元哥兒頓時就要抗議：“元哥兒不臭！爹才臭！”
一眾下人都偷笑，許碧也不禁笑了，叫乳娘抱元哥兒去吃蛋羹，這才能跟沈雲殊坐下來說話。一別數月，夫妻兩人都覺有萬語千言在心頭，一時反什麽都說不出了。
半晌，許碧才道：“西北的仗，打完了？”比起十月裏聲勢浩大的獻俘，沈雲殊的歸來倒顯得悄無聲息了。雖然明知這是他有意為之，許碧也仍不免替他覺得有些委屈。
沈雲殊微微一笑，神神秘秘地從懷裏抽出一卷東西來：“雖說不能衣錦還鄉，不過，好歹答應你的誥命是討來了。”
那東西底色杏黃，繡以精致的纏花紋飾，比許碧已得的三品淑人誥命文書更為精致，一看就知道是什麽了。
“三等伯夫人？”許碧吃了一驚，“不是說——”沈雲殊以獻俘為障，領兵出關之事，如今京城也都知道了。可這一場仗打下來，說是把來犯的北狄人打敗了，卻並沒有一網打盡。這幾日朝堂上頗有些人在又跳又叫，說沈雲殊獻俘一事是偽造，有欺君之嫌；如今又未能大勝，更是辜負了皇帝的信任雲雲。
許碧自然知道沈雲殊必定另有用意，但也暗中琢磨過，覺得這次的一品誥命隻怕是懸了。她自己倒不並不在乎什麽夫人淑人的，但沈雲殊在離京之前許過諾言，若是不成，倒怕他心裏不自在。
沒想到這誥命文書竟還是擺在了眼前，隻是有伯夫人，那伯爺呢？
沈雲殊嘿嘿一笑：“伯爺麽，怕得過個一年半載才能到手了。皇上知道我在你麵前誇過海口，怕我回來請不下這誥命就進不了家門，所以先把這誥命文書給了，好叫我有個交待。”
許碧哭笑不得：“你在皇上麵前又說什麽了吧？”
沈雲殊笑道：“也就是隨口提了一下罷了。隻是這誥命文書雖有了，現在卻還不好拿出去。”
許碧看那文書上印璽俱全，有這文書在手，皇帝將來想不給沈雲殊封爵都說不過去：“皇上也是……”肯把這東西先拿出來，證明皇帝對沈雲殊也是心誠的了。
“是啊。”沈雲殊笑了一笑，將文書交在許碧手上，“皇上其實也並沒有變。”隻有袁太後，總覺得這個庶子一旦得登大寶就對敬親王猜忌起來。其實真正心懷鬼胎的正是她自己，最終釀成了這一場大禍。
“皇上清瘦了許多。”沈雲殊順勢握住了許碧的手，歎了口氣。失去了相濡以沫的妻子，縱然身為九五之尊，也終究是心裏少了那麽一塊。
許碧默然片刻，問：“皇上打算如何處置賢妃？”怕是連承恩侯夫人自己，都沒料到大女兒在皇帝心目中的分量如此之重吧？又或者梅皇後若是活著，皇帝或許會對她漸漸淡了，可如今梅皇後死了，便將永遠在皇帝心中占據著最重要的位置。
“不過是為了梅家的麵子罷了。”沈雲殊冷淡地笑了笑，“梅氏到現在還想著翻身呢。”殊不知她若是老實些，皇帝或許還顧念點舊情，越是想著翻天覆地，皇帝就越厭惡。
“且——”沈雲殊略一沉吟，還是道，“你怕也猜到了，皇上想著立蘇美人為後，如今隻等著她生下皇子了。”
“蘇姐姐懷的確是皇子麽？”雖說隱約猜到了一些，但聽沈雲殊親口說出來，許碧還是覺得高興，“如此一來，我那位大姐姐也該死心了。”
沈雲殊笑笑：“為太子計，外戚不宜太強。有袁家與盧家在前，皇上再不會立世家女子了。許翰林——”說起來那是他的嶽父，不該說得太難聽，但許良圃此人委實是年紀越長越沒出息了，年輕時那點與城池共存亡的豪氣消磨殆盡，隻剩下了一顆碌碌之心。等到皇帝立蘇氏為後，他頂多也不過是抱怨幾句女兒沒本事，餘下的不過是依舊在翰林院庸碌度日罷了。
“你若是想把路姨娘接出來，我倒不妨去與他談談。”許他略升一半級的，想來也就足夠了。
