於是開始進行準備遠征的必要工作了。這項工作非常重要，因為移民們已經下定決心，不達到他們的雙重目標，決不回“花崗石宮”。他們一方麵要殲滅罪犯——如果艾爾通沒有死，還要把他救出來；另一方麵，還要找出這個真正掌握著小隊命運的，究竟是什麽人。
在林肯島上，居民們徹底了解的地方有：從爪角到顎骨角之間整個的東海岸，寬闊的潦鳧沼地，格蘭特湖的周圍，畜欄路和慈悲河之間的啄木鳥林，慈悲河流域和紅河流域，最後，還有富蘭克林山的支脈——建立畜欄的那個地方。
還有一些地方，雖然知道得不太徹底，但也探索過了，那就是：從爪角到爬蟲角之間華盛頓灣的寬闊海岸，西邊的沼澤森林海岸，和一直綿延到鯊魚灣港口的看不到邊的沙丘。除了上麵所說的地方以外，覆蓋盤蛇半島的森林，慈悲河右邊的整個地區，瀑布河的左岸，以及支撐富蘭克林山麓東、西、北三麵支脈與山穀的荒野，他們都沒有探索過；毫無疑問，這裏會有許多隱蔽的地方。照這樣估計，島上還有上千英畝的地方沒有考察過。
因此，他們決定深入遠西地帶去探險，並且搜索慈悲河右邊的整個地區。
也許最好還是直接到畜欄去，因為罪犯們為了搶劫，或是為了安身，可能又躲到那裏去了。可是現在有兩種情形：一種是罪犯已經把畜欄破壞了，要想去阻止也來不及；另一種就是罪犯們還堅守在裏麵。如果是第二種情形的話，等到回來的時候再趕他們也不遲。
經過討論以後，他們決定採用第一個計劃：穿過森林，到爬蟲角去。他們要用斧頭開路，草草地開闢出一條十六到十七英裏長的道路輪廓，從“花崗石宮”一直通到半島的末端。
大車完好無損。野驢休息了很長時間，可以參加遠征。食品、露營用具、輕便火爐和各種器皿都包好裝在大車上。“花崗石宮”的兵器庫在目前來說相當完善了，他們從裏麵仔細挑選了一些火藥和武器。有一點必須記住，罪犯們也許就在森林裏遊蕩；如果走在密林深處，很可能被冷槍打中。因此，居民們決定要集體行動，不管什麽理由，都不準離開。
大家還決定，“花崗石宮”裏一個人也不留。連托普和傑普都隨同參加遠征。這所外人上不去的住宅是不需要留守的。2月14日是動身的前夕，這一天是星期日。移民們休息了一整天，並且做了祈禱。他們看到少年雖然已經完全恢復了健康，但身體總還是弱一些，就在大車裏安排了一個位子給他坐。賽勒斯·史密斯為了防止“花崗石宮”受到侵略，就在第二天破曉以後作了一些必要的安排。過去用來攀登的梯子，拿到“石窟”去了。他們把它深深地埋在沙地裏，準備回來的時候用，因為升降梯的機械都一塊一塊地卸開了，全套裝置拆得一點也不剩。最後隻剩潘克洛夫一個人留在“花崗石宮”裏進行這項工作。拆完以後，他用一根分成兩股的繩子，下麵由人拉著，從上麵係下來。隻要繩子一扯下來，上麵的平台和海灘之間就斷絕交通了。
這一天天氣很好。
“今天夠暖和的。”通訊記者笑道。
“嘿！史佩萊醫生，”潘克洛夫說，“我們可以在樹蔭下走，保險連太陽都看不見！”
“走吧！”工程師說。
大車在“石窟”前的海灘上等著。通訊記者讓赫伯特上了車，要他至少在頭幾個鍾頭的旅途中坐車行進。少年隻好聽醫生的話。
出發的時候已到，小隊動身了。納布牽著野驢前進。賽勒斯·史密斯、通訊記者和水手在車前麵走。托普一路高興地蹦蹦跳跳。赫伯特在車裏找了一個位子給傑普，傑普毫不客氣地坐了下來。
大車首先繞過慈悲河的拐角，翻過左岸向前走了一英裏，然後過橋；橋這邊就是通往氣球港的大路。探險家們從路口往右拐去，進入了遍布森林的遠西地帶。
最初兩英裏之內，樹木稀疏，大車可以順利通行；隻是常常需要斬斷一些爬藤和灌木，在這一段路途中，移民們還沒有遇到嚴重的障礙。
濃密的枝葉陰影投在地麵上，構成一片恰合人意的樹蔭。喜馬拉雅杉、洋鬆、“加蘇林那”樹、山茂、橡皮樹、龍血樹，和其他許多有名的品種，一棵接著一棵，一眼望不到頭。島上的各種鳥類這裏應有盡有：山雞、啄木鳥、雉、猩猩、鸚鵡，以及嘰嘰喳喳亂叫的美冠鸚鵡、鸚鵡和長尾鸚鵡。刺鼠、袋鼠和水豚看見人們走近，就飛也似的逃跑了，這一切都勾起居民們的回憶，他們想起了來到島上以後第一次打獵時的情景。
“可是，”賽勒斯·史密斯說，“我發現這些飛禽走獸都比過去膽小了。從這點看來，罪犯們最近曾經從這部分森林裏走過，我們一定可以找到他們的蹤跡的。”
果然，他們找到幾處象有一小隊人在最近通過的足跡，有的地方大概是為了沿路做記號，把樹枝折斷了；有的地方留下一堆灰燼，粘土地上還有一些腳印；可是找不到任何露宿的跡象。
