“寄爺，這泥柱用來幹什麽的？”
“麽子泥柱喲，它是個泥桶，應該就是傳說中的‘硝池’。如果我沒記錯的話，桶裏肯定還有硝土。走，我們到夯土堆上麵去看看。”寄爺聲音顯得很激動，高舉著竹燈，當先走上其中一個夯土堆。我們三人緊隨其後，踩著殘缺的泥梯，爬到寄爺身邊。
借著飄飄忽忽的竹燈光，果然看見泥柱是中空的，成圓桶形，中間殘留著一大堆翻七倒八的幹硬的灰白色泥土。
“是硝池沒錯。”寄爺說著，看見硝池外壁邊緣胡亂插著幾根手臂粗細象碳頭一樣的東西，嚐試著用竹燈一點，那東西竟然呼啦啦燃燒起來。從隱隱飄進鼻端的氣味分析，我發現那些東西竟然是用油樅做的火把。這個東西在沒有電燈的年代，除煤油燈之外，是當地人最主要的照明或引火材料。
寄爺將其它幾根油樅火把一一點燃，空間能見度大增。我們又發現離硝池不遠的地方，有一個隻能見到輪廓的七眼土灶，大量鐵鍋碎片散落在土灶上及灶前的泥土中。
“老班子說得沒錯，”寄爺不等我們詢問，自顧自講起來，“這硝池和土灶確實是熬硝的器具。地上的黃沙其實是硝土，鹽鹼濃度很高。先人們將硝土倒進硝池，再將水倒進去，經過充分攪拌，然後過濾，最終流出來的黃褐色液體就是硝水——你們看，硝池底部是不是有根水管樣的東西？那就是用來接硝水的——接著就進入最辛苦最耗時的熬硝過程了。將硝水倒進土灶上的鐵鍋，在土灶第一個灶眼中，用稻草或苞穀杆作燃料，開始熬硝……有一個很形象的對子是用來形容熬硝人的，叫‘**朝天嘴啃地，挑水攪鍋和稀泥。’”
“安哥，為麽子用稻草或苞穀杆做燃料，油樅不是更耐燒嗎？還有，為什麽不燒其它六個灶眼而隻燒第一個，這不是浪費資源嗎？”滿鳥鳥打斷寄爺。
“因為稻草和苞穀杆燃燒後煙霧中含鹼，可以中和熬硝產生的酸性氣體，對人的身體有好處。”我依稀記得在化學課上有這麽一說，遂對滿鳥鳥解釋道。
“鷹鷹說得對。至於為麽子隻燒第一眼灶，其實灶眼之間是相通的，溫度能在灶眼間傳遞，反正硝水依次從第七鍋移到第一鍋，逐步煎熬。灶孔中燒的是不耐燒的稻草或苞穀杆，如果七個鍋都燒，浪費人力不說，更浪費燃料。”
“熬到第一鍋就成土硝了嗎？”覃瓶兒哪聽過這此，顯得特別好奇。
寄爺答道：“不是。在龍橋哪裏我不是說過嗎？熬硝的目的，有的是為熬糖，有的是為得到鹽，這要分硝土本身是甜的還是辣的。當鍋中的硝水熬到隻剩下百分之四十左右時，鍋底就會形成鹽晶或糖晶，而剩下的溶液舀出來，放在角落慢慢深沉，最後形成塊狀的土硝。我祖父那一輩把土硝賣給國家做彈藥原料，更早的人恐怕就是直接用來製成火藥……”
“寄爺，這個硝池和下麵的七眼灶保存還算完好，還有那些破鍋，按道理，最後一批熬硝人距現在不過幾十年吧？您家不是說很久以前就有人熬硝嗎？”
“我們四處看看，說不定還有其它硝池。”
我們取下幾根油樅火把，到硝洞中四處查看。所到之處，又見到十幾處垮塌得更厲害的硝池和土灶，有的隻剩一個土堆。從那些土裏時不時踢出來的物品看，硝洞中確實很多年前就有人在這裏熬硝，滿鳥鳥甚至撿到半截生滿銅鏽的棍子，早已經脆弱得象幹柴，輕輕一掰，就碎成銅渣。
