擺手歌與梯瑪神歌既有聯繫又有區別。梯瑪神歌與擺手歌均係由梯瑪傳唱，但從內容與演唱時間、地點、目的來看，二者不是同一作品，應有區別。梯瑪神歌是由梯瑪在一家一戶、為主人消除病災祭祀神祇時所唱的宗教歌；擺手歌則是梯瑪在擺手傳統民俗活動中，為紀念全民族的祖先、祈求後代興旺發達、年豐人壽而演唱的敘述歷史的古歌。擺手歌雖不似梯瑪神歌那樣有明顯的宗教色彩，但擺手活動本身就有宗教性，依附於擺手活動的擺手歌也就自然地受宗教的影響。擺手歌中有關農事生產部分，因與人民生存攸關，一般歌手與掌壇師也會演唱，普及程度較高。其它擺手古歌則僅能由梯瑪演唱，有的梯瑪在演唱時對古代土家語古歌的確切含義也不甚了解。
豐富多彩、篇幅浩瀚的擺手古歌的重點作品有《雍尼補所尼》，包括開天闢地、洪水滔天、兄妹成親、人類延續等內容；《遷徙歌》，描述了土家先民遷徙、定居、遷徙，不斷尋找樂土的過程；還有描寫土家先民的能人、勇士以及世代信奉的保護女神等歌。
從整體看，擺手歌是一部民族史詩，結構完整，各個部分內容均有內在的聯繫。但就具體內容說，各個部分又有相對獨立性，可獨立成篇。形式多樣，既有篇幅宏大、氣魄雄偉的創世史詩與英雄史詩，也有反映民俗、記述生產的組歌或短歌。在語言上，擺手歌絕大部分是用古代土家語傳唱的自由詩體，有一定韻律但又不受字數或格律限製，自由活潑便於表情達意。擺手歌是伴隨舞蹈演唱的，而舞蹈又踩著鑼鼓點跳動，但唱詞均無嚴格的章節或分段，一般是按故事情節連唱。在藝術技巧上，擺手歌注意刻畫人物形象，突出人物特點。總的來說，擺手歌富於想像，充滿浪漫主義色彩，用本民族自由詩體語言，藝術而形象地記述了古代土家族社會歷史演化的概貌，以及先民們的勞動和生活……
末了陳老說：“梯瑪還有很多令人稱奇的手段，比如說鼻孔穿釘、懸空提碗、吹氣定雞、手指立佛等等，我小時候曾經親眼看見向老漢施展過，還曾經求他收我做徒弟，向老漢卻死活不答應，後*人提醒才知道，梯瑪的覡術歷來傳男不傳女、傳內不傳外，我一個外姓人，他當然不願意收我為徒了。古怪的是，他老人家有兒子有孫子，他也不把一身本事傳給他們，我曾經問他到底是啷格回事，向老漢起初隻是神秘莫測地笑笑，並不回答，被逼得急了，才含含糊糊的說，他等的徒弟還沒來，其他人都不是當梯瑪的料。聽那意思，他好像早就選好徒弟了，不曉得究竟是哪個人，這也是怪事一樁。”
我們聽得悠然神往，迫不及待想見見這位神奇的土家梯瑪。陳老繼續說道：“你們曉得不？這向老漢的‘向’姓，據說還是由廩君巴務相的‘相’字演變而來的呢！”
我們心裏更加興奮，這麽說，向老漢還可能是廩君他老人家的嫡係子孫？
覃瓶兒卻問了另外一個問題：“您家說向老是唐崖最後一個梯瑪，但我聽安叔說，你們這裏人死有打繞棺、唱喪歌的習俗，那麽那些道師先生是不是梯瑪呢？”
陳老笑著說：“這個呢，確實讓人搞不清白，其實現在土家人死後的三天吉葬期由道師先生所做的法事，相當大一部分來源於中原道教和佛教，隻有打繞棺和唱‘撒爾嗬’才是土家族人地地道道喪葬習俗，所以說現在的道師先生和那些唱經超度亡人的和尚差不多……”
“撒爾嗬？撒爾嗬是什麽？”覃瓶兒瞪大眼睛好奇地問。
陳老正欲回答，卻聽吊腳樓下一個悲愴的聲音喊道：“北叔，我爺爺‘老’了，來請您家去幫忙……”我們立身一看，一個頭披白帕的中年漢子直挺挺跪在場壩的雨水中，兩眼望著樓上。
中卷.土司皇城 第八章 寄爺的乖乖兒（1）
我仍然沉浸在陳老所講的梯瑪故事中，聽見中年漢子的話一時沒反應過來，“老”就老了唄，還請人幫什麽忙？及至聽見陳老語氣一滯，自言自語低聲說道：“他老人家啷格偏偏在這個時候老了呢？”又見到中年漢子的舉止打扮，我恍然大悟：中年漢子說的是他爺爺逝世了。
我見陳老神情有異，還未開口詢問，陳老指著中年漢子惋惜地說：“他爺爺就是向老漢……”
“什麽？”四人一急，齊齊大喝一聲。我慌裏慌張跑到樓下，拉住仍然跪著的中年漢子，急赤白臉高聲問道：“你爺爺是什麽時候過世的？”中年漢子嚇了一跳，奇怪地看著我，囁嚅著嘴說：“就是剛剛不久，大概在中午一點五十左右……”
