這些不幸的人們所處的境況的確是驚險萬分！他們已經不是氣球的主人了。他們的一切努力都沒有用。氣球的氣囊愈來愈癟。氫氣不住地往外泄，沒有任何辦法可以堵塞。下降的速度顯然愈過愈快，午後一點鍾，吊籃離洋麵已經不到六百英尺了。
氫氣從氣囊的一條裂縫在外沖，要阻止它往外沖是不可能的了。吊籃裏的東西都扔掉了，重量輕了，因此，幾個鍾頭以內，乘客們還可以在空中支持下去，不至於掉下來。但這僅僅是苟延殘喘而已，如果在天黑以前還找不到陸地，那麽乘客、吊籃和氣球肯定地都要葬身海底了。
這時候，他們拿出了最後的一著。他們顯然都是勇敢無畏、頭腦冷靜的人。他們沒有一句怨言。他們盡量想辦法延遲降落的時刻，他們決心要奮鬥到最後一分鍾。吊籃不過是個柳條編的籃子，不能在水上漂浮，萬一落到海裏，決沒有任何可能不沉下去。
兩點鍾的時候，氣球離水麵僅僅四百英尺了。這時候，突然聽到一聲洪亮的聲音，從這聲音就知道這人一點也沒想到恐懼。回答他的聲音也同樣顯得堅強有力。“東西都扔了嗎？”“不，還有一萬金法郎。”一個沉重的錢袋立刻落到海裏。“氣球上升了嗎？”“上升了一點兒，但是一會兒又會下降的。”“還有什麽可扔的嗎？”“沒有了。”“有！……吊藍！”“讓我們抓住網索，把吊籃扔到海裏去吧！”
這的確是最後的唯一可以減輕氣球重量的方法了。繫著吊籃的繩索割斷了，吊籃掉了下去，於是，氣球又上升了兩千英尺。
這五位乘客爬上了氣球網，緊緊攀住網眼，注視著下麵的無底深淵。
大家知道氣球對於重力的增減是最敏感的。即使扔下很輕的東西，也可以改變它的高度。這種在空氣中浮動的工具象一架極度精確的天平。不難想像，它隻要減輕一點點負擔，馬上就會急劇上升。這時的情形正是這樣。但是，沒一會兒工夫，氣球又開始下降了，氣體從裂縫中向外跑，這裂縫現在要補也沒法補。
這些人盡了最大的努力。現在人力已經不能挽救他們，隻好聽天由命了。
在四點鍾的時候，氣球離海麵隻剩五百英尺了。
傳來一聲響亮的犬吠聲。原來飛航員們還帶著一隻狗！它緊緊地靠著它的主人攀在網眼上。
“托普瞧見什麽了？”一個人大聲說。接著馬上有人喊道：
“陸地！陸地！”
原來氣球從天亮到現在，隨著大風向西南飄行了足足有幾百英裏。現在前麵出現了一片相當高的陸地。不過這片陸地還在三十英裏以外。如果一直飄去的話，至少也要一個鍾頭才能到那裏。
一個鍾頭！在這一個鍾頭裏氣球裏僅存的一點氣體會不會全跑光呢？
問題的嚴重性就在這裏！飛航員已經清清楚楚地望見了陸地，他們必須不借任何代價到達那裏。他們並不知道那是什麽地方，是島嶼還是大陸，因為他們不知道颶風把他們吹到地球的哪一個角落來了。但是，他們隻好到那塊陸地去，不管那裏有沒有人，去得去不得。
氣球在四點鍾的時候，就已經支持不下去，現在它更貼近水麵了！巨大的浪花好幾次舔著網的下部，使它更加沉重，氣球象一隻翅膀受了傷的鳥，要飛又飛不高。半小時後，距陸地隻有一英裏了，但是氣球已經耗盡了氣力，褶縐不堪地懸在那裏，隻有上層還剩下一些氣體。飛航員們緊緊地攀住氣球網，可是還嫌太重，不久，他們有半個身子浸在海裏了，洶湧的波浪衝擊著他們。又過了一會，氣球的氣囊變成了一個口袋，風象吹著帆片似的使它往前飄過去。它也許能就這樣到達陸地吧！
