第48節
轉生黑暗精靈後那些事 作者：中二隱修會 投票推薦 加入書簽 留言反饋
按照傳統工藝, 本應還有一環工序, 它將由力氣最大的幾位族人來完成，他們將用錘子仔細敲打礦石和焦炭，將之粉碎成粉末, 增大接觸麵，使金屬液能在高溫下盡快被冶煉出來。
但現在，這個枯燥而繁重的工序可以由人類完成，在維蘭瑟設計的水錘和水力研磨機的幫助下, 即便是孱弱的人類隻要按時投料，就能在出料口拿到被研磨得細細的粉末。與全憑肉眼和經驗判斷粉碎程度的矮人相比, 細心耐勞的人類還會用篩子把它們再篩一遍, 得到大小均質的礦粉。這樣的粉末規格統一, 生產出來的金屬品質反而比純矮人手工製作的高。
固執的矮人一開始還群情激奮，是爐衛氏族拎不動錘子了？還是矮們做出的成品哪裏差了？他們堅持認為，工序環節中加入了人類的力量，會使“矮人金屬”的優良品質下降，口有怨言，甚至拒絕使用這樣的礦粉。但在維蘭瑟半是威脅半是勸誘下，以“夢幻之酒”的名義強迫他們試用，等到爐水傾倒出來，大家檢驗了金屬的成色，這下連最頑固的矮人都無法挑剔這些產品的質量。
於是一部分從事選礦和粉碎這樣低技術型勞動的矮人被解放出來，加上勻質的優良礦粉，冶煉工作不僅比以前效率更高，成品的成色也比以前更好，這讓許多矮人都對那位拯救他們的黑暗精靈公主心服口服。
但即便是睿智的公主，也有犯糊塗的時候，就像無論多誠實可靠的矮人，也會因為過量的酒精偶爾說說胡話。
鐵砧邊，一位胡子被烤的卷曲幹枯的矮人一邊用小錘和塹子在打造好的劍上鑲嵌寶石，一邊抱怨著：“這些華而不實的鬼東西，有悖於矮人的傳統！”
“公主叫這麽做的，你還想不想要‘夢幻之酒’了？”托達克·爐衛走過去，捶了他肩膀一下。
抱怨的矮人叫迪克，總是管不住抱怨的嘴巴，在幽暗地域曾因為話多被監工打瘸了腿，因此外號瘸腿迪克。之前他對水錘和研磨機也是吵得最大聲的，試製金屬出爐時，他也第一個湊過去檢驗，驚訝之下被高溫的爐火烤焦了胡子。
瘸腿迪克戀戀不舍地看著旁邊的木箍酒杯，裏麵琥珀色的液體透明澄清，覆蓋著雪白的起泡，隻能嘟囔著“……我隻是說實話，又沒說不按她的意思辦。”
“不是‘有悖於矮人的傳統’嗎？”托達克取笑他。
“沒有什麽是一杯‘夢幻之酒’不能解決的，如果有，那就來兩杯！”瘸腿迪克氣鼓鼓地邁著裝了義肢的左腿，拿起酒杯一飲而盡。
矮人們隻注重實用，造出的東西堅實耐用，有良好的性能和樸素的外表，但這並不符合熱愛藝術的精靈和崇尚浮華的人類貴族的審美。
現在他們打造的這批武器、防具、鞍具等都是維蘭瑟特別要求的“外貿產品”，除了鑲嵌有來自幽暗地域的珍貴寶石外，它們還會被交到一部分擅長繪畫的人類和精靈黑暗精靈手中，在光潔的劍身和護手處用酸液蝕刻出淺淺的蔓草浮雕，在加上被精心打磨、同樣鑲金嵌寶的硬木劍鞘，成品隻能用雍容華貴來形容。維蘭瑟希望借助希澤爾的純血月精靈外表，把它們推銷給講排場、比奢靡的貴族們。
矮人的冶金產品質量雖好，但他們卻不懂得包裝炒作，比如刀劍來說，雖然矮人製品的劍鋒劍刃形狀絕佳，硬度、彈性都無懈可擊，但其他地方就很馬虎了，木製劍柄、劍鞘打磨粗糙，常常有木刺，配重球也是馬馬虎虎一塊近圓的金屬，人類買來後常常會要求自己的鐵匠改成龍獸雕像。
精靈就不一樣了，曆史悠久的精靈文明和熱愛藝術的天性賦予了他們獨特的美感。他們不會在熱浪逼人的熔爐旁叮叮當當地打鐵，鍛造金屬采用的是類似於植物“生長”的方式。
他們會用魔法滲入金屬錠，改變它們的結構，成為冰冷但是可以流動宛如水銀的液體，然後用木頭雕刻成武器的模子，將金屬液填入其中，日夜祝禱，最終魔力漸漸散去，金屬則恢複了它本來的堅硬。
這樣製器的過程更像是某種“創作”，並且由於必須具備魔法的要素，所以產量不高，偶爾有一兩件流入人類社會都是難得的珍寶。
幽暗地域的黑暗精靈算是精靈中最務實的一支，他們除了貴族還是用精靈傳統方式製造的武器外，平民和士兵都使用的矮人奴隸鍛造的裝備。但其實在使用同樣種類金屬材質的情況下，二者沒有品質上的任何區別。
這是因為精靈的金屬錠本就是從矮人那貿易得到的。
畢竟如果要求一名精靈親自去黝黑肮髒的礦洞采集礦石，再回到熔爐旁揮汗如雨地盯著枯燥乏味的火苗是件不現實的事，任何種類的精靈都像貓一樣自由散漫，今天想起來做一點，然後去彈彈豎琴，吟誦詩歌，以後想起來再繼續才是他們的常態，所以他們不可能像頑固但是守紀律的矮人那樣兢兢業業地從事一成不變的工作。
於是精靈製造的武器數量及其稀少，好在人類就吃這一套，如果連普通的采邑騎士和中小貴族都能夠使用精靈武器，那上流人士要怎樣才能用它們彰顯自己身份呢？
