做完這些，他終於躺到床上。屋裏多了一隻其它生物，陳詞不確定自己能不能睡得好，他戴上眼罩和耳塞，規整地平躺在床上。k41很安靜，而他已經適應了房間裏的狗臭味兒。夢境是何時到來的？陳詞不知道。他低下頭，看見自己短短的腿和一雙小小的手。他跟在一席白大褂的研究員身後，她是自己這個項目的主要負責人，在陳詞十八年的人生中，有很多時刻，身邊都伴著她的身影。年幼時陳詞在心裏暗自把她當作母親，雖然她並不是。這一次，不是走在研究基地幹淨整潔的白色長廊上。周圍和頭頂的弧形結構更像是管道之中，腳下被鋪得平整。“我們要去哪裏？”陳詞問，那時的他還是童聲。負責人回頭看他，夢中陳詞看不清她的臉，但知道那表情一定是哀傷的：“我們要去見一些其他同胞。”他們一路走著，周圍的管道逐漸變得透明，透過厚實的管壁，能夠看到周圍和腳下。是的，腳下，管道橫在空中，居高臨下地俯瞰著一切。晶瑩的紫色，侵占這整片視野，成為陳詞這輩子最無法忘記的景象。那是如此慘痛和震撼，以至於十多年後，還無比清晰地出現在他夢境中，恍如昨日。蔓延的紫色中，正躺著或跪著數不清的人。他們痛苦地抽搐著，呻吟著，皮膚上流出半透明的粘液，紫色晶體從地麵延伸到牆壁，甚至試圖侵占更高的地方，似一叢叢旺盛綻放的花。血肉潰爛到一定程度，幾乎隻剩下一層薄薄的皮覆蓋著，紫色的物質在其下生發成長，尖銳的晶體刺破表皮，茁壯地生長出來。它們以人體作為養料，開出最致命的美麗。不光是潰爛的表皮，其餘有著軟組織的地方，也逃不過同樣的命運。陳詞看到男人跪在地上，絕望地張大嘴巴，他的鼻腔已經被晶體堵滿，隻能用嘴呼吸，然而舌頭之上，一簇簇鐵蒺藜般的紫晶正在生長。他的兩隻眼眶已經被紫水晶擠滿，臉孔甚至都因此變形，鮮血和粘液順著臉龐向下流淌，胸前一片猩紅的濕濡，那會是怎樣生不如死的劇痛？在他旁側，女人的下半身早就被晶體淹沒，她就像一尊被凍在其中的雕塑，絕望的表情猙獰定格。紫色，紫色生長出來，肆無忌憚地生長出來。痛苦的嚎叫和哭泣盤旋，透過厚實的管壁，被雙耳清晰的捕捉。一片含糊不清的混亂中，陳詞聽到有人在喊媽媽。人間煉獄。夢中陳詞用力閉上眼睛，那景象卻直接刺進在腦海，無論他再怎麽捂住雙眼或把頭扭過去，都無法逃離。無法逃離。誰也沒有說話。不知過了多久，陳詞聽到了負責人的聲音，一如既往的溫柔，卻含著永遠也無法化解的哀傷。“殿下，這就是ashes。”——這，就是ashes。咣當！巨響在寂靜夜裏如此清晰，一下子將陳詞從噩夢中驚醒。他立刻起身，伸手按開床頭的燈。就看到k41正倒在地上，渾身不斷抽搐著，鐵籠被撞到一邊，方才的巨響，就是它發出的。陳詞立刻掀開被子下床，蹲在k41身邊。比格的腿部狂抖，瘦弱的前肢不斷刨動，嘴巴無法自控地張著，口水洶湧流下。陳詞根本不知道怎麽了，麵對這種突發情況，他不敢去碰k41，生怕會讓它更加嚴重。陳詞隻能眼睜睜看著，那種強烈的，熟悉的無力感，從恐怖夢境蔓延到了現實。好在這種抽搐隻持續了一分鍾， k41逐漸安靜下來，像是死了般，癱在地上一動不動。陳詞探出手試了試它的鼻息，還好，有微弱的氣流。陳詞鬆了口氣，他確定k41的呼吸道沒有被口水或者其他分泌物堵住，立刻起身，去找隔壁的傅天河。敲門聲比起平時，要更加有力，也更加急促，隻過了不到十秒鍾，門就被猛地拉開。“怎麽了出什麽事了？！”傅天河顯然是直接從床上跳起來的，渾身上下隻穿著一條大褲衩，腳蹬拖鞋，睡眼惺忪，頭發亂飛。那隻金色的義眼，在黑暗中微微泛著光。陳詞：“k41剛才突然抽搐。”傅天河聞言，立刻去到陳詞的房間。比起剛才，比格的狀態好像緩過來一些，放大的瞳孔也在縮小了，它渾身僵硬，嘴巴下麵全都是口水和白沫。