「不行嗎？」
「倒也不是不行，可是很危險吧！最好別再去了。」
千晶用力地把啤酒罐放在桌上，發出「匡！」的一聲。
「我才不像你們這種卑鄙小人呢！」
「咦？我們這樣算卑鄙嗎？」幸太轉頭看著自己的哥哥，尋求哥哥的意見。
快人拚命搖頭。
「才沒有那回事。這可是人命關天的問題，避開危險的地方到底是哪裏卑鄙了？」
千晶做了一個深呼吸，然後看著自己的表兄弟。
「我答應過根津先生，絕對不會把事情告訴你們以外的人。你們也要發誓，絕對不可以告訴其它人。明天還是會有大批的滑雪客前往那座滑雪場，那些人甚麽都不知道，而我們卻自己躲在安全的地方，你不覺得很卑鄙嗎？」
快人和幸太麵麵相覷。
「如果妳硬要這麽說的話，我也沒辦法反駁……」幸太不服氣地小聲嘟囔。
「就算我不這麽說你也一樣沒辦法反駁。明知道危險卻又不告訴大家的話，就必須負起一部份的責任才行。」
「照妳這麽說，如果我跟老哥不去的話不就成了卑鄙小人？」
千晶長嘆了一口氣，放鬆了臉上的表情。
「你們就不必了，因為是我不讓你們說出去的。」
「如果是那樣的話，妳不也跟我們一樣嗎？」快人試圖點醒她。「一定是根津先生逼妳答應絕對不能告訴任何人的吧？」
「沒有人逼我，就算我沒有答應他，除了你們以外，我也沒打算告訴任何人。」
因為快人和幸太都挑眉表示不解，所以千晶隻好又繼續解釋：「我說不出口啦！因為我去過各式各樣的滑雪場，所以我很清楚，最近不管是哪裏的滑雪場，都陷入了經營的困境。即使是像新月這種看起來似乎賺了不少錢的滑雪場，隻要一步錯，就會出現經營危機。雪下得太少的話沒有人要來，下得太多的話又會因為交通不便，也沒有人要來。玩冬季運動的人口本來就已經愈來愈少了，偏偏又發生這樣的事。我可以理解滑雪場這邊不願意報警處理的心態，如果我是社長的話，說不定也會做出同樣的決策。」
聽完千晶的話之後，兩兄弟全都安靜了下來。幸太把手伸進裝洋芋片的袋子裏，同時喝了一口啤酒。
「可是啊……這個交易就快要結束了對吧？」快人問道。
「嗯，按照根津先生的說法，明天應該是最後一次了，也必須要是最後一次才行。」
「既然如此，妳隻要明天一天別去不就行了？隻有一天的話，還談不上卑鄙吧！」
千晶苦笑著搖頭。
「不管是一天還是十天，知道危險卻隻有自己躲起來的人就是卑鄙小人喔！」
「是嗎？」
「而且我也想見證整件事情的後續發展，想要親眼看看交易是否順利完成。根津先生和藤崎小姐他們正拚了命地想要保護這座滑雪場，要我躲在屋子裏，這我可辦不到。」
快人的臉色沉了下來，喃喃自語：「藤崎小姐啊……妳都搬出這個名字了，我還有甚麽能說的呢？」
「你大可不用放在心上喔！這是我自己的問題。」千晶撂下這句話，彷佛是要說服自己似的，用力地點了點頭，把罐子裏剩下的啤酒一飲而盡。
幸太站起來，走到窗邊，用手指擦拭著玻璃窗上的結霜，看著外麵。
「雪下得很大呢！這個雪季將會變成甚麽樣子呢？天氣預報一直說雪量不足，根本一點都不準嘛！」
千晶打開第二罐啤酒，從幸太背後抬頭看著窗外，祈禱明天的交易能夠順利地完成。
36
根津把自己的車子停在停車場時，電子時鍾的屏幕顯示為六點三十分。他直接走進裝備室，隻見藤崎繪留和桐林都已經到了，其它的巡邏隊員則還沒出現。
「有甚麽異狀嗎……」根津的視線在他們兩人臉上來回打量，然後自己把話接下去：「看樣子是沒有。」
「我想犯人應該不會在半夜做出甚麽指示吧！」繪留答腔：「不過我想今天一定會有甚麽動靜的。我們必須先做好準備，不管犯人提出甚麽要求，都要能夠因應才行。」
根津完全同意她說的話。