維蘭瑟就利用他們這個思想，通過簡單的加工改造，把矮人武器標上天價，她對矮人們說這叫“高附加值”，其實心裏頗不以為然，甚至把它們替換成“智商稅”。
……
在艾爾迪聯合王國，各地的絞架最近使用率都非常的高，由於拉夫森子爵在戰爭中輸得精光，連領地都被科奧蘭的米德爾頓侯爵占據，他治下的民眾甚至與他相鄰的其他貴族領平民都大批地逃跑，湧入艾爾迪聯合王國的其他城邦避難。
這些流民失去了自己的工作和土地，很多在逃難的路上就花光了微薄的積蓄，不得不靠偷竊、搶劫、甚至賣身活命，在流民居住的簡陋營地，幾塊黑麵包就能作為年輕少女的夜度資，貴族的莊園外，成群結隊的襤褸青壯年祈求成為老爺的奴仆。
這引起了艾爾迪聯合王國其他城邦的平民的不滿，女人們認為流民敗壞風紀，帶來淫（和諧）亂，男人們覺得他們搶走了工作機會，讓貴族老爺們總是以解雇自己改雇傭流民為威脅。
在抗議的聲浪中，艾爾迪通過了一項法令——“逮捕流民。”
當城邦的衛兵第一次逮捕他們，會在他們身上烙下本城邦的罪犯標記，如果第二次抓到發現身上有這個標記，那麽他們就會被絞死。這項法令目的是催促他們盡早返鄉，盡管他們的家園已經被占領，盡管異教徒已經把原本屬於他們的土地分給了自己的騎士和農奴，盡管他們空無一物的口袋不可能支撐他們去任何地方，但製定法令的貴族老爺才不會考慮這些雞毛蒜皮的小問題。
異教徒入侵無疑冒犯了艾爾迪聯合王國的威嚴，必須加以懲戒，但每位貴族需要出多少兵力，由哪些部隊打前鋒，都是一場暗流湧動的惡戰，這些刁民膽敢在這個時候打擾老爺們的好事，死了也是活該！
在艾爾迪一座城邦的絞刑架下，尼洛夫雙手雙腳都被捆綁起來，一條粗粗的麻繩套在他脖子上，還能感受到上一個流民殘餘的體溫和臨終前分泌的汗液。
由於要處死的流民太多，這個絞架都是不間斷地給他們輪流使用，一般每個犯人掛半小時就得放下來，趕緊把下個人掛上去。
還未僵硬的屍體立刻被裝到麻袋中，旁邊一個罩著黑布的貨運馬車像是怪獸一樣不斷將它們吞噬，那是一些地下黑市為研究禁忌法術的顧客們訂購的。刑場附近的烏鴉發出了不滿的叫聲，似乎在向這些搶奪它們食物的馬車抗議。
尼洛夫因為驚慌，內心一片空白，他本是個安分守己的商人，雖然偶爾有缺斤短兩，但比起他更多道德敗壞的同行來說，簡直是位誠實的君子。
但戰爭的到來改變了一切，本應守護城鎮的男爵帶著他的家族騎士和所有財產跑掉了，尼洛夫還記得男爵之前因為“盾牌稅”讓所有商人都交了一大筆錢，說是必須升級城鎮的武備，以抵禦更強的敵人。戰爭一到，這個該死的懦夫跑得比兔子還快，於是尼洛夫失去了自己的商鋪，而他的流動資金也剛好換成了帶不走的大宗貨物，便宜了燒殺劫掠的侵略者。尼洛夫隻能靠為人寫信換取一點微薄的食物，一路逃亡到安全的地方。
但他非常不走運，第一次被抓後烙上的印痕讓他感染發燒，以至於像流浪漢一樣在鄉間乞討，好歹活了下來，正要走的時候被抓住了第二次。
現在，隻要一旁的劊子手踩住他旁邊的按鈕，他腳下的踏板就會鬆動落下，讓絞繩收緊，勒住他的脖子。
就在他為自己生命的最後祈禱的時候，原處傳來馬蹄的急速踩踏的隆隆聲。
“停止！這些囚徒被赦免了！綁好他們，和我一同帶去給公爵！立刻！”
馬上的騎士鎧甲上有著某位顯赫家族的圖案，尼洛夫記不得它的名字，但劫後重生的喜悅衝擊著他的大腦，他眼前一黑，倒下下去。
第79章
在這個世界上, 有許許多比人類更強大的種族, 但最終還是人類占據了大陸最富庶豐饒的福地, 其原因不斷有人在分析，有學者聲稱人類以繁殖能力戰勝了精靈、矮人等單體素質更高，但生育較為緩慢的種族；神學家則表示，是神明選擇了人類, 這一切都是凡人虔誠得到的獎賞……
但維蘭瑟認為，應該是人類個體的多樣化使他們在組建成社會時發揮出1 1&2的能力。
精靈散漫而缺乏毅力，矮人古板而少有變通，龍類自龍狂迷鎖後變成了獨居的生物，其他像獸人、食人魔等野蠻種族天性混亂，難以組建為一個穩定的社會。
但人類不同, 他們有著各式各樣的人，如果同樣是一千人的聚落, 精靈會均勻地分散到森林的每一個角落, 然後各自過著自給自足的恬淡生活；矮人則迅速組織起來, 開礦煉金, 然後用金屬製品與周圍的勢力交換生活用品和部分食物, 他們對種植和放牧都不太擅長，隻能靠貿易補充口糧的缺口；而人類則會找準自己最擅長的手藝，一部分人冶煉, 一部分人種地和牧羊, 一部分人接受食物穿上盔甲, 成為專門戰鬥的士兵。