但是，當離岸隻有兩錨鏈遠的時候，四個人同時驚叫起來。那隻原以為決不能再飛的氣球，在一個巨浪的打擊下，竟突然出人意料地一下子升起來。一會兒工夫，它似乎又減輕了一部分重量，高升到一千五百英尺的上空，在那裏它遇到一陣風，這陣風並沒有把它吹上岸，反而吹得它沿著和陸地幾乎平行的方向飛去了。
兩分鍾以後，它終於又斜轉回來，最後降落在一個波濤衝擊不到的沙灘上。飛航員們彼此協助從網眼裏脫出身來。氣球由於失去了人們的重量，又被風吹起來，象一隻受傷的鳥，精神一恢復，便消失在空中了。
吊籃裏原來有五個人和一隻狗，可是現在隨氣球著陸的卻隻剩下四個人了。
失蹤的那一個人一定是浪濤衝擊氣球網的時候被卷到海裏去了，正因為這樣，氣球才減輕了重量，才會在著陸前不久突然一下子上升。這四個遇險的人腳一踏上了陸地，就發覺少了一個夥伴，馬上同聲喊道，“大概他會遊上岸來的。我們要救他！我們要救他！”
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第二章
那幾個剛才被颶風拋擲在海岸上的人，根本不是什麽氣球飛行員——既不是職業的，也不是業餘的，而是一群戰俘。正因為他們個個英勇，人人豪邁，所以才想出這種異想天開的辦法來逃脫。”
他們出生入死已經有幾百次了！他們也有數百次幾乎從破裂的氣球上掉到海洋的深淵。但是不知為什麽，上天卻別具用心地保全了他們的生命。在3月20日那天，他們逃出了裏奇蒙，在空中連續飛行了五天，現在他們離開那維吉尼亞的首府已經有七千英裏了。在可怕的南北戰爭期間，裏奇蒙是南方的要塞，當時正被尤利斯·格蘭特將軍的部隊包圍。
氫氣從氣囊的一條裂縫在外沖，要阻止它往外沖是不可能的了。吊籃裏的東西都扔掉了，重量輕了，因此，幾個鍾頭以內，乘客們還可以在空中支持下去，不至於掉下來。但這僅僅是苟延殘喘而已，如果在天黑以前還找不到陸地，那麽乘客、吊籃和氣球肯定地都要葬身海底了。
這時候，他們拿出了最後的一著。他們顯然都是勇敢無畏、頭腦冷靜的人。他們沒有一句怨言。他們盡量想辦法延遲降落的時刻，他們決心要奮鬥到最後一分鍾。吊籃不過是個柳條編的籃子，不能在水上漂浮，萬一落到海裏，決沒有任何可能不沉下去。
兩點鍾的時候，氣球離水麵僅僅四百英尺了。這時候，突然聽到一聲洪亮的聲音，從這聲音就知道這人一點也沒想到恐懼。回答他的聲音也同樣顯得堅強有力。“東西都扔了嗎？”“不，還有一萬金法郎。”一個沉重的錢袋立刻落到海裏。“氣球上升了嗎？”“上升了一點兒，但是一會兒又會下降的。”“還有什麽可扔的嗎？”“沒有了。”“有！……吊藍！”“讓我們抓住網索，把吊籃扔到海裏去吧！”
這的確是最後的唯一可以減輕氣球重量的方法了。繫著吊籃的繩索割斷了，吊籃掉了下去，於是，氣球又上升了兩千英尺。
這五位乘客爬上了氣球網，緊緊攀住網眼，注視著下麵的無底深淵。
大家知道氣球對於重力的增減是最敏感的。即使扔下很輕的東西，也可以改變它的高度。這種在空氣中浮動的工具象一架極度精確的天平。不難想像，它隻要減輕一點點負擔，馬上就會急劇上升。這時的情形正是這樣。但是，沒一會兒工夫，氣球又開始下降了，氣體從裂縫中向外跑，這裂縫現在要補也沒法補。