“姨娘——”許碧有點悵然，“我是想接她出來，可她不肯……”路姨娘說得也很合理，哪裏有姨娘往姑爺家住著的？
沈雲殊微微一笑：“我們若去西北如何？”到了那裏，誰還會計較路姨娘的身份？
“西北？”許碧有些驚訝。
沈雲殊點頭：“不錯。此次西北之戰，看似虎頭蛇尾，其實——巴魯族長有六子，其中一個是擄去的我朝女子所生，地位卑賤，武藝亦不出眾，卻頗有些心計。巴魯族長對他十分寵愛，原有立他為少族長之心，隻是他的其餘兒子都反對，故而未能成事。”
許碧想了想這些日子京城的傳言：“你把他的兒子們放回去爭族長之位了？”
沈雲殊哈哈大笑：“到底大奶奶有見識！”他說起自己的“壞主意”來便眉飛色舞，“這幾個人爭起位來，不止巴魯一族會分崩離析，那位族長最寵愛的兒子，可是還要拉攏其他部族來幫忙的。”
“他靠什麽拉攏？”許碧有些懷疑地道，隨即醒悟，“不會是你——”
沈雲殊擠擠眼睛：“盧家手裏不少好東西，不用豈不是浪費了嗎？”
許碧了然：“所以是要攪得北狄內鬥嗎？”
沈雲殊收了笑容：“說起來，先帝晚年偏寵端王一係，以至於朝廷內耗，反而忽略外防。上次父親率兵擊退北狄，若是軍需充足，原可直入王庭的……自皇上繼位之後，這幾年雖無什麽大災禍，卻也不甚豐盈，否則，皇上也不會下決心要開海運。本來，若是海運順利，幾年後國庫有所積累，我和父親是打算與北狄決戰的。”
然而世事有時總是不如人意。先是袁家勾結東瀛人，養匪為患，單是要拿下他們，為海運鋪一片平坦前途就花了好幾年。後又有盧節與袁太後，為了奪位，早早就將北狄引入了邊關。
雖則這次擊退了北狄人，但邊關總是不免有所損失，隻說誘敵深入之時，就多有城關破損。雖然沈雲殊盡量利用那些原本就不夠堅固的城關，但這要逐一修繕加固起來，也是一筆極大的費用。
“不過如今海港一案已經查明，江浙的袁黨勢力也被肅清，用不了幾年，海運發展起來，國庫便會豐盈。”沈雲殊有幾分憧憬地道，“到那時，我就要整肅人馬，再跟北狄打一場！這次，必定要直取他們的王庭，打得他們徹底臣服不可！”
許碧若有所悟地道：“隻是，那也得再有幾年的工夫了。”
“不錯。所以這幾年，不能讓北狄安安穩穩地休養生息。”沈雲殊眉毛一揚，“耗上他們兩年，我們卻可厲兵秣馬。此消彼長，幾年之後，勝的必定是我們！”
他停了停，忽然問許碧：“你願意跟我去西北嗎？”
“西北？”許碧怔了一下，“我們——要去西北？”
沈雲殊很喜歡她說“我們”這個詞兒：“是。我已與皇上說了，西北那邊，還是得我親自去主持才能放心。父親年紀大了，就讓他在東南主持海港營建一事。就是江浙水軍，我也薦了京衛使司裏的人去——橫豎如今袁氏餘黨已經肅清，江浙閩地的抗倭不是一時一日之功，由他們慢慢去做吧。我們父子畢竟原是馬背上殺出來的，統領水軍並不相宜，不如讓給能幹的人去做。”
“父親——”許碧剛想說沈大將軍統領水軍亦是做得有聲有色，但話到嘴邊又咽了回去。沈大將軍縱然有統領水軍之能，可若是沈家父子一東南一西北，俱掌兵權，那可就真的會令皇帝擔憂了。
如今，皇帝還念著昔年的情份，對沈家並無疑心，甚至連處置太後謀反這樣的大事都願意交托於沈雲殊之手，可謂難得。然而愈是如此，沈家愈是應該自退一步，若自以為忠心便張揚起來，那便是自尋死路，縱然皇帝不想疑心，也要疑心了。
沈雲殊低聲道：“依例，邊關統軍的將領，妻小都是應該留在京城的。當初父親已是特例，我想著，倒不如趁這個時候，再向皇上討個恩典，帶你和兒子一起去。”