這隻是一千人的規模, 看起來似乎人類也不會具有太大優勢。然而如果把數字換成一萬、十萬，甚至上百萬呢？
即便是有這麽廣闊富饒的森林，能容納百萬名精靈靠采摘野果為生，但這將意味著他們會分得很開，沒有任何國王能有效將他們召集起來，久而久之他們將迎來不斷的分裂，最終變成無數以家族與部落為單位的小團體。
至於矮人……如果真有一百萬矮人的國家出現，它首先應該頭疼，究竟怎樣的龐然大物才能吃下這一百萬矮人全力以赴開動生產的可怕產能？據維蘭瑟所知，這個世界應該不存在這樣規模的超級市場，所以同一個地方的矮人如果人數太多，那麽市場會迅速飽和，金屬器物又屬於耐用的產品，輕易不會更換，矮人就隻能守著自己的產品庫存餓肚子。
而人類不同，無論多少人，他們都會自然而然變成一個個小小的零件，鑲嵌在國家機器上成為一個整體。
隻不過現在掌控這台機器的卻是一群蠢材。
每年的秋收以後，艾爾迪聯合王國都會舉辦大大小小的比武活動，其中最重要的當然是由王室主持的禦前比武。除了國境內，包括海外的群島領土的騎士們，甚至國外一些家資豐厚的騎士都會在使節那聽到消息，遠道前來參加。
全副武裝、鎧甲澄亮的騎士們吸引了民眾強烈的關注，整個王都萬人空巷，擠在街道兩旁爭先目睹威風凜凜的參賽者們。
盛裝□□後，比賽在皇家獵場中進行，禦前比武一開始或許包含訓練和實戰模擬的目的，但隨著時間的演變，它逐漸被別的色彩侵蝕，軍事上的作用變得微乎其微，轉而成為騎士們追求榮譽、獲取獎金，以及向貴婦們獻媚的好機會。
在比武中取得好名次，或許有機會成為位高權重的大貴族的封臣，而勝利者能夠收取對手當時身上的一件裝備為戰利品，需要戰敗的一方支付贖金，也促使了騎士們貪婪而狂熱地投入這場豪賭。
更讓他們期待的是旁邊觀看比賽的貴婦人們，現在的禦前比武可不僅僅是男人們的遊戲。由於政治聯姻的存在，貴族老爺和夫人們都是各玩各的，禦前比武就是女性貴族物色情人的絕佳機會。
這些貴婦名下可都有著大量的土地，是騎士們覬覦的對象，事實上一些野蠻的騎士甚至會襲擊女貴族的莊園，強迫她們與自己結婚，一旦成功他們就會變成這些巨額財產的持有人。曾經有一位國王娶了本國一位大貴族的女兒，後來因為無子，就買通主教，尋了個神明忌諱的借口與她離婚。那位夫人帶著作為嫁妝的土地離開，與國外另一位王子結婚，結果那個國家一大片土地就歸於外國人名下，夫人二婚對象擁有的部分反而比前夫國王多1。
現在維蘭瑟就坐在專門為這群貴婦建造的看台上，她長發挽成雙髻，上麵點綴著黑色的珍珠，一字領優雅地露出修長的脖頸與精致的鎖骨，鑲著蕾絲與刺繡的長裙在腰間形成纖細的一束，手持著羽毛折扇，一邊與旁邊的女性貴族輕聲交談。
和她附耳低語的貴婦是一位長袖善舞、圓滑老練的公爵夫人，艾爾迪聯合王國上流社會對一位精靈王子非常重視，甚至派了她陪同和接待王子的女伴。
這當然免不了事前的運作，維蘭瑟聯係了煉獄在艾爾迪聯合王國的眷屬吹了吹風，再帶著幾件矮人特製的“外貿產品”的披風扣、胸針等小東西向王室打點了一下，新奇的小玩意讓整個貴族圈子都知道有一位慷慨豪爽的精靈王子最近在艾爾迪聯合王國附近遊曆。
然後希澤爾與她的出現就順理成章了，按照劇本，希澤爾是一位喜愛騎士小說的王子，他厭倦了銀木森林一成不變的沉悶生活，在整個大陸踐行自己除暴安良的信念。他曾深入幽暗地域，戰勝了邪惡的巫婆主母，把心懷善念的黑暗精靈公主從那位蜘蛛娼（和諧）婦的穢惡祭壇上拯救出來，或許是他心中的正義給了她力量，這位公主從此以後甚至不再畏懼陽光。
蜘蛛神後的女兒也是名黑暗精靈神祗，叫做幽暗少女，卻是位善神，在地表有著少部分適應了陽光的黑暗精靈信仰。而維蘭瑟是真正能在陽光下行走，而且言談風趣幽默，禮儀無懈可擊，這個劇本倒是沒有引起懷疑。
這樣難得仰慕騎士道的精靈王子提出想要觀看禦前比武，簡直不是問題，雖然這樣高級別的賽事中，無論觀眾和參賽者都要提供自己四代以內的血係族譜，證明自己出身高貴，有著優良的血統。但對於月精靈王子就沒這麽刻板了，他純白的雪膚和月光似的銀發，都是他純正血統的有力證明。
在任何比武的賽場，男女觀眾都是分開的，這也可以避免一些小肚雞腸、充滿妒意的丈夫打擾自己妻子和新勾搭上的情人幽會。
維蘭瑟看著希澤爾那邊，他身旁同樣有著一位打扮得體入時、看起來家世顯赫的年輕男子陪伴。
“那位是掌璽大臣的獨子，也是一位誠實友善的好人。”公爵夫人笑著解釋道。
在維蘭瑟有心結交的奉承下，公爵夫人覺得與這位黑暗精靈公主交談甚歡，似乎是一位可以深入交往的對象，這個觀點在維蘭瑟給她講述了一些黑暗精靈可以讓床笫之事更加有趣的玩法後更是加強了，很快她們就變成無話不談的知己。
