宋卿鸞聞言臉色大變，豁然起身道：“甚麽？！”當即趕去了承慶殿，那宮婢也連忙起身跟了上去，一麵稟道：“還有周相爺，他那時正同小皇子在一處，不巧也吃了一塊糕點，雖說經太醫診治已無大礙，可臉色瞧著卻不太好，也不知究竟有沒有事。”宋卿鸞抿唇不語，隻腳下步伐愈發快了。
宋卿鸞趕到的時候，承慶殿裏裏外外已圍滿了人，見是宋卿鸞來了，連忙左右分成兩撥，齊齊行禮。宋卿鸞粗略掃了一眼，不見周懷素，心中咯噔一下，急忙走了進去。
果然見周懷素正閉目躺在床上，一旁太醫稟道：“聖上放心，周相中毒不深，加上施救及時，並無大礙，微臣先前已為他逼出餘毒，現下隻需休息片刻便好。”
宋卿鸞鬆了一口氣道：“那便好。”忽然目光一凜：“真是那盤糕點有毒？”
“是，所幸小皇子並未食用，周相誤食一塊中毒不深，幸而未釀成大禍，可惜小皇子的愛狗，因吃了將近一盤，中毒頗深，終究無力回天了。”頓了頓又道：“雖說周相隻誤食一塊，不至毒發身亡，可那也是因為先前有白狗斃命做了警示，我們才能及時趕來，若是再晚一刻，恐後果不堪設想。而且周相畢竟已是成年男子，體格教幼童強健，故而能捱了這些時刻，若相同的時間換做小皇子，即便僅吃一塊，恐怕……”抬頭看了眼宋卿鸞，拱手道：“恕微臣直言，下毒之人矛頭直指小皇子，已是不容置喙。”
宋卿鸞握拳聽著，驚覺掌心已是汗涔涔一片，當下抬起頭來，冷冷吩咐道：“來人啊，將禦膳房的那些人，以及經手端送的宮婢太監，全部抓起來，嚴加拷問！”說完轉頭看向周懷素，微微蹙起了眉，問身旁太醫道：“他果真中毒了？果真隻要再晚片刻便性命不保？”
太醫不明其意，隻好如實道：“回稟聖上，確實如此。”
宋卿鸞撫額歎道：“是我糊塗了，他沒有動機不說，這半個月來朝夕相處，隻怕他早已熟悉一切，以他的計謀，何愁沒有更好的方法？何苦要冒險親自下毒，下毒未果敗露行跡不提，還要兵行險招自證清白？”
卻見周懷素緩緩睜開眼來，對著宋卿鸞虛弱笑道：“聖上？”
“你醒了？”宋卿鸞安撫道：“太醫說你已經沒事了，隻要稍作歇息便好。”
周懷素笑道：“若每次睜眼便能得見聖上，哪怕日日中毒我也心甘。”
宋卿鸞隻將這話當做笑話來聽，不免好笑道：“說什麽傻話？你若中毒死了，朕尋哪個來幫我？”轉而又問道：“今日到底發生了什麽，你快與朕說說。”
周懷素聞言神色一黯，勉力答道：“小皇子從前每日寅時都要吃上一盤桂花糕，今日卻沒胃口，隻將那盤桂花糕賞了一塊給我，餘下的都給了白狗兒。我向來不喜甜食，可又不好拂小皇子的意，這般猶猶豫豫的，直到白狗兒將那盤糕點吃完我才開始動口，不料我剛吃完糕點不久，那白狗兒就躺在地上四肢抽搐，口吐白沫。我心知這盤糕點大有問題，連忙喚來宮婢去傳太醫，之後不久我便不省人事了，直到再次醒來，便看見聖上您。”
宋卿鸞點頭道：“好，朕明白了。”話音剛落，隻見宋承瑾飛快跑來，撲進宋卿鸞懷中，涕淚橫流地哭訴道：“姑姑，姑姑，歡歡死了，歡歡死了，承瑾以後再也見不到它了！”
宋卿鸞少不得安慰他道：“好了好了，所謂人死不能複生，狗也是一樣的道理，你再如何傷心欲絕，它也是不會活過來了。別傷心了，大不了以後姑姑常來陪你就是。”
宋承瑾抽抽噎噎道：“真的？”便漸漸止住了哭聲。
宋卿鸞輕輕拍了他的背笑道：“真是傻孩子。”
忽有一侍衛撥開人群上前稟告道：“聖上，禦膳房的一幹人等都已經關起來了。可……可這日端送糕點的宮婢雲韶，卻，卻已在房間內上吊自盡了。”
“什麽？！上吊自盡？”宋卿鸞立刻派了太醫前去驗屍，回來稟告說確定是上吊自盡無疑；又吩咐調來她的卷宗，看畢掩卷道：“這個雲韶，家世簡單清白，不像與皇室中人有什麽仇。既然如此，她一介宮婢，又怎麽會與一個幼童有什麽深仇大恨？上吊自盡隻怕並非畏罪而死，而是為了保護幕後真凶。”當即傳來她同室的宮婢問話。
她同室宮婢名叫雅樂，見了宋卿鸞兩股戰戰，幾不能語，俯下叩首道：“回聖上，奴婢，奴婢什麽都不知道啊。”
宋卿鸞冷笑道：“朕什麽都沒問，你就說不知道。難道朕要問你，與你同舍之人姓甚名誰，你也回‘不知道’麽？這豈不是欺君之罪！”
雅樂聞言隻嚇得麵無人色，不住叩首呼喊道：“聖上饒命，聖上饒命啊！”
宋卿鸞冷哼一聲，命人押了雅樂去往朝露殿，自己亦起身跟上了。
到了朝露殿後，宋卿鸞屏退眾人，兀自坐在椅子上，悠悠然地捧了一杯茶水，啜飲抬頭間瞥了她一眼，說道：“現在這裏隻有你我二人，你知道什麽，不妨統統說出來。隻要你講出實情，朕自然不會與你為難；如若不然，朕剛好可以送你去陪那個雲韶。”