「在交付贖金的時候，如果我們三個人都剛好不在的話，那可說不過去呢！繪留請盡量待在管理事務所，如果有人問起的話，就隨便找個理由交代過去，像是倉田先生拜託妳做事之類的。小桐則是在這裏待命，負責處理平常的巡邏工作。」
「了解。」桐林擺出一個敬禮的姿勢。
過沒多久，其它的巡邏隊員也陸陸續續到了。然後就跟平常一樣，分頭進行滑雪場開門之前的例行檢查。根津和桐林也跨上雪上摩托車的後座。
兩個人把主要沿著纜車展開的滑雪道檢查過一遍。由於昨天也下了很多雪，所以地形看起來也產生了不少的變化，必須慎重地檢查會不會有發生雪崩的可能性。雖然交付贖金的任務還在等著他們，但是也不能因此疏忽了本來該做的事。
根津一麵眺望著堆積著新雪的斜坡，一麵思考將在今天進行的贖金交付任務。這次決定由他親自出馬。犯人是否還會跟之前一樣，指定在滑雪場內的某處做為交易的地點呢？如果是那樣的話，犯人這次又會怎麽出招呢？
結束例行性的巡視作業，回到裝備室，發現倉田正站在裝備室的入口等著他。
「辛苦你了，可以耽誤你一點時間嗎？」
根津下意識地把背挺直。「犯人提出要求了嗎？」
「不，那倒還沒。是我有點事情想跟你商量，可以請你來飯店的大廳一趟嗎？」
「沒問題。」
根津把巡視用的裝備放回裝備室之後，前往飯店的大廳。倉田正坐在角落。根津也在他的對麵坐下。
「我想跟你商量的事情不是別的，正是你昨天晚上在電話裏講的那件事。」雖然附近沒有其它人，但倉田還是壓低了嗓門。「你還在懷疑入江先生跟這次的事件有關對吧？」
根津的臉上浮現出一抹苦笑，有些尷尬地搖了搖手。
「那件事情就別再提了。就如同倉田先生所說，我才是最沒有資格懷疑入江先生的人。一切就交由倉田先生處理了。」
「我明白，不過在那之後我也稍微想了一下，如果可以把事情弄清楚的話，那還是把事情弄清楚比較好吧！」
根津不解地歪著頭，不是很明白倉田的意思。
「有一對姓日吉的老夫婦下榻在蜜月套房裏，因為他們住了很多天，所以我也跟他們說過幾次話。聽說他們自從來到這裏之後，就跟入江先生混得很熟。因為這樣，所以那對老夫婦聽完入江先生對北月滑雪區的敘述之後，也吵著要去北月滑雪區滑雪。」
「甚麽……」根津一下子不知道該說甚麽才好，雖然這個要求的確很過分，但是卻看不出跟事件有甚麽關係。
「我一開始也覺得似乎不應該讓其它人去北月滑雪區，但是仔細想過之後，我答應了他們的要求，但是有兩個條件。首先是要跟入江先生父子一起行動。我說如果不帶上他們的話，上頭是不會答應的。其次是要甚麽時候帶他們去由我們這邊決定。也就是說，甚麽時候帶他們去？甚麽時候帶他們回來？都由我們決定。」
根津還是聽不懂倉田想要表達甚麽，帶入江他們去北月滑雪區有甚麽特別的用意嗎？
倉田這時才終於露出老謀深算的神情。
「還不明白嗎？透過這兩個條件，我們不僅可以把入江先生他們隔離在北月滑雪區，還可以確保日吉夫婦這兩個證人。」
「啊！」根津這才發出恍然大悟的驚呼。「原來如此。隻要在犯人指定交易的時間之前把入江先生他們帶去北月滑雪區，等到交易結束之後再帶他們回來，就可以確保入江先生的不在場證明了。」
「當然，或許還有其它共犯，但我認為這個可能性趨近於零。如果入江先生是犯人的話，一開始就不會答應在交易的時候前往北月滑雪區了吧！應該會隨便找個理由更改時間！」
根津也忍不住地點頭稱是。
「這真是個好主意，既可以滿足那對老夫婦的要求，又可以消除對入江先生的懷疑，真是一舉兩得。」
「我會想辦法說服鬆宮本部長的。你就負責帶入江先生他們去北月滑雪區，順便指派好要用雪上摩托車載他們上山的人。」
「沒問題。」