這些人盡了最大的努力。現在人力已經不能挽救他們，隻好聽天由命了。
在四點鍾的時候，氣球離海麵隻剩五百英尺了。
傳來一聲響亮的犬吠聲。原來飛航員們還帶著一隻狗！它緊緊地靠著它的主人攀在網眼上。
“托普瞧見什麽了？”一個人大聲說。接著馬上有人喊道：
“陸地！陸地！”
原來氣球從天亮到現在，隨著大風向西南飄行了足足有幾百英裏。現在前麵出現了一片相當高的陸地。不過這片陸地還在三十英裏以外。如果一直飄去的話，至少也要一個鍾頭才能到那裏。
一個鍾頭！在這一個鍾頭裏氣球裏僅存的一點氣體會不會全跑光呢？
問題的嚴重性就在這裏！飛航員已經清清楚楚地望見了陸地，他們必須不借任何代價到達那裏。他們並不知道那是什麽地方，是島嶼還是大陸，因為他們不知道颶風把他們吹到地球的哪一個角落來了。但是，他們隻好到那塊陸地去，不管那裏有沒有人，去得去不得。
氣球在四點鍾的時候，就已經支持不下去，現在它更貼近水麵了！巨大的浪花好幾次舔著網的下部，使它更加沉重，氣球象一隻翅膀受了傷的鳥，要飛又飛不高。半小時後，距陸地隻有一英裏了，但是氣球已經耗盡了氣力，褶縐不堪地懸在那裏，隻有上層還剩下一些氣體。飛航員們緊緊地攀住氣球網，可是還嫌太重，不久，他們有半個身子浸在海裏了，洶湧的波浪衝擊著他們。又過了一會，氣球的氣囊變成了一個口袋，風象吹著帆片似的使它往前飄過去。它也許能就這樣到達陸地吧！
但是，當離岸隻有兩錨鏈遠的時候，四個人同時驚叫起來。那隻原以為決不能再飛的氣球，在一個巨浪的打擊下，竟突然出人意料地一下子升起來。一會兒工夫，它似乎又減輕了一部分重量，高升到一千五百英尺的上空，在那裏它遇到一陣風，這陣風並沒有把它吹上岸，反而吹得它沿著和陸地幾乎平行的方向飛去了。
兩分鍾以後，它終於又斜轉回來，最後降落在一個波濤衝擊不到的沙灘上。飛航員們彼此協助從網眼裏脫出身來。氣球由於失去了人們的重量，又被風吹起來，象一隻受傷的鳥，精神一恢復，便消失在空中了。
吊籃裏原來有五個人和一隻狗，可是現在隨氣球著陸的卻隻剩下四個人了。
失蹤的那一個人一定是浪濤衝擊氣球網的時候被卷到海裏去了，正因為這樣，氣球才減輕了重量，才會在著陸前不久突然一下子上升。這四個遇險的人腳一踏上了陸地，就發覺少了一個夥伴，馬上同聲喊道，“大概他會遊上岸來的。我們要救他！我們要救他！”
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第二章
那幾個剛才被颶風拋擲在海岸上的人，根本不是什麽氣球飛行員——既不是職業的，也不是業餘的，而是一群戰俘。正因為他們個個英勇，人人豪邁，所以才想出這種異想天開的辦法來逃脫。”
他們出生入死已經有幾百次了！他們也有數百次幾乎從破裂的氣球上掉到海洋的深淵。但是不知為什麽，上天卻別具用心地保全了他們的生命。在3月20日那天，他們逃出了裏奇蒙，在空中連續飛行了五天，現在他們離開那維吉尼亞的首府已經有七千英裏了。在可怕的南北戰爭期間，裏奇蒙是南方的要塞，當時正被尤利斯·格蘭特將軍的部隊包圍。