“聖上饒命，奴婢如實說便是。奴婢與雲韶向來交好，雲韶心地善良，待人溫順，絕不像是會下毒毒害小皇子的凶手。隻是……隻是近來奴婢確實發現雲韶有些不尋常，她每日總會尋了時機偷偷外出，往往一兩個時辰後才會回來。而且平日裏也時時含笑，麵帶羞容，一副小女兒懷春情狀。奴婢追問之下，她終於說出實情，原來她外出的這些時辰，果然是與人幽會去了，卻是不肯吐露那人姓名，反而求奴婢替她保密。奴婢深知此舉不妥，便勸她趁早與那人斷了來往，誰知她怎麽勸都不聽，顯是陷進去了，奴婢無法，隻得替她隱瞞了。”又深俯下去道：“宮中明令禁止宮女與侍衛私通，奴婢知法犯法，代其隱瞞，自知有罪，請聖上饒恕。”
“侍衛？你怎麽就斷定與雲韶私通之人就是侍衛？”
雅樂起身，望著宋卿鸞不解道：“不是侍衛？那又能是什麽呢？”
“朕且問你，雲韶是幾時外出的？她這般持續多久了？”
雅樂想了想道：“雲韶外出倒也沒個定數，一般是在下朝後，有時是在午間休息時，或是午後，卻是從沒晚上出去的。這般持續……大約有半個月了。”
“晚上夜深人靜之時，正是幽會的好時機，且不容易被人發現，侍衛又是不曾離宮的，若雲韶真是與侍衛私通，為什麽不選在晚上？反而是在下朝後……由此可見，與她私通的一定是個外臣。而有時是午間休息，或是午後，那那人應在宮內逗留了不少時間，下朝後還不離宮的……又持續了半個月……”宋卿鸞想起一人，心腑倏地一緊，暗暗道：是了，這段時間我與他疏離不少，雖不再有意躲避，卻從不讓他在宮內留宿，反倒是留了周懷素幾次……又是持續了半個月，半個月前正是將他撤換承瑾身邊之時，他會不會因此心生怨懟，按捺不住，終於下手了呢？
一時心中陣陣絞痛：難道真的是他？驀地抬頭看向雅樂，問道：“可有辦法知曉那人是誰？”
雅樂一時怔住，待反應過來宋卿鸞所指後，搖頭為難道：“雲韶生前並不曾告訴我那人是誰，如今她死了，自然……”忽然眼前一亮，大聲道：“或許有法子！”
宋卿鸞一時屏了呼吸：“什麽法子？”
“雲韶曾說她自幼喜歡畫畫，尤其擅長人物肖像，入宮後這一喜好也未曾改變，凡是與她交好之人，皆入過她的畫中……”
宋卿鸞亟不可待地打斷道：“所以你的意思是，雲韶屋裏收有那人的畫像？”
“回聖上，不出意外的話，理應如此。”
宋卿鸞深深地做了個吐息，閉了眼，揚聲喚來小全子，吩咐其與雅樂一同前往雲韶所居屋室，搜羅各色畫像。
小全子回來的時候，果然帶來滿滿一箱子畫像。宋卿鸞一幅幅地打開，便有小全子在一旁提點道，這是哪個宮的太監，這又是哪個殿的宮女。偶爾碰到一兩幅小全子說不出的，雅樂便道，這是雲韶哪個親戚，這又是雲韶哪個兒時的玩伴，她從前都與我說過。
眼看箱子快要見底，宋卿鸞心中竟是鬆了一口氣，卻在拿起最後一幅畫時怔住了。這壓箱底的最後一幅畫，格外引人注目，且不說雲韶特意將其安放在沉香木的盒子裏，便是其紙張質地，也較其他畫像更好，甚至已裝了裱，足見雲韶對其的珍視。
宋卿鸞顫巍巍地打開畫像，其上人物緩緩映入眼簾，好一副顛倒眾生的絕世容貌！一雙風流多情的桃花眼何其奪人心魄！宋卿鸞隻覺胸口被人重重擊了一下，驀地嘔出一口血來：“果然是他，果然是他！”
小全子見了那畫中人物也是驚不能語，眼見宋卿鸞嘔血，忙扶著她朝外大聲喊道：“快傳李太醫”卻被宋卿鸞製止道：“李太醫也是他那邊的人，以後不許召見了。傳莊青未罷，他與周懷素感情極篤，形同一人，周懷素知曉的事情，也沒必要瞞著他，何況他醫術之高，遠勝宮中太醫。”小全子點頭稱是，立刻派人去傳了。
宋卿鸞任由那副畫像自手中滑落，低頭望著畫中人，吃吃笑道：“哈哈……好個癡情女兒薄情郎，你還說你和他們不一樣，有什麽不一樣！全是騙我的，沒有一句是真！”言罷竟又嘔出一口血來。
不久莊青未隨小全子來了，走到宋卿鸞跟前，見地上攤了一張畫，不免多看了兩眼，一時蹙起了眉，卻並不言語，過去替宋卿鸞診了脈。
宋卿鸞抬頭看了他一眼，淡淡道：“青未是個聰明人，應當明白‘禍從口出’這個道理，同樣的事懷素做的就很好，想必你不會令他擔憂罷。”
莊青未表現地波瀾不驚：“微臣明白，請聖上放心。”
小全子在一旁緊張問道：“莊大人，聖上沒事罷？”
莊青未沉吟片刻道：“聖上氣血兩虧，身子極虛，往後需要好生調養。方才嘔血乃是因其急火攻心，驚怒交加所致，以後切忌心緒大起大落，”頓了頓，道：“聖上恕臣死罪，臣方敢續言。”
宋卿鸞一怔，繼而笑道：“朕的身子朕自己知道，反正如今大仇得報，心愛之人背棄，朕也沒什麽牽掛了，隻是承瑾尚還年幼……罷了，你說罷，朕恕你無罪便是。”
