露西在房間正中央,戴著數字手套和頭戴式顯示器,粗黑的長纜線蜿蜒一地。


    “可以了嗎?”警衛問我。


    “行了,”我說,“非常感謝。”


    實驗室裏穿實驗服和覃袍的工作人員忙著操作電腦、界麵儀器和大型電視屏幕,他們都看到我走進來,露西卻什麽都看不見。她實際上並不在這個房間,而是身處陰極射線管形成的環境,引導虛擬實境的角色通過一個狹小的通道,我猜應該是舊岬核能發電廠。


    “我現在要伸長鏡頭。”她說著按下手套頂端的按鈕。


    屏幕範圍忽然擴大,影像顯示露西停在陡峭的鐵梯上。


    “可惡,得拉回鏡頭。”她不耐煩地說,“這麽做行不通。”


    “我認為可以,”監視著一個大黑盒子的年輕男人說,“不過有點麻煩而已。”


    她停下作了些調整。“我不知道,吉姆。是高解析度的問題還是我的問題?”


    “我認為問題出在你身上。”


    “也許我得了網絡眩暈症,”露西說,進入一個在屏幕上看似巨型渦輪的輸送帶內部。


    “我要査一下算法。”


    “你知道,”她從虛擬的樓梯上下來,“我們也許應該在c語言程序裏麵加入四分之三到三四百個微秒的延遲,取代我們原來用的軟體。”


    “傳送過程結束,”有人說道,“我們得調整計時環路。”


    另一個人的聲音說:“露西,你姨媽在這裏。”


    她愣了一下,似乎沒聽到那個人的話。“我會在明早之前改好c語言程序。要是太快,托托最後就會摔到樓下,到時我們會像喝醉酒一樣暈頭轉向。”


    托托給我的印象是一輛有生命的小型坦克。它不到三英尺高,一顆裝有單攝影頭的圓頭固定在箱形鋼製身體上,腿是防滑履帶,手臂是夾子。它停在一旁,離剛脫下頭盔的主人不遠。


    “這隻手套的生物調節器得換。”她小心翼翼地脫下手套,“我習慣用一根手指代表前進,兩根代表後退。不然就不順手。正式上場時,我根本沒工夫去考慮這些事。”


    “這已經是最容易操作的了。”吉姆說著走向她,拿回手套。


    露西看見站在門邊的我,驚喜至極。


    “你怎麽進來的?”她友善地問。


    “一名警衛帶我進來的,“好在他們都認識你。”


    “本頓告訴我他們把你調回來了,人質救援小組需要你,她看著那些繼續埋頭工作的同事。“幾乎所有男人都被派去了。”


    “被派往舊岬。”我說。


    “潛水員包圍了那個地區,狙擊手都已就位,直升機也隨時待命,可是都沒用,除非我們有人混進去。”


    “那個人一定不會是你。”我說。若非她主動要求,我會殺了聯邦調查局的探員,甚至所有人。


    “我用其他方式進去,”露西說,“我是操作托托的人。嘿,吉姆,你下一次改裝時,我們要在它腳上裝飛行指令。”


    “這樣它就有翅膀了,”有人笑說,“好極了,我們正需要一個絕頂聰明的守護天使。”


    “露西,你知道這些人到底有多危險嗎?”我忍不住問道。


    她看著我,嘆口氣。“你在想什麽,姨媽?你還當我是玩過家家的三歲小孩嗎?”


    “我沒法不擔心。”


    “所有人現在都一樣擔心,”她看起來失去了耐性,“聽著,我得回去工作了。”她瞥一眼手錶,深深吸了口氣,“你想了解一下我的計劃嗎?這樣你至少知道我們在做什麽。”


    “好。”


    “是這樣的,”她坐在地上,我隨她坐下,背抵著牆,“通常托托這種機器人是用無線電操控,但在以大量鋼筋水泥圍住的發電廠裏行不通,我想出了一個自認為最理想的對策。簡單地說,它帶上光纜後,就可以像蝸牛一樣在行經之處留下蹤跡。”


    “經過哪些地方?”我問,“發電廠裏嗎?”


    “正在想辦法確認,”她說,“全都視情況而定。比如搜集情報時,我們不必現身。在緊要關頭我們相當於直接調度一支警戒力量,比如恐怖分子要求提供電話時,我們就有指望了——托托已準備隨時出動。”


    “除了上樓梯?”


    “它可以上樓梯,另外還有很多厲害的絕技。”


    “光纜就相當於你的眼睛嗎?”


    “它連接著我的數據手套,”她舉起雙手,“我假想自己是托托,由它替我行動。虛擬實境能讓我脫離現實世界,無論感應器接收到什麽信息,我都可以適時反應。此外,我們把它漆成可愛的霧灰色。”她指著室內另一端的夥伴,“這種迷人的塗料能讓它不會隨便撞上東西。”她對它已經有感情了。


    “珍妮特和你一起回來了嗎?”我接著問。


    “她留在夏洛茨維爾了結那邊的工作。”


    “了結?”


    “我們已查出是誰入侵聯邦電力公司的計算機係統了,”她說,“是一名核物理學研究女助理。意外吧?”

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