「那好。」倉田宛如要為自己加油打氣般地低喝一聲，站了起來。「今天是最後的關鍵了，隻許成功，不許失敗，一定要順利度過這個難關。」
「好的。」根津也氣勢十足地回答。
37
當表情僵硬的辰巳衝進管理事務所時，正好是準備要吃午飯的時間。倉田正在處理一般業務，也立刻停下手邊的工作，抬頭看著他，用目光詢問「是不是犯人那邊有動靜了？」然而辰巳卻隻是一臉鐵青地搖頭。
「還沒有，犯人完全不跟我們聯絡。」辰巳走到倉田身邊，壓低聲音回答。
倉田不自覺地嘖了一聲。
「都已經這個時間了，居然還沒有動靜嗎？到底要故弄玄虛到甚麽時候？」
「犯人該不會是想要取消交易吧？」
也不是完全沒有這個可能性。倉田咬緊了下唇。
倉田盯住時鍾半晌，然後轉頭交代正在一旁待命的藤崎繪留：「麻煩妳去跟根津說一聲，請他準備帶入江先生他們去北月滑雪區。再拖下去的話，會變得很不自然。」
他已經把詳細的計劃也告訴藤崎繪留了，所以繪留隻回了一句：「好的。」就走出事務所。
「辰巳則請回到會議室，繼續等待犯人的聯絡。也許犯人打算拖到最後一秒才提出要求，所以我們也不能有一分一秒的浪費。」
「好的。」辰巳加緊腳步往門口走去。
倉田再度盯著時鍾猛瞧，手指頭則是在桌麵上猛敲，拚命思索萬一犯人一直不聯絡的話該怎麽辦才好。要是明天一大早還不能開始建造越野賽的滑雪道的話就真的來不及了。而且更令人頭痛的是，在不知道哪裏埋著炸彈的情況下，這座滑雪場到底能撐到甚麽時候呢？
又過了一會兒，有人從門口沖了進來，是藤崎繪留。她臉上的表情十分嚴峻。
「怎麽了？」倉田問她。
「我聽根津說，他找不到入江先生他們。」
倉田大吃一驚。「妳說甚麽？」
「他們好像不在房間裏，行動電話也打不通。」
倉田拿出自己的行動電話，試著叫出入江義之很久之前告訴他的電話號碼，按下撥號鍵。
「倒也不是不行，可是很危險吧！最好別再去了。」
千晶用力地把啤酒罐放在桌上，發出「匡！」的一聲。
「我才不像你們這種卑鄙小人呢！」
「咦？我們這樣算卑鄙嗎？」幸太轉頭看著自己的哥哥，尋求哥哥的意見。
快人拚命搖頭。
「才沒有那回事。這可是人命關天的問題，避開危險的地方到底是哪裏卑鄙了？」
千晶做了一個深呼吸，然後看著自己的表兄弟。
「我答應過根津先生，絕對不會把事情告訴你們以外的人。你們也要發誓，絕對不可以告訴其它人。明天還是會有大批的滑雪客前往那座滑雪場，那些人甚麽都不知道，而我們卻自己躲在安全的地方，你不覺得很卑鄙嗎？」
快人和幸太麵麵相覷。
「如果妳硬要這麽說的話，我也沒辦法反駁……」幸太不服氣地小聲嘟囔。
「就算我不這麽說你也一樣沒辦法反駁。明知道危險卻又不告訴大家的話，就必須負起一部份的責任才行。」
「照妳這麽說，如果我跟老哥不去的話不就成了卑鄙小人？」
千晶長嘆了一口氣，放鬆了臉上的表情。
「你們就不必了，因為是我不讓你們說出去的。」
「如果是那樣的話，妳不也跟我們一樣嗎？」快人試圖點醒她。「一定是根津先生逼妳答應絕對不能告訴任何人的吧？」
「沒有人逼我，就算我沒有答應他，除了你們以外，我也沒打算告訴任何人。」
因為快人和幸太都挑眉表示不解，所以千晶隻好又繼續解釋：「我說不出口啦！因為我去過各式各樣的滑雪場，所以我很清楚，最近不管是哪裏的滑雪場，都陷入了經營的困境。即使是像新月這種看起來似乎賺了不少錢的滑雪場，隻要一步錯，就會出現經營危機。雪下得太少的話沒有人要來，下得太多的話又會因為交通不便，也沒有人要來。玩冬季運動的人口本來就已經愈來愈少了，偏偏又發生這樣的事。我可以理解滑雪場這邊不願意報警處理的心態，如果我是社長的話，說不定也會做出同樣的決策。」
