「那當然，我是打算這麽跟上頭爭取的。」
「有你這句話，我就放心了。」根津放鬆嘴角的肌肉，把手伸向門把。
在雪警巡邏隊的裝備室裏，隻剩下繪留一個人還在等他。想必是很好奇根津被叫去本部長室的理由，所以他前腳才踏進門，繪留馬上就問：「發生甚麽事了？」
「非常不得了的大事。」根津坐在椅子上。桌上放著保特瓶裝的烏龍茶，旁邊明明有杯子，他卻抓起瓶子，仰頭就灌。在跟倉田談話的時候，他的喉嚨早已經渴得不得了。
「甚麽事？出了甚麽麻煩事嗎？」
「是非常麻煩的事。公司收到了恐嚇信。」
根津把倉田給他看的恐嚇信內容盡可能一字不漏地轉述給繪留聽。一開始，繪留還懶散地靠在椅背上聽，但是聽著聽著，她整個背都挺直了。一直到根津把話說完，她還是一聲不吭，隻是驚愕地瞪大了眼睛。
「也就是說，目前不能指望警方。雖然不知道單靠我們自己的力量能有甚麽作為，總之我需要妳的協助。」
待根津做出以上的結論之後，繪留才終於出聲說：「你所謂的目前是到甚麽時候？可以說得具體一點嗎？」
「就是等到確定不是惡作劇之後嘛！」
「可是要怎麽確定呢？除非等到春暖花開，雪完全融化了，否則除了犯人，誰也不知道到底有沒有炸彈吧？」
「話也不能這麽說，說不定還有別的辦法可以知道呢！」
「是嗎？」繪留一臉不以為然地陷入了沉思。
「現在想這些也沒用！總而言之，明天一早先去犯人指定的地方挖挖看，等挖出甚麽再說。隻是在那之前，還需要再找一個幫手……」
正當根津話說到一半的時候，門外突然傳來東西碰撞的聲響。
繪留馬上站起來，沖向門口，把門打開。
「是你……怎麽這麽晚了還沒回去？該不會是一直在找防風鏡吧？」門外響起繪留驚訝的聲音。看樣子外麵好像有人。
「誰在外麵？」根津問道。
在繪留回答之前，一道人影慢慢地走進屋裏，身上穿著巡邏隊的製服。
「對不起。」桐林佑介摘下帽子後，深深地九十度鞠躬。「因為我不小心把立在門外的滑雪板弄倒了。」
「這種小事現在一點都不重要好嗎……。繪留，外麵還有其它人嗎？」
「應該沒有了。」
「那好，這次記得把門給我關好了。」根津把視線移到一直直挺挺地站著不動的菜鳥雪警身上。「我們講的話你都聽到了？」
桐林一臉尷尬地保持沉默。水珠沿著他染成咖啡色的發梢滴落，想必是為了找客人掉的防風鏡，在雪地裏活動了一番。
「到底怎麽樣？快回答我！」
「我是聽到了，但絕不是故意偷聽的。」
「因為根津的嗓門太大了嘛！」繪留倒是一臉等著看好戲的樣子。
根津摸了摸鼻子。「你都聽到了些甚麽？」
桐林歪著頭回想：「又是恐嚇、又是炸彈的……」
「你聽到的還不少呢！」
「我會當作甚麽都沒聽見，也絕對不會告訴任何人的，我可以發誓。」桐林以堅決的口吻拍胸脯保證。
根津抓了抓自己的頭髮。
「現在也隻能相信你了。繪留，妳認為呢？」
隻見繪留把雙手交叉抱在胸前，整個人靠在鐵櫃上，屏氣凝神地盯著桐林看。
「我想小桐應該是信得過，既然都被他聽到了，不如請他陪我們一起負責任吧！」
「甚麽意思？」
「不是可以再多拉一個人作伴嗎？」
聽完繪留的建議之後，根津抬頭望向桐林。桐林看起來雖然一副弱不禁風的樣子，但是體格其實十分健壯，聽說夏天還會去兼差當救生員。
「我這就去跟倉田先生報告，說另一個幫手已經決定了。」根津站起來，拍了拍桐林的肩膀。「那就拜託你囉！」
桐林似乎還聽不懂他在說甚麽似的一臉茫然。
7
不同於昨日，倉田今天不用藉助鬧鍾的力量就自己醒來了，不過也沒有真正睡著的感覺就是了。昨日鑽進被窩之後，滿腦子都是恐嚇信的事，整夜翻來覆去的無法成眠。好不容易稍微進入淺眠的狀態，卻又驚醒過來，每次醒來都會馬上確認時鍾的指針走到哪，結果一整個晚上都在重複這樣的動作。
