途中言耶詢問種種趣事,對方答說市集基本上進行的是物物交換,簡而言之,就是海產品和內陸產品交換的場所。前者自然以魚蝦類為主,後者則以肉類為中心。還有,在這窮鄉僻壤,日用品似乎也頗有市場。從中鳥鎮出貨需要開車,所以大多是男性。相映成趣的是,從潮鳥鎮來的卻都是女性,男人都得出海打魚,因此也算理所當然吧。不過,連公共汽車都不通的地方,女人究竟怎樣把貨物運過來呢?言耶覺得這真是不可思議至極。直言請教鄰座的男人,對方卻笑而不答,隻說到了目的地,他自會恍然大悟。


    不久到了山麓。山麓上開墾了蔚為壯觀的梯田。仰望著象徵“十見所”的大鬆樹,機動小三輪在曲折的山路上穿梭於梯田之間,艱難爬坡。由於坡度太陡,不能直線前迸,而蛇行會糟蹋梯田中的莊稼,所以隻能這樣繞圈子。因而眼睜睜看著目的地的標誌卻老也近前不得,感覺十分奇妙。


    一路上,言耶真的很擔心,自己會不會被要求下車推行。機動小三輪的爬坡狀態就是這樣艱難,這樣不可靠。也正是因此,明明車窗開著卻沒有一絲風,熱得叫人苦不堪言。好笑的是,就像徒步攀登一樣,不一會兒他就汗流浹背了。即便如此,坡道也好歹算是到了盡頭,越過大鬆樹的一剎那,前方豁然開朗,瀨戶內海盡收眼底。


    “哇……”


    言耶情不自禁發出了感嘆聲。但這並非因為眼前那波瀾壯闊的海平麵,而是因為那海水在無數島嶼間蕩漾,構成了一幅堪比袖珍山水的美景;是因為他即刻產生了自相矛盾的感慨——置身大自然卻感到了一種人工之美。


    車在開辦市集的狹窄平地上停了下來,言耶再三表示謝意後,邁步走向自然造就的“盆景”。


    這一回映入眼簾的是密密麻麻的潮鳥鎮民居。在“十見所”延向海岸線的陡峭斜麵上,鱗次櫛比的街道連綿不絕,漁村特有的石置屋頂一覽無餘。當然,言耶迄今為止拜訪過的農村中,用石塊壓住杉樹皮和木板屋頂的民家很常見,不過,這裏的石塊數量可不一般。為了抵禦強勁的海風,漁村的家家戶戶都把大量石塊擱置在屋頂上,密集度和數量都異乎尋常。


    (了不起的景觀……)


    為眼前的景觀神魂顛倒的言耶,突然意識到了人類的存在。視線移向下鎮而去的小路,一瞬間,他先前還在車上納悶的女人們的運貨方式,就映入了眼簾。


    (是這樣啊,頂在頭上啊。)


    由下方向上款款而來的所有女性,都頭頂籮筐,步態自如。


    把麥杆編製的輪狀或圓形的大笸頂在頭上,裏麵擱著裝有貨物的筐或桶,靠這種步行運貨方式,不僅在狹窄的小路上能輕鬆走動,還有可以自由使用雙手的優點。此情此景,言耶在日本各地都見過。其中有一種形式隻見於伊豆七島,他們使用名為“翹天平”【原詞“sori天秤”,形似一根兩頭向上方彎翹的扁擔,是頭上的搬運工具之一。搬運時,以前後方向將天平置於頭頂,兩端各懸一個裝載貨物的籮筐等。向上彎翹的角度不同,所能承受的重量也不同。】的天平,在彎棒的兩端吊著筐。又有“前頭部搬運法”,把繫著竹管的帶狀繩索掛在前頭部,這是北海道的阿伊努人、伊豆諸島、奄美諸島和沖繩本島的部分地區特有的形式。特別在阿伊努,還有遇到熊時能迅速扔掉貨物逃跑的意外用途呢。勞動中真是蘊涵著豐富的生活智慧。


    言耶想等一列人走過再起步,但她們的隊伍連綿不絕,而且每個人都用好奇的眼光盯著他看,隊伍的行進越來越僵滯,迫不得已,他隻能從她們中間穿行而下。


    他和她們在這髙嶺的邊緣陷人僵滯狀態的理由有兩個。一是在極易成為港口的海灣斜麵上繁榮起來的漁村中,隻有小巷似的窄道可以通行,人們交錯而過時必須互相謙讓。不過漁村的這種形態,會讓居住在此的人們自然而然地親密起來,加強這種共同體的關係。因為和鄰居家挨得緊,跨出玄關一步就是對麵的人家,也就無法自命清髙啦。步行的時候不打招呼就不可能前進,轉眼間就會和誰在這裏那裏聊上,優雅的踱步是沒指望的。第二個理由嘛,一定是言耶不但人看起來陌生,還穿著感覺特別奇異的牛仔褲。


    昭和三十年(1955年)的日本,牛仔褲雖已上市,但畢竟隻是二手貨,直到兩年後才有衣料進口方麵的解禁。好不容易允許自由進口衣料了,適合日本人體形的牛仔褲在國內生產則又過了六年之久,而且幾乎局限在大都市。潮鳥鎮的人們感到驚異也不稀奇。在中鳥鎮讓言耶搭車到這裏來的男人,盡管沒有開口問,但言耶也能感覺到他對自己非常好奇。


    (本來就是顯眼的陌生人,還穿得這麽怪,所以引人側目也沒辦法吧。)


    為了收集怪談而四處奔走的言耶,自己都這麽想。不過,自從偶然接觸到合身的牛仔褲,了解其靈便性之後,就知道現在不管穿什麽,都不會像牛仔褲那樣讓他滿意了。奔走之所中,也有最好別太引人注目的地方,言耶雖對此心知肚明,卻還是難以割捨他的牛仔褲。


    讓人懷疑永無止境向市場進發的女性隊列,終於全都過去了。言耶走下裸露出山體表麵的斜坡,步入潮鳥鎮的一瞬間,就曝光在更為強烈的好奇視線中。不過其中並無排斥異鄉人的意味。人們反而親切地湊近前來,直率地和他攀談。一得知他是來拜訪鎮長下宮德朗,就爭先恐後地給他指路。言耶最大的煩惱,還不如說是被這些好心人阻礙了行程,不知如何前進才好。

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