聽完千晶的話之後，兩兄弟全都安靜了下來。幸太把手伸進裝洋芋片的袋子裏，同時喝了一口啤酒。
「可是啊……這個交易就快要結束了對吧？」快人問道。
「嗯，按照根津先生的說法，明天應該是最後一次了，也必須要是最後一次才行。」
「既然如此，妳隻要明天一天別去不就行了？隻有一天的話，還談不上卑鄙吧！」
千晶苦笑著搖頭。
「不管是一天還是十天，知道危險卻隻有自己躲起來的人就是卑鄙小人喔！」
「是嗎？」
「而且我也想見證整件事情的後續發展，想要親眼看看交易是否順利完成。根津先生和藤崎小姐他們正拚了命地想要保護這座滑雪場，要我躲在屋子裏，這我可辦不到。」
快人的臉色沉了下來，喃喃自語：「藤崎小姐啊……妳都搬出這個名字了，我還有甚麽能說的呢？」
「你大可不用放在心上喔！這是我自己的問題。」千晶撂下這句話，彷佛是要說服自己似的，用力地點了點頭，把罐子裏剩下的啤酒一飲而盡。
幸太站起來，走到窗邊，用手指擦拭著玻璃窗上的結霜，看著外麵。
「雪下得很大呢！這個雪季將會變成甚麽樣子呢？天氣預報一直說雪量不足，根本一點都不準嘛！」
千晶打開第二罐啤酒，從幸太背後抬頭看著窗外，祈禱明天的交易能夠順利地完成。
36
根津把自己的車子停在停車場時，電子時鍾的屏幕顯示為六點三十分。他直接走進裝備室，隻見藤崎繪留和桐林都已經到了，其它的巡邏隊員則還沒出現。
「有甚麽異狀嗎……」根津的視線在他們兩人臉上來回打量，然後自己把話接下去：「看樣子是沒有。」
「我想犯人應該不會在半夜做出甚麽指示吧！」繪留答腔：「不過我想今天一定會有甚麽動靜的。我們必須先做好準備，不管犯人提出甚麽要求，都要能夠因應才行。」
根津完全同意她說的話。
「在交付贖金的時候，如果我們三個人都剛好不在的話，那可說不過去呢！繪留請盡量待在管理事務所，如果有人問起的話，就隨便找個理由交代過去，像是倉田先生拜託妳做事之類的。小桐則是在這裏待命，負責處理平常的巡邏工作。」
「了解。」桐林擺出一個敬禮的姿勢。
過沒多久，其它的巡邏隊員也陸陸續續到了。然後就跟平常一樣，分頭進行滑雪場開門之前的例行檢查。根津和桐林也跨上雪上摩托車的後座。
兩個人把主要沿著纜車展開的滑雪道檢查過一遍。由於昨天也下了很多雪，所以地形看起來也產生了不少的變化，必須慎重地檢查會不會有發生雪崩的可能性。雖然交付贖金的任務還在等著他們，但是也不能因此疏忽了本來該做的事。
根津一麵眺望著堆積著新雪的斜坡，一麵思考將在今天進行的贖金交付任務。這次決定由他親自出馬。犯人是否還會跟之前一樣，指定在滑雪場內的某處做為交易的地點呢？如果是那樣的話，犯人這次又會怎麽出招呢？
結束例行性的巡視作業，回到裝備室，發現倉田正站在裝備室的入口等著他。
「辛苦你了，可以耽誤你一點時間嗎？」
根津下意識地把背挺直。「犯人提出要求了嗎？」
「不，那倒還沒。是我有點事情想跟你商量，可以請你來飯店的大廳一趟嗎？」
「沒問題。」
根津把巡視用的裝備放回裝備室之後，前往飯店的大廳。倉田正坐在角落。根津也在他的對麵坐下。
「我想跟你商量的事情不是別的，正是你昨天晚上在電話裏講的那件事。」雖然附近沒有其它人，但倉田還是壓低了嗓門。「你還在懷疑入江先生跟這次的事件有關對吧？」
根津的臉上浮現出一抹苦笑，有些尷尬地搖了搖手。
「那件事情就別再提了。就如同倉田先生所說，我才是最沒有資格懷疑入江先生的人。一切就交由倉田先生處理了。」
「我明白，不過在那之後我也稍微想了一下，如果可以把事情弄清楚的話，那還是把事情弄清楚比較好吧！」