“鷹鷹，你說我們會不會在這裏撿到寶貝？哪怕是我們的祖祖祖祖……父用過的尿壺也好嘛！”滿鳥鳥的話提醒了我，低頭在泥土中搜刨——上山打獵，哪有空手而歸的道理。
“寄爺，前麵是不是一幢房子？”覃瓶兒忽然叫道。順著她的手指一看，果然看見前麵不遠處有一幢由青石砌起來的低矮房子。我們急忙跑過去，發現那粗糙的石頭房子根本沒有窗戶，僅有一個低矮而狹窄的門。
鑽進石房，發現裏麵非常淩亂，地上散落著木屑、瓷片、鐵片等雜物；房子中間有一個不成形的火炕，火坑中倒著一個用於架鍋架鼎罐的“三腳”，幾根燒過的碳頭被“三腳”壓在下麵；房間角落有一個低矮的灶台，灶台周圍散落著一些生活用具的碎片，蒙著厚厚一層灰。
不用寄爺解釋，我已經明白這幢石頭房子肯定是最後一批熬硝人的棲身之所。
上卷.七星連珠 第三十五章 畫蛋取嚇
滿鳥鳥惦記著老祖宗的“尿壺”，瞟見房間角落堆著一堆東西，快步走上前，用砍刀一陣亂砍，一塊黑色油布便露了出來。滿鳥鳥大喜，繼續用力猛刨一陣，捧起一抔粉沫狀的東西，“哈哈！發財噠發財噠！！”
金沙？我腦子“搭鐵”了，心想這趟安樂洞之行雖然九死一生，終究好人有好報，老祖宗留下這麽大一堆金沙……嘿嘿嘿，發財了發財了！
我興沖沖撲過去一看，嗯？這金沙……怎麽是黑色的？放在鼻端一聞，頓時氣餒得不行——媽那個巴子，這不是火藥麽？
我狠瞪滿鳥鳥一眼，暗罵他利慾薰心。滿鳥鳥嘿嘿一笑，“‘一桿槍，三斤藥，十年牢災跑不脫’，恁個多火藥，值幾個十年吶，不是寶貝是麽子？”
“麽子泥柱喲，它是個泥桶，應該就是傳說中的‘硝池’。如果我沒記錯的話，桶裏肯定還有硝土。走，我們到夯土堆上麵去看看。”寄爺聲音顯得很激動，高舉著竹燈，當先走上其中一個夯土堆。我們三人緊隨其後，踩著殘缺的泥梯，爬到寄爺身邊。
借著飄飄忽忽的竹燈光，果然看見泥柱是中空的，成圓桶形，中間殘留著一大堆翻七倒八的幹硬的灰白色泥土。
“是硝池沒錯。”寄爺說著，看見硝池外壁邊緣胡亂插著幾根手臂粗細象碳頭一樣的東西，嚐試著用竹燈一點，那東西竟然呼啦啦燃燒起來。從隱隱飄進鼻端的氣味分析，我發現那些東西竟然是用油樅做的火把。這個東西在沒有電燈的年代，除煤油燈之外，是當地人最主要的照明或引火材料。
寄爺將其它幾根油樅火把一一點燃，空間能見度大增。我們又發現離硝池不遠的地方，有一個隻能見到輪廓的七眼土灶，大量鐵鍋碎片散落在土灶上及灶前的泥土中。
“老班子說得沒錯，”寄爺不等我們詢問，自顧自講起來，“這硝池和土灶確實是熬硝的器具。地上的黃沙其實是硝土，鹽鹼濃度很高。先人們將硝土倒進硝池，再將水倒進去，經過充分攪拌，然後過濾，最終流出來的黃褐色液體就是硝水——你們看，硝池底部是不是有根水管樣的東西？那就是用來接硝水的——接著就進入最辛苦最耗時的熬硝過程了。將硝水倒進土灶上的鐵鍋，在土灶第一個灶眼中，用稻草或苞穀杆作燃料，開始熬硝……有一個很形象的對子是用來形容熬硝人的，叫‘**朝天嘴啃地，挑水攪鍋和稀泥。’”