公爵夫人舔著鮮豔的紅唇，意猶未盡地回到剛才的話題：“……今年的年輕人真的非常優秀，那結實的倒三角身材，有力的腰身，我敢保證就算到了床上，他們也會像現在騎馬那樣，熱烈而充滿激情，而且永不疲憊。”
周圍的女貴族們同樣忘情地為自己心儀的騎士加油助威，她們汗出如漿、臉蛋潮紅，不時有人撕下袖子、手絹什麽的，往場內拋去，騎士們則會接住貴婦的贈禮，雙方視線相對，確定了彼此的意願。
現在賽場上進行的是第一項賽程——騎馬刺環。原本最早的項目應該是騎馬長矛對抗比賽，雙方騎乘在奔馳的駿馬上，相向而行，即使用軟木鈍頭□□都常常意外造成傷亡，不適合脆弱的女賓觀看，於是現在變成了單人騎馬衝鋒，刺向懸在前方的月桂樹花環。
即將要上場的這位騎士剛騎上馬，場上就爆發出了熱烈的歡呼，隻見騎士一身棱角分明的全身鎧甲，每一片葉片都被打磨得熠熠發光，他□□的駿馬同樣純白沒有一絲雜色，閃耀著銀線刺繡的精致披風在他身後飄揚，讓他看起來就像雲端伸展著雙翼的大天使。
他推開麵甲，露出一張英氣勃勃的臉，蔚藍而深情的目光掠過看台，被他目光掃過的女性都認為他似乎目光停留在了自己身上，隨即發出尖細的歡呼。
維蘭瑟同樣感覺他視線在自己身上停頓了片刻，眼前這位騎士先生賣相不錯，堪稱英俊瀟灑，的確比起那些繼承了家業、早早就禿頭發胖的男性貴族們好多了。
很快，騎士先生就在全場所有人的矚目下，雙腿一夾馬腹，向跑道彼方的月桂樹花環衝刺而去。
他在顛簸的馬背上仍然如在平地，身體僅有微微起伏，抬起的麵甲下那張迷人的臉掛著溫暖謙遜的微笑，保持了一絲不苟的良好騎士風範。
“安德烈！真的是安德烈！偉大的父神恩利爾在上，他真是英俊又迷人！世界上沒有人騎馬能比他更瀟灑漂亮了！”連公爵夫人也動情地尖叫道。
在即將接近花環的時候，場上氣氛到了最高潮，隻見優雅的安德烈騎士先生仍然保持著絕佳的風度，與花環錯身而過……
然後脫靶了。
連維蘭瑟也吃了一驚，她絲毫沒有料到事情的結果是這樣，一位像模像樣，擁有廣泛群眾基礎的騎士再怎樣也不會鬧這種烏龍。
然而場上的歡呼加油絲毫沒有減少，就像騎士的長矛剛才正中了靶心一樣。
或許是看出了她的疑惑，公爵夫人為自己傾慕的騎士辯解道：“安德烈的騎馬刺擊姿態堪稱騎士典範，近乎無懈可擊的完美，唯一的遺憾是他很少能刺中目標，但這不是重點！他的儀態和風度可以彌補這個小小的缺陷，命中與否根本不重要。”
……你高興就好。
維蘭瑟沒有說什麽，下方負責評分的評委們卻個個給出了遠超之前選手的高分，艾爾迪初衷是選拔武藝高強的禦前比武，現在幾乎已經淪為一個表演項目。
第80章
除了騎馬刺環外, 別的項目也或多或少改變了模式，變得更加具有觀賞性。
比如劍術比試現在加入了額外的故事情節, 一場比賽將采用詩歌、傳奇以及小說中的英雄情節，甚至會有群眾演員參與劇情。
最後的高（和諧）潮當然是兩位參賽者的對決, 除了華麗的劍術外, 參賽者的著裝儀態也是比賽內容重要的一環。
埃布爾是一位家道中落的貴族次子, 這次比賽他幾乎變賣了自己的一切, 再向家鄉的商人借了一筆巨款，才置辦了體麵的服裝和馬鎧。對家人, 他聲稱自己這樣做是為了贏得獎金，振興家門, 隻有他自己知道，真正的原因是女人，一名豔名遠播的有夫之婦, 也是他靈魂和心靈的主宰。
現在, 他必須去維護那名女士的榮譽, 為她而戰！
維蘭瑟在看台上，左前方有一名迷人的紅發貴族女性不慎掉落了自己的扇子，她連忙彎腰撿起來，卻趁此機會與維蘭瑟對視了一眼，遠方的希澤爾也看似不經意地瞥過她。
看樣子就是下一場了。
那名紅發女性是魔鬼崇拜者, 外表看起來仿佛二十多歲的年輕女子, 其實已經有快五十歲了, 在艾爾迪上流社交圈以保養得宜與美貌聞名。
正如男性會因為權勢和財富把靈魂賣給魔鬼, 如果有著不老容顏的誘惑，女性同樣不介意成為煉獄的掮客。
即將上場的是她無數仰慕者中的一位，也是一名身手不錯但家資不那麽充裕的落魄貴族騎士。她向這位正直的年輕人展示淚水和哀傷，透露自己被一位遠道而來的精靈花花公子玩弄了，嫉妒和憤怒讓騎士立刻表示，自己一定會在禦前比武中狠狠地教訓那名軟弱的精靈！
這也是維蘭瑟的計劃，要把產品賣上好價錢，適度的廣告炒作不可少。還有什麽比精靈王子手持精美華貴如藝術品般的刀劍，在萬眾矚目下幹脆利落地解決對手更加令人心潮澎湃的？
她甚至為此準備了一名“托”，在適當的時機對希澤爾發起挑戰，方便他在戰鬥時展示帶來的商品。
