那個朋友還告訴勇作，瓜生晃彥的父親是一家大公司裏身居高位的大人物。然而，這沒有扭轉勇作對他的負麵印象，而是造成了反效果。
“他成績好嗎？”勇作問。
“很好。”那個同學說，“每次老師上課點到他，他都能答出正確答案，而且考試總一百分，是班上的第一名，說不定也是全年級第一名。”
“全年級第一名”這句話惹怒了勇作。當時，他已自詡為第一了。
“不過，他好像不是班長。”勇作說。他認為，不管在哪個班級，成績最好的人一定耀眼而出眾。
“因為瓜生沒有朋友，沒人推薦他。”
“哦。這麽說，他不太受歡迎？”勇作自己則眾望所歸地當上了班長。
“是啊，一點兒也不受歡迎。他也不和大家一起玩，老擺出一副臭架子。”
這句話讓勇作很受用。兩人雖沒有什麽深仇大恨，但一聽到有人說瓜生晃彥的壞話，他就覺得很開心。
勇作一直很在意晃彥，時而觸到他令人討厭的視線。時光就這麽流逝。
四年級夏天上遊泳課的時候，兩人有了正麵的接觸。
那天是那個夏天最後一次下水遊泳的日子。五個班級舉行接力對抗賽。各班選出四名精英，每人五十米，進行總計兩百米的泳賽。
勇作自然入選了，他對遊泳很自信，在至今的遊泳課中，沒人遊得比他快，於是由他擔任最後一棒。
勇作在起跳台後麵等待的時候，聽見了隔壁班同學的對話。那是瓜生晃彥所在的班級，他也在選手之列。從順序來看，他是第三棒。
隻聽他回頭對最後一棒選手說：“喂，跟我換。”
“為什麽？我們不是猜拳決定了嗎？”
“少噦唆，跟我換就是了。”
瓜生在四年級學生中身材算是高大的，五官也像個小大人，對方被他一瞪，馬上慌張地起身和他對換。
在一旁觀看的勇作和瓜生四目相接，隨即移開了視線。
泳賽開始了，第一棒，第二棒相繼躍入泳池。第三棒入水後，勇作站上起跳台，將口水抹上耳朵。
“和倉，拜託你啦！”
勇作舉起手，響應同學的加油聲。
五名選手中，瓜生班的領先一個身長的距離，勇作班的居於第三。勇作確定自己能扭轉頹勢，馬上就能超越瓜生這傢夥……
然而，意想不到的事發生了。第三棒明明領先回來，遊最後一棒的瓜生卻沒有立刻跳入水中。觀眾席上傳來“你在搞什麽啊”的叫聲。不久，勇作班上的選手也回來了。甫一接棒，勇作立刻躍入水中。他把握住了絕佳的入水時機，飛快地以自信的自由式劃水前進。他認為自己已居首位，可以一個人遙遙領先，抵達終點。
但當他在二十五米處正要折返時，看到了難以置信的景象——有人遊在自己前麵！
是……瓜生！不可能！他分明比我晚下水……
勇作拚盡全力。然而，當他抵達終點、從水中探出頭時，卻看到瓜生已經脫下泳帽。瓜生發現了他的視線，微微咧嘴一笑。勇作第一次看見瓜生笑。如果當時他是初中生，心裏大概會浮現“嘲笑”這個字眼。那笑容似乎在對他說：“你別自以為是了！”
勇作意識到，瓜生是故意那麽做的。他從一開始就打算讓勇作成為笑柄，才會強行和同學換棒，還故意晚下水，讓勇作難堪。
勇作沮喪得幾欲流淚，他再度潛入水中，咬緊牙根。
觀賽同學的讚美證實了瓜生比賽時的泳技何等高超。有人說他的手臂舞動宛若風車，有人則說他如魚般在水中穿梭。他們說的大概都是事實。
那天之後，勇作鬱悶了很久。他隻要一發現瓜生的身影，就會下意識地掉頭就走。他討厭那樣的自己。
他當時沒發現，那是自己第一次嚐到自卑的滋味，但察覺到原本莫名地討厭瓜生的心情，已變成了一種明確的憎恨。
“總有一天我要擊敗你！”他下定決心。
來年春天升上五年級，兩人進了同一個班。
勇作仍是班上的領袖。那時，同年級的同學當中，和倉勇作這個名字幾乎無人不曉，所以在班長的選舉中，勇作以壓倒性的票數當選。