當他在頭痛欲裂的情況下前往管理事務所的時候，已經有人早他一步蹲在暖爐前了。他還以為是辰巳或津野，沒想到都不是。那個人身上穿著雪警巡邏隊的製服，光從短髮的背影，分辨不出是誰。
「今天怎麽這麽早？」倉田打了聲招呼。
「早安。」藤崎繪留站起來，對倉田點頭致意。
「根津已經把事情都告訴妳了吧？」
「我都聽說了。」繪留回答，臉上的表情有點緊繃。「我也嚇了一跳。」
「我想也是，沒想到世界上有這種不知道在想甚麽的人。」
「這個雪季好不容易才順利開門營業，沒想到……倉田先生一定很頭痛吧！如果有甚麽我可以幫忙的地方，請盡管吩咐，不要客氣。」
「謝謝妳，有妳這句話，我覺得安心多了。」倉田對她露出一抹微笑。
對於根津在思考要找誰幫忙的時候，第一個就想到繪留，其實倉田並不覺得意外。繪留雖然是個女人，但是具有冷靜的判斷力與決斷力，再加上大膽的行動力，在巡邏隊的隊員當中可以說是數一數二。而且她在大學學的又是法律，還曾經在奧運中挑戰過阿爾卑斯式滑雪，可說是具有傲人的經歷。
沒多久，根津和桐林也到了。桐林雖然今年才剛加入雪警巡邏隊，但既然是根津和繪留他們挑選的人，應該不會有問題。
「現在剛好六點整，巡邏隊員的晨間巡邏大概是七點左右對吧？我們在那個地方挖掘的時候，不會有其它巡邏隊員正好經過嗎？」倉田向根津提出他一直耿耿於懷的問題。
「我已經事先在裝備室的黑板上，寫下我們三個人要陪倉田先生到第四雙人座滑雪吊椅下方辦點事了。如果被問起為甚麽要挖雪地的話，就說是要測量積雪厚度之類的，隨便找個理由搪塞過去就行了。而且大家一起動手的話，我想應該不用一個小時就能搞定了。」
看樣子，根津似乎早就預料到倉田的顧慮了。
又過了一會，辰巳和津野也出現了，兩個人臉上的表情都很緊繃。
「辰巳，請你跟平常一樣，開始進行滑雪場的整備。不過，可以把第四雙人座滑雪吊橋下方放在最後嗎？」
「沒問題。」
「那我們走吧！」倉田叫了辰巳以外的人。
第四雙人座滑雪吊椅位在距離中央滑雪場有一小段路程的地方。是要前往貓跳滑雪道【註：滑雪道上有隆起的雪墩，通常用於障礙賽。】等特殊斜坡的滑雪客們經常搭乘的滑雪吊椅。
津野啟動滑雪吊椅，雪警巡邏隊的三個人魚貫地坐上滑雪吊椅，倉田在他們後麵也坐上滑雪吊椅，所有人都帶著滑雪板。
下了滑雪吊椅之後，一行人往第十二號鐵塔的方向滑降。可能是昨晚又下了一陣雪，雪的觸感非常柔軟。滑雪道夾在崖壁和森林之間，略顯狹窄。
倉田比三位雪警巡邏隊的隊員稍微慢了幾分鍾，也抵達鐵塔的附近。考慮到前來滑雪的遊客們可能會撞上來的力道，在鐵塔的底部包覆著黃色的緩衝物。
根津拿出指南針，指著森林的方向。
「東邊應該是這個方向吧！」
繪留則拿出捲尺，測量與鐵塔之間的距離。
「到這裏剛好是五公尺的距離。」
「那好，總之先挖挖看吧！」
根津把鏟子刺進雪地裏。
剛下的雪雖然柔軟，但是一旦挖到積雪的部份，就連要把鏟子尖端插進雪裏都變得困難重重。盡管如此，早已習慣鏟雪的巡邏隊員們，不知不覺就挖出一個直徑一公尺左右的大洞。
動手開挖大約過了二十分鍾，終於看到地麵，而且地麵上還有一條混凝土製成的溝槽，原來是排水溝。
「有挖到甚麽嗎？」倉田從洞穴的上方探頭問道。
「等一下。」根津蹲下去，從排水溝裏撿起某樣物體。「有人在排水溝放了這個東西。」
那是一個裝在塑膠袋裏，直徑大約十公分、高二十公分左右的圓筒形罐子。倉田接過那個物體，把罐子從塑膠袋裏取出來。罐子上頭有個旋轉式的蓋子。