大將在外領兵，妻小留在京中，其實也就是做個人質。當初沈夫人因是端王做媒，且當時沈大將軍還不是鎮邊大將，因此方能一直隨著他。可若沈雲殊往西北去，按例許碧和元哥兒是該留在京城的。
“你和兒子留在京城，我可不放心。”沈雲殊摸了摸許碧的肚子，“現在還有女兒呢，就更舍不得了。倒不如趁這個時候，父親放了兵權，我帶你們去西北——隻不知，你願不願去。”
西北那地方，雖然在他看來是躍馬縱橫的快意之處，但在旁人眼中隻怕卻是戰亂苦寒之地，沒幾個人願意去的。許碧生長京城，後來嫁給他也是往杭州住，皆是溫軟繁華之地，對西北究竟是個什麽想法……
“好啊。”許碧卻是欣然。京城這地方是繁華，可勾心鬥角、明槍暗箭不斷，更何況很快還會有立後風波。與其留在這裏小心翼翼地過日子，倒不如去西北，至少那邊是沈家的地盤，說句不客氣的話，到了那兒，她和元哥兒都能橫著走了。
至於西北苦寒什麽的，許碧倒真不在意。那地方是苦一些，但到了沈雲殊這等地位，自是比普通人要強得多，又能苦到哪裏去？她可不是吃不起半點苦頭的嬌小姐。
“聽說西北那地方拘束少得多？”杭州也好，京城也好，規矩都不少，似她這樣，還是成了親的婦人，若沈雲殊不在家中，都不好隨意出門逛街的，隻能參加些女眷們之間的花會茶會，再不然就是去廟裏上香，著實無聊。
“正是。”沈雲殊說起西北不由得眉飛色舞，“那邊地方廣闊，我帶你去跑馬看落日，那草原茫茫，一眼望去無邊無際，著實壯觀……再說，也去母親墳前拜一拜，讓她知道我娶了一位賢妻。”許碧自進門之後，隻拜過他生母的牌位，卻連墳都不曾上過。
“而且，我也想在西北，再辦一場喜宴。”沈雲殊握住許碧的手，低聲道，“我與你的喜宴……”當初他為了裝病，是讓沈雲安代為迎親的。當時未曾想到，他竟會在這場代嫁的親事之中，迎娶到了此生至寶。以至於如今想起，他都後悔不該讓沈雲安代迎的。
到了西北，他可以以亡母未曾親眼見他娶婦為由，再辦一次喜事。沒有別人代迎，沒有別人代為拜堂，隻有他和他的妻子，正正經經，同拜天地，共入洞房。
“這也行嗎？”許碧臉上泛起一陣紅暈，也低聲問。
“怎麽不行。”沈雲殊一錘定音，“母親想必是會高興的。”
“嗯。”許碧也不由得嘴角泛起了笑意，“第二日，我們就去母親墳前祭拜，帶著元哥兒，也讓母親看看孫子。”如此，連夫人在九泉之下，當會放心了吧。
對於沈雲殊調駐西北掌十萬大軍之事，朝堂上果然不出所料地有人跳了出來。不過還沒等他們叫喚呢，沈大將軍從江浙遞上的告老折子就已經到了，自請辭去東南水軍兵權，隻往正在建設的海港處做個小小官員，為海運之事出一份力即可。
這份奏折算是堵上了所有人的嘴。皇帝在朝堂上大發雷霆之怒，斥責那些蹦躂的官員眼中隻有權勢，行小人之心，不配為官雲雲，同時順勢封了沈雲殊為三等忠勇伯，鎮守西北；至於沈大將軍，雖不再掌軍，卻以一品致仕，另給監察之權，讓他監督海港營造之事。
這個三等伯震得朝中一半的官員有點發懵。蓋因沈雲殊返京十分低調，不少人都以為他這場仗打得虎頭蛇尾，能官升一級就是好事，少不得在京衛裏多磨兩年，等現任京衛指揮使告老，他才能升上來。
誰知皇帝這會兒一張口就是一個三等伯。好些人這才想起來，沈雲殊不但是臨危受命，領兵擊退北狄大軍，之前還有救駕之功，加起來給個伯也不為過。畢竟這三等伯隻傳三代，不是那等數代不易之爵。
當然也有還想反對的，但他們剛才已經因為沈家父子把握權柄之事挨過皇帝的訓斥，這時候若再跳出來反對，簡直就是不想再做這個官兒了。因此這些人也隻得把到了嘴邊的話都咽回去，聽憑皇帝當朝下旨，定下了這個忠勇伯。