在學業方麵，勇作也從未感到不安。無論數學還是語文，他都覺得很容易。聽老師講課就像在聽老人憶當年般簡單易懂，而當老師點到他時，他也能應答如流。看到同學被分數的加法弄得焦頭爛額，他覺得很不可思議，不明白為什麽他們連這麽簡單的東西都不會。
看來我在這個班上也是第一名！剛升上五年級不久，勇作就很自負地這麽想。
但沒過多久，他就發現這不過是個幻想，讓他的自信破滅的也是瓜生晃彥。
兩人同班後，勇作對瓜生在意了很久，但他漸漸發現瓜生和從前的同學說的一樣，是個不起眼的人。他沉默寡言，又老是和眾人保持距離；課堂上，他也不像勇作那樣踴躍發言；一到下課時間，幾乎全班都會衝到校園裏玩，但他大多在位子上看書。他好像沒有比較親近的朋友，讓人摸不清他到底是個什麽樣的人。
隻不過，瓜生依舊會遠遠地對勇作投來不懷好意的冰冷視線，勇作也很在意他的一舉一動。兩人雖然不想接近彼此，卻總是注意著對方。
第一次月考後，勇作才知道瓜生的實力。老師宣布勇作和瓜生都考了滿分。勇作驚訝地看著瓜生。瓜生卻用手托著腮幫，一臉滿不在乎的表情。
從那之後，勇作總是在意瓜生的成績。他想知道這個令人摸不清底細的對手真正的實力。約兩個月後，勇作便明白了。
瓜生晃彥的學習成績出類拔萃，可說是卓爾不群。不管任何一科的考試，課後作業，就勇作所知，從來沒有瓜生解不出的問題。他的作業總做得完美無缺，考試也幾乎都得滿分。勇作雖然沒有拿過低於九十分的分數，但不時會因粗心而出錯。有時，老師會故意出考倒小孩子的問題，勇作也隻好舉手投降，但對瓜生而言這卻是小事一樁。又如在歐洲地圖上填出各國首都，聽寫漢字“啟蟄”、解數學方程式，他都一臉無趣地快速答出，而且正確無誤。
瓜生還不隻擅長讀書，要他做任何運動，他都能安然過關。所謂“安然過關”，其實隻是裝出來的。他給人一種“隻要他認真去做，就能跑得更快、跳得更高”的感覺，仿佛要他為這種無聊透頂的事情全力以赴，是愚蠢可笑的行為。
在各方麵都大放異彩的瓜生，在人際關係方麵卻是徹頭徹尾的劣等生。他不給人添麻煩，但也全然不想與眾人同樂。當以班級為單位活動時，他隻是早早把自己負責的部分做完，對他人的工作卻視而不見。然而，他負責的部分卻完美無缺。
“我討厭和瓜生在一起。”
“他以為自己成績不錯，就拽得跟二五八萬似的。”
這麽說的學生漸漸增多。
“和倉，你可別輸給那種人！給他點顏色瞧瞧！”
勇作身邊的朋友說。大家都無法忍受瓜生不把人放在眼裏的態度。
最看不慣瓜生的就是勇作。
勇作幾乎不曾落在人後。讀書、運動、繪畫和書法，他樣樣得第一。當然，成績的背後有許多他付出的努力。而他辛辛苦苦才到手的頭名寶座，卻讓瓜生哼著歌輕輕鬆鬆地奪走。就像那次遊泳比賽一樣。瓜生贏了，卻一臉“這種小事一點兒也不值得高興”的神情，簡直就是故意要惹勇作生氣。
“你怎麽了？最近很沒精神。”幾個同學常這麽對勇作說。勇作感到很意外。他從沒想過，別人會對自己說出同情的話。
“沒什麽。我也有情緒低落的時候。”他總是故意高聲回答。
要除掉這股窩囊氣，除了超越瓜生別無他法。勇作放學回家後，隻要一有時間就坐在書桌前用功讀書，休息時間就跑步、做伏地挺身。他學會了畫世界地圖，背誦星座，閉著眼睛也能吹木笛，書法端正漂亮，而且認識了所有常用漢字。然而，他越是努力想趕上瓜生，兩人間的差距卻越是明顯。勇作開始焦躁，常常坐立難安，而且經常遷怒於朋友。
一天，開班會時發生了一件事。