傅天河半蹲著，檢查過k41的狀況：“可能是癲癇，有一部分狗會有原發性癲癇，但我覺得它可能是因為之前做過什麽實驗有影響，等到明天，我們把它送到寵物醫院裏去吧，做個全身檢查，也好放心。”陳詞嗯了一聲，傅天河的存在到底讓他安心了一些，起碼身邊有個能商量著辦事的人。傅天河隻穿一條寬鬆大褲衩，黑發睡地亂七八糟，身材一覽無餘地展現在陳詞眼前，他肩膀和腹部都有明顯的疤痕，顏色頗深，看起來有些年頭了。這個造型很適合出現在陽光照耀的濱海沙灘，傅天河半蹲姿勢，陳詞視線轉過，意外從短而寬的褲腿裏，看到了點不該看到的東西。陳詞迅速轉過頭，假裝什麽都沒注意到。卻在這一刻，意識到了空氣中淡淡的琥珀木香。之前他有聞到嗎？陳詞有點不明白，他的鼻子是出了什麽問題嗎？房間昏暗又十分安靜，是最適合恢複的情況。幾分鍾後，k41輕輕動了動，它抬起頭，像是根本不記得方才發生過什麽，重新站起身，似乎還挺奇怪傅天河為什麽會出現在這裏。傅天河擦淨地板上的口水，又把被折騰得四處都是的尿墊收拾整齊。陳詞隻是蹲在原地，輕輕地抱著比格，無聲地安慰著。傅天河收拾完，道：“等明天一早咱們就去寵物醫院，不用太擔心，癲癇本身倒是問題不大，就是要注意發作的時候別碰到什麽東西。”陳詞點點頭。傅天河：“那我就回去睡了，你也早點休息。”“好。”傅天河離開房間，幾秒鍾後，陳詞聽到隔壁房門關上的聲響。他輕輕舒了口氣，揉揉k41的腦袋。那場太過真實的噩夢，被k41的倒地打斷，說起來也是幫了陳詞一個忙。那是他此生最不願意記起的回憶。陳詞閉上眼。負責人什麽也沒說，隻是蹲下來，抱住正在發抖的他。陳詞第一次意識到，什麽是ashes。它既不是實驗室試管裏的樣品，也不是報道上冷冰冰的數字，它是感染者的痛苦哭號，渾身潰爛，最終整個人化作晶體生長的養料。它無藥可醫，感染者隻能眼睜睜看著身體被從內到外地蠶食殆盡，最終在意識清醒的情況下，化為最猙獰的模樣，走向死亡。無需任何勸說的言語，最震撼人心的，永遠是沉默。陳詞生來感受不到情緒，但那樣的痛苦已經強烈到凝成實質，衝擊著他的神經和心靈。小小的陳詞用力握著負責人的手，聽見自己的聲音顫抖：“我……能做些什麽嗎？”也許正是因為這是他自己選擇的道路，又也許是因為天生情感缺失，陳詞至始至終，都沒有怪過白塔。——他自願作出犧牲。隻是現在，他也想要多一點的自由。陳詞陪了k41一整夜，他不願再睡去了，誰知道夢會不會重新找上他？第二天一早，陳詞和傅天河帶著比格前去寵物醫院。聽說它是退役的實驗犬，醫生做了最詳細的體表檢查，發現k41的頭部留有一處疤痕。醫生：“可能得拍個片子。”陳詞：“拍吧。”檢查結果很快出來，醫生的表情不是太好：“它腦部被植入了芯片，芯片持續放電，會幹擾腦部正常的電波活動，讓它持續性地突發癲癇。”傅天河“啊”了一聲：“那要怎麽辦？能取出來嗎？”“能是能，但畢竟是腦子裏的東西，我們得詳細研究一下手術方案，而且費用可能不太便宜。”陳詞：“沒關係，我們付得起。”醫生點頭：“那好，我們再去研究一下，一會兒還得做其他的術前檢查。”醫生走了，陳詞和傅天河坐在長椅上，k41安靜地趴在他們腳邊。一隻前來打疫苗的美短昂首挺胸地走來，經過小狗麵前，放慢了腳步。k41抬了抬眼皮，小貓突然受驚了般，一溜煙地跑走了。之後k41又被叫去做了其他檢查，相較於一般的比格犬，它實在太瘦了，抽血抽了五六次才成功，醫生一次次地將針頭紮進前肢，k41一聲不吭，像是已經習慣了這種疼痛。檢查結果還不錯，除了貧血外沒有其他大礙。但這種程度的貧血是不能做手術的。腦子裏的芯片當然越早取出越好，醫生建議先進行輸血。護士開始詢問有沒有大型犬的主人願意讓自家毛孩子獻血。“它怎麽了？”一個二十多歲的小姑娘見護士在問，主動問道。