這個“托”正是為那位紅發美魔女神魂顛倒的埃布爾，他在出場時穿著一身純黑色的衣甲，怒火在他眼中熊熊燃燒，使他無比接近他扮演的吸血鬼反派角色。
但現在，這個枯燥而繁重的工序可以由人類完成，在維蘭瑟設計的水錘和水力研磨機的幫助下, 即便是孱弱的人類隻要按時投料，就能在出料口拿到被研磨得細細的粉末。與全憑肉眼和經驗判斷粉碎程度的矮人相比, 細心耐勞的人類還會用篩子把它們再篩一遍, 得到大小均質的礦粉。這樣的粉末規格統一, 生產出來的金屬品質反而比純矮人手工製作的高。
固執的矮人一開始還群情激奮，是爐衛氏族拎不動錘子了？還是矮們做出的成品哪裏差了？他們堅持認為，工序環節中加入了人類的力量，會使“矮人金屬”的優良品質下降，口有怨言，甚至拒絕使用這樣的礦粉。但在維蘭瑟半是威脅半是勸誘下，以“夢幻之酒”的名義強迫他們試用，等到爐水傾倒出來，大家檢驗了金屬的成色，這下連最頑固的矮人都無法挑剔這些產品的質量。
於是一部分從事選礦和粉碎這樣低技術型勞動的矮人被解放出來，加上勻質的優良礦粉，冶煉工作不僅比以前效率更高，成品的成色也比以前更好，這讓許多矮人都對那位拯救他們的黑暗精靈公主心服口服。
但即便是睿智的公主，也有犯糊塗的時候，就像無論多誠實可靠的矮人，也會因為過量的酒精偶爾說說胡話。
鐵砧邊，一位胡子被烤的卷曲幹枯的矮人一邊用小錘和塹子在打造好的劍上鑲嵌寶石，一邊抱怨著：“這些華而不實的鬼東西，有悖於矮人的傳統！”
“公主叫這麽做的，你還想不想要‘夢幻之酒’了？”托達克·爐衛走過去，捶了他肩膀一下。
抱怨的矮人叫迪克，總是管不住抱怨的嘴巴，在幽暗地域曾因為話多被監工打瘸了腿，因此外號瘸腿迪克。之前他對水錘和研磨機也是吵得最大聲的，試製金屬出爐時，他也第一個湊過去檢驗，驚訝之下被高溫的爐火烤焦了胡子。
瘸腿迪克戀戀不舍地看著旁邊的木箍酒杯，裏麵琥珀色的液體透明澄清，覆蓋著雪白的起泡，隻能嘟囔著“……我隻是說實話，又沒說不按她的意思辦。”
“不是‘有悖於矮人的傳統’嗎？”托達克取笑他。
“沒有什麽是一杯‘夢幻之酒’不能解決的，如果有，那就來兩杯！”瘸腿迪克氣鼓鼓地邁著裝了義肢的左腿，拿起酒杯一飲而盡。
矮人們隻注重實用，造出的東西堅實耐用，有良好的性能和樸素的外表，但這並不符合熱愛藝術的精靈和崇尚浮華的人類貴族的審美。
現在他們打造的這批武器、防具、鞍具等都是維蘭瑟特別要求的“外貿產品”，除了鑲嵌有來自幽暗地域的珍貴寶石外，它們還會被交到一部分擅長繪畫的人類和精靈黑暗精靈手中，在光潔的劍身和護手處用酸液蝕刻出淺淺的蔓草浮雕，在加上被精心打磨、同樣鑲金嵌寶的硬木劍鞘，成品隻能用雍容華貴來形容。維蘭瑟希望借助希澤爾的純血月精靈外表，把它們推銷給講排場、比奢靡的貴族們。
矮人的冶金產品質量雖好，但他們卻不懂得包裝炒作，比如刀劍來說，雖然矮人製品的劍鋒劍刃形狀絕佳，硬度、彈性都無懈可擊，但其他地方就很馬虎了，木製劍柄、劍鞘打磨粗糙，常常有木刺，配重球也是馬馬虎虎一塊近圓的金屬，人類買來後常常會要求自己的鐵匠改成龍獸雕像。
精靈就不一樣了，曆史悠久的精靈文明和熱愛藝術的天性賦予了他們獨特的美感。他們不會在熱浪逼人的熔爐旁叮叮當當地打鐵，鍛造金屬采用的是類似於植物“生長”的方式。
他們會用魔法滲入金屬錠，改變它們的結構，成為冰冷但是可以流動宛如水銀的液體，然後用木頭雕刻成武器的模子，將金屬液填入其中，日夜祝禱，最終魔力漸漸散去，金屬則恢複了它本來的堅硬。
這樣製器的過程更像是某種“創作”，並且由於必須具備魔法的要素，所以產量不高，偶爾有一兩件流入人類社會都是難得的珍寶。
幽暗地域的黑暗精靈算是精靈中最務實的一支，他們除了貴族還是用精靈傳統方式製造的武器外，平民和士兵都使用的矮人奴隸鍛造的裝備。但其實在使用同樣種類金屬材質的情況下，二者沒有品質上的任何區別。
這是因為精靈的金屬錠本就是從矮人那貿易得到的。
畢竟如果要求一名精靈親自去黝黑肮髒的礦洞采集礦石，再回到熔爐旁揮汗如雨地盯著枯燥乏味的火苗是件不現實的事，任何種類的精靈都像貓一樣自由散漫，今天想起來做一點，然後去彈彈豎琴，吟誦詩歌，以後想起來再繼續才是他們的常態，所以他們不可能像頑固但是守紀律的矮人那樣兢兢業業地從事一成不變的工作。
於是精靈製造的武器數量及其稀少，好在人類就吃這一套，如果連普通的采邑騎士和中小貴族都能夠使用精靈武器，那上流人士要怎樣才能用它們彰顯自己身份呢？
