這一天外麵下著傾盆大雨，居民們都聚在“花崗石宮”的大廳裏，突然少年高聲大叫起來：
“瞧啊，史密斯先生，……一粒小麥！”
於是他把一粒麥——獨一無二的麥粒——給夥伴們看，它是從坎肩口袋的一個窟窿裏掉到夾層裏去的。
麥粒的來源可以這樣解釋：在裏奇蒙的時候，有一次潘克洛夫送給赫伯特幾隻鴿子，麥粒就是當時赫伯特用來餵鴿子的。
“一粒小麥？”工程師馬上問道。
“是的，史密斯先生，可是隻有一粒！”
“呃，孩子，”潘克洛夫笑道，“我們的日子就此越過越好了啦！嗯！一粒小麥能做什麽呢？”
“做麵包。”賽勒斯·史密斯答道。
“麵包，蛋糕，餡餅！”水手說。“哈，這粒麥做成的麵包保證不會把我們噎住的！”
赫伯特覺得這個發現沒有多大意義，正打算把麥粒扔掉，可是史密斯把麥粒接過來，仔細看了一下，發現麥粒是完整的，一點也沒有損傷，於是就對水手嚴肅而平靜地說道：“潘克洛夫，你知道一粒小麥能結多少穗子嗎？”
“我想也就是一個吧！”水手聽了這個問題覺得很奇怪。
“十個，潘克洛夫！你還知道一個麥穗能結多少粒麥嗎？”
“不，這我可不知道。”
“大概八十粒！”賽勒斯·史密斯說。“所以，要是我們把這粒小麥種下去，第一次可以收到八百粒；再把它們種下去，第二次就能有六十四萬粒；第三次就有五億一千二百萬粒；第四次就有四千億粒以上！比例數字就是這樣。”
史密斯的夥伴們默默地聽著，這些數目使他們驚訝，然而卻是實在情況。
“是的，朋友們，”工程師接著說，“這就是一般繁殖的等差級數。可是不要以為小麥每一個穗子結八百顆麥粒就算多了，比起罌粟和菸草來又算得了什麽呢？罌粟能結三萬二千顆種籽；菸草能結三十六萬顆，要是沒有種種原因限製它們繁殖，幾年之內整個地球就要被這些植物長滿了。”
工程師沒有繼續往下細講。
“現在，潘克洛夫，”他接著說，“你知道四千億粒麥合多少蒲式耳嗎？”
“不知道，”水手答道，“隻知道我是個大傻子！”
“每蒲式耳平均十三萬粒，四千億粒可以合三百萬蒲式耳以上，潘克洛夫。”
“三百萬！”潘克洛夫叫道。
“三百萬。”
“在四年之內嗎？”
“在四年之內，”賽勒斯·史密斯答道，“甚至也許隻要兩年，根據這裏的緯度，我想每年是可以收成兩次的。”
潘克洛夫還是老脾氣，他又禁不住要用大聲的歡呼來代替回答了。
“因此，赫伯特，”工程師補充道，“你的發現對我們非常寶貴。每一樣東西，朋友們，在我們目前的環境裏，每一樣東西對我們都是有用的。希望大家不要忘記這一點。”
“不會的，史密斯先生，我們不會忘記的，”潘克洛夫答道；“萬一有一天讓我找到一粒能結三十六方粒種籽的菸草，我向你保證，決不把它扔掉！現在，我們應該做什麽呢？”
“我們把這粒小麥種下去。”赫伯特答道。
“對，”吉丁·史佩萊補充道，“要盡量小心，我們將來的收穫全指望它呢。”
“就看它是不是能發芽了！”水手喊道。
“會發芽的。”賽勒斯·史密斯說。
這一天是6月20日。播種這唯一的寶貴麥粒正是時候。最初有人提議把它種在盒子裏，經過考慮，最後還是決定種在地裏，任憑大自然去安排。當天就把它種下去了。不用說，他們關懷得無微不至，一心要使實驗成功。
雨過天晴，居民們爬上了“花崗石宮”的高崗。他們在這塊高地上選了一處朝陽而又避風的地方。他們打掃了地麵，清除了雜草，消滅了昆蟲，做成一個土質優良的苗畦，上麵撒上一層石灰，畦的四周圍上欄杆，麥粒就埋在滋潤土壤裏。
居民們的這種景況，不是恰恰象在為一所大廈奠定第了一塊基石嗚？潘克洛夫不禁想起燃點唯－的火柴那天的情景以及當時的焦急心情來了。這一次情況更嚴重。火要是滅了，遇難的人總可以想一些其他的辦法，然而要是不幸遺失了這粒麥，要想再找一粒就不是人力所能辦到的了。
第二十一章
從此以後，潘克洛夫沒有一天不到他稱為“麥田”的那塊地方去。要是有什麽昆蟲膽敢到那裏去，那它就該倒楣了！潘克洛夫對它們毫不客氣。
將近六月底，一連幾天陰雨以後，天氣顯著地變冷了。29日那天，溫度在華氏20度左右（攝氏冰點以下6度67分），第二天是6月30日，相當於北半球的12月31日，這一天是星期五。納布說這一年的最後一天不吉利，可是潘克洛夫卻說這樣更好，因為明年的第一天是個好日子。
不管怎麽樣，年初總是非常寒冷的。慈悲河口已經封凍，不久以後，整個的格蘭特湖麵也要結冰了。