正當倉田準備把蓋子打開時，身旁傳來繪留倒吸一口氣的聲音。
「這可不是炸彈喔！」
倉田這麽一說，繪留的表情才放鬆下來。
倉田把手放在蓋子上，順勢一轉。蓋子雖然有點緊，但是因為沒有生鏽，所以可以輕易地打開。眾人往罐子裏一看──。
罐子裏有一堆電子零件，和一個小型的液晶屏幕，用來顯示時間的數字正以令人毛骨悚然的速度跳動著。
8
除了香菸的煙霧繚繞以外，會議室裏還充滿著令人喘不過氣的沉重壓力。沒有人開口說話，或許是每個人心裏都有數，一開口隻會泄露無力的呻吟。
可是再這麽沉默下去，事情一樣得不到解決。
「該怎麽辦呢？」倉田輪流打量著鬆宮和中垣兩位事業本部長的臉問道。
「我也不知道該怎麽辦才好。」中垣望向鬆宮的方向。「社長說他幾點會到？」
「他說希望能在中午之前趕到，所以應該快到了吧……」
「那得先決定好大致的方針才行呢！真是傷腦筋。」中垣咬牙切齒地把目光瞥向桌麵上。
桌麵上放著倉田等人從雪地裏挖出來的罐子和罐子裏的信及金屬零件。信裏頭寫的內容毫無疑問出自犯人之手。
「敬告新月高原滑雪場的相關人士們
幸好這封信平安無事地交到各位手上，因為這麽一來，就表示各位有認真看待我們一開始寄給各位的警告信。如果各位視若無睹的話，這封信就會一直埋藏在被夷為平地的滑雪場底下，而無法重見天日。首先讓我們為這封信可以避免淪落到那個下場而感到慶幸吧！
想必各位已經發現，除了這封信，罐子裏還有一個小巧的裝置。
該裝置主要是由定時器、閃光燈、電池構成的。乍看之下好像很複雜的樣子，那是因為上頭還附有用來節省電力消耗的省電係統所致。
真正的爆裂物除了具有跟這個同樣的裝置外，還加裝了備用電池、接收器等等，另外再把閃光燈換成引爆裝置，而引爆裝置當然是連接著炸藥，這點應該不用我們再多加強調。
「有你這句話，我就放心了。」根津放鬆嘴角的肌肉，把手伸向門把。
在雪警巡邏隊的裝備室裏，隻剩下繪留一個人還在等他。想必是很好奇根津被叫去本部長室的理由，所以他前腳才踏進門，繪留馬上就問：「發生甚麽事了？」
「非常不得了的大事。」根津坐在椅子上。桌上放著保特瓶裝的烏龍茶，旁邊明明有杯子，他卻抓起瓶子，仰頭就灌。在跟倉田談話的時候，他的喉嚨早已經渴得不得了。
「甚麽事？出了甚麽麻煩事嗎？」
「是非常麻煩的事。公司收到了恐嚇信。」
根津把倉田給他看的恐嚇信內容盡可能一字不漏地轉述給繪留聽。一開始，繪留還懶散地靠在椅背上聽，但是聽著聽著，她整個背都挺直了。一直到根津把話說完，她還是一聲不吭，隻是驚愕地瞪大了眼睛。
「也就是說，目前不能指望警方。雖然不知道單靠我們自己的力量能有甚麽作為，總之我需要妳的協助。」
待根津做出以上的結論之後，繪留才終於出聲說：「你所謂的目前是到甚麽時候？可以說得具體一點嗎？」
「就是等到確定不是惡作劇之後嘛！」
「可是要怎麽確定呢？除非等到春暖花開，雪完全融化了，否則除了犯人，誰也不知道到底有沒有炸彈吧？」
「話也不能這麽說，說不定還有別的辦法可以知道呢！」
「是嗎？」繪留一臉不以為然地陷入了沉思。
「現在想這些也沒用！總而言之，明天一早先去犯人指定的地方挖挖看，等挖出甚麽再說。隻是在那之前，還需要再找一個幫手……」
正當根津話說到一半的時候，門外突然傳來東西碰撞的聲響。
繪留馬上站起來，沖向門口，把門打開。
「是你……怎麽這麽晚了還沒回去？該不會是一直在找防風鏡吧？」門外響起繪留驚訝的聲音。看樣子外麵好像有人。
「誰在外麵？」根津問道。
在繪留回答之前，一道人影慢慢地走進屋裏，身上穿著巡邏隊的製服。