維蘭瑟就利用他們這個思想，通過簡單的加工改造，把矮人武器標上天價，她對矮人們說這叫“高附加值”，其實心裏頗不以為然，甚至把它們替換成“智商稅”。
……
在艾爾迪聯合王國，各地的絞架最近使用率都非常的高，由於拉夫森子爵在戰爭中輸得精光，連領地都被科奧蘭的米德爾頓侯爵占據，他治下的民眾甚至與他相鄰的其他貴族領平民都大批地逃跑，湧入艾爾迪聯合王國的其他城邦避難。
這些流民失去了自己的工作和土地，很多在逃難的路上就花光了微薄的積蓄，不得不靠偷竊、搶劫、甚至賣身活命，在流民居住的簡陋營地，幾塊黑麵包就能作為年輕少女的夜度資，貴族的莊園外，成群結隊的襤褸青壯年祈求成為老爺的奴仆。
這引起了艾爾迪聯合王國其他城邦的平民的不滿，女人們認為流民敗壞風紀，帶來淫（和諧）亂，男人們覺得他們搶走了工作機會，讓貴族老爺們總是以解雇自己改雇傭流民為威脅。
在抗議的聲浪中，艾爾迪通過了一項法令——“逮捕流民。”
當城邦的衛兵第一次逮捕他們，會在他們身上烙下本城邦的罪犯標記，如果第二次抓到發現身上有這個標記，那麽他們就會被絞死。這項法令目的是催促他們盡早返鄉，盡管他們的家園已經被占領，盡管異教徒已經把原本屬於他們的土地分給了自己的騎士和農奴，盡管他們空無一物的口袋不可能支撐他們去任何地方，但製定法令的貴族老爺才不會考慮這些雞毛蒜皮的小問題。
異教徒入侵無疑冒犯了艾爾迪聯合王國的威嚴，必須加以懲戒，但每位貴族需要出多少兵力，由哪些部隊打前鋒，都是一場暗流湧動的惡戰，這些刁民膽敢在這個時候打擾老爺們的好事，死了也是活該！
在艾爾迪一座城邦的絞刑架下，尼洛夫雙手雙腳都被捆綁起來，一條粗粗的麻繩套在他脖子上，還能感受到上一個流民殘餘的體溫和臨終前分泌的汗液。
由於要處死的流民太多，這個絞架都是不間斷地給他們輪流使用，一般每個犯人掛半小時就得放下來，趕緊把下個人掛上去。
還未僵硬的屍體立刻被裝到麻袋中，旁邊一個罩著黑布的貨運馬車像是怪獸一樣不斷將它們吞噬，那是一些地下黑市為研究禁忌法術的顧客們訂購的。刑場附近的烏鴉發出了不滿的叫聲，似乎在向這些搶奪它們食物的馬車抗議。
尼洛夫因為驚慌，內心一片空白，他本是個安分守己的商人，雖然偶爾有缺斤短兩，但比起他更多道德敗壞的同行來說，簡直是位誠實的君子。
但戰爭的到來改變了一切，本應守護城鎮的男爵帶著他的家族騎士和所有財產跑掉了，尼洛夫還記得男爵之前因為“盾牌稅”讓所有商人都交了一大筆錢，說是必須升級城鎮的武備，以抵禦更強的敵人。戰爭一到，這個該死的懦夫跑得比兔子還快，於是尼洛夫失去了自己的商鋪，而他的流動資金也剛好換成了帶不走的大宗貨物，便宜了燒殺劫掠的侵略者。尼洛夫隻能靠為人寫信換取一點微薄的食物，一路逃亡到安全的地方。
但他非常不走運，第一次被抓後烙上的印痕讓他感染發燒，以至於像流浪漢一樣在鄉間乞討，好歹活了下來，正要走的時候被抓住了第二次。
現在，隻要一旁的劊子手踩住他旁邊的按鈕，他腳下的踏板就會鬆動落下，讓絞繩收緊，勒住他的脖子。
就在他為自己生命的最後祈禱的時候，原處傳來馬蹄的急速踩踏的隆隆聲。
“停止！這些囚徒被赦免了！綁好他們，和我一同帶去給公爵！立刻！”
馬上的騎士鎧甲上有著某位顯赫家族的圖案，尼洛夫記不得它的名字，但劫後重生的喜悅衝擊著他的大腦，他眼前一黑，倒下下去。
第79章
在這個世界上, 有許許多比人類更強大的種族, 但最終還是人類占據了大陸最富庶豐饒的福地, 其原因不斷有人在分析，有學者聲稱人類以繁殖能力戰勝了精靈、矮人等單體素質更高，但生育較為緩慢的種族；神學家則表示，是神明選擇了人類, 這一切都是凡人虔誠得到的獎賞……
但維蘭瑟認為，應該是人類個體的多樣化使他們在組建成社會時發揮出1 1&2的能力。
精靈散漫而缺乏毅力，矮人古板而少有變通，龍類自龍狂迷鎖後變成了獨居的生物，其他像獸人、食人魔等野蠻種族天性混亂，難以組建為一個穩定的社會。
但人類不同, 他們有著各式各樣的人，如果同樣是一千人的聚落, 精靈會均勻地分散到森林的每一個角落, 然後各自過著自給自足的恬淡生活；矮人則迅速組織起來, 開礦煉金, 然後用金屬製品與周圍的勢力交換生活用品和部分食物, 他們對種植和放牧都不太擅長，隻能靠貿易補充口糧的缺口；而人類則會找準自己最擅長的手藝，一部分人冶煉, 一部分人種地和牧羊, 一部分人接受食物穿上盔甲, 成為專門戰鬥的士兵。
這隻是一千人的規模, 看起來似乎人類也不會具有太大優勢。然而如果把數字換成一萬、十萬，甚至上百萬呢？