莊青未於是道：“聖上以後切忌心緒大起大落，不可過喜過悲，若嘔血之症再犯，恐陽壽縮減，如果好生調養，五六載不成問題。”
小全子聞言大驚，怒道：“放肆！這樣大不敬的話大人也敢說？！莊大人莫不是巴不得聖上早點死！”
反而宋卿鸞淡然地駭人，抬手製止小全子道：“不得無禮，青未不過實話實說罷了，朕已恕他無罪，又豈能出爾反爾？”淒然笑道：“朕早料到了，像我這種人，滿手殺孽，怎麽可能壽終正寢呢？一定是會遭天譴的，不過遲早罷了。”閉了眼睛喃喃道：“五年，承瑾該十歲了，其實也夠了，雖說還小些，總該懂事了。”緩緩睜開眼道：“青未，這事你一定要替朕保密，萬不能對旁人提起，懷素也不能。”
“臣謹記。”
莊青未走後，小全子立時按他臨走前留下的方子熬好了藥，端給宋卿鸞喝時卻被她握住了手臂，小全子看向她，紅著眼圈道：“聖上……”
宋卿鸞搖了搖頭道：“今日畫像之事萬不可泄露出去，承慶殿投毒一案就此告一段落罷。那些大臣若是硬要討教說法，便搪塞了是宮婢雲韶所為，真凶已經伏法，以後誰都不許再提，違者殺無赦。”又道：“隻將承瑾接過來與朕同住便是，若他還不肯罷休，便將我倆一起毒死了，倒也落得個解脫——朕不妨就這麽任性一回。”
小全子雖不明其意，還是一一領命了。
宋卿鸞對他虛弱一笑，這才端起湯藥喝了，卻不由皺眉道：“這藥可真苦啊……直苦到心裏去了。”
亥時已過大半，周懷素正欲熄燈歇息，卻聽門外傳來一些動靜，隱隱是觀言與莊青未的談話聲，便微微一笑，坐於案前待客。
不久莊青未推門而入，觀言從他身後探出腦袋，苦著臉道：“少爺……”周懷素命其下去，轉而與莊青未笑道：“青未，你終於來了。”
莊青未向前走了幾步，挑眉道：“你知道我要來？”
周懷素揚起嘴角“嗯”了一聲：“等你許久了，本來想著時辰已深，你大約不會來了，沒想到你還是來了。”又道：“聽說你進宮給聖上看病了，怎麽樣？她身子無礙罷？”
莊青未一怔，低頭躲閃道：“嗯，無礙。”連忙轉移話題：“你怎麽知道我今天會來？”
周懷素笑著答道：“你進宮一趟，自然知曉今日承慶殿風波，少不得前來探視，宮中多有不便，我便早早回府等候，豈料這一等竟等到深夜。”說著作勢展臂道：“你瞧，我一點事都沒有，你不必為我擔心。”
“是麽？本來我是可以早點來的，不過因為在府上想一些事情始終想不通，所以便耽擱了。”
周懷素皺眉道：“什麽事情？”
“我府裏丟失了兩味藥材，一味呢，是斷腸草，單用劇毒無比，混合其他藥材卻有解毒奇效；這第二味呢，是長生花，剛好能中和斷腸草的毒性，是其解藥。這兩味草藥藥性特殊，極為罕見，我前些日子整理的時候還順道與你講解過，可今日回府卻怎麽也找不到了。懷素，你知道它們去哪兒了麽？”
周懷素笑道：“青未既已知曉，又何必明知故問呢？那兩味藥材，正是被我拿走了，我以後一定尋得更珍貴的賠你。”
莊青未搖頭痛苦道：“真的是你！你為什麽要在小皇子的糕點裏下毒！”
周懷素低頭看了看自己的手掌，從容笑道：“你說是為了什麽？無非是想嫁禍給段堯歡。”
“什麽？！”
“我老早便起了這個心思，計劃好了一切，就算沒有你那兩味藥材，我也還是會去別處尋找替代，隻不過要冒些風險罷了。小皇子是聖上在這個世上唯一的親人，也是她最在乎的人之一，我既要刺激聖上殺了段堯歡，少不得得借他一用了。近來京城裏流言四起，說是我與聖上之間有曖昧之情。以段堯歡患得患失的個性，勢必會想辦法對付我，而我呢，就將計就計，請君入甕，借此替代他成為小皇子的太傅，從而接近小皇子，尋找機會下手。”
莊青未震驚道：“原來你早有謀劃！那那個宮婢雲韶，也是你安排好的？”
“正是。我得知雲韶是承慶殿中負責小皇子日常飲食的宮婢之一，一般食物都經由她之手端給小皇子，而她又十分擅長丹青，曾給不少宮女太監繪過畫像，便萌生一計，有意接近於她。”
莊青未惑道：“這經手食物和擅長丹青……這兩者有什麽關聯麽？”
周懷素卻不答他，隻繼續道：“我得知她身世孤苦，便時常陪伴她，加以開導，她在這深宮禁院哪裏受過這等溫情，時日一久，自然對我萌生好感，將我當做朋友，並替我描了一副丹青。我見時機成熟，便托她在端送桂花糕的途中下藥，進而端進承慶殿……”
莊青未打斷道：“在小皇子的飲食中擅自下藥可是死罪，她竟然肯！”
周懷素道：“她自然不肯，是我再三保證那藥無害，她這才答應。她雖心中疑惑，到底還是去了。”
莊青未不可置信道：“什麽無害！你竟然騙她！”
周懷素搖頭道：“不，我沒有騙她，那‘藥’真是無毒的。隻不過是尋常的糖粉罷了。”