勇作和平常一樣擔任主席，主題是如何解決班上照顧的花圃最近荒蕪的問題。勇作的工作是在同學們各自發表意見後，加以匯總整理。
其實，勇作最近對班會也開始感到棘手。他站在講台上俯視大家時，眼角餘光總是不經意地掃到瓜生，還非常在意瓜生用何種眼光看待自己。
“明明什麽都不如我，還敢擺出一副老大的架子。”勇作猜想著，瓜生是不是正在這麽想呢？他以前從未有過這麽自卑的想法。
勇作讓同學們進行討論，一半心思卻放在瓜生身上。他非常在意瓜生的一舉一動，但絕不正眼瞧瓜生一眼。
“照顧花圃的順序就這麽決定。不過，負責的人再怎麽巡視，要是沒有認真照顧，也沒有意義。有沒有辦法解決這一點呢？”事情大致決定後，勇作說。他認為，提出新的問題也是主席的工作。這時，勇作看見瓜生在打哈欠，閉上嘴巴後又轉頭看著窗外。勇作從他身上移開視線，又問了一次：“誰有意見？”
大家提出幾條意見，卻始終沒有定論。
於是勇作說：“這麽做怎樣？我們製作一本記錄本，將澆水，拔糙等記錄在上麵。這樣一來……”
勇作看到瓜生的表情，話講到一半停了下來。瓜生用手托著下巴，歪著嘴角笑著。是那種笑容！遊泳時的笑容！
那一瞬間，勇作壓抑在心中的情緒爆發了。
他衝下講台。
大家正感到驚訝，他已衝到瓜生桌前，握緊拳頭猛力捶向桌子。
“你有話直說！你有意見，對吧？”
瓜生卻一臉莫名其妙的表情，依然用手托著下巴，定定地盯著勇作的臉。“我沒有意見。”
“胡說！你明明瞧不起我。”
“瞧不起你？”瓜生哼了一聲，把臉轉向一旁。
一看到這個動作，勇作來不及思考，身體就先行一步。他抓住瓜生的手腕，使出全力將對方拉起，於是瓜生連人帶椅摔在地上。勇作騎在他身上，雙手揪住他的領口。
“住手！你們在做什麽？！”
當身後傳來老師的聲音時，勇作感覺屁股騰空。下一秒，他已背部著地，摔在地上。
“他成績好嗎？”勇作問。
“很好。”那個同學說，“每次老師上課點到他，他都能答出正確答案，而且考試總一百分，是班上的第一名，說不定也是全年級第一名。”
“全年級第一名”這句話惹怒了勇作。當時，他已自詡為第一了。
“不過，他好像不是班長。”勇作說。他認為，不管在哪個班級，成績最好的人一定耀眼而出眾。
“因為瓜生沒有朋友，沒人推薦他。”
“哦。這麽說，他不太受歡迎？”勇作自己則眾望所歸地當上了班長。
“是啊，一點兒也不受歡迎。他也不和大家一起玩，老擺出一副臭架子。”
這句話讓勇作很受用。兩人雖沒有什麽深仇大恨，但一聽到有人說瓜生晃彥的壞話，他就覺得很開心。
勇作一直很在意晃彥，時而觸到他令人討厭的視線。時光就這麽流逝。
四年級夏天上遊泳課的時候，兩人有了正麵的接觸。
那天是那個夏天最後一次下水遊泳的日子。五個班級舉行接力對抗賽。各班選出四名精英，每人五十米，進行總計兩百米的泳賽。
勇作自然入選了，他對遊泳很自信，在至今的遊泳課中，沒人遊得比他快，於是由他擔任最後一棒。
勇作在起跳台後麵等待的時候，聽見了隔壁班同學的對話。那是瓜生晃彥所在的班級，他也在選手之列。從順序來看，他是第三棒。
隻聽他回頭對最後一棒選手說：“喂，跟我換。”
“為什麽？我們不是猜拳決定了嗎？”
“少噦唆，跟我換就是了。”
瓜生在四年級學生中身材算是高大的，五官也像個小大人，對方被他一瞪，馬上慌張地起身和他對換。
在一旁觀看的勇作和瓜生四目相接，隨即移開了視線。
泳賽開始了，第一棒，第二棒相繼躍入泳池。第三棒入水後，勇作站上起跳台，將口水抹上耳朵。
“和倉，拜託你啦！”
勇作舉起手，響應同學的加油聲。