“瞧啊，史密斯先生，……一粒小麥！”
於是他把一粒麥——獨一無二的麥粒——給夥伴們看，它是從坎肩口袋的一個窟窿裏掉到夾層裏去的。
麥粒的來源可以這樣解釋：在裏奇蒙的時候，有一次潘克洛夫送給赫伯特幾隻鴿子，麥粒就是當時赫伯特用來餵鴿子的。
“一粒小麥？”工程師馬上問道。
“是的，史密斯先生，可是隻有一粒！”
“呃，孩子，”潘克洛夫笑道，“我們的日子就此越過越好了啦！嗯！一粒小麥能做什麽呢？”
“做麵包。”賽勒斯·史密斯答道。
“麵包，蛋糕，餡餅！”水手說。“哈，這粒麥做成的麵包保證不會把我們噎住的！”
赫伯特覺得這個發現沒有多大意義，正打算把麥粒扔掉，可是史密斯把麥粒接過來，仔細看了一下，發現麥粒是完整的，一點也沒有損傷，於是就對水手嚴肅而平靜地說道：“潘克洛夫，你知道一粒小麥能結多少穗子嗎？”
“我想也就是一個吧！”水手聽了這個問題覺得很奇怪。
“十個，潘克洛夫！你還知道一個麥穗能結多少粒麥嗎？”
“不，這我可不知道。”
“大概八十粒！”賽勒斯·史密斯說。“所以，要是我們把這粒小麥種下去，第一次可以收到八百粒；再把它們種下去，第二次就能有六十四萬粒；第三次就有五億一千二百萬粒；第四次就有四千億粒以上！比例數字就是這樣。”
史密斯的夥伴們默默地聽著，這些數目使他們驚訝，然而卻是實在情況。
“是的，朋友們，”工程師接著說，“這就是一般繁殖的等差級數。可是不要以為小麥每一個穗子結八百顆麥粒就算多了，比起罌粟和菸草來又算得了什麽呢？罌粟能結三萬二千顆種籽；菸草能結三十六萬顆，要是沒有種種原因限製它們繁殖，幾年之內整個地球就要被這些植物長滿了。”
工程師沒有繼續往下細講。
“現在，潘克洛夫，”他接著說，“你知道四千億粒麥合多少蒲式耳嗎？”
“不知道，”水手答道，“隻知道我是個大傻子！”
“每蒲式耳平均十三萬粒，四千億粒可以合三百萬蒲式耳以上，潘克洛夫。”
“三百萬！”潘克洛夫叫道。
“三百萬。”
“在四年之內嗎？”
“在四年之內，”賽勒斯·史密斯答道，“甚至也許隻要兩年，根據這裏的緯度，我想每年是可以收成兩次的。”
潘克洛夫還是老脾氣，他又禁不住要用大聲的歡呼來代替回答了。
“因此，赫伯特，”工程師補充道，“你的發現對我們非常寶貴。每一樣東西，朋友們，在我們目前的環境裏，每一樣東西對我們都是有用的。希望大家不要忘記這一點。”
“不會的，史密斯先生，我們不會忘記的，”潘克洛夫答道；“萬一有一天讓我找到一粒能結三十六方粒種籽的菸草，我向你保證，決不把它扔掉！現在，我們應該做什麽呢？”
“我們把這粒小麥種下去。”赫伯特答道。
“對，”吉丁·史佩萊補充道，“要盡量小心，我們將來的收穫全指望它呢。”
“就看它是不是能發芽了！”水手喊道。
“會發芽的。”賽勒斯·史密斯說。
這一天是6月20日。播種這唯一的寶貴麥粒正是時候。最初有人提議把它種在盒子裏，經過考慮，最後還是決定種在地裏，任憑大自然去安排。當天就把它種下去了。不用說，他們關懷得無微不至，一心要使實驗成功。
雨過天晴，居民們爬上了“花崗石宮”的高崗。他們在這塊高地上選了一處朝陽而又避風的地方。他們打掃了地麵，清除了雜草，消滅了昆蟲，做成一個土質優良的苗畦，上麵撒上一層石灰，畦的四周圍上欄杆，麥粒就埋在滋潤土壤裏。
居民們的這種景況，不是恰恰象在為一所大廈奠定第了一塊基石嗚？潘克洛夫不禁想起燃點唯－的火柴那天的情景以及當時的焦急心情來了。這一次情況更嚴重。火要是滅了，遇難的人總可以想一些其他的辦法，然而要是不幸遺失了這粒麥，要想再找一粒就不是人力所能辦到的了。
第二十一章
從此以後，潘克洛夫沒有一天不到他稱為“麥田”的那塊地方去。要是有什麽昆蟲膽敢到那裏去，那它就該倒楣了！潘克洛夫對它們毫不客氣。
將近六月底，一連幾天陰雨以後，天氣顯著地變冷了。29日那天，溫度在華氏20度左右（攝氏冰點以下6度67分），第二天是6月30日，相當於北半球的12月31日，這一天是星期五。納布說這一年的最後一天不吉利，可是潘克洛夫卻說這樣更好，因為明年的第一天是個好日子。
不管怎麽樣，年初總是非常寒冷的。慈悲河口已經封凍，不久以後，整個的格蘭特湖麵也要結冰了。