一點五十？那不正是我們開始吃午飯的時候嗎？我急得捶胸頓足，勢若瘋癲。中年漢子像見鬼一樣看著我，那表情是：我這個孝孫都沒怎麽傷心呢，你一個陌生人著急個錘子啊？等他看見緊跟而來的寄爺、覃瓶兒和滿鳥鳥也如喪考妣，表情複雜，眼睛就更不會轉彎了，木呆呆看著四人，不曉得這四個陌生麵孔怎麽會把他爺爺的死看得如此之重。覃瓶兒伸手想拉中年漢子起來，中年漢子如夢初醒，掙脫覃瓶兒，仍固執地跪在雨水中。我對覃瓶兒說：“別拉，這是當地的規矩，報喪人不能跨進別家門檻，隻要等到主人幫忙才能起來……”陳對中年漢子說：“我馬上就去——入材了嗎？”“入材”就是裝殮。
豐富多彩、篇幅浩瀚的擺手古歌的重點作品有《雍尼補所尼》，包括開天闢地、洪水滔天、兄妹成親、人類延續等內容；《遷徙歌》，描述了土家先民遷徙、定居、遷徙，不斷尋找樂土的過程；還有描寫土家先民的能人、勇士以及世代信奉的保護女神等歌。
從整體看，擺手歌是一部民族史詩，結構完整，各個部分內容均有內在的聯繫。但就具體內容說，各個部分又有相對獨立性，可獨立成篇。形式多樣，既有篇幅宏大、氣魄雄偉的創世史詩與英雄史詩，也有反映民俗、記述生產的組歌或短歌。在語言上，擺手歌絕大部分是用古代土家語傳唱的自由詩體，有一定韻律但又不受字數或格律限製，自由活潑便於表情達意。擺手歌是伴隨舞蹈演唱的，而舞蹈又踩著鑼鼓點跳動，但唱詞均無嚴格的章節或分段，一般是按故事情節連唱。在藝術技巧上，擺手歌注意刻畫人物形象，突出人物特點。總的來說，擺手歌富於想像，充滿浪漫主義色彩，用本民族自由詩體語言，藝術而形象地記述了古代土家族社會歷史演化的概貌，以及先民們的勞動和生活……
末了陳老說：“梯瑪還有很多令人稱奇的手段，比如說鼻孔穿釘、懸空提碗、吹氣定雞、手指立佛等等，我小時候曾經親眼看見向老漢施展過，還曾經求他收我做徒弟，向老漢卻死活不答應，後*人提醒才知道，梯瑪的覡術歷來傳男不傳女、傳內不傳外，我一個外姓人，他當然不願意收我為徒了。古怪的是，他老人家有兒子有孫子，他也不把一身本事傳給他們，我曾經問他到底是啷格回事，向老漢起初隻是神秘莫測地笑笑，並不回答，被逼得急了，才含含糊糊的說，他等的徒弟還沒來，其他人都不是當梯瑪的料。聽那意思，他好像早就選好徒弟了，不曉得究竟是哪個人，這也是怪事一樁。”
我們聽得悠然神往，迫不及待想見見這位神奇的土家梯瑪。陳老繼續說道：“你們曉得不？這向老漢的‘向’姓，據說還是由廩君巴務相的‘相’字演變而來的呢！”
我們心裏更加興奮，這麽說，向老漢還可能是廩君他老人家的嫡係子孫？
覃瓶兒卻問了另外一個問題：“您家說向老是唐崖最後一個梯瑪，但我聽安叔說，你們這裏人死有打繞棺、唱喪歌的習俗，那麽那些道師先生是不是梯瑪呢？”
陳老笑著說：“這個呢，確實讓人搞不清白，其實現在土家人死後的三天吉葬期由道師先生所做的法事，相當大一部分來源於中原道教和佛教，隻有打繞棺和唱‘撒爾嗬’才是土家族人地地道道喪葬習俗，所以說現在的道師先生和那些唱經超度亡人的和尚差不多……”
“撒爾嗬？撒爾嗬是什麽？”覃瓶兒瞪大眼睛好奇地問。
陳老正欲回答，卻聽吊腳樓下一個悲愴的聲音喊道：“北叔，我爺爺‘老’了，來請您家去幫忙……”我們立身一看，一個頭披白帕的中年漢子直挺挺跪在場壩的雨水中，兩眼望著樓上。
中卷.土司皇城 第八章 寄爺的乖乖兒（1）
我仍然沉浸在陳老所講的梯瑪故事中，聽見中年漢子的話一時沒反應過來，“老”就老了唄，還請人幫什麽忙？及至聽見陳老語氣一滯，自言自語低聲說道：“他老人家啷格偏偏在這個時候老了呢？”又見到中年漢子的舉止打扮，我恍然大悟：中年漢子說的是他爺爺逝世了。
我見陳老神情有異，還未開口詢問，陳老指著中年漢子惋惜地說：“他爺爺就是向老漢……”
“什麽？”四人一急，齊齊大喝一聲。我慌裏慌張跑到樓下，拉住仍然跪著的中年漢子，急赤白臉高聲問道：“你爺爺是什麽時候過世的？”中年漢子嚇了一跳，奇怪地看著我，囁嚅著嘴說：“就是剛剛不久，大概在中午一點五十左右……”
一點五十？那不正是我們開始吃午飯的時候嗎？我急得捶胸頓足，勢若瘋癲。中年漢子像見鬼一樣看著我，那表情是：我這個孝孫都沒怎麽傷心呢，你一個陌生人著急個錘子啊？等他看見緊跟而來的寄爺、覃瓶兒和滿鳥鳥也如喪考妣，表情複雜，眼睛就更不會轉彎了，木呆呆看著四人，不曉得這四個陌生麵孔怎麽會把他爺爺的死看得如此之重。覃瓶兒伸手想拉中年漢子起來，中年漢子如夢初醒，掙脫覃瓶兒，仍固執地跪在雨水中。我對覃瓶兒說：“別拉，這是當地的規矩，報喪人不能跨進別家門檻，隻要等到主人幫忙才能起來……”陳對中年漢子說：“我馬上就去——入材了嗎？”“入材”就是裝殮。