“哈，是啊，”溫西說，“幸運的是，你遇到了我而不是昂佩爾蒂偵探，是不是?如果是昂佩爾蒂的話，他可能會因為你們滯留這麽重要的證據而控告你們。”他衝著達·索托發窘的臉笑了，“但是，看到加蘭德小姐為了協助我，把自己的住所都翻得底朝天了，這樣的好女孩難道不應該得到一件新禮裙嗎?現在，聽我說，孩子。你說亞歷克西斯是什麽時候給你這個的?”
“哦，很久以前了，當他剛剛跟我做朋友的時候，我記不清楚。但我記得，上次讀這本傻書還是好幾年前的事。”
“我想，你所說的好幾年前應該是還不足一年吧——除非你在亞歷克西斯來威利伍康伯之前就認識他。”
“對了。等一等。看!在另外一頁上粘著一張電影票，票上有日期。哦，找到了!十一月十五日——對了，我現在記起來了。我們一起去看電影，然後保羅又過來看我，跟我說了許多關於他自己的事。這是同一個晚上的事，他本以為我會對這個很激動呢。”
“十一月，你確定嗎?”
“我確定。”
“不管怎麽樣，這是在他收到那些古怪信件之前的事?”
“哦，是的，在那很久之前。在他收到那些信之後，他對此就隻字不提了，還想把這張破紙要回去。我之前跟你講過。”“我知道。好了，現在坐下來。我想好好看一看。”紙上是這樣寫的：
弗朗西斯·喬斯阿斯薩克森-科堡-哥達公爵(1678-1735)
查爾斯·瑪麗·勒文尼爾——安娜斯塔希婭尼古拉一世，俄國沙皇——夏洛特(1815年私自通婚)(生於1700，七個孩子裏最小的孩子)
尼古拉耶夫娜——加斯東，路易·菲利浦的兒子(生於1820年，1847年結婚)
史蒂芬·伊瓦諾維奇·喀拉蚩——路易絲(1871年結婚)(生於1848年)
亞歷克西斯·格裏格羅維奇·沃若丁——梅蘭妮(生於1883年)
保瓦羅·亞歷克西斯維奇·沃若丁(生於1909年)
“哦!”溫西說，“我在想，他從哪裏搞到這個表的。尼古拉一世不是跟普魯士的夏洛特·路易斯結婚的嘛，我從來都沒聽說過他和別人結過婚。”
“我記得這個，”蕾拉說，“保羅說，這是一段無法證明的婚姻。他對這件事說個沒完。他說，如果這段婚姻可以被證明的話，他就會是一個王子或者別的什麽。他總是為那個叫夏洛特什麽的人煩心，她一定是個可怕的老巫婆。為什麽?她當時應該有四十五歲了，居然又搞出一個孩子。我在想，為什麽沒把她給殺了。我堅信她該死。”
“尼古拉一世那個時候一定還是個孩子。讓我想想——一八一五年——那應該是他在巴黎的時候，在滑鐵盧事件之後。是的，我明白了。夏洛特的父親跟法國使館有關係，這就很合理了。我猜，當他在薩克森-科堡的時候，這個弗朗西斯公爵的私生女跟他私奔了。她回到巴黎，和他一起住在巴黎，並有了七個孩子。最小的那個就是夏洛特，我猜，她通過某種途徑聯繫上了年輕的沙皇，並和他來了一段跨越年齡的婚姻。”
“老巫婆!‘當他跟那個威爾頓夫人好上的時候，我就這麽跟保羅說。’好啊，‘我說，’跟老巫婆結婚大概是你們家族的傳統。但他不喜歡聽任何有關他曾曾祖母夏洛特的壞話。她好像是什麽不能動搖的東西。就像那個叫什麽名字的人來著?”
“尼儂·德·朗克洛1?”
正是，我說的就是她，就是那個直到一百五十歲還不停找情人的老巫婆。我覺得這太不體麵了。我不知道男人們是怎麽想的，如果讓我說，她們一定是太隨便了。不管怎麽樣，你說的是對的。她當了好1尼儂·德·朗克洛(ninondelenclos，1620-1705)，法國名媛，以才貌雙全著稱。
幾次寡婦——夏洛特，我是說。她跟什麽伯爵或者什麽將軍的——我忘了——還跟政治有什麽關係。“一八一五年的時候所有在巴黎的人都跟政治有關係，“溫西說，”我可以想像得出，夏洛特如何在那些新貴之間，小心地出著自己的牌。好了，不管這個老美人跟年輕的沙皇結了婚或者沒有結，但總歸生出了一個女兒，名字隨她那個偉大的父親，叫尼古拉耶夫娜。在法文裏，他們可以把這個孩子叫妮古拉。接著又是什麽?老夏洛特的牌玩得很好，而且已經嚐到了皇族的血脈，她覺得應該繼續向波旁皇族進發。不過她找不到什麽私生的皇子給她的女兒配對，但又覺得蓋錯了毯子總比露宿在涼風裏好，所以把這個女孩嫁給了路易·菲利浦的一個私生子。
“在那個年代，他們可真是一群厲害的人物啊!”