五名選手中，瓜生班的領先一個身長的距離，勇作班的居於第三。勇作確定自己能扭轉頹勢，馬上就能超越瓜生這傢夥……
然而，意想不到的事發生了。第三棒明明領先回來，遊最後一棒的瓜生卻沒有立刻跳入水中。觀眾席上傳來“你在搞什麽啊”的叫聲。不久，勇作班上的選手也回來了。甫一接棒，勇作立刻躍入水中。他把握住了絕佳的入水時機，飛快地以自信的自由式劃水前進。他認為自己已居首位，可以一個人遙遙領先，抵達終點。
但當他在二十五米處正要折返時，看到了難以置信的景象——有人遊在自己前麵！
是……瓜生！不可能！他分明比我晚下水……
勇作拚盡全力。然而，當他抵達終點、從水中探出頭時，卻看到瓜生已經脫下泳帽。瓜生發現了他的視線，微微咧嘴一笑。勇作第一次看見瓜生笑。如果當時他是初中生，心裏大概會浮現“嘲笑”這個字眼。那笑容似乎在對他說：“你別自以為是了！”
勇作意識到，瓜生是故意那麽做的。他從一開始就打算讓勇作成為笑柄，才會強行和同學換棒，還故意晚下水，讓勇作難堪。
勇作沮喪得幾欲流淚，他再度潛入水中，咬緊牙根。
觀賽同學的讚美證實了瓜生比賽時的泳技何等高超。有人說他的手臂舞動宛若風車，有人則說他如魚般在水中穿梭。他們說的大概都是事實。
那天之後，勇作鬱悶了很久。他隻要一發現瓜生的身影，就會下意識地掉頭就走。他討厭那樣的自己。
他當時沒發現，那是自己第一次嚐到自卑的滋味，但察覺到原本莫名地討厭瓜生的心情，已變成了一種明確的憎恨。
“總有一天我要擊敗你！”他下定決心。
來年春天升上五年級，兩人進了同一個班。
勇作仍是班上的領袖。那時，同年級的同學當中，和倉勇作這個名字幾乎無人不曉，所以在班長的選舉中，勇作以壓倒性的票數當選。
在學業方麵，勇作也從未感到不安。無論數學還是語文，他都覺得很容易。聽老師講課就像在聽老人憶當年般簡單易懂，而當老師點到他時，他也能應答如流。看到同學被分數的加法弄得焦頭爛額，他覺得很不可思議，不明白為什麽他們連這麽簡單的東西都不會。
看來我在這個班上也是第一名！剛升上五年級不久，勇作就很自負地這麽想。
但沒過多久，他就發現這不過是個幻想，讓他的自信破滅的也是瓜生晃彥。
兩人同班後，勇作對瓜生在意了很久，但他漸漸發現瓜生和從前的同學說的一樣，是個不起眼的人。他沉默寡言，又老是和眾人保持距離；課堂上，他也不像勇作那樣踴躍發言；一到下課時間，幾乎全班都會衝到校園裏玩，但他大多在位子上看書。他好像沒有比較親近的朋友，讓人摸不清他到底是個什麽樣的人。
隻不過，瓜生依舊會遠遠地對勇作投來不懷好意的冰冷視線，勇作也很在意他的一舉一動。兩人雖然不想接近彼此，卻總是注意著對方。
第一次月考後，勇作才知道瓜生的實力。老師宣布勇作和瓜生都考了滿分。勇作驚訝地看著瓜生。瓜生卻用手托著腮幫，一臉滿不在乎的表情。
從那之後，勇作總是在意瓜生的成績。他想知道這個令人摸不清底細的對手真正的實力。約兩個月後，勇作便明白了。
瓜生晃彥的學習成績出類拔萃，可說是卓爾不群。不管任何一科的考試，課後作業，就勇作所知，從來沒有瓜生解不出的問題。他的作業總做得完美無缺，考試也幾乎都得滿分。勇作雖然沒有拿過低於九十分的分數，但不時會因粗心而出錯。有時，老師會故意出考倒小孩子的問題，勇作也隻好舉手投降，但對瓜生而言這卻是小事一樁。又如在歐洲地圖上填出各國首都，聽寫漢字“啟蟄”、解數學方程式，他都一臉無趣地快速答出，而且正確無誤。