“安哥，為麽子用稻草或苞穀杆做燃料，油樅不是更耐燒嗎？還有，為什麽不燒其它六個灶眼而隻燒第一個，這不是浪費資源嗎？”滿鳥鳥打斷寄爺。
“因為稻草和苞穀杆燃燒後煙霧中含鹼，可以中和熬硝產生的酸性氣體，對人的身體有好處。”我依稀記得在化學課上有這麽一說，遂對滿鳥鳥解釋道。
“鷹鷹說得對。至於為麽子隻燒第一眼灶，其實灶眼之間是相通的，溫度能在灶眼間傳遞，反正硝水依次從第七鍋移到第一鍋，逐步煎熬。灶孔中燒的是不耐燒的稻草或苞穀杆，如果七個鍋都燒，浪費人力不說，更浪費燃料。”
“熬到第一鍋就成土硝了嗎？”覃瓶兒哪聽過這此，顯得特別好奇。
寄爺答道：“不是。在龍橋哪裏我不是說過嗎？熬硝的目的，有的是為熬糖，有的是為得到鹽，這要分硝土本身是甜的還是辣的。當鍋中的硝水熬到隻剩下百分之四十左右時，鍋底就會形成鹽晶或糖晶，而剩下的溶液舀出來，放在角落慢慢深沉，最後形成塊狀的土硝。我祖父那一輩把土硝賣給國家做彈藥原料，更早的人恐怕就是直接用來製成火藥……”
“寄爺，這個硝池和下麵的七眼灶保存還算完好，還有那些破鍋，按道理，最後一批熬硝人距現在不過幾十年吧？您家不是說很久以前就有人熬硝嗎？”
“我們四處看看，說不定還有其它硝池。”
我們取下幾根油樅火把，到硝洞中四處查看。所到之處，又見到十幾處垮塌得更厲害的硝池和土灶，有的隻剩一個土堆。從那些土裏時不時踢出來的物品看，硝洞中確實很多年前就有人在這裏熬硝，滿鳥鳥甚至撿到半截生滿銅鏽的棍子，早已經脆弱得象幹柴，輕輕一掰，就碎成銅渣。
“鷹鷹，你說我們會不會在這裏撿到寶貝？哪怕是我們的祖祖祖祖……父用過的尿壺也好嘛！”滿鳥鳥的話提醒了我，低頭在泥土中搜刨——上山打獵，哪有空手而歸的道理。
“寄爺，前麵是不是一幢房子？”覃瓶兒忽然叫道。順著她的手指一看，果然看見前麵不遠處有一幢由青石砌起來的低矮房子。我們急忙跑過去，發現那粗糙的石頭房子根本沒有窗戶，僅有一個低矮而狹窄的門。
鑽進石房，發現裏麵非常淩亂，地上散落著木屑、瓷片、鐵片等雜物；房子中間有一個不成形的火炕，火坑中倒著一個用於架鍋架鼎罐的“三腳”，幾根燒過的碳頭被“三腳”壓在下麵；房間角落有一個低矮的灶台，灶台周圍散落著一些生活用具的碎片，蒙著厚厚一層灰。
不用寄爺解釋，我已經明白這幢石頭房子肯定是最後一批熬硝人的棲身之所。
上卷.七星連珠 第三十五章 畫蛋取嚇
滿鳥鳥惦記著老祖宗的“尿壺”，瞟見房間角落堆著一堆東西，快步走上前，用砍刀一陣亂砍，一塊黑色油布便露了出來。滿鳥鳥大喜，繼續用力猛刨一陣，捧起一抔粉沫狀的東西，“哈哈！發財噠發財噠！！”
金沙？我腦子“搭鐵”了，心想這趟安樂洞之行雖然九死一生，終究好人有好報，老祖宗留下這麽大一堆金沙……嘿嘿嘿，發財了發財了！
我興沖沖撲過去一看，嗯？這金沙……怎麽是黑色的？放在鼻端一聞，頓時氣餒得不行——媽那個巴子，這不是火藥麽？
我狠瞪滿鳥鳥一眼，暗罵他利慾薰心。滿鳥鳥嘿嘿一笑，“‘一桿槍，三斤藥，十年牢災跑不脫’，恁個多火藥，值幾個十年吶，不是寶貝是麽子？”