“還好啦。我敢說，夏洛特可能真的以為自己已經嫁給了尼古拉一世，所以當她發現自己被撇在一邊的時候，一定極度失望。像她那種狀況的女人實在太多了，尼古拉和他的外交官們一直是那樣。就在她認為她的魚釣得很好的時候——遲暮的美人，用著自己的智慧和冷靜，贏得了人生中最重的籌碼——把她自己變成了女貴族。當時法國一片混亂，帝國坍塌，那些順著鷹的翅膀爬上去的人摔了下來——誰會去管一個和拿破崙的伯爵或者將軍結過婚又成為寡婦的人?但俄國!那隻擁有兩個頭的鷹依然屹立著。”
“哦，很久以前了，當他剛剛跟我做朋友的時候，我記不清楚。但我記得，上次讀這本傻書還是好幾年前的事。”
“我想，你所說的好幾年前應該是還不足一年吧——除非你在亞歷克西斯來威利伍康伯之前就認識他。”
“對了。等一等。看!在另外一頁上粘著一張電影票，票上有日期。哦，找到了!十一月十五日——對了，我現在記起來了。我們一起去看電影，然後保羅又過來看我，跟我說了許多關於他自己的事。這是同一個晚上的事，他本以為我會對這個很激動呢。”
“十一月，你確定嗎?”
“我確定。”
“不管怎麽樣，這是在他收到那些古怪信件之前的事?”
“哦，是的，在那很久之前。在他收到那些信之後，他對此就隻字不提了，還想把這張破紙要回去。我之前跟你講過。”“我知道。好了，現在坐下來。我想好好看一看。”紙上是這樣寫的：
弗朗西斯·喬斯阿斯薩克森-科堡-哥達公爵(1678-1735)
查爾斯·瑪麗·勒文尼爾——安娜斯塔希婭尼古拉一世，俄國沙皇——夏洛特(1815年私自通婚)(生於1700，七個孩子裏最小的孩子)
尼古拉耶夫娜——加斯東，路易·菲利浦的兒子(生於1820年，1847年結婚)
史蒂芬·伊瓦諾維奇·喀拉蚩——路易絲(1871年結婚)(生於1848年)
亞歷克西斯·格裏格羅維奇·沃若丁——梅蘭妮(生於1883年)
保瓦羅·亞歷克西斯維奇·沃若丁(生於1909年)
“哦!”溫西說，“我在想，他從哪裏搞到這個表的。尼古拉一世不是跟普魯士的夏洛特·路易斯結婚的嘛，我從來都沒聽說過他和別人結過婚。”
“我記得這個，”蕾拉說，“保羅說，這是一段無法證明的婚姻。他對這件事說個沒完。他說，如果這段婚姻可以被證明的話，他就會是一個王子或者別的什麽。他總是為那個叫夏洛特什麽的人煩心，她一定是個可怕的老巫婆。為什麽?她當時應該有四十五歲了，居然又搞出一個孩子。我在想，為什麽沒把她給殺了。我堅信她該死。”
“尼古拉一世那個時候一定還是個孩子。讓我想想——一八一五年——那應該是他在巴黎的時候，在滑鐵盧事件之後。是的，我明白了。夏洛特的父親跟法國使館有關係，這就很合理了。我猜，當他在薩克森-科堡的時候，這個弗朗西斯公爵的私生女跟他私奔了。她回到巴黎，和他一起住在巴黎，並有了七個孩子。最小的那個就是夏洛特，我猜，她通過某種途徑聯繫上了年輕的沙皇，並和他來了一段跨越年齡的婚姻。”
“老巫婆!‘當他跟那個威爾頓夫人好上的時候，我就這麽跟保羅說。’好啊，‘我說，’跟老巫婆結婚大概是你們家族的傳統。但他不喜歡聽任何有關他曾曾祖母夏洛特的壞話。她好像是什麽不能動搖的東西。就像那個叫什麽名字的人來著?”
“尼儂·德·朗克洛1?”
正是，我說的就是她，就是那個直到一百五十歲還不停找情人的老巫婆。我覺得這太不體麵了。我不知道男人們是怎麽想的，如果讓我說，她們一定是太隨便了。不管怎麽樣，你說的是對的。她當了好1尼儂·德·朗克洛(ninondelenclos，1620-1705)，法國名媛，以才貌雙全著稱。
幾次寡婦——夏洛特，我是說。她跟什麽伯爵或者什麽將軍的——我忘了——還跟政治有什麽關係。“一八一五年的時候所有在巴黎的人都跟政治有關係，“溫西說，”我可以想像得出，夏洛特如何在那些新貴之間，小心地出著自己的牌。好了，不管這個老美人跟年輕的沙皇結了婚或者沒有結，但總歸生出了一個女兒，名字隨她那個偉大的父親，叫尼古拉耶夫娜。在法文裏，他們可以把這個孩子叫妮古拉。接著又是什麽?老夏洛特的牌玩得很好，而且已經嚐到了皇族的血脈，她覺得應該繼續向波旁皇族進發。不過她找不到什麽私生的皇子給她的女兒配對，但又覺得蓋錯了毯子總比露宿在涼風裏好，所以把這個女孩嫁給了路易·菲利浦的一個私生子。
“在那個年代，他們可真是一群厲害的人物啊!”
“還好啦。我敢說，夏洛特可能真的以為自己已經嫁給了尼古拉一世，所以當她發現自己被撇在一邊的時候，一定極度失望。像她那種狀況的女人實在太多了，尼古拉和他的外交官們一直是那樣。就在她認為她的魚釣得很好的時候——遲暮的美人，用著自己的智慧和冷靜，贏得了人生中最重的籌碼——把她自己變成了女貴族。當時法國一片混亂，帝國坍塌，那些順著鷹的翅膀爬上去的人摔了下來——誰會去管一個和拿破崙的伯爵或者將軍結過婚又成為寡婦的人?但俄國!那隻擁有兩個頭的鷹依然屹立著。”