瓜生還不隻擅長讀書，要他做任何運動，他都能安然過關。所謂“安然過關”，其實隻是裝出來的。他給人一種“隻要他認真去做，就能跑得更快、跳得更高”的感覺，仿佛要他為這種無聊透頂的事情全力以赴，是愚蠢可笑的行為。
在各方麵都大放異彩的瓜生，在人際關係方麵卻是徹頭徹尾的劣等生。他不給人添麻煩，但也全然不想與眾人同樂。當以班級為單位活動時，他隻是早早把自己負責的部分做完，對他人的工作卻視而不見。然而，他負責的部分卻完美無缺。
“我討厭和瓜生在一起。”
“他以為自己成績不錯，就拽得跟二五八萬似的。”
這麽說的學生漸漸增多。
“和倉，你可別輸給那種人！給他點顏色瞧瞧！”
勇作身邊的朋友說。大家都無法忍受瓜生不把人放在眼裏的態度。
最看不慣瓜生的就是勇作。
勇作幾乎不曾落在人後。讀書、運動、繪畫和書法，他樣樣得第一。當然，成績的背後有許多他付出的努力。而他辛辛苦苦才到手的頭名寶座，卻讓瓜生哼著歌輕輕鬆鬆地奪走。就像那次遊泳比賽一樣。瓜生贏了，卻一臉“這種小事一點兒也不值得高興”的神情，簡直就是故意要惹勇作生氣。
“你怎麽了？最近很沒精神。”幾個同學常這麽對勇作說。勇作感到很意外。他從沒想過，別人會對自己說出同情的話。
“沒什麽。我也有情緒低落的時候。”他總是故意高聲回答。
要除掉這股窩囊氣，除了超越瓜生別無他法。勇作放學回家後，隻要一有時間就坐在書桌前用功讀書，休息時間就跑步、做伏地挺身。他學會了畫世界地圖，背誦星座，閉著眼睛也能吹木笛，書法端正漂亮，而且認識了所有常用漢字。然而，他越是努力想趕上瓜生，兩人間的差距卻越是明顯。勇作開始焦躁，常常坐立難安，而且經常遷怒於朋友。
一天，開班會時發生了一件事。
勇作和平常一樣擔任主席，主題是如何解決班上照顧的花圃最近荒蕪的問題。勇作的工作是在同學們各自發表意見後，加以匯總整理。
其實，勇作最近對班會也開始感到棘手。他站在講台上俯視大家時，眼角餘光總是不經意地掃到瓜生，還非常在意瓜生用何種眼光看待自己。
“明明什麽都不如我，還敢擺出一副老大的架子。”勇作猜想著，瓜生是不是正在這麽想呢？他以前從未有過這麽自卑的想法。
勇作讓同學們進行討論，一半心思卻放在瓜生身上。他非常在意瓜生的一舉一動，但絕不正眼瞧瓜生一眼。
“照顧花圃的順序就這麽決定。不過，負責的人再怎麽巡視，要是沒有認真照顧，也沒有意義。有沒有辦法解決這一點呢？”事情大致決定後，勇作說。他認為，提出新的問題也是主席的工作。這時，勇作看見瓜生在打哈欠，閉上嘴巴後又轉頭看著窗外。勇作從他身上移開視線，又問了一次：“誰有意見？”
大家提出幾條意見，卻始終沒有定論。
於是勇作說：“這麽做怎樣？我們製作一本記錄本，將澆水，拔糙等記錄在上麵。這樣一來……”
勇作看到瓜生的表情，話講到一半停了下來。瓜生用手托著下巴，歪著嘴角笑著。是那種笑容！遊泳時的笑容！
那一瞬間，勇作壓抑在心中的情緒爆發了。
他衝下講台。
大家正感到驚訝，他已衝到瓜生桌前，握緊拳頭猛力捶向桌子。
“你有話直說！你有意見，對吧？”
瓜生卻一臉莫名其妙的表情，依然用手托著下巴，定定地盯著勇作的臉。“我沒有意見。”
“胡說！你明明瞧不起我。”
“瞧不起你？”瓜生哼了一聲，把臉轉向一旁。
一看到這個動作，勇作來不及思考，身體就先行一步。他抓住瓜生的手腕，使出全力將對方拉起，於是瓜生連人帶椅摔在地上。勇作騎在他身上，雙手揪住他的領口。
“住手！你們在做什麽？！”
當身後傳來老師的聲音時，勇作感覺屁股騰空。下一秒，他已背部著地，摔在地上。