根津不解地歪著頭，不是很明白倉田的意思。
「有一對姓日吉的老夫婦下榻在蜜月套房裏，因為他們住了很多天，所以我也跟他們說過幾次話。聽說他們自從來到這裏之後，就跟入江先生混得很熟。因為這樣，所以那對老夫婦聽完入江先生對北月滑雪區的敘述之後，也吵著要去北月滑雪區滑雪。」
「甚麽……」根津一下子不知道該說甚麽才好，雖然這個要求的確很過分，但是卻看不出跟事件有甚麽關係。
「我一開始也覺得似乎不應該讓其它人去北月滑雪區，但是仔細想過之後，我答應了他們的要求，但是有兩個條件。首先是要跟入江先生父子一起行動。我說如果不帶上他們的話，上頭是不會答應的。其次是要甚麽時候帶他們去由我們這邊決定。也就是說，甚麽時候帶他們去？甚麽時候帶他們回來？都由我們決定。」
根津還是聽不懂倉田想要表達甚麽，帶入江他們去北月滑雪區有甚麽特別的用意嗎？
倉田這時才終於露出老謀深算的神情。
「還不明白嗎？透過這兩個條件，我們不僅可以把入江先生他們隔離在北月滑雪區，還可以確保日吉夫婦這兩個證人。」
「啊！」根津這才發出恍然大悟的驚呼。「原來如此。隻要在犯人指定交易的時間之前把入江先生他們帶去北月滑雪區，等到交易結束之後再帶他們回來，就可以確保入江先生的不在場證明了。」
「當然，或許還有其它共犯，但我認為這個可能性趨近於零。如果入江先生是犯人的話，一開始就不會答應在交易的時候前往北月滑雪區了吧！應該會隨便找個理由更改時間！」
根津也忍不住地點頭稱是。
「這真是個好主意，既可以滿足那對老夫婦的要求，又可以消除對入江先生的懷疑，真是一舉兩得。」
「我會想辦法說服鬆宮本部長的。你就負責帶入江先生他們去北月滑雪區，順便指派好要用雪上摩托車載他們上山的人。」
「沒問題。」
「那好。」倉田宛如要為自己加油打氣般地低喝一聲，站了起來。「今天是最後的關鍵了，隻許成功，不許失敗，一定要順利度過這個難關。」
「好的。」根津也氣勢十足地回答。
37
當表情僵硬的辰巳衝進管理事務所時，正好是準備要吃午飯的時間。倉田正在處理一般業務，也立刻停下手邊的工作，抬頭看著他，用目光詢問「是不是犯人那邊有動靜了？」然而辰巳卻隻是一臉鐵青地搖頭。
「還沒有，犯人完全不跟我們聯絡。」辰巳走到倉田身邊，壓低聲音回答。
倉田不自覺地嘖了一聲。
「都已經這個時間了，居然還沒有動靜嗎？到底要故弄玄虛到甚麽時候？」
「犯人該不會是想要取消交易吧？」
也不是完全沒有這個可能性。倉田咬緊了下唇。
倉田盯住時鍾半晌，然後轉頭交代正在一旁待命的藤崎繪留：「麻煩妳去跟根津說一聲，請他準備帶入江先生他們去北月滑雪區。再拖下去的話，會變得很不自然。」
他已經把詳細的計劃也告訴藤崎繪留了，所以繪留隻回了一句：「好的。」就走出事務所。
「辰巳則請回到會議室，繼續等待犯人的聯絡。也許犯人打算拖到最後一秒才提出要求，所以我們也不能有一分一秒的浪費。」
「好的。」辰巳加緊腳步往門口走去。
倉田再度盯著時鍾猛瞧，手指頭則是在桌麵上猛敲，拚命思索萬一犯人一直不聯絡的話該怎麽辦才好。要是明天一大早還不能開始建造越野賽的滑雪道的話就真的來不及了。而且更令人頭痛的是，在不知道哪裏埋著炸彈的情況下，這座滑雪場到底能撐到甚麽時候呢？
又過了一會兒，有人從門口沖了進來，是藤崎繪留。她臉上的表情十分嚴峻。
「怎麽了？」倉田問她。
「我聽根津說，他找不到入江先生他們。」
倉田大吃一驚。「妳說甚麽？」
「他們好像不在房間裏，行動電話也打不通。」
倉田拿出自己的行動電話，試著叫出入江義之很久之前告訴他的電話號碼，按下撥號鍵。