“那怎麽……”
周懷素道：“那斷腸草的汁液是我親自倒入桂花糕中的，並不曾假手於人。”
“這……那你又何必……這究竟是為什麽？”
“須知每樣食物在宮婢端上來之後都由小皇子貼身宮婢以身試毒，那些試毒的宮婢雖懈怠慣了，並不曾一一試驗，可我不能冒這個風險，若是碰巧有宮婢試吃那盤桂花糕，我豈不是功虧一簣？”
莊青未道：“什麽功虧一簣？你這是什麽意思？你不是隻想嫁禍給段堯歡麽？難道還真的想毒死小皇子，你瘋啦！”
“不，小皇子若死了，聖上必然傷心難過，我又怎麽舍得她如此呢？我不過是想趁機毒死那頭白狗兒罷了，嗬，小皇子告訴我，聖上給那頭白狗兒取名‘歡歡’，什麽‘歡歡’，不過是因段堯歡名字中帶有一個‘歡’字罷了，我因此嫉恨它的名字，覺得這個‘歡’字頗為刺眼，所以便順勢將它除了。”又道：“再者，歡歡一死，才會讓聖上真切感受到小皇子曾經置於何種險境，才能真正觸動到她。若是桂花糕中的毒一早便被試出來，那多沒意思。”
莊青未皺眉道：“可萬一小皇子執意要吃桂花糕，你攔也攔不住呢？”眸光一轉：“莫非你事先給他服下了長生花？”
周懷素聞言點頭道：“不錯，今日我進宮之前，命人將幾乎一整株長生花做進糕點中，自己則隻服下了剩下的一小瓣花瓣，然後再將這些糕點帶進了宮。小皇子最喜新鮮，見到這些糕點如何不喜？一口氣便吃完了，自然不會再有胃口吃稍後的桂花糕了——即便他後來在我下毒之後，又吃了桂花糕，因為事先服過解藥的緣故，也是無礙。”
莊青未道：“原來如此。”聽周懷素繼續道：“果然小皇子對那盤桂花糕一口不動，反倒推給我吃，我便趁他們不備在桂花糕中下了毒。那斷腸草汁液無色無味，旁人並不曾發覺，我下毒之後自己先吃了一塊，便將餘下的都給白狗兒吃了。不久白狗兒毒發身亡，小皇子大驚，宮婢見狀急忙前去傳喚太醫。我因隻食用了極少的解藥，雖說性命無憂，卻仍是有中毒症狀，太醫因此隻診斷出我中毒不深，但所中之毒凶險異常，隻恐晚來片刻我便會斃命，並無察覺我服過解藥。”
莊青未皺眉道：“你何苦如此，難道隻為自證清白？”
“做戲就要做全套，聖上疑心甚重，不如此，隻怕難消戒備。”又道：“事發之後，聖上自然會將相幹宮人拘禁起來，逐個排查，其中有嫌疑的，無非是禦膳房以及端送桂花糕的宮人。而此時雲韶定然得知消息，那桂花糕是她端送，她自然疑心那日我要她下的藥是毒/藥，她深知聖上手段，一定會畏罪自殺，在那種時刻，一旦自殺等於坐實了罪名。”
莊青未嗤笑道：“畏罪自殺？我看未必，她分明是為了保全你。不然她大可直接把你供出來，說是你教唆她下藥，她根本就不知道那是毒/藥。說不定聖上念她供出主犯反而從輕發落饒她一命，最不濟的，她臨死前也能拉一個墊背的！”
周懷素道：“確實，她既是畏罪自殺也是為了保全我的性命。以她的性子，即便認定我別有居心，也會念及我的好處寧可自盡也要保全住我。我若不是深知她這點，又豈敢冒險為之？”
莊青未搖頭道：“那樣好的一個姑娘……你，你連人心也敢算計！”似哭似笑道：“這便是你說的除了金錢賄賂之外，第二種收買人心的方法麽？”
周懷素看了他一眼，道：“我從頭到尾既沒騙她也沒逼她，一切都是她心甘情願。隻是我確實對不住她，她家早已無人了，不過她曾告訴我她父母姊妹葬在何處，以後每年清明，我都派人前去掃墓便是了。”
莊青未深吸一口氣道：“那後來呢？後來你又是如何將這一切嫁禍給段堯歡的？”
周懷素道：“雲韶死後，聖上定然會仔細調查她的身份，也就不會相信她是真正想要下毒謀害小皇子的凶手，一定會召見她同屋的宮婢雅樂問話。聖上對此事頗為重視，雅樂自然不敢欺瞞於她。雲韶曾對我說雅樂是她在宮裏最好的姐妹，我便與她道：‘既是如此，你也不好騙她，隻管將你與我見麵一事同她如實交代便好，隻是切記不可暴露我的姓名身份。’她答應了。而我與雲韶是在半個月前相識，見麵大多是在下朝後，有時是在午間休息亦或午後，但從不曾在晚上。這些雅樂自然知道，她將這些告知聖上，聖上便會推測與雲韶私會之人才是真正下毒的凶手，並且那人是個外臣，且可長時間逗留宮中，隻是近半月來在晚上從不曾留宿，這麽一來，她第一個想到的，自然是段堯歡。”
莊青未沉吟片刻道：“可是你也說了，這隻是聖上的推測而已，既沒有證據，想她也不敢妄下斷言。”
“有，有證據。我方才說過，雲韶曾給我畫過一幅畫像……”
莊青未大驚失色道：“你瘋啦，怎麽留下這樣的證據！”
