腦海裏浮現出“空穀足音”這個詞。
高中的漢文課。以獨特的節奏朗讀的老師的聲音出現在腦海裏。在遠離人群的山穀中獨自度日時，不意聽見有人前來叩訪的足音。這個詞就是表達那個時刻所感到的喜悅。
然而，對此刻的若槻而言，叩訪的足音隻能是恐懼而已。
是誰?
來幹什麽?
是上吊的孩子嗎……有話想說?
……哥哥。
足音停在門前。
不要過來。走開!
他心裏喊叫著，但連嘴唇也動不了。
就這樣過去了很長時間。
很難總保持著清醒的狀態。他痛切地祈求著，即使逃進噩夢之中也會好些。
不久，在黯淡下來的意識之中，若槻感到房間裏有人俯視著他。
5月15日(星期三)
菰田和也的死亡保險金申領文件送來若槻處，是事發後一周的事。這一天京都舉辦著三大節之一的葵祭，紫藤花裝飾的牛車在大街上遊行。
在阪上弘美審閱過的文件堆中，它就那麽自然而然地埋在裏麵。應該是夾在早上由營業所送來的摩托車專遞文件中的吧。
看見它的瞬間，若槻不由得一怔。櫻井所長那張發木的臉出現了。盡管已經再三說了是個重大問題，在申領人向營業所提交保險金申領文件時，為何不向支社打個招呼呢?
心思撲在與自己成績直接相關的新合同上，這是營業所長的傾向，他們往往對保全的事等閑視之，避之不及。稍後得向他嚴肅地指出。
若槻翻開文件，首先就看驗屍報告。
第十一項死亡種類。果然不是“自殺”，在“其他及不詳”處打了個圓圈。
然而，第十二項的死亡原因，“直接死因”是因頸動脈及脊椎動脈閉鎖引起急性腦貧血，為縊頸而亡。
看第十三項的手段及狀況，寫著“應是用捆物件之尼龍繩穿過拉門上框，做成直徑三十厘米的圈，吊頸”。
若槻沉思起來。原先他認準是菰田重德勒死了和也，然後將繩子穿過拉門上框吊起來。然而這份驗屍報告的記述與他的預測完全相反。先讀這一部分，隻能認為是吊頸自殺。
葛西從旁走過，望望他手中的文件，轉臉問：
“哎，是那傢夥?”
“噢，終於送上來了。”
“怎麽回事?我怎麽一點沒聽說?”
在牆邊一排電腦前剛做完輸入的阪上弘美，抱著住院給付金方麵的文件正好站起身。
“阪上小姐，過來一下好嗎?”
眼尖的葛西向她招招手。
“這份死亡保險金的申領文件，是夾在今早送來的文件裏的嗎?”
阪上弘美一臉詫異地盯著文件。為了不讓做窗口業務的女文員有先人之見，菰田和也之死有“道德冒險”嫌疑的事，一點也沒有向她們透露。
“哎，這件不是。這是早上郵寄來的。”
郵寄。若槻沒有想過這個可能性。通常，死亡保險金申領文件是由營業所的職員前往申領者的住宅去取。這樣一來，若有寫漏了的地方或要附加的文件時，可以當場備齊。
然而，菰田重德竟然郵寄。他有絕對的自信?也許，這說明他申領保險金已不是頭一回?
葛西翻開文件，皺著眉頭讀驗屍報告。
“這樣的話，就模稜兩可了。”
“嗯。以‘其他及不詳’來看……恐怕得做司法解剖吧。但是，提交的文件中，並沒有包含解剖報告。”
“我下午去京都府警局一趟，見一下上次認識的刑警。”
“有勞了。”
外線電話響起。葛西一轉身回到自己桌前，抓起話筒。
“早上好。這裏是昭和人壽保險公司京都支社!”
若槻一邊對照保單一邊仔細檢查申領文件。首先比較筆跡是否相同。印章是否與印鑑相符，要用兩腳規比較印章的直徑和文字各部分的長度。
小學生般幼稚的筆跡，完全沒有問題。日期等的填寫也沒有遺漏。
翻開附件的戶籍謄本。原籍為w縣的k町。戶主是……
可能是不出所料的神情躍然臉上吧，打完電話的葛西邊問“怎麽樣”，邊走過來。
“死者菰田和也是菰田幸子帶過來的孩子。父親不詳。菰田重德兩年前與幸子結婚，原名為小阪重德。”
葛西神色嚴峻地點點頭。從為保險金而殺人的歷史來看，以孩子為犧牲品的案件中，再婚夫妻殺害對方帶來的孩子——即殺繼子的案例最多。
“此前我查過菰田重德、幸子、和也名下的資產狀況，一無所獲。為了慎重起見，小阪重德也查一下。”
葛西記下小阪重德的出生日期，邁著與其體重不相稱的輕快腳步，在電腦前坐下，開始敲打鍵盤。
此刻桌麵上隻放著關於死亡保險金的文件。若槻想在工作高峰到來之前幹點事，便翻開了從公司醫生鈴木那裏借來的很厚的法醫學專著。
一向就怕讀這類書，但事到如今不讀不行了。
一翻開書，令人毛骨悚然的照片躍人眼簾。看來是溺死的屍體。川端智子捧著變更名字的文件走過來，目光落在照片上，不禁倒退兩步。
心慌慌地翻動光滑的銅版紙，上麵盡是令人難受的照片。隻用餘光去追蹤著條目。
有了，縊死被分在窒息死的類別裏。這裏也登載著各種各樣的吊死的屍體照片。再翻一下，還有“絞頸”的條目。
高中的漢文課。以獨特的節奏朗讀的老師的聲音出現在腦海裏。在遠離人群的山穀中獨自度日時，不意聽見有人前來叩訪的足音。這個詞就是表達那個時刻所感到的喜悅。
然而，對此刻的若槻而言，叩訪的足音隻能是恐懼而已。
是誰?
