我再次在椅子上坐好，然後問起另外一個問題。“你知道令千金十天前——也就是十六日的時候——打電話給甲斐教授向他要求五百萬的事嗎?”
“那個孩子?真的嗎?不，我完全不知道這件事。”她吃了一驚，表情有點複雜。對於甲斐教授和嘉村千秋之間有這種像父女般交流的事，她似乎感到有點高興。
“她居然對老師做出那種請求……”她像是自言自語般嘟噥，接著又無意識地觸摸著手上的鑽石戒指。
“從她向甲斐教授詢問是否能給她五百萬看來，應該是很肯定甲斐教授的回答吧!”
她默不作聲，但表情好像也很同意這個說法的樣子。
“教授馬上就打算要準備那筆錢，不過基於一個作父親的義務，他還是詢問了兩、三個關於那筆錢要作何用途的問題。但是令千金不是很冷靜，認為那些問題是拒絕她的藉口，於是忽然撤回這項請求並切斷了電話。教授立刻回撥電話，而且在那之後的幾天再三嚐試打電話聯絡，可是都無法和令千金取得聯繫。”
“千秋果然已經沒住在那間公寓了。”
“教授好像也曾考慮要向你詢問這件事，但考慮到這是有關錢的事情，所以還是對你保密比較好。倘若無論如何都必須要用到這筆錢，令千金應該會再和他聯絡才對。”
“我能明白老師的心情。您所謂老師所擔心的就是這件事嗎……這種事應該沒有必要雇用偵探吧!”她好像也明白我的工作並不是單純的家族調查。
我並沒有順著嘉村千賀子的話往下說。要是在沒有喝酒、身體狀態良好的時候，這算是個相當踏實的做法，不過現在實在沒工夫那麽做了。
“十天前，委託人的侄女真壁清香被綁架了。”
“什麽……您在開玩笑吧?”她呆愣住了，但在看到我一臉認真的表情後，卻又禁不住顫慄了起來。
我概括地把綁架案件說給她聽。她對身為自己女兒親戚的少女被綁架這件事，做出了適當的反應——驚恐、發怒、同情，這些表情全都表現在她的臉上。她知道甲斐教授和真壁清香的師徒關係，因為她也生活在古典音樂的世界裏，所以對這個案子更有超越其上的切身感受。
當然，我並沒把真壁清香已成為一具屍體的事告訴她。而且因為這個案子還沒被公開，所以我也和她約定必須嚴格保守秘密。
“……我不明白這麽可怕的案件和小女有什麽關係?”
懷疑的神色在她的眼中擴散，她像要驅逐不祥之氣一般，迅速地撥轉著手上的鑽石戒指。
我用沉穩的聲音說道：“這大概就是作為父親的杞人憂天吧!這雖是個以贖金為目標的綁架勒贖案件，不過也可能是因為對真壁家懷有怨恨而犯的罪。如果是以贖金為目的的話，就不能斷定真壁家的近親和熟人沒有犯罪。這樣一來，警方應該會把搜查重點放在真壁家周邊的人。甲斐教授好像是設想了最壞的情況……說不定自己的四個孩子中有誰因為什麽理由——極可能是金錢方麵的困擾——而牽涉到這個綁架案中。甲斐教授被這種不安糾纏著，萬一這個擔憂是正確的，他希望能在那個孩子還沒再犯下罪行之前，以父親的身分預先做好安排——這就是甲斐教授雇用我的理由。”
“所以才那麽急著想和千秋取得聯繫嗎?”她好像放了心似的說道：“小女絕對和那種可怕的犯罪案件沒有關係，這一點我可以保證。不，我可以說明您也能認同的理由。”
“我正想請你這麽做呢!”我取出一根香菸叼在嘴上，嘉村千賀子則心不在焉地拿出打火機替我點了火。
“不從以前的事說起是不行的。”她先做了一個開場白。“小女千秋進入音樂界，是在她從‘武藏野藝術大學’畢業後一、兩年之間的事。高中時，她曾經抱著孩子般的熱情想利用鋼琴揚名，可是因為大學考試時鋼琴術科沒有通過，她才勉強進人聲樂科就讀。那是她第一次受挫。但所謂的‘contralto女低音’的音域非常稀少，她因此能順利畢業，並開啟了走向專業領域的道路。”
“contralto女低音是什麽?”我問道道。
“啊!就是指女性所能唱出的最低音域，是比‘aito·女低音’還要更低的音。隻是在歌劇裏並沒什麽華麗亮眼的主要角色，因此無法朝向獨唱方麵發展。她畢裝後就先暫時來這家店幫忙，也很享受每周兩、三次的聲樂工作。有很多日本第一流的音樂家常來光顧，光是能和他們談話就可以學到很多事。盡管如此，但從四、五年前開始，千秋就漸漸地不在店裏出入，對聲樂的工作也好像失去了興趣，隻剩鋼琴教室的工作還持續著，生活方麵應該沒有問題……這一年來我們變得很少聯絡，她已經和我以及古典音樂的世界背道而馳了。我最後一次和千秋見麵是在半年前的新年，當時她說音樂隻不過是空閑的人玩的遊戲罷了，所以我們發生了嚴重的口角。”
她的眼睛轉動著，好像正在目送實際上已經遠離的女兒似的。
我嚐試加快她說話的速度。“令千金開口提到錢的問題是什麽時候的事?”