「對不起。」桐林佑介摘下帽子後，深深地九十度鞠躬。「因為我不小心把立在門外的滑雪板弄倒了。」
「這種小事現在一點都不重要好嗎……。繪留，外麵還有其它人嗎？」
「應該沒有了。」
「那好，這次記得把門給我關好了。」根津把視線移到一直直挺挺地站著不動的菜鳥雪警身上。「我們講的話你都聽到了？」
桐林一臉尷尬地保持沉默。水珠沿著他染成咖啡色的發梢滴落，想必是為了找客人掉的防風鏡，在雪地裏活動了一番。
「到底怎麽樣？快回答我！」
「我是聽到了，但絕不是故意偷聽的。」
「因為根津的嗓門太大了嘛！」繪留倒是一臉等著看好戲的樣子。
根津摸了摸鼻子。「你都聽到了些甚麽？」
桐林歪著頭回想：「又是恐嚇、又是炸彈的……」
「你聽到的還不少呢！」
「我會當作甚麽都沒聽見，也絕對不會告訴任何人的，我可以發誓。」桐林以堅決的口吻拍胸脯保證。
根津抓了抓自己的頭髮。
「現在也隻能相信你了。繪留，妳認為呢？」
隻見繪留把雙手交叉抱在胸前，整個人靠在鐵櫃上，屏氣凝神地盯著桐林看。
「我想小桐應該是信得過，既然都被他聽到了，不如請他陪我們一起負責任吧！」
「甚麽意思？」
「不是可以再多拉一個人作伴嗎？」
聽完繪留的建議之後，根津抬頭望向桐林。桐林看起來雖然一副弱不禁風的樣子，但是體格其實十分健壯，聽說夏天還會去兼差當救生員。
「我這就去跟倉田先生報告，說另一個幫手已經決定了。」根津站起來，拍了拍桐林的肩膀。「那就拜託你囉！」
桐林似乎還聽不懂他在說甚麽似的一臉茫然。
7
不同於昨日，倉田今天不用藉助鬧鍾的力量就自己醒來了，不過也沒有真正睡著的感覺就是了。昨日鑽進被窩之後，滿腦子都是恐嚇信的事，整夜翻來覆去的無法成眠。好不容易稍微進入淺眠的狀態，卻又驚醒過來，每次醒來都會馬上確認時鍾的指針走到哪，結果一整個晚上都在重複這樣的動作。
當他在頭痛欲裂的情況下前往管理事務所的時候，已經有人早他一步蹲在暖爐前了。他還以為是辰巳或津野，沒想到都不是。那個人身上穿著雪警巡邏隊的製服，光從短髮的背影，分辨不出是誰。
「今天怎麽這麽早？」倉田打了聲招呼。
「早安。」藤崎繪留站起來，對倉田點頭致意。
「根津已經把事情都告訴妳了吧？」
「我都聽說了。」繪留回答，臉上的表情有點緊繃。「我也嚇了一跳。」
「我想也是，沒想到世界上有這種不知道在想甚麽的人。」
「這個雪季好不容易才順利開門營業，沒想到……倉田先生一定很頭痛吧！如果有甚麽我可以幫忙的地方，請盡管吩咐，不要客氣。」
「謝謝妳，有妳這句話，我覺得安心多了。」倉田對她露出一抹微笑。
對於根津在思考要找誰幫忙的時候，第一個就想到繪留，其實倉田並不覺得意外。繪留雖然是個女人，但是具有冷靜的判斷力與決斷力，再加上大膽的行動力，在巡邏隊的隊員當中可以說是數一數二。而且她在大學學的又是法律，還曾經在奧運中挑戰過阿爾卑斯式滑雪，可說是具有傲人的經歷。
沒多久，根津和桐林也到了。桐林雖然今年才剛加入雪警巡邏隊，但既然是根津和繪留他們挑選的人，應該不會有問題。
「現在剛好六點整，巡邏隊員的晨間巡邏大概是七點左右對吧？我們在那個地方挖掘的時候，不會有其它巡邏隊員正好經過嗎？」倉田向根津提出他一直耿耿於懷的問題。
「我已經事先在裝備室的黑板上，寫下我們三個人要陪倉田先生到第四雙人座滑雪吊椅下方辦點事了。如果被問起為甚麽要挖雪地的話，就說是要測量積雪厚度之類的，隨便找個理由搪塞過去就行了。而且大家一起動手的話，我想應該不用一個小時就能搞定了。」
看樣子，根津似乎早就預料到倉田的顧慮了。