周懷素搖頭道：“聖上一定很想知道與雲韶私會的人是誰，而不出意外的話，那幅畫最終肯定會被聖上發現。可聖上既已對我消除了戒備，又對段堯歡心存懷疑，你認為當他看到那幅畫的時候，第一個想到的會是誰呢？”
宋卿鸞趕到的時候，承慶殿裏裏外外已圍滿了人，見是宋卿鸞來了，連忙左右分成兩撥，齊齊行禮。宋卿鸞粗略掃了一眼，不見周懷素，心中咯噔一下，急忙走了進去。
果然見周懷素正閉目躺在床上，一旁太醫稟道：“聖上放心，周相中毒不深，加上施救及時，並無大礙，微臣先前已為他逼出餘毒，現下隻需休息片刻便好。”
宋卿鸞鬆了一口氣道：“那便好。”忽然目光一凜：“真是那盤糕點有毒？”
“是，所幸小皇子並未食用，周相誤食一塊中毒不深，幸而未釀成大禍，可惜小皇子的愛狗，因吃了將近一盤，中毒頗深，終究無力回天了。”頓了頓又道：“雖說周相隻誤食一塊，不至毒發身亡，可那也是因為先前有白狗斃命做了警示，我們才能及時趕來，若是再晚一刻，恐後果不堪設想。而且周相畢竟已是成年男子，體格教幼童強健，故而能捱了這些時刻，若相同的時間換做小皇子，即便僅吃一塊，恐怕……”抬頭看了眼宋卿鸞，拱手道：“恕微臣直言，下毒之人矛頭直指小皇子，已是不容置喙。”
宋卿鸞握拳聽著，驚覺掌心已是汗涔涔一片，當下抬起頭來，冷冷吩咐道：“來人啊，將禦膳房的那些人，以及經手端送的宮婢太監，全部抓起來，嚴加拷問！”說完轉頭看向周懷素，微微蹙起了眉，問身旁太醫道：“他果真中毒了？果真隻要再晚片刻便性命不保？”
太醫不明其意，隻好如實道：“回稟聖上，確實如此。”
宋卿鸞撫額歎道：“是我糊塗了，他沒有動機不說，這半個月來朝夕相處，隻怕他早已熟悉一切，以他的計謀，何愁沒有更好的方法？何苦要冒險親自下毒，下毒未果敗露行跡不提，還要兵行險招自證清白？”
卻見周懷素緩緩睜開眼來，對著宋卿鸞虛弱笑道：“聖上？”
“你醒了？”宋卿鸞安撫道：“太醫說你已經沒事了，隻要稍作歇息便好。”
周懷素笑道：“若每次睜眼便能得見聖上，哪怕日日中毒我也心甘。”
宋卿鸞隻將這話當做笑話來聽，不免好笑道：“說什麽傻話？你若中毒死了，朕尋哪個來幫我？”轉而又問道：“今日到底發生了什麽，你快與朕說說。”
周懷素聞言神色一黯，勉力答道：“小皇子從前每日寅時都要吃上一盤桂花糕，今日卻沒胃口，隻將那盤桂花糕賞了一塊給我，餘下的都給了白狗兒。我向來不喜甜食，可又不好拂小皇子的意，這般猶猶豫豫的，直到白狗兒將那盤糕點吃完我才開始動口，不料我剛吃完糕點不久，那白狗兒就躺在地上四肢抽搐，口吐白沫。我心知這盤糕點大有問題，連忙喚來宮婢去傳太醫，之後不久我便不省人事了，直到再次醒來，便看見聖上您。”
宋卿鸞點頭道：“好，朕明白了。”話音剛落，隻見宋承瑾飛快跑來，撲進宋卿鸞懷中，涕淚橫流地哭訴道：“姑姑，姑姑，歡歡死了，歡歡死了，承瑾以後再也見不到它了！”
宋卿鸞少不得安慰他道：“好了好了，所謂人死不能複生，狗也是一樣的道理，你再如何傷心欲絕，它也是不會活過來了。別傷心了，大不了以後姑姑常來陪你就是。”
宋承瑾抽抽噎噎道：“真的？”便漸漸止住了哭聲。
宋卿鸞輕輕拍了他的背笑道：“真是傻孩子。”
忽有一侍衛撥開人群上前稟告道：“聖上，禦膳房的一幹人等都已經關起來了。可……可這日端送糕點的宮婢雲韶，卻，卻已在房間內上吊自盡了。”
“什麽？！上吊自盡？”宋卿鸞立刻派了太醫前去驗屍，回來稟告說確定是上吊自盡無疑；又吩咐調來她的卷宗，看畢掩卷道：“這個雲韶，家世簡單清白，不像與皇室中人有什麽仇。既然如此，她一介宮婢，又怎麽會與一個幼童有什麽深仇大恨？上吊自盡隻怕並非畏罪而死，而是為了保護幕後真凶。”當即傳來她同室的宮婢問話。
她同室宮婢名叫雅樂，見了宋卿鸞兩股戰戰，幾不能語，俯下叩首道：“回聖上，奴婢，奴婢什麽都不知道啊。”
宋卿鸞冷笑道：“朕什麽都沒問，你就說不知道。難道朕要問你，與你同舍之人姓甚名誰，你也回‘不知道’麽？這豈不是欺君之罪！”
雅樂聞言隻嚇得麵無人色，不住叩首呼喊道：“聖上饒命，聖上饒命啊！”
宋卿鸞冷哼一聲，命人押了雅樂去往朝露殿，自己亦起身跟上了。
到了朝露殿後，宋卿鸞屏退眾人，兀自坐在椅子上，悠悠然地捧了一杯茶水，啜飲抬頭間瞥了她一眼，說道：“現在這裏隻有你我二人，你知道什麽，不妨統統說出來。隻要你講出實情，朕自然不會與你為難；如若不然，朕剛好可以送你去陪那個雲韶。”