“那個孩子?真的嗎?不，我完全不知道這件事。”她吃了一驚，表情有點複雜。對於甲斐教授和嘉村千秋之間有這種像父女般交流的事，她似乎感到有點高興。
“她居然對老師做出那種請求……”她像是自言自語般嘟噥，接著又無意識地觸摸著手上的鑽石戒指。
“從她向甲斐教授詢問是否能給她五百萬看來，應該是很肯定甲斐教授的回答吧!”
她默不作聲，但表情好像也很同意這個說法的樣子。
“教授馬上就打算要準備那筆錢，不過基於一個作父親的義務，他還是詢問了兩、三個關於那筆錢要作何用途的問題。但是令千金不是很冷靜，認為那些問題是拒絕她的藉口，於是忽然撤回這項請求並切斷了電話。教授立刻回撥電話，而且在那之後的幾天再三嚐試打電話聯絡，可是都無法和令千金取得聯繫。”
“千秋果然已經沒住在那間公寓了。”
“教授好像也曾考慮要向你詢問這件事，但考慮到這是有關錢的事情，所以還是對你保密比較好。倘若無論如何都必須要用到這筆錢，令千金應該會再和他聯絡才對。”
“我能明白老師的心情。您所謂老師所擔心的就是這件事嗎……這種事應該沒有必要雇用偵探吧!”她好像也明白我的工作並不是單純的家族調查。
我並沒有順著嘉村千賀子的話往下說。要是在沒有喝酒、身體狀態良好的時候，這算是個相當踏實的做法，不過現在實在沒工夫那麽做了。
“十天前，委託人的侄女真壁清香被綁架了。”
“什麽……您在開玩笑吧?”她呆愣住了，但在看到我一臉認真的表情後，卻又禁不住顫慄了起來。
我概括地把綁架案件說給她聽。她對身為自己女兒親戚的少女被綁架這件事，做出了適當的反應——驚恐、發怒、同情，這些表情全都表現在她的臉上。她知道甲斐教授和真壁清香的師徒關係，因為她也生活在古典音樂的世界裏，所以對這個案子更有超越其上的切身感受。
當然，我並沒把真壁清香已成為一具屍體的事告訴她。而且因為這個案子還沒被公開，所以我也和她約定必須嚴格保守秘密。
“……我不明白這麽可怕的案件和小女有什麽關係?”
懷疑的神色在她的眼中擴散，她像要驅逐不祥之氣一般，迅速地撥轉著手上的鑽石戒指。
我用沉穩的聲音說道：“這大概就是作為父親的杞人憂天吧!這雖是個以贖金為目標的綁架勒贖案件，不過也可能是因為對真壁家懷有怨恨而犯的罪。如果是以贖金為目的的話，就不能斷定真壁家的近親和熟人沒有犯罪。這樣一來，警方應該會把搜查重點放在真壁家周邊的人。甲斐教授好像是設想了最壞的情況……說不定自己的四個孩子中有誰因為什麽理由——極可能是金錢方麵的困擾——而牽涉到這個綁架案中。甲斐教授被這種不安糾纏著，萬一這個擔憂是正確的，他希望能在那個孩子還沒再犯下罪行之前，以父親的身分預先做好安排——這就是甲斐教授雇用我的理由。”
“所以才那麽急著想和千秋取得聯繫嗎?”她好像放了心似的說道：“小女絕對和那種可怕的犯罪案件沒有關係，這一點我可以保證。不，我可以說明您也能認同的理由。”
“我正想請你這麽做呢!”我取出一根香菸叼在嘴上，嘉村千賀子則心不在焉地拿出打火機替我點了火。
“不從以前的事說起是不行的。”她先做了一個開場白。“小女千秋進入音樂界，是在她從‘武藏野藝術大學’畢業後一、兩年之間的事。高中時，她曾經抱著孩子般的熱情想利用鋼琴揚名，可是因為大學考試時鋼琴術科沒有通過，她才勉強進人聲樂科就讀。那是她第一次受挫。但所謂的‘contralto女低音’的音域非常稀少，她因此能順利畢業，並開啟了走向專業領域的道路。”
“contralto女低音是什麽?”我問道道。
“啊!就是指女性所能唱出的最低音域，是比‘aito·女低音’還要更低的音。隻是在歌劇裏並沒什麽華麗亮眼的主要角色，因此無法朝向獨唱方麵發展。她畢裝後就先暫時來這家店幫忙，也很享受每周兩、三次的聲樂工作。有很多日本第一流的音樂家常來光顧，光是能和他們談話就可以學到很多事。盡管如此，但從四、五年前開始，千秋就漸漸地不在店裏出入，對聲樂的工作也好像失去了興趣，隻剩鋼琴教室的工作還持續著，生活方麵應該沒有問題……這一年來我們變得很少聯絡，她已經和我以及古典音樂的世界背道而馳了。我最後一次和千秋見麵是在半年前的新年，當時她說音樂隻不過是空閑的人玩的遊戲罷了，所以我們發生了嚴重的口角。”
她的眼睛轉動著，好像正在目送實際上已經遠離的女兒似的。
我嚐試加快她說話的速度。“令千金開口提到錢的問題是什麽時候的事?”