即便是有這麽廣闊富饒的森林，能容納百萬名精靈靠采摘野果為生，但這將意味著他們會分得很開，沒有任何國王能有效將他們召集起來，久而久之他們將迎來不斷的分裂，最終變成無數以家族與部落為單位的小團體。
至於矮人……如果真有一百萬矮人的國家出現，它首先應該頭疼，究竟怎樣的龐然大物才能吃下這一百萬矮人全力以赴開動生產的可怕產能？據維蘭瑟所知，這個世界應該不存在這樣規模的超級市場，所以同一個地方的矮人如果人數太多，那麽市場會迅速飽和，金屬器物又屬於耐用的產品，輕易不會更換，矮人就隻能守著自己的產品庫存餓肚子。
而人類不同，無論多少人，他們都會自然而然變成一個個小小的零件，鑲嵌在國家機器上成為一個整體。
隻不過現在掌控這台機器的卻是一群蠢材。
每年的秋收以後，艾爾迪聯合王國都會舉辦大大小小的比武活動，其中最重要的當然是由王室主持的禦前比武。除了國境內，包括海外的群島領土的騎士們，甚至國外一些家資豐厚的騎士都會在使節那聽到消息，遠道前來參加。
全副武裝、鎧甲澄亮的騎士們吸引了民眾強烈的關注，整個王都萬人空巷，擠在街道兩旁爭先目睹威風凜凜的參賽者們。
盛裝□□後，比賽在皇家獵場中進行，禦前比武一開始或許包含訓練和實戰模擬的目的，但隨著時間的演變，它逐漸被別的色彩侵蝕，軍事上的作用變得微乎其微，轉而成為騎士們追求榮譽、獲取獎金，以及向貴婦們獻媚的好機會。
在比武中取得好名次，或許有機會成為位高權重的大貴族的封臣，而勝利者能夠收取對手當時身上的一件裝備為戰利品，需要戰敗的一方支付贖金，也促使了騎士們貪婪而狂熱地投入這場豪賭。
更讓他們期待的是旁邊觀看比賽的貴婦人們，現在的禦前比武可不僅僅是男人們的遊戲。由於政治聯姻的存在，貴族老爺和夫人們都是各玩各的，禦前比武就是女性貴族物色情人的絕佳機會。
這些貴婦名下可都有著大量的土地，是騎士們覬覦的對象，事實上一些野蠻的騎士甚至會襲擊女貴族的莊園，強迫她們與自己結婚，一旦成功他們就會變成這些巨額財產的持有人。曾經有一位國王娶了本國一位大貴族的女兒，後來因為無子，就買通主教，尋了個神明忌諱的借口與她離婚。那位夫人帶著作為嫁妝的土地離開，與國外另一位王子結婚，結果那個國家一大片土地就歸於外國人名下，夫人二婚對象擁有的部分反而比前夫國王多1。
現在維蘭瑟就坐在專門為這群貴婦建造的看台上，她長發挽成雙髻，上麵點綴著黑色的珍珠，一字領優雅地露出修長的脖頸與精致的鎖骨，鑲著蕾絲與刺繡的長裙在腰間形成纖細的一束，手持著羽毛折扇，一邊與旁邊的女性貴族輕聲交談。
和她附耳低語的貴婦是一位長袖善舞、圓滑老練的公爵夫人，艾爾迪聯合王國上流社會對一位精靈王子非常重視，甚至派了她陪同和接待王子的女伴。
這當然免不了事前的運作，維蘭瑟聯係了煉獄在艾爾迪聯合王國的眷屬吹了吹風，再帶著幾件矮人特製的“外貿產品”的披風扣、胸針等小東西向王室打點了一下，新奇的小玩意讓整個貴族圈子都知道有一位慷慨豪爽的精靈王子最近在艾爾迪聯合王國附近遊曆。
然後希澤爾與她的出現就順理成章了，按照劇本，希澤爾是一位喜愛騎士小說的王子，他厭倦了銀木森林一成不變的沉悶生活，在整個大陸踐行自己除暴安良的信念。他曾深入幽暗地域，戰勝了邪惡的巫婆主母，把心懷善念的黑暗精靈公主從那位蜘蛛娼（和諧）婦的穢惡祭壇上拯救出來，或許是他心中的正義給了她力量，這位公主從此以後甚至不再畏懼陽光。
蜘蛛神後的女兒也是名黑暗精靈神祗，叫做幽暗少女，卻是位善神，在地表有著少部分適應了陽光的黑暗精靈信仰。而維蘭瑟是真正能在陽光下行走，而且言談風趣幽默，禮儀無懈可擊，這個劇本倒是沒有引起懷疑。
這樣難得仰慕騎士道的精靈王子提出想要觀看禦前比武，簡直不是問題，雖然這樣高級別的賽事中，無論觀眾和參賽者都要提供自己四代以內的血係族譜，證明自己出身高貴，有著優良的血統。但對於月精靈王子就沒這麽刻板了，他純白的雪膚和月光似的銀發，都是他純正血統的有力證明。
在任何比武的賽場，男女觀眾都是分開的，這也可以避免一些小肚雞腸、充滿妒意的丈夫打擾自己妻子和新勾搭上的情人幽會。
維蘭瑟看著希澤爾那邊，他身旁同樣有著一位打扮得體入時、看起來家世顯赫的年輕男子陪伴。
“那位是掌璽大臣的獨子，也是一位誠實友善的好人。”公爵夫人笑著解釋道。
在維蘭瑟有心結交的奉承下，公爵夫人覺得與這位黑暗精靈公主交談甚歡，似乎是一位可以深入交往的對象，這個觀點在維蘭瑟給她講述了一些黑暗精靈可以讓床笫之事更加有趣的玩法後更是加強了，很快她們就變成無話不談的知己。