來幹什麽?
是上吊的孩子嗎……有話想說?
……哥哥。
足音停在門前。
不要過來。走開!
他心裏喊叫著，但連嘴唇也動不了。
就這樣過去了很長時間。
很難總保持著清醒的狀態。他痛切地祈求著，即使逃進噩夢之中也會好些。
不久，在黯淡下來的意識之中，若槻感到房間裏有人俯視著他。
5月15日(星期三)
菰田和也的死亡保險金申領文件送來若槻處，是事發後一周的事。這一天京都舉辦著三大節之一的葵祭，紫藤花裝飾的牛車在大街上遊行。
在阪上弘美審閱過的文件堆中，它就那麽自然而然地埋在裏麵。應該是夾在早上由營業所送來的摩托車專遞文件中的吧。
看見它的瞬間，若槻不由得一怔。櫻井所長那張發木的臉出現了。盡管已經再三說了是個重大問題，在申領人向營業所提交保險金申領文件時，為何不向支社打個招呼呢?
心思撲在與自己成績直接相關的新合同上，這是營業所長的傾向，他們往往對保全的事等閑視之，避之不及。稍後得向他嚴肅地指出。
若槻翻開文件，首先就看驗屍報告。
第十一項死亡種類。果然不是“自殺”，在“其他及不詳”處打了個圓圈。
然而，第十二項的死亡原因，“直接死因”是因頸動脈及脊椎動脈閉鎖引起急性腦貧血，為縊頸而亡。
看第十三項的手段及狀況，寫著“應是用捆物件之尼龍繩穿過拉門上框，做成直徑三十厘米的圈，吊頸”。
若槻沉思起來。原先他認準是菰田重德勒死了和也，然後將繩子穿過拉門上框吊起來。然而這份驗屍報告的記述與他的預測完全相反。先讀這一部分，隻能認為是吊頸自殺。
葛西從旁走過，望望他手中的文件，轉臉問：
“哎，是那傢夥?”
“噢，終於送上來了。”
“怎麽回事?我怎麽一點沒聽說?”
在牆邊一排電腦前剛做完輸入的阪上弘美，抱著住院給付金方麵的文件正好站起身。
“阪上小姐，過來一下好嗎?”
眼尖的葛西向她招招手。
“這份死亡保險金的申領文件，是夾在今早送來的文件裏的嗎?”
阪上弘美一臉詫異地盯著文件。為了不讓做窗口業務的女文員有先人之見，菰田和也之死有“道德冒險”嫌疑的事，一點也沒有向她們透露。
“哎，這件不是。這是早上郵寄來的。”
郵寄。若槻沒有想過這個可能性。通常，死亡保險金申領文件是由營業所的職員前往申領者的住宅去取。這樣一來，若有寫漏了的地方或要附加的文件時，可以當場備齊。
然而，菰田重德竟然郵寄。他有絕對的自信?也許，這說明他申領保險金已不是頭一回?
葛西翻開文件，皺著眉頭讀驗屍報告。
“這樣的話，就模稜兩可了。”
“嗯。以‘其他及不詳’來看……恐怕得做司法解剖吧。但是，提交的文件中，並沒有包含解剖報告。”
“我下午去京都府警局一趟，見一下上次認識的刑警。”
“有勞了。”
外線電話響起。葛西一轉身回到自己桌前，抓起話筒。
“早上好。這裏是昭和人壽保險公司京都支社!”
若槻一邊對照保單一邊仔細檢查申領文件。首先比較筆跡是否相同。印章是否與印鑑相符，要用兩腳規比較印章的直徑和文字各部分的長度。
小學生般幼稚的筆跡，完全沒有問題。日期等的填寫也沒有遺漏。
翻開附件的戶籍謄本。原籍為w縣的k町。戶主是……
可能是不出所料的神情躍然臉上吧，打完電話的葛西邊問“怎麽樣”，邊走過來。
“死者菰田和也是菰田幸子帶過來的孩子。父親不詳。菰田重德兩年前與幸子結婚，原名為小阪重德。”
葛西神色嚴峻地點點頭。從為保險金而殺人的歷史來看，以孩子為犧牲品的案件中，再婚夫妻殺害對方帶來的孩子——即殺繼子的案例最多。
“此前我查過菰田重德、幸子、和也名下的資產狀況，一無所獲。為了慎重起見，小阪重德也查一下。”
葛西記下小阪重德的出生日期，邁著與其體重不相稱的輕快腳步，在電腦前坐下，開始敲打鍵盤。
此刻桌麵上隻放著關於死亡保險金的文件。若槻想在工作高峰到來之前幹點事，便翻開了從公司醫生鈴木那裏借來的很厚的法醫學專著。
一向就怕讀這類書，但事到如今不讀不行了。
一翻開書，令人毛骨悚然的照片躍人眼簾。看來是溺死的屍體。川端智子捧著變更名字的文件走過來，目光落在照片上，不禁倒退兩步。
心慌慌地翻動光滑的銅版紙，上麵盡是令人難受的照片。隻用餘光去追蹤著條目。
有了，縊死被分在窒息死的類別裏。這裏也登載著各種各樣的吊死的屍體照片。再翻一下，還有“絞頸”的條目。