得爵是件大喜事，不少人都等著給這位新伯爵賀喜呢，沈家卻以調防西北為由，隻宴請了一日親友便作罷，隨即就低調地收拾起了行李。
許碧在年前入宮，見到了蘇阮。
兩人的肚子都已經有些顯形，隻是冬□□裳穿得厚，不是特別明顯罷了。
“聽說你這胎是個女兒——”蘇阮這一胎反應有些大，扶著腰既笑且歎，“皇上那日還說，我若生個兒子，正好做個親家。”
許碧不由得抬眼看了看蘇阮：“姐姐可聽說了，蘇家伯父已在閩地籌建書院，還親自去請當地有名的大儒出山？”蘇老爺這輩子也總算做了件明白事。隻是這事若做好了，蘇阮肚子裏的這位皇子，將來怕就是太子了。為太子求娶沈家女，與為隨便哪個皇子求娶可是不同的。
蘇阮微微垂下眼睛：“皇上告訴我什麽，我就聽什麽。父親能做件明白事，也是蘇家大幸，將來受益的是蘇氏子孫，我一個出嫁女，卻是管不到的。”
許碧默然。蘇阮一直看得明白，正因看得明白，才走得穩妥；但也正因看得太明白，才無所期待。明玉閣也好，交泰殿也好，對她來說沒有多大區別，她可做皇後，卻永遠做不了梅皇後。
不過，對蘇阮而言，這已經是最好的結果了。等到她生下皇子，皇帝會升她為妃，再過兩年，就會立她為後。等她入主東宮的那日，這後宮之中不知有多少嬪妃會羨慕嫉妒得兩眼血紅，誰還會去細細分辨，此皇後與彼皇後有何不同？
低頭看看自己的肚子，許碧還真心不怎麽想結這個親事，太子妃聽起來尊貴無比，其實對女人來說卻未必就是好歸宿。不過，那也總是十幾年之後的事了，何況皇帝隻是隨口一說，也許到時候又另有考慮也說不定了。畢竟他若是自己不想要一個家族強盛的皇後，又怎會為太子娶個這樣的妻子呢？
因是年下，許碧也不能久坐，與蘇阮告別之後，便離了明玉閣。沈雲殊計劃出了正月就啟程，那時許碧的身子還不算太沉重，可以慢慢地走，等到了西北天氣也和暖了。唯一可慮的就是許碧要去西北生產，為此，他特地向皇帝討了王太醫隨行。
至於沈夫人母女，則是要回杭州了。沈大將軍在那邊為沈雲嬌定了一門親事。
若是依著沈夫人從前的脾性，多半是不肯的，畢竟她怎肯白來京城一趟呢？隻是經了太後謀逆一事，沈夫人並沈雲嬌都幾乎嚇破了膽，這才覺得京城也不是什麽好地方。君不見那幾家原本依附太後而趾高氣揚的人家，一夜間就紛紛倒台，有抄家者有流放者，個個都是禍及滿門。
再看看那寧遠伯，原本也是平平安安的日子，隻因為想把女兒嫁給敬親王就險些招禍上身，如今與梅家的親事已然退了，舉家都遷回了祖籍，再也不想什麽襲爵了。
一門親事便招來一家之禍，沈夫人不得不承認，沈大將軍是對的。她就這麽一個寶貝女兒，可不能想她攤上這種事情該如何是好。至少將女兒嫁在江浙，就在自己身邊，一家子團圓一處，她還放心些。
一場宮變，有身死家亡的，也有飛黃騰達的，有沉迷的，也有頓悟的，人生百態，莫過於此。
“大奶奶，是大姑娘……”身邊的知雨忽然低聲提醒。許碧一抬頭，便見果然是許瑤迎麵走了過來。
“妹妹成了伯夫人，就不理人了？”許瑤麵色沉晦，開口便很衝，“難得進宮，也不去我那裏坐坐，看看你外甥？”
“年下大姐姐事也多，我還得準備去西北，就不去驚擾小殿下了。”許碧並不接許瑤的話，那可是皇子，她一個外臣之婦，可不想論什麽姨媽外甥的。
“你真要去西北？”許瑤滿麵驚訝。這消息她是聽到了的，可並不相信。西北那是什麽地方？苦寒之地，連年兵戈。別看今年把北狄人打退了，說不定過兩年就又來了。哪個傻子放著京城這樣繁華之地不住，要去西北？