公爵夫人舔著鮮豔的紅唇，意猶未盡地回到剛才的話題：“……今年的年輕人真的非常優秀，那結實的倒三角身材，有力的腰身，我敢保證就算到了床上，他們也會像現在騎馬那樣，熱烈而充滿激情，而且永不疲憊。”
周圍的女貴族們同樣忘情地為自己心儀的騎士加油助威，她們汗出如漿、臉蛋潮紅，不時有人撕下袖子、手絹什麽的，往場內拋去，騎士們則會接住貴婦的贈禮，雙方視線相對，確定了彼此的意願。
現在賽場上進行的是第一項賽程——騎馬刺環。原本最早的項目應該是騎馬長矛對抗比賽，雙方騎乘在奔馳的駿馬上，相向而行，即使用軟木鈍頭□□都常常意外造成傷亡，不適合脆弱的女賓觀看，於是現在變成了單人騎馬衝鋒，刺向懸在前方的月桂樹花環。
即將要上場的這位騎士剛騎上馬，場上就爆發出了熱烈的歡呼，隻見騎士一身棱角分明的全身鎧甲，每一片葉片都被打磨得熠熠發光，他□□的駿馬同樣純白沒有一絲雜色，閃耀著銀線刺繡的精致披風在他身後飄揚，讓他看起來就像雲端伸展著雙翼的大天使。
他推開麵甲，露出一張英氣勃勃的臉，蔚藍而深情的目光掠過看台，被他目光掃過的女性都認為他似乎目光停留在了自己身上，隨即發出尖細的歡呼。
維蘭瑟同樣感覺他視線在自己身上停頓了片刻，眼前這位騎士先生賣相不錯，堪稱英俊瀟灑，的確比起那些繼承了家業、早早就禿頭發胖的男性貴族們好多了。
很快，騎士先生就在全場所有人的矚目下，雙腿一夾馬腹，向跑道彼方的月桂樹花環衝刺而去。
他在顛簸的馬背上仍然如在平地，身體僅有微微起伏，抬起的麵甲下那張迷人的臉掛著溫暖謙遜的微笑，保持了一絲不苟的良好騎士風範。
“安德烈！真的是安德烈！偉大的父神恩利爾在上，他真是英俊又迷人！世界上沒有人騎馬能比他更瀟灑漂亮了！”連公爵夫人也動情地尖叫道。
在即將接近花環的時候，場上氣氛到了最高潮，隻見優雅的安德烈騎士先生仍然保持著絕佳的風度，與花環錯身而過……
然後脫靶了。
連維蘭瑟也吃了一驚，她絲毫沒有料到事情的結果是這樣，一位像模像樣，擁有廣泛群眾基礎的騎士再怎樣也不會鬧這種烏龍。
然而場上的歡呼加油絲毫沒有減少，就像騎士的長矛剛才正中了靶心一樣。
或許是看出了她的疑惑，公爵夫人為自己傾慕的騎士辯解道：“安德烈的騎馬刺擊姿態堪稱騎士典範，近乎無懈可擊的完美，唯一的遺憾是他很少能刺中目標，但這不是重點！他的儀態和風度可以彌補這個小小的缺陷，命中與否根本不重要。”
……你高興就好。
維蘭瑟沒有說什麽，下方負責評分的評委們卻個個給出了遠超之前選手的高分，艾爾迪初衷是選拔武藝高強的禦前比武，現在幾乎已經淪為一個表演項目。
第80章
除了騎馬刺環外, 別的項目也或多或少改變了模式，變得更加具有觀賞性。
比如劍術比試現在加入了額外的故事情節, 一場比賽將采用詩歌、傳奇以及小說中的英雄情節，甚至會有群眾演員參與劇情。
最後的高（和諧）潮當然是兩位參賽者的對決, 除了華麗的劍術外, 參賽者的著裝儀態也是比賽內容重要的一環。
埃布爾是一位家道中落的貴族次子, 這次比賽他幾乎變賣了自己的一切, 再向家鄉的商人借了一筆巨款，才置辦了體麵的服裝和馬鎧。對家人, 他聲稱自己這樣做是為了贏得獎金，振興家門, 隻有他自己知道，真正的原因是女人，一名豔名遠播的有夫之婦, 也是他靈魂和心靈的主宰。
現在, 他必須去維護那名女士的榮譽, 為她而戰！
維蘭瑟在看台上，左前方有一名迷人的紅發貴族女性不慎掉落了自己的扇子，她連忙彎腰撿起來，卻趁此機會與維蘭瑟對視了一眼，遠方的希澤爾也看似不經意地瞥過她。
看樣子就是下一場了。
那名紅發女性是魔鬼崇拜者, 外表看起來仿佛二十多歲的年輕女子, 其實已經有快五十歲了, 在艾爾迪上流社交圈以保養得宜與美貌聞名。
正如男性會因為權勢和財富把靈魂賣給魔鬼, 如果有著不老容顏的誘惑，女性同樣不介意成為煉獄的掮客。
即將上場的是她無數仰慕者中的一位，也是一名身手不錯但家資不那麽充裕的落魄貴族騎士。她向這位正直的年輕人展示淚水和哀傷，透露自己被一位遠道而來的精靈花花公子玩弄了，嫉妒和憤怒讓騎士立刻表示，自己一定會在禦前比武中狠狠地教訓那名軟弱的精靈！
這也是維蘭瑟的計劃，要把產品賣上好價錢，適度的廣告炒作不可少。還有什麽比精靈王子手持精美華貴如藝術品般的刀劍，在萬眾矚目下幹脆利落地解決對手更加令人心潮澎湃的？
她甚至為此準備了一名“托”，在適當的時機對希澤爾發起挑戰，方便他在戰鬥時展示帶來的商品。
這個“托”正是為那位紅發美魔女神魂顛倒的埃布爾，他在出場時穿著一身純黑色的衣甲，怒火在他眼中熊熊燃燒，使他無比接近他扮演的吸血鬼反派角色。