“聖上饒命，奴婢如實說便是。奴婢與雲韶向來交好，雲韶心地善良，待人溫順，絕不像是會下毒毒害小皇子的凶手。隻是……隻是近來奴婢確實發現雲韶有些不尋常，她每日總會尋了時機偷偷外出，往往一兩個時辰後才會回來。而且平日裏也時時含笑，麵帶羞容，一副小女兒懷春情狀。奴婢追問之下，她終於說出實情，原來她外出的這些時辰，果然是與人幽會去了，卻是不肯吐露那人姓名，反而求奴婢替她保密。奴婢深知此舉不妥，便勸她趁早與那人斷了來往，誰知她怎麽勸都不聽，顯是陷進去了，奴婢無法，隻得替她隱瞞了。”又深俯下去道：“宮中明令禁止宮女與侍衛私通，奴婢知法犯法，代其隱瞞，自知有罪，請聖上饒恕。”
“侍衛？你怎麽就斷定與雲韶私通之人就是侍衛？”
雅樂起身，望著宋卿鸞不解道：“不是侍衛？那又能是什麽呢？”
“朕且問你，雲韶是幾時外出的？她這般持續多久了？”
雅樂想了想道：“雲韶外出倒也沒個定數，一般是在下朝後，有時是在午間休息時，或是午後，卻是從沒晚上出去的。這般持續……大約有半個月了。”
“晚上夜深人靜之時，正是幽會的好時機，且不容易被人發現，侍衛又是不曾離宮的，若雲韶真是與侍衛私通，為什麽不選在晚上？反而是在下朝後……由此可見，與她私通的一定是個外臣。而有時是午間休息，或是午後，那那人應在宮內逗留了不少時間，下朝後還不離宮的……又持續了半個月……”宋卿鸞想起一人，心腑倏地一緊，暗暗道：是了，這段時間我與他疏離不少，雖不再有意躲避，卻從不讓他在宮內留宿，反倒是留了周懷素幾次……又是持續了半個月，半個月前正是將他撤換承瑾身邊之時，他會不會因此心生怨懟，按捺不住，終於下手了呢？
一時心中陣陣絞痛：難道真的是他？驀地抬頭看向雅樂，問道：“可有辦法知曉那人是誰？”
雅樂一時怔住，待反應過來宋卿鸞所指後，搖頭為難道：“雲韶生前並不曾告訴我那人是誰，如今她死了，自然……”忽然眼前一亮，大聲道：“或許有法子！”
宋卿鸞一時屏了呼吸：“什麽法子？”
“雲韶曾說她自幼喜歡畫畫，尤其擅長人物肖像，入宮後這一喜好也未曾改變，凡是與她交好之人，皆入過她的畫中……”
宋卿鸞亟不可待地打斷道：“所以你的意思是，雲韶屋裏收有那人的畫像？”
“回聖上，不出意外的話，理應如此。”
宋卿鸞深深地做了個吐息，閉了眼，揚聲喚來小全子，吩咐其與雅樂一同前往雲韶所居屋室，搜羅各色畫像。
小全子回來的時候，果然帶來滿滿一箱子畫像。宋卿鸞一幅幅地打開，便有小全子在一旁提點道，這是哪個宮的太監，這又是哪個殿的宮女。偶爾碰到一兩幅小全子說不出的，雅樂便道，這是雲韶哪個親戚，這又是雲韶哪個兒時的玩伴，她從前都與我說過。
眼看箱子快要見底，宋卿鸞心中竟是鬆了一口氣，卻在拿起最後一幅畫時怔住了。這壓箱底的最後一幅畫，格外引人注目，且不說雲韶特意將其安放在沉香木的盒子裏，便是其紙張質地，也較其他畫像更好，甚至已裝了裱，足見雲韶對其的珍視。
宋卿鸞顫巍巍地打開畫像，其上人物緩緩映入眼簾，好一副顛倒眾生的絕世容貌！一雙風流多情的桃花眼何其奪人心魄！宋卿鸞隻覺胸口被人重重擊了一下，驀地嘔出一口血來：“果然是他，果然是他！”
小全子見了那畫中人物也是驚不能語，眼見宋卿鸞嘔血，忙扶著她朝外大聲喊道：“快傳李太醫”卻被宋卿鸞製止道：“李太醫也是他那邊的人，以後不許召見了。傳莊青未罷，他與周懷素感情極篤，形同一人，周懷素知曉的事情，也沒必要瞞著他，何況他醫術之高，遠勝宮中太醫。”小全子點頭稱是，立刻派人去傳了。
宋卿鸞任由那副畫像自手中滑落，低頭望著畫中人，吃吃笑道：“哈哈……好個癡情女兒薄情郎，你還說你和他們不一樣，有什麽不一樣！全是騙我的，沒有一句是真！”言罷竟又嘔出一口血來。
不久莊青未隨小全子來了，走到宋卿鸞跟前，見地上攤了一張畫，不免多看了兩眼，一時蹙起了眉，卻並不言語，過去替宋卿鸞診了脈。
宋卿鸞抬頭看了他一眼，淡淡道：“青未是個聰明人，應當明白‘禍從口出’這個道理，同樣的事懷素做的就很好，想必你不會令他擔憂罷。”
莊青未表現地波瀾不驚：“微臣明白，請聖上放心。”
小全子在一旁緊張問道：“莊大人，聖上沒事罷？”
莊青未沉吟片刻道：“聖上氣血兩虧，身子極虛，往後需要好生調養。方才嘔血乃是因其急火攻心，驚怒交加所致，以後切忌心緒大起大落，”頓了頓，道：“聖上恕臣死罪，臣方敢續言。”
宋卿鸞一怔，繼而笑道：“朕的身子朕自己知道，反正如今大仇得報，心愛之人背棄，朕也沒什麽牽掛了，隻是承瑾尚還年幼……罷了，你說罷，朕恕你無罪便是。”
莊青未於是道：“聖上以後切忌心緒大起大落，不可過喜過悲，若嘔血之症再犯，恐陽壽縮減，如果好生調養，五六載不成問題。”