“自然是真的。”許碧笑了一笑，“就如蘇老爺如今已經在閩地辦起了書院一樣真。”而許良圃，仍舊在翰林院做他的閑散翰林，既無尺寸之功，卻也不肯急流勇退。
“你傻了？”許瑤脫口而出，才發覺自己失言，連忙掩飾，“你，你還有兒子，馬上又要生產，你難道想讓孩子跟你一起去西北受苦？”
“去西北難道就是受苦？”許碧笑著搖了搖頭，“大姐姐在宮裏安穩度日罷。人各有誌，我卻是更喜那海闊天空之處。待日後歸來，給大姐姐送些西北特產。”
許瑤看著許碧遠去的背影，自言自語地道：“傻子！”可是說完這句話，她自己卻覺得眼眶一酸。許碧縱然是個傻子，可看起來對西北的生活充滿了自信，而她，她還在這後宮之中堅持著，卻看不到自己的未來了。
許碧並沒聽見許瑤說什麽，也不想聽。她走出宮門，就看見自家的馬車停在數丈之外，車轅上有個人懶懶散散地坐著，身上那新製的伯爵袍服都被撩在一邊，隻是遠遠看見她，便笑著躍下車轅，迎了過來。
許碧急走兩步，也向那個人迎了上去。不管京城還是西北，不管春秋或是冬夏，有這個人在的地方，便是她的安居之處——此心安處，即是吾鄉……
一眾下人都偷笑，許碧也不禁笑了，叫乳娘抱元哥兒去吃蛋羹，這才能跟沈雲殊坐下來說話。一別數月，夫妻兩人都覺有萬語千言在心頭，一時反什麽都說不出了。
半晌，許碧才道：“西北的仗，打完了？”比起十月裏聲勢浩大的獻俘，沈雲殊的歸來倒顯得悄無聲息了。雖然明知這是他有意為之，許碧也仍不免替他覺得有些委屈。
沈雲殊微微一笑，神神秘秘地從懷裏抽出一卷東西來：“雖說不能衣錦還鄉，不過，好歹答應你的誥命是討來了。”
那東西底色杏黃，繡以精致的纏花紋飾，比許碧已得的三品淑人誥命文書更為精致，一看就知道是什麽了。
“三等伯夫人？”許碧吃了一驚，“不是說——”沈雲殊以獻俘為障，領兵出關之事，如今京城也都知道了。可這一場仗打下來，說是把來犯的北狄人打敗了，卻並沒有一網打盡。這幾日朝堂上頗有些人在又跳又叫，說沈雲殊獻俘一事是偽造，有欺君之嫌；如今又未能大勝，更是辜負了皇帝的信任雲雲。
許碧自然知道沈雲殊必定另有用意，但也暗中琢磨過，覺得這次的一品誥命隻怕是懸了。她自己倒不並不在乎什麽夫人淑人的，但沈雲殊在離京之前許過諾言，若是不成，倒怕他心裏不自在。
沒想到這誥命文書竟還是擺在了眼前，隻是有伯夫人，那伯爺呢？
沈雲殊嘿嘿一笑：“伯爺麽，怕得過個一年半載才能到手了。皇上知道我在你麵前誇過海口，怕我回來請不下這誥命就進不了家門，所以先把這誥命文書給了，好叫我有個交待。”
許碧哭笑不得：“你在皇上麵前又說什麽了吧？”
沈雲殊笑道：“也就是隨口提了一下罷了。隻是這誥命文書雖有了，現在卻還不好拿出去。”
許碧看那文書上印璽俱全，有這文書在手，皇帝將來想不給沈雲殊封爵都說不過去：“皇上也是……”肯把這東西先拿出來，證明皇帝對沈雲殊也是心誠的了。
“是啊。”沈雲殊笑了一笑，將文書交在許碧手上，“皇上其實也並沒有變。”隻有袁太後，總覺得這個庶子一旦得登大寶就對敬親王猜忌起來。其實真正心懷鬼胎的正是她自己，最終釀成了這一場大禍。
“皇上清瘦了許多。”沈雲殊順勢握住了許碧的手，歎了口氣。失去了相濡以沫的妻子，縱然身為九五之尊，也終究是心裏少了那麽一塊。
