電報最後提出兩個假設:要麽月球引力最後占了上風,三位旅行家就到達了他們的目的地,要麽拋射體沿著一個固定不變的軌道環繞月球運行,直到世界末日。在這兩個不同的可能性之間,這三位旅行家的命運知何,不錯,他們的糧食還可以應付一個時期。但是,即使這個大膽的科學試驗能夠取得成功,他們又怎樣回來呢,他們還能夠回來嗎?能夠得到他們的消息嗎?當代最有學識的科學家在報刊上討論的這一係列問題引起了公眾濃厚的興趣。


    在這裏,我們應該提出一個意見,供那些過於性急的科學家參考。一位科學家在向公眾宣布一項純粹屬於揣測性的發現的時候,很難考慮得十分周到。誰也沒有強迫你去發現一顆行星、慧星或者衛星,可是,如果你搞錯了,就要受到群眾的汕笑。因此最好還是等侍一下,其實性情急躁的梅斯頓在向全世界發出這封電報以前也應該這樣做,因為照他的說法。這封電報已經給這個科學試驗下了最後的結論。


    但事實上,正象以後被證實的那樣,這封電報有兩種錯誤,一、關於拋射體和月球表麵距離的問題,這是一種觀測錯誤,因為在十二月十一日,根本不可能看到哥倫比亞炮的炮彈,二、關於拋射體的命運問題,這是一種理論性錯誤,因為把拋射體變為月球衛星,是絕對違背理論力學原理的。


    琅峰的觀測家隻有一個假設能夠實現,那就是,這三位旅行家一如果他們還活著的話一也許能夠在月球引力配合下到達月球表麵。


    事實上。這三個機智勇敢的人在出發時的撞擊下保全了自己的性命。我們現在就來敘述他們怎樣乘坐這節“炮彈車廂”赴月旅行的故事,他們一路上那許多最富有戲劇性的和最奇特的詳細情節,我們一個也不漏掉。這個故事將會消除某些人的幻想,推翻他們的預言,使我們對這樣的事業必然會遇到的那許多波折有一個正確的概念,同時也能夠突出說明巴比康的科學本能、尼卻爾的聰明才智和米歇爾。阿當的幽默大膽。


    此外,這個故事也足以證明,他們那位可敬的朋發梅斯頓先生俯身在那架巨大的望遠鏡上觀察月球在星際空間運行,實在是浪費時間。


    第一章 從晚上十點二十分到十點四十七分


    十點鍾敲過了,米歇爾,阿當、巴比康和尼卻爾向他們留在地球上的許多朋友道別。為了使犬類適應月球大陸的氣候,兩條狗已經被關在拋射體裏。三位旅行家走近巨大的鑄鐵炮炮口,一架活動吊車把他們一直送到下麵炮彈的圓錐形項端。


    這裏專門開了一個洞口,使他們能夠從這個洞穴進入鋁製車廂。吊車的復滑車退到炮口外麵以後,哥倫比亞炮炮口最後的一部分腳手架立即被拆除了。


    和同伴們一起進入拋射體以後,尼卻爾馬上動手用一塊堅固的金屬板封閉洞口,這塊金屬板是從裏麵用強大的指旋螺絲固定的。另外幾個舷窗的透鏡玻璃上也同樣裝著這種金屬板。這三位被嚴絲合縫地關在金屬監獄裏的旅行家突然陷入了一片黑暗。


    “現在,親愛的夥伴們,”米歇爾。阿當說,“我們應該象在自已家裏一樣。我這人喜愛室內生活,對於家務事,我樣樣精通。現在應該把我們的新居好好地布置一下,使每一個人都感到舒服。首先要讓我們能夠看得見東西。真見鬼,煤氣可不是為鼴鼠發明的!”


    說到這兒,這個無憂無慮的青年湊著靴底劃著名了一根火柴,把火焰湊近固定在一個容器上的煤氣燈頭。這是一個高壓容器,裏麵裝有煤氣和氯氣的混合氣體,足夠這個炮彈照明和職暖一百四十四小時,也就是說六晝夜。


    煤氣燈點著了。拋射體內部經燈光一照,好象一個舒適的房間。牆壁上裝著軟墊,牆角邊放著一圈環形沙發,圓圓的頂部好象圓屋頂。


    裏麵所有的東西,武器、工具、器皿都緊密地固定在圓鼓鼓的壁墊上,能夠經得住出發時的撞擊。凡是人類能夠採取的一切預防措施,都用來保證這次知此大膽的試驗取得圓滿成功。


    米歇爾。阿當對所有的東西仔細檢查了一遍,說他對這裏的設備非常滿意。


    “這是一個囚房,”他說,“但這是一個能夠旅行的囚房,而且還有權利把鼻子伸到窗口去,我真想訂一份一百年的租約!你笑,巴比康。你心裏在想什麽?你是不是在說,這間囚房說不定就是我們的墳墓呢,墳墓,就算是墳墓吧,我也不會拿它換穆罕默德的墳墓,因為他的墳墓隻能在空間裏飄浮,不能前進!”


    在米歇爾。阿當如此這般地發表議論的時候”巴比康和尼卻爾正在進行最後的準備工作。


    當三位旅行家最後被關在他們的炮彈裏的時候,尼卻爾的航行表正指在晚上十點二十分。他的表是和工程師莫奇生的表校對過的,隻有十分之一秒誤差。巴比康看了看表。


    “朋友們,”他說,“現在是十點二十分。十點四十七分,莫奇生就要通過和哥倫比亞炮的火藥室相連結的電線輸送電火花。我們就要在這個時刻離開我們的地球了,我們在地球上隻有二十六分鍾了。”


    “二十六分零十三秒,”有條不紊的尼卻爾回答。


    “很好!”米歇爾愉快的大聲說:“在二十六分鍾裏裏可以做很多的事!我們可以討論最重要的道德問題或者政治問題,甚至可以加以解決!二十六分鍾如果能夠很好地利用,比無所事事的二十六年還有價值!帕斯卡1或者牛頓的幾秒鍾比一群不可救藥的傻瓜的一生更有價值……”

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