又過了一會，辰巳和津野也出現了，兩個人臉上的表情都很緊繃。
「辰巳，請你跟平常一樣，開始進行滑雪場的整備。不過，可以把第四雙人座滑雪吊橋下方放在最後嗎？」
「沒問題。」
「那我們走吧！」倉田叫了辰巳以外的人。
第四雙人座滑雪吊椅位在距離中央滑雪場有一小段路程的地方。是要前往貓跳滑雪道【註：滑雪道上有隆起的雪墩，通常用於障礙賽。】等特殊斜坡的滑雪客們經常搭乘的滑雪吊椅。
津野啟動滑雪吊椅，雪警巡邏隊的三個人魚貫地坐上滑雪吊椅，倉田在他們後麵也坐上滑雪吊椅，所有人都帶著滑雪板。
下了滑雪吊椅之後，一行人往第十二號鐵塔的方向滑降。可能是昨晚又下了一陣雪，雪的觸感非常柔軟。滑雪道夾在崖壁和森林之間，略顯狹窄。
倉田比三位雪警巡邏隊的隊員稍微慢了幾分鍾，也抵達鐵塔的附近。考慮到前來滑雪的遊客們可能會撞上來的力道，在鐵塔的底部包覆著黃色的緩衝物。
根津拿出指南針，指著森林的方向。
「東邊應該是這個方向吧！」
繪留則拿出捲尺，測量與鐵塔之間的距離。
「到這裏剛好是五公尺的距離。」
「那好，總之先挖挖看吧！」
根津把鏟子刺進雪地裏。
剛下的雪雖然柔軟，但是一旦挖到積雪的部份，就連要把鏟子尖端插進雪裏都變得困難重重。盡管如此，早已習慣鏟雪的巡邏隊員們，不知不覺就挖出一個直徑一公尺左右的大洞。
動手開挖大約過了二十分鍾，終於看到地麵，而且地麵上還有一條混凝土製成的溝槽，原來是排水溝。
「有挖到甚麽嗎？」倉田從洞穴的上方探頭問道。
「等一下。」根津蹲下去，從排水溝裏撿起某樣物體。「有人在排水溝放了這個東西。」
那是一個裝在塑膠袋裏，直徑大約十公分、高二十公分左右的圓筒形罐子。倉田接過那個物體，把罐子從塑膠袋裏取出來。罐子上頭有個旋轉式的蓋子。
正當倉田準備把蓋子打開時，身旁傳來繪留倒吸一口氣的聲音。
「這可不是炸彈喔！」
倉田這麽一說，繪留的表情才放鬆下來。
倉田把手放在蓋子上，順勢一轉。蓋子雖然有點緊，但是因為沒有生鏽，所以可以輕易地打開。眾人往罐子裏一看──。
罐子裏有一堆電子零件，和一個小型的液晶屏幕，用來顯示時間的數字正以令人毛骨悚然的速度跳動著。
8
除了香菸的煙霧繚繞以外，會議室裏還充滿著令人喘不過氣的沉重壓力。沒有人開口說話，或許是每個人心裏都有數，一開口隻會泄露無力的呻吟。
可是再這麽沉默下去，事情一樣得不到解決。
「該怎麽辦呢？」倉田輪流打量著鬆宮和中垣兩位事業本部長的臉問道。
「我也不知道該怎麽辦才好。」中垣望向鬆宮的方向。「社長說他幾點會到？」
「他說希望能在中午之前趕到，所以應該快到了吧……」
「那得先決定好大致的方針才行呢！真是傷腦筋。」中垣咬牙切齒地把目光瞥向桌麵上。
桌麵上放著倉田等人從雪地裏挖出來的罐子和罐子裏的信及金屬零件。信裏頭寫的內容毫無疑問出自犯人之手。
「敬告新月高原滑雪場的相關人士們
幸好這封信平安無事地交到各位手上，因為這麽一來，就表示各位有認真看待我們一開始寄給各位的警告信。如果各位視若無睹的話，這封信就會一直埋藏在被夷為平地的滑雪場底下，而無法重見天日。首先讓我們為這封信可以避免淪落到那個下場而感到慶幸吧！
想必各位已經發現，除了這封信，罐子裏還有一個小巧的裝置。
該裝置主要是由定時器、閃光燈、電池構成的。乍看之下好像很複雜的樣子，那是因為上頭還附有用來節省電力消耗的省電係統所致。
真正的爆裂物除了具有跟這個同樣的裝置外，還加裝了備用電池、接收器等等，另外再把閃光燈換成引爆裝置，而引爆裝置當然是連接著炸藥，這點應該不用我們再多加強調。