許碧默然片刻，問：“皇上打算如何處置賢妃？”怕是連承恩侯夫人自己，都沒料到大女兒在皇帝心目中的分量如此之重吧？又或者梅皇後若是活著，皇帝或許會對她漸漸淡了，可如今梅皇後死了，便將永遠在皇帝心中占據著最重要的位置。
“不過是為了梅家的麵子罷了。”沈雲殊冷淡地笑了笑，“梅氏到現在還想著翻身呢。”殊不知她若是老實些，皇帝或許還顧念點舊情，越是想著翻天覆地，皇帝就越厭惡。
“且——”沈雲殊略一沉吟，還是道，“你怕也猜到了，皇上想著立蘇美人為後，如今隻等著她生下皇子了。”
“蘇姐姐懷的確是皇子麽？”雖說隱約猜到了一些，但聽沈雲殊親口說出來，許碧還是覺得高興，“如此一來，我那位大姐姐也該死心了。”
沈雲殊笑笑：“為太子計，外戚不宜太強。有袁家與盧家在前，皇上再不會立世家女子了。許翰林——”說起來那是他的嶽父，不該說得太難聽，但許良圃此人委實是年紀越長越沒出息了，年輕時那點與城池共存亡的豪氣消磨殆盡，隻剩下了一顆碌碌之心。等到皇帝立蘇氏為後，他頂多也不過是抱怨幾句女兒沒本事，餘下的不過是依舊在翰林院庸碌度日罷了。
“你若是想把路姨娘接出來，我倒不妨去與他談談。”許他略升一半級的，想來也就足夠了。
“姨娘——”許碧有點悵然，“我是想接她出來，可她不肯……”路姨娘說得也很合理，哪裏有姨娘往姑爺家住著的？
沈雲殊微微一笑：“我們若去西北如何？”到了那裏，誰還會計較路姨娘的身份？
“西北？”許碧有些驚訝。
沈雲殊點頭：“不錯。此次西北之戰，看似虎頭蛇尾，其實——巴魯族長有六子，其中一個是擄去的我朝女子所生，地位卑賤，武藝亦不出眾，卻頗有些心計。巴魯族長對他十分寵愛，原有立他為少族長之心，隻是他的其餘兒子都反對，故而未能成事。”
許碧想了想這些日子京城的傳言：“你把他的兒子們放回去爭族長之位了？”
沈雲殊哈哈大笑：“到底大奶奶有見識！”他說起自己的“壞主意”來便眉飛色舞，“這幾個人爭起位來，不止巴魯一族會分崩離析，那位族長最寵愛的兒子，可是還要拉攏其他部族來幫忙的。”
“他靠什麽拉攏？”許碧有些懷疑地道，隨即醒悟，“不會是你——”
沈雲殊擠擠眼睛：“盧家手裏不少好東西，不用豈不是浪費了嗎？”
許碧了然：“所以是要攪得北狄內鬥嗎？”
沈雲殊收了笑容：“說起來，先帝晚年偏寵端王一係，以至於朝廷內耗，反而忽略外防。上次父親率兵擊退北狄，若是軍需充足，原可直入王庭的……自皇上繼位之後，這幾年雖無什麽大災禍，卻也不甚豐盈，否則，皇上也不會下決心要開海運。本來，若是海運順利，幾年後國庫有所積累，我和父親是打算與北狄決戰的。”
然而世事有時總是不如人意。先是袁家勾結東瀛人，養匪為患，單是要拿下他們，為海運鋪一片平坦前途就花了好幾年。後又有盧節與袁太後，為了奪位，早早就將北狄引入了邊關。
雖則這次擊退了北狄人，但邊關總是不免有所損失，隻說誘敵深入之時，就多有城關破損。雖然沈雲殊盡量利用那些原本就不夠堅固的城關，但這要逐一修繕加固起來，也是一筆極大的費用。
“不過如今海港一案已經查明，江浙的袁黨勢力也被肅清，用不了幾年，海運發展起來，國庫便會豐盈。”沈雲殊有幾分憧憬地道，“到那時，我就要整肅人馬，再跟北狄打一場！這次，必定要直取他們的王庭，打得他們徹底臣服不可！”
許碧若有所悟地道：“隻是，那也得再有幾年的工夫了。”
“不錯。所以這幾年，不能讓北狄安安穩穩地休養生息。”沈雲殊眉毛一揚，“耗上他們兩年，我們卻可厲兵秣馬。此消彼長，幾年之後，勝的必定是我們！”
他停了停，忽然問許碧：“你願意跟我去西北嗎？”