工程師已經指示大家不要打獵了。也許罪犯們就在森林裏，一開槍就要驚動他們。而且要打獵就必須離開大車，走出一段距離。留下大車沒人看管是非常危險的。
在林肯島上，居民們徹底了解的地方有：從爪角到顎骨角之間整個的東海岸，寬闊的潦鳧沼地，格蘭特湖的周圍，畜欄路和慈悲河之間的啄木鳥林，慈悲河流域和紅河流域，最後，還有富蘭克林山的支脈——建立畜欄的那個地方。
還有一些地方，雖然知道得不太徹底，但也探索過了，那就是：從爪角到爬蟲角之間華盛頓灣的寬闊海岸，西邊的沼澤森林海岸，和一直綿延到鯊魚灣港口的看不到邊的沙丘。除了上麵所說的地方以外，覆蓋盤蛇半島的森林，慈悲河右邊的整個地區，瀑布河的左岸，以及支撐富蘭克林山麓東、西、北三麵支脈與山穀的荒野，他們都沒有探索過；毫無疑問，這裏會有許多隱蔽的地方。照這樣估計，島上還有上千英畝的地方沒有考察過。
因此，他們決定深入遠西地帶去探險，並且搜索慈悲河右邊的整個地區。
也許最好還是直接到畜欄去，因為罪犯們為了搶劫，或是為了安身，可能又躲到那裏去了。可是現在有兩種情形：一種是罪犯已經把畜欄破壞了，要想去阻止也來不及；另一種就是罪犯們還堅守在裏麵。如果是第二種情形的話，等到回來的時候再趕他們也不遲。
經過討論以後，他們決定採用第一個計劃：穿過森林，到爬蟲角去。他們要用斧頭開路，草草地開闢出一條十六到十七英裏長的道路輪廓，從“花崗石宮”一直通到半島的末端。
大車完好無損。野驢休息了很長時間，可以參加遠征。食品、露營用具、輕便火爐和各種器皿都包好裝在大車上。“花崗石宮”的兵器庫在目前來說相當完善了，他們從裏麵仔細挑選了一些火藥和武器。有一點必須記住，罪犯們也許就在森林裏遊蕩；如果走在密林深處，很可能被冷槍打中。因此，居民們決定要集體行動，不管什麽理由，都不準離開。
大家還決定，“花崗石宮”裏一個人也不留。連托普和傑普都隨同參加遠征。這所外人上不去的住宅是不需要留守的。2月14日是動身的前夕，這一天是星期日。移民們休息了一整天，並且做了祈禱。他們看到少年雖然已經完全恢復了健康，但身體總還是弱一些，就在大車裏安排了一個位子給他坐。賽勒斯·史密斯為了防止“花崗石宮”受到侵略，就在第二天破曉以後作了一些必要的安排。過去用來攀登的梯子，拿到“石窟”去了。他們把它深深地埋在沙地裏，準備回來的時候用，因為升降梯的機械都一塊一塊地卸開了，全套裝置拆得一點也不剩。最後隻剩潘克洛夫一個人留在“花崗石宮”裏進行這項工作。拆完以後，他用一根分成兩股的繩子，下麵由人拉著，從上麵係下來。隻要繩子一扯下來，上麵的平台和海灘之間就斷絕交通了。
這一天天氣很好。
“今天夠暖和的。”通訊記者笑道。
“嘿！史佩萊醫生，”潘克洛夫說，“我們可以在樹蔭下走，保險連太陽都看不見！”
“走吧！”工程師說。
大車在“石窟”前的海灘上等著。通訊記者讓赫伯特上了車，要他至少在頭幾個鍾頭的旅途中坐車行進。少年隻好聽醫生的話。
出發的時候已到，小隊動身了。納布牽著野驢前進。賽勒斯·史密斯、通訊記者和水手在車前麵走。托普一路高興地蹦蹦跳跳。赫伯特在車裏找了一個位子給傑普，傑普毫不客氣地坐了下來。
大車首先繞過慈悲河的拐角，翻過左岸向前走了一英裏，然後過橋；橋這邊就是通往氣球港的大路。探險家們從路口往右拐去，進入了遍布森林的遠西地帶。
最初兩英裏之內，樹木稀疏，大車可以順利通行；隻是常常需要斬斷一些爬藤和灌木，在這一段路途中，移民們還沒有遇到嚴重的障礙。
濃密的枝葉陰影投在地麵上，構成一片恰合人意的樹蔭。喜馬拉雅杉、洋鬆、“加蘇林那”樹、山茂、橡皮樹、龍血樹，和其他許多有名的品種，一棵接著一棵，一眼望不到頭。島上的各種鳥類這裏應有盡有：山雞、啄木鳥、雉、猩猩、鸚鵡，以及嘰嘰喳喳亂叫的美冠鸚鵡、鸚鵡和長尾鸚鵡。刺鼠、袋鼠和水豚看見人們走近，就飛也似的逃跑了，這一切都勾起居民們的回憶，他們想起了來到島上以後第一次打獵時的情景。
“可是，”賽勒斯·史密斯說，“我發現這些飛禽走獸都比過去膽小了。從這點看來，罪犯們最近曾經從這部分森林裏走過，我們一定可以找到他們的蹤跡的。”
果然，他們找到幾處象有一小隊人在最近通過的足跡，有的地方大概是為了沿路做記號，把樹枝折斷了；有的地方留下一堆灰燼，粘土地上還有一些腳印；可是找不到任何露宿的跡象。
工程師已經指示大家不要打獵了。也許罪犯們就在森林裏，一開槍就要驚動他們。而且要打獵就必須離開大車，走出一段距離。留下大車沒人看管是非常危險的。