在畜欄裏住下了。現在距離畜欄這麽近，他一時衝動，就想往前走。通訊記者一手將他牢牢地抓住。
“一會兒天就要黑透了，”史佩萊湊近水手的耳邊低聲說，“那時候再行動。”
潘克洛夫焦躁不安地握著槍托，盡量克製自己激動的心情，一麵等待，一麵低聲詛咒。
不久，最後的一線餘光消失了。黑暗好象從濃密的森林中間襲來，籠罩住了空地。富蘭克林山仿佛一道龐大的屏障，屹立在西邊的水平線上。緯度較低的地方照例是這樣，夜色很快地來臨。現在是時候了。
通訊記者和潘克洛夫到達森林邊線以後，眼睛一直盯著柵欄。畜欄裏似乎一個人也沒有。柵欄的頂部形成一道直線，比周圍的暗處稍微黑一些；可以看得很清楚，柵欄上並沒有什麽模糊的東西。如果罪犯們在畜欄裏，他們一定會留一個人站崗，以防突然遭到襲擊的。
史佩萊抓住夥伴的手，一起向畜欄匍匐前進；他們隨時都準備開槍。
周圍一片漆黑，連一線光也沒有；這時候他們來到了畜欄的門口。
潘克洛夫打算把門推開，但是正和他們想像中一樣，大門關著。水手發現外邊的門閂並沒有閂上，因此可以得出這樣的結論：罪犯們在畜欄裏，他們從裏麵把門關住，使外麵推不開。
吉丁·史佩萊和潘克洛夫聽了一會兒。
柵欄裏一點聲音也沒有。摩弗侖羊和山羊一定在牲口棚裏睡著了，因此絲毫也沒有打破夜晚的寧靜。
通訊記者和水手什麽也沒有聽見，他們自己思忖著，是不是應該翻過柵欄，到畜欄裏去。不，這樣做就違背了賽勒斯·史密斯的指示。
的確，這樣冒險是可能成功的，但也可能失敗。如果罪犯們現在還沒有任何懷疑，如果他們一點也不知道居民們進行遠征來搜索他們，就是說，那是有進行突然襲擊的機會的；如果輕率地越過柵欄就會失去這樣的機會，是不是應該這樣做呢？
通訊記者不打算這樣。他認為最好還是等居民們聚齊了以後，再向畜欄進攻。有一點是肯定的：他們可以偷偷地走到柵欄前麵，並且似乎也沒有人在那裏把守。這一點現在已經清楚了，就可以回到大車旁邊去進行商討，沒有別的可做了。
潘克洛夫大概也同意這個決定，當通訊記者轉回森林去的時候，他也不反對，就跟著回來了。
幾分鍾以後，工程師了解了當前的情況。
“好吧，”他想了一會兒，然後說，“我現在有理由認為，罪犯們不在畜欄裏。”
“等我們翻過柵欄以後，”潘克洛夫說，“就可以證實了。”
“到畜欄裏去，朋友們！”賽勒斯·史密斯說。
“我們就把大車留在森林裏嗎？”納布問道。
“不，”工程師答道，“它是我們的軍火和糧食車，必要的時候，還可以把它當堡壘用。”
“那麽，前進！”吉丁·史佩萊說。
大車出了森林，靜悄悄地向柵欄駛去。這時夜色非常昏暗，周圍還是和剛才潘克洛夫與通訊記者爬行的時候一樣，沒有一點響動。滿地都是雜草，因此行走時一點聲音也沒有。
移民們隨時準備開槍。傑普聽從潘克洛夫的話，獨自留在後麵。納布用一根繩子拴著托普，不讓它往前跑。
空地馬上就出現在眼前了。這裏一個人也沒有。小隊毫不猶豫地向柵欄走去。一會兒就走過“危險區”了。沒有一聲槍響。大車到達柵欄前麵，停了下來。納布在野驢前麵勒住韁繩。工程師、通訊記者、赫伯特和潘克洛夫向門口走去，看看究竟是不是從裏麵關的。
有一扇門開著！
“這是怎麽一回事？”工程師向水手和史佩萊問道。
他們兩個人都愣住了。
“我敢發誓，”潘克洛夫說，“這扇門剛才是關著的！”
居民們猶豫起來了。潘克洛夫和通訊記者偵察的時候，罪犯們在畜欄裏嗎？毫無疑問，當時他們是在裏麵的，因為既然門剛才還關著，那麽隻能是他們開的。可是現在他們還在裏麵嗎？還是有一個匪徒剛出去呢？
他們彼此保持著一小段距離前進，這樣目標就比較小了。老實說，他們隨時都等待著槍聲。離開大車五分鍾以後，吉丁·史佩萊和潘克洛夫來到森林邊緣的空地前麵，過了空地，就是畜欄的柵欄了。