“西北？”許碧怔了一下，“我們——要去西北？”
沈雲殊很喜歡她說“我們”這個詞兒：“是。我已與皇上說了，西北那邊，還是得我親自去主持才能放心。父親年紀大了，就讓他在東南主持海港營建一事。就是江浙水軍，我也薦了京衛使司裏的人去——橫豎如今袁氏餘黨已經肅清，江浙閩地的抗倭不是一時一日之功，由他們慢慢去做吧。我們父子畢竟原是馬背上殺出來的，統領水軍並不相宜，不如讓給能幹的人去做。”
“父親——”許碧剛想說沈大將軍統領水軍亦是做得有聲有色，但話到嘴邊又咽了回去。沈大將軍縱然有統領水軍之能，可若是沈家父子一東南一西北，俱掌兵權，那可就真的會令皇帝擔憂了。
如今，皇帝還念著昔年的情份，對沈家並無疑心，甚至連處置太後謀反這樣的大事都願意交托於沈雲殊之手，可謂難得。然而愈是如此，沈家愈是應該自退一步，若自以為忠心便張揚起來，那便是自尋死路，縱然皇帝不想疑心，也要疑心了。
沈雲殊低聲道：“依例，邊關統軍的將領，妻小都是應該留在京城的。當初父親已是特例，我想著，倒不如趁這個時候，再向皇上討個恩典，帶你和兒子一起去。”
大將在外領兵，妻小留在京中，其實也就是做個人質。當初沈夫人因是端王做媒，且當時沈大將軍還不是鎮邊大將，因此方能一直隨著他。可若沈雲殊往西北去，按例許碧和元哥兒是該留在京城的。
“你和兒子留在京城，我可不放心。”沈雲殊摸了摸許碧的肚子，“現在還有女兒呢，就更舍不得了。倒不如趁這個時候，父親放了兵權，我帶你們去西北——隻不知，你願不願去。”
西北那地方，雖然在他看來是躍馬縱橫的快意之處，但在旁人眼中隻怕卻是戰亂苦寒之地，沒幾個人願意去的。許碧生長京城，後來嫁給他也是往杭州住，皆是溫軟繁華之地，對西北究竟是個什麽想法……
“好啊。”許碧卻是欣然。京城這地方是繁華，可勾心鬥角、明槍暗箭不斷，更何況很快還會有立後風波。與其留在這裏小心翼翼地過日子，倒不如去西北，至少那邊是沈家的地盤，說句不客氣的話，到了那兒，她和元哥兒都能橫著走了。
至於西北苦寒什麽的，許碧倒真不在意。那地方是苦一些，但到了沈雲殊這等地位，自是比普通人要強得多，又能苦到哪裏去？她可不是吃不起半點苦頭的嬌小姐。
“聽說西北那地方拘束少得多？”杭州也好，京城也好，規矩都不少，似她這樣，還是成了親的婦人，若沈雲殊不在家中，都不好隨意出門逛街的，隻能參加些女眷們之間的花會茶會，再不然就是去廟裏上香，著實無聊。
“正是。”沈雲殊說起西北不由得眉飛色舞，“那邊地方廣闊，我帶你去跑馬看落日，那草原茫茫，一眼望去無邊無際，著實壯觀……再說，也去母親墳前拜一拜，讓她知道我娶了一位賢妻。”許碧自進門之後，隻拜過他生母的牌位，卻連墳都不曾上過。
“而且，我也想在西北，再辦一場喜宴。”沈雲殊握住許碧的手，低聲道，“我與你的喜宴……”當初他為了裝病，是讓沈雲安代為迎親的。當時未曾想到，他竟會在這場代嫁的親事之中，迎娶到了此生至寶。以至於如今想起，他都後悔不該讓沈雲安代迎的。
到了西北，他可以以亡母未曾親眼見他娶婦為由，再辦一次喜事。沒有別人代迎，沒有別人代為拜堂，隻有他和他的妻子，正正經經，同拜天地，共入洞房。
“這也行嗎？”許碧臉上泛起一陣紅暈，也低聲問。
“怎麽不行。”沈雲殊一錘定音，“母親想必是會高興的。”
“嗯。”許碧也不由得嘴角泛起了笑意，“第二日，我們就去母親墳前祭拜，帶著元哥兒，也讓母親看看孫子。”如此，連夫人在九泉之下，當會放心了吧。