小全子聞言大驚，怒道：“放肆！這樣大不敬的話大人也敢說？！莊大人莫不是巴不得聖上早點死！”
反而宋卿鸞淡然地駭人，抬手製止小全子道：“不得無禮，青未不過實話實說罷了，朕已恕他無罪，又豈能出爾反爾？”淒然笑道：“朕早料到了，像我這種人，滿手殺孽，怎麽可能壽終正寢呢？一定是會遭天譴的，不過遲早罷了。”閉了眼睛喃喃道：“五年，承瑾該十歲了，其實也夠了，雖說還小些，總該懂事了。”緩緩睜開眼道：“青未，這事你一定要替朕保密，萬不能對旁人提起，懷素也不能。”
“臣謹記。”
莊青未走後，小全子立時按他臨走前留下的方子熬好了藥，端給宋卿鸞喝時卻被她握住了手臂，小全子看向她，紅著眼圈道：“聖上……”
宋卿鸞搖了搖頭道：“今日畫像之事萬不可泄露出去，承慶殿投毒一案就此告一段落罷。那些大臣若是硬要討教說法，便搪塞了是宮婢雲韶所為，真凶已經伏法，以後誰都不許再提，違者殺無赦。”又道：“隻將承瑾接過來與朕同住便是，若他還不肯罷休，便將我倆一起毒死了，倒也落得個解脫——朕不妨就這麽任性一回。”
小全子雖不明其意，還是一一領命了。
宋卿鸞對他虛弱一笑，這才端起湯藥喝了，卻不由皺眉道：“這藥可真苦啊……直苦到心裏去了。”
亥時已過大半，周懷素正欲熄燈歇息，卻聽門外傳來一些動靜，隱隱是觀言與莊青未的談話聲，便微微一笑，坐於案前待客。
不久莊青未推門而入，觀言從他身後探出腦袋，苦著臉道：“少爺……”周懷素命其下去，轉而與莊青未笑道：“青未，你終於來了。”
莊青未向前走了幾步，挑眉道：“你知道我要來？”
周懷素揚起嘴角“嗯”了一聲：“等你許久了，本來想著時辰已深，你大約不會來了，沒想到你還是來了。”又道：“聽說你進宮給聖上看病了，怎麽樣？她身子無礙罷？”
莊青未一怔，低頭躲閃道：“嗯，無礙。”連忙轉移話題：“你怎麽知道我今天會來？”
周懷素笑著答道：“你進宮一趟，自然知曉今日承慶殿風波，少不得前來探視，宮中多有不便，我便早早回府等候，豈料這一等竟等到深夜。”說著作勢展臂道：“你瞧，我一點事都沒有，你不必為我擔心。”
“是麽？本來我是可以早點來的，不過因為在府上想一些事情始終想不通，所以便耽擱了。”
周懷素皺眉道：“什麽事情？”
“我府裏丟失了兩味藥材，一味呢，是斷腸草，單用劇毒無比，混合其他藥材卻有解毒奇效；這第二味呢，是長生花，剛好能中和斷腸草的毒性，是其解藥。這兩味草藥藥性特殊，極為罕見，我前些日子整理的時候還順道與你講解過，可今日回府卻怎麽也找不到了。懷素，你知道它們去哪兒了麽？”
周懷素笑道：“青未既已知曉，又何必明知故問呢？那兩味藥材，正是被我拿走了，我以後一定尋得更珍貴的賠你。”
莊青未搖頭痛苦道：“真的是你！你為什麽要在小皇子的糕點裏下毒！”
周懷素低頭看了看自己的手掌，從容笑道：“你說是為了什麽？無非是想嫁禍給段堯歡。”
“什麽？！”
“我老早便起了這個心思，計劃好了一切，就算沒有你那兩味藥材，我也還是會去別處尋找替代，隻不過要冒些風險罷了。小皇子是聖上在這個世上唯一的親人，也是她最在乎的人之一，我既要刺激聖上殺了段堯歡，少不得得借他一用了。近來京城裏流言四起，說是我與聖上之間有曖昧之情。以段堯歡患得患失的個性，勢必會想辦法對付我，而我呢，就將計就計，請君入甕，借此替代他成為小皇子的太傅，從而接近小皇子，尋找機會下手。”
莊青未震驚道：“原來你早有謀劃！那那個宮婢雲韶，也是你安排好的？”
“正是。我得知雲韶是承慶殿中負責小皇子日常飲食的宮婢之一，一般食物都經由她之手端給小皇子，而她又十分擅長丹青，曾給不少宮女太監繪過畫像，便萌生一計，有意接近於她。”
莊青未惑道：“這經手食物和擅長丹青……這兩者有什麽關聯麽？”
周懷素卻不答他，隻繼續道：“我得知她身世孤苦，便時常陪伴她，加以開導，她在這深宮禁院哪裏受過這等溫情，時日一久，自然對我萌生好感，將我當做朋友，並替我描了一副丹青。我見時機成熟，便托她在端送桂花糕的途中下藥，進而端進承慶殿……”
莊青未打斷道：“在小皇子的飲食中擅自下藥可是死罪，她竟然肯！”
周懷素道：“她自然不肯，是我再三保證那藥無害，她這才答應。她雖心中疑惑，到底還是去了。”
莊青未不可置信道：“什麽無害！你竟然騙她！”
周懷素搖頭道：“不，我沒有騙她，那‘藥’真是無毒的。隻不過是尋常的糖粉罷了。”
“那怎麽……”
周懷素道：“那斷腸草的汁液是我親自倒入桂花糕中的，並不曾假手於人。”