他們停了下來。在這塊沒有樹的空地上，還有幾絲模糊不清的光線。三十英尺以外就是畜欄的大門，這時候門好象關著。從森林邊緣到柵欄之間的這三十英尺是必須通過的，如果借用彈道學上的一個名詞，不妨叫它“危險區”。事實上，不論誰闖入“危險區”，隻要在柵欄後邊放一兩槍就可以把他打倒。吉丁·史佩萊和水手並不是臨陣膽怯的人，可是他們也知道，如果不小心的話，不僅自己首先要成為犧牲品，而且還會影響他們的夥伴。如果他們被打死了，史密斯、納布和赫伯特會怎麽樣呢？
潘克洛夫認為罪犯們一定已經在畜欄裏住下了。現在距離畜欄這麽近，他一時衝動，就想往前走。通訊記者一手將他牢牢地抓住。
“一會兒天就要黑透了，”史佩萊湊近水手的耳邊低聲說，“那時候再行動。”
潘克洛夫焦躁不安地握著槍托，盡量克製自己激動的心情，一麵等待，一麵低聲詛咒。
不久，最後的一線餘光消失了。黑暗好象從濃密的森林中間襲來，籠罩住了空地。富蘭克林山仿佛一道龐大的屏障，屹立在西邊的水平線上。緯度較低的地方照例是這樣，夜色很快地來臨。現在是時候了。
通訊記者和潘克洛夫到達森林邊線以後，眼睛一直盯著柵欄。畜欄裏似乎一個人也沒有。柵欄的頂部形成一道直線，比周圍的暗處稍微黑一些；可以看得很清楚，柵欄上並沒有什麽模糊的東西。如果罪犯們在畜欄裏，他們一定會留一個人站崗，以防突然遭到襲擊的。
史佩萊抓住夥伴的手，一起向畜欄匍匐前進；他們隨時都準備開槍。
周圍一片漆黑，連一線光也沒有；這時候他們來到了畜欄的門口。
潘克洛夫打算把門推開，但是正和他們想像中一樣，大門關著。水手發現外邊的門閂並沒有閂上，因此可以得出這樣的結論：罪犯們在畜欄裏，他們從裏麵把門關住，使外麵推不開。
吉丁·史佩萊和潘克洛夫聽了一會兒。
柵欄裏一點聲音也沒有。摩弗侖羊和山羊一定在牲口棚裏睡著了，因此絲毫也沒有打破夜晚的寧靜。
通訊記者和水手什麽也沒有聽見，他們自己思忖著，是不是應該翻過柵欄，到畜欄裏去。不，這樣做就違背了賽勒斯·史密斯的指示。
的確，這樣冒險是可能成功的，但也可能失敗。如果罪犯們現在還沒有任何懷疑，如果他們一點也不知道居民們進行遠征來搜索他們，就是說，那是有進行突然襲擊的機會的；如果輕率地越過柵欄就會失去這樣的機會，是不是應該這樣做呢？
通訊記者不打算這樣。他認為最好還是等居民們聚齊了以後，再向畜欄進攻。有一點是肯定的：他們可以偷偷地走到柵欄前麵，並且似乎也沒有人在那裏把守。這一點現在已經清楚了，就可以回到大車旁邊去進行商討，沒有別的可做了。
潘克洛夫大概也同意這個決定，當通訊記者轉回森林去的時候，他也不反對，就跟著回來了。
幾分鍾以後，工程師了解了當前的情況。
“好吧，”他想了一會兒，然後說，“我現在有理由認為，罪犯們不在畜欄裏。”
“等我們翻過柵欄以後，”潘克洛夫說，“就可以證實了。”
“到畜欄裏去，朋友們！”賽勒斯·史密斯說。
“我們就把大車留在森林裏嗎？”納布問道。
“不，”工程師答道，“它是我們的軍火和糧食車，必要的時候，還可以把它當堡壘用。”
“那麽，前進！”吉丁·史佩萊說。
大車出了森林，靜悄悄地向柵欄駛去。這時夜色非常昏暗，周圍還是和剛才潘克洛夫與通訊記者爬行的時候一樣，沒有一點響動。滿地都是雜草，因此行走時一點聲音也沒有。
移民們隨時準備開槍。傑普聽從潘克洛夫的話，獨自留在後麵。納布用一根繩子拴著托普，不讓它往前跑。
空地馬上就出現在眼前了。這裏一個人也沒有。小隊毫不猶豫地向柵欄走去。一會兒就走過“危險區”了。沒有一聲槍響。大車到達柵欄前麵，停了下來。納布在野驢前麵勒住韁繩。工程師、通訊記者、赫伯特和潘克洛夫向門口走去，看看究竟是不是從裏麵關的。
有一扇門開著！
“這是怎麽一回事？”工程師向水手和史佩萊問道。
他們兩個人都愣住了。
“我敢發誓，”潘克洛夫說，“這扇門剛才是關著的！”
居民們猶豫起來了。潘克洛夫和通訊記者偵察的時候，罪犯們在畜欄裏嗎？毫無疑問，當時他們是在裏麵的，因為既然門剛才還關著，那麽隻能是他們開的。可是現在他們還在裏麵嗎？還是有一個匪徒剛出去呢？