“爪子!”這是一個威脅。它表現出的是迅猛的戰績,聰明的但又是恐怖的暴力。此外,它好像指的是一個團夥,是避免談及有組織紀律性的、經過嚴格訓練和聽命於一位有眼光和擁有強有力行動手段的頭領的隊伍而用的字眼。證據是:這些卡車等候在懸崖處。當然,羅平有其同謀者和無數的崇拜者!但是從來沒有一個部隊的編製人數能夠進行一次如此有組織的襲擊。而“爪子”一行,據初步估計,隻有七個人:三個負責搬運擄來的物品的人和四個司機。因為在距城堡不遠處,留在易碎的地麵上的車跡清楚地顯示出四輛汽車曾經停留過。另外,人們完全有理由揣測,“爪子”的頭領本人也在現場,指揮了這次行動。當時怎麽不動用軍事力量來打擊這難以置信的膽大妄為的襲擊呢?這正是令人不寒而慄的地方!


    警署開始派員四處搜索,設立路障、監視車站和邊境,但是一無所獲。現在還存有一線希望,隻是很難啟齒。羅平不可能不接受“爪子”的挑戰。他不會遲遲不表態的。公眾,日復一日地等待著充滿激情、青春活力和傲慢的公開信,因為這樣的信曾不止一次地宣布羅平的進攻。而當《法蘭西回聲報》的一位記者寫了一篇題為《他還在等什麽?》的文章後,全國變得一片靜寂。反擊就要到來了,那將是閃電般神速的和決定性的!


    我知道,咳,這封公開信是不會出現的。羅平其實在保持沉默。他躲到哪兒去啦?或許到國外旅行去了;或許像一隻受傷的動物,正躲在某座偏僻的城堡裏。失望是巨大的,而且很可能會演變成憤怒。歌曲作者們在盡情地施展著本領。巴黎哼起了龐波萊絲歌曲,表達對可憐的羅平的怨訴。然後其它的更具魅力的名字:布萊裏奧、拉塔,又取代了他的。人們在想,飛機會不會成為未來的一種武器。誰也沒有忘記“爪子”和這個插曲,然而,緊隨其後的一個悲劇又把人們的注意力引到了這令人生畏的團夥上。


    聖佩爾街上的古董商迪皮伊先生報告警署,兩位陌生人來向他推銷各種藝術品,而且還把這些藝術品的照片給他看了。裏麵有特別引人注目的陶湧,他一下子就認出來了。它們是在“羅平收藏品”之列的,為此報界曾做過詳細的描述。總探長加尼瑪爾馬上設下了圈套。這兩個壞蛋早就跟迪皮伊先生確定了約會日期,為了成交,他們如期赴約,結果受到了躲在屏風後麵的警員們的歡迎。強盜們非但不投降,還開槍射擊,結果加尼瑪爾的左臂負了點輕傷。警員們費了很大勁才製服他們,然後把他們帶到了拘留所。


    可是到了第二天,古董商在他的店裏被殺害了。在他的胸前,用大頭針別著的一張名片大小的紙條上寫道:


    爪子不喜歡饒舌的人


    就這樣,在岩柱的盜竊案發生的幾個星期後,“爪子”毫不猶豫地進行了一次新的攻擊,而且是如此殘忍,這使得公眾輿論強烈地騷動不已。人們做著各種猜想:“爪子”是與無政府主義者相勾結的?想讓人們從殺害古董商的事件中看到恐怖行動?或許這是一個新的殺人組織,一個與過去曾在西西裏猖獗肆虐的黑手黨相類似的秘密組織?


    預審工作交到了福爾默裏法官手中,大家都清楚他的有條不紊的思維方式。大法官讓兩名被告與在岩柱遭到突然襲擊的憲兵們對質。他們沒有否認:兩名強盜就是這次盜竊行動中的成員。可是,法官盡管對他們進行了嚴厲的審訊,卻什麽東西也得不到。多虧了中央檔案館,它記載了名叫阿道夫·肖米納爾的高個子,他顯得最粗野。他曾因偷盜而多次被判服刑。另一個叫約瑟夫·貝爾戎,曾因窩藏罪在監獄中服刑一年。兩名不開口的配角,顯然是兩個背叛者,因為人們無法想像“爪子”頭領會這麽蠢地把商談買賣首飾和陶湧的事交給他們二人去辦。他們的智力十分有限。他們被從岩柱偷盜來的財寶弄得頭昏目眩,想去嚐試一下,便偷偷地拿走了他們認為容易出手的東西。然後,他們肯定想要逃走,以避開他們背叛了的人的報復,因為後者是絕不容情的,就像古董商的兇殺案所證實的那樣。


    預審沒有持續多久,因為事實是不容爭辯的。一方麵,兩個強盜參加了岩柱的偷盜;另一方麵,他們朝警員首長開槍,打傷了總探長加尼瑪爾。他們將會被監禁多年,或者被送到服苦役的地方去。


    當刑事法庭開庭時,法院周圍聚滿了蜂擁而至的人們。維持秩序的部隊十分嚴厲地將好奇的人們擋在很遠的地方,要想進入法院列席旁聽,那真是難上又難。能夠進去的人都經過搜身,因為當局擔心“爪子”會採取某些暴力行動。馬爾泰爾庭長是一個剛毅、機敏的大法官。大家都知道審判將會是嚴厲的。總檢察長是樊尚·薩拉紮,法國最年輕的檢察長,也是最嚴厲的一位。他問得最多。他的強硬對手是貝羅大律師和格朗代大律師,他們的才華已經為世人所公認。人們感覺到辯論將會非常激烈。兩位無足輕重的配角坐在被告席上,他們已經不做任何指望。


    開庭第一天,對被告差不多是有利的。辯護人找來了一位著名的精神病醫生,維南斯基博士,他的報告引起了極大的關注。博士有分寸地,但又極具權威地證明了肖米納爾的智力比一般人的低下,不能完全對自己的行動負責。至於貝爾戎,他極易受別人影響,被別人所裹挾。辯護得分。

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