“這……那你又何必……這究竟是為什麽？”
“須知每樣食物在宮婢端上來之後都由小皇子貼身宮婢以身試毒，那些試毒的宮婢雖懈怠慣了，並不曾一一試驗，可我不能冒這個風險，若是碰巧有宮婢試吃那盤桂花糕，我豈不是功虧一簣？”
莊青未道：“什麽功虧一簣？你這是什麽意思？你不是隻想嫁禍給段堯歡麽？難道還真的想毒死小皇子，你瘋啦！”
“不，小皇子若死了，聖上必然傷心難過，我又怎麽舍得她如此呢？我不過是想趁機毒死那頭白狗兒罷了，嗬，小皇子告訴我，聖上給那頭白狗兒取名‘歡歡’，什麽‘歡歡’，不過是因段堯歡名字中帶有一個‘歡’字罷了，我因此嫉恨它的名字，覺得這個‘歡’字頗為刺眼，所以便順勢將它除了。”又道：“再者，歡歡一死，才會讓聖上真切感受到小皇子曾經置於何種險境，才能真正觸動到她。若是桂花糕中的毒一早便被試出來，那多沒意思。”
莊青未皺眉道：“可萬一小皇子執意要吃桂花糕，你攔也攔不住呢？”眸光一轉：“莫非你事先給他服下了長生花？”
周懷素聞言點頭道：“不錯，今日我進宮之前，命人將幾乎一整株長生花做進糕點中，自己則隻服下了剩下的一小瓣花瓣，然後再將這些糕點帶進了宮。小皇子最喜新鮮，見到這些糕點如何不喜？一口氣便吃完了，自然不會再有胃口吃稍後的桂花糕了——即便他後來在我下毒之後，又吃了桂花糕，因為事先服過解藥的緣故，也是無礙。”
莊青未道：“原來如此。”聽周懷素繼續道：“果然小皇子對那盤桂花糕一口不動，反倒推給我吃，我便趁他們不備在桂花糕中下了毒。那斷腸草汁液無色無味，旁人並不曾發覺，我下毒之後自己先吃了一塊，便將餘下的都給白狗兒吃了。不久白狗兒毒發身亡，小皇子大驚，宮婢見狀急忙前去傳喚太醫。我因隻食用了極少的解藥，雖說性命無憂，卻仍是有中毒症狀，太醫因此隻診斷出我中毒不深，但所中之毒凶險異常，隻恐晚來片刻我便會斃命，並無察覺我服過解藥。”
莊青未皺眉道：“你何苦如此，難道隻為自證清白？”
“做戲就要做全套，聖上疑心甚重，不如此，隻怕難消戒備。”又道：“事發之後，聖上自然會將相幹宮人拘禁起來，逐個排查，其中有嫌疑的，無非是禦膳房以及端送桂花糕的宮人。而此時雲韶定然得知消息，那桂花糕是她端送，她自然疑心那日我要她下的藥是毒/藥，她深知聖上手段，一定會畏罪自殺，在那種時刻，一旦自殺等於坐實了罪名。”
莊青未嗤笑道：“畏罪自殺？我看未必，她分明是為了保全你。不然她大可直接把你供出來，說是你教唆她下藥，她根本就不知道那是毒/藥。說不定聖上念她供出主犯反而從輕發落饒她一命，最不濟的，她臨死前也能拉一個墊背的！”
周懷素道：“確實，她既是畏罪自殺也是為了保全我的性命。以她的性子，即便認定我別有居心，也會念及我的好處寧可自盡也要保全住我。我若不是深知她這點，又豈敢冒險為之？”
莊青未搖頭道：“那樣好的一個姑娘……你，你連人心也敢算計！”似哭似笑道：“這便是你說的除了金錢賄賂之外，第二種收買人心的方法麽？”
周懷素看了他一眼，道：“我從頭到尾既沒騙她也沒逼她，一切都是她心甘情願。隻是我確實對不住她，她家早已無人了，不過她曾告訴我她父母姊妹葬在何處，以後每年清明，我都派人前去掃墓便是了。”
莊青未深吸一口氣道：“那後來呢？後來你又是如何將這一切嫁禍給段堯歡的？”
周懷素道：“雲韶死後，聖上定然會仔細調查她的身份，也就不會相信她是真正想要下毒謀害小皇子的凶手，一定會召見她同屋的宮婢雅樂問話。聖上對此事頗為重視，雅樂自然不敢欺瞞於她。雲韶曾對我說雅樂是她在宮裏最好的姐妹，我便與她道：‘既是如此，你也不好騙她，隻管將你與我見麵一事同她如實交代便好，隻是切記不可暴露我的姓名身份。’她答應了。而我與雲韶是在半個月前相識，見麵大多是在下朝後，有時是在午間休息亦或午後，但從不曾在晚上。這些雅樂自然知道，她將這些告知聖上，聖上便會推測與雲韶私會之人才是真正下毒的凶手，並且那人是個外臣，且可長時間逗留宮中，隻是近半月來在晚上從不曾留宿，這麽一來，她第一個想到的，自然是段堯歡。”
莊青未沉吟片刻道：“可是你也說了，這隻是聖上的推測而已，既沒有證據，想她也不敢妄下斷言。”
“有，有證據。我方才說過，雲韶曾給我畫過一幅畫像……”
莊青未大驚失色道：“你瘋啦，怎麽留下這樣的證據！”
周懷素搖頭道：“聖上一定很想知道與雲韶私會的人是誰，而不出意外的話，那幅畫最終肯定會被聖上發現。可聖上既已對我消除了戒備，又對段堯歡心存懷疑，你認為當他看到那幅畫的時候，第一個想到的會是誰呢？”