對於沈雲殊調駐西北掌十萬大軍之事，朝堂上果然不出所料地有人跳了出來。不過還沒等他們叫喚呢，沈大將軍從江浙遞上的告老折子就已經到了，自請辭去東南水軍兵權，隻往正在建設的海港處做個小小官員，為海運之事出一份力即可。
這份奏折算是堵上了所有人的嘴。皇帝在朝堂上大發雷霆之怒，斥責那些蹦躂的官員眼中隻有權勢，行小人之心，不配為官雲雲，同時順勢封了沈雲殊為三等忠勇伯，鎮守西北；至於沈大將軍，雖不再掌軍，卻以一品致仕，另給監察之權，讓他監督海港營造之事。
這個三等伯震得朝中一半的官員有點發懵。蓋因沈雲殊返京十分低調，不少人都以為他這場仗打得虎頭蛇尾，能官升一級就是好事，少不得在京衛裏多磨兩年，等現任京衛指揮使告老，他才能升上來。
誰知皇帝這會兒一張口就是一個三等伯。好些人這才想起來，沈雲殊不但是臨危受命，領兵擊退北狄大軍，之前還有救駕之功，加起來給個伯也不為過。畢竟這三等伯隻傳三代，不是那等數代不易之爵。
當然也有還想反對的，但他們剛才已經因為沈家父子把握權柄之事挨過皇帝的訓斥，這時候若再跳出來反對，簡直就是不想再做這個官兒了。因此這些人也隻得把到了嘴邊的話都咽回去，聽憑皇帝當朝下旨，定下了這個忠勇伯。
得爵是件大喜事，不少人都等著給這位新伯爵賀喜呢，沈家卻以調防西北為由，隻宴請了一日親友便作罷，隨即就低調地收拾起了行李。
許碧在年前入宮，見到了蘇阮。
兩人的肚子都已經有些顯形，隻是冬□□裳穿得厚，不是特別明顯罷了。
“聽說你這胎是個女兒——”蘇阮這一胎反應有些大，扶著腰既笑且歎，“皇上那日還說，我若生個兒子，正好做個親家。”
許碧不由得抬眼看了看蘇阮：“姐姐可聽說了，蘇家伯父已在閩地籌建書院，還親自去請當地有名的大儒出山？”蘇老爺這輩子也總算做了件明白事。隻是這事若做好了，蘇阮肚子裏的這位皇子，將來怕就是太子了。為太子求娶沈家女，與為隨便哪個皇子求娶可是不同的。
蘇阮微微垂下眼睛：“皇上告訴我什麽，我就聽什麽。父親能做件明白事，也是蘇家大幸，將來受益的是蘇氏子孫，我一個出嫁女，卻是管不到的。”
許碧默然。蘇阮一直看得明白，正因看得明白，才走得穩妥；但也正因看得太明白，才無所期待。明玉閣也好，交泰殿也好，對她來說沒有多大區別，她可做皇後，卻永遠做不了梅皇後。
不過，對蘇阮而言，這已經是最好的結果了。等到她生下皇子，皇帝會升她為妃，再過兩年，就會立她為後。等她入主東宮的那日，這後宮之中不知有多少嬪妃會羨慕嫉妒得兩眼血紅，誰還會去細細分辨，此皇後與彼皇後有何不同？
低頭看看自己的肚子，許碧還真心不怎麽想結這個親事，太子妃聽起來尊貴無比，其實對女人來說卻未必就是好歸宿。不過，那也總是十幾年之後的事了，何況皇帝隻是隨口一說，也許到時候又另有考慮也說不定了。畢竟他若是自己不想要一個家族強盛的皇後，又怎會為太子娶個這樣的妻子呢？
因是年下，許碧也不能久坐，與蘇阮告別之後，便離了明玉閣。沈雲殊計劃出了正月就啟程，那時許碧的身子還不算太沉重，可以慢慢地走，等到了西北天氣也和暖了。唯一可慮的就是許碧要去西北生產，為此，他特地向皇帝討了王太醫隨行。
至於沈夫人母女，則是要回杭州了。沈大將軍在那邊為沈雲嬌定了一門親事。
若是依著沈夫人從前的脾性，多半是不肯的，畢竟她怎肯白來京城一趟呢？隻是經了太後謀逆一事，沈夫人並沈雲嬌都幾乎嚇破了膽，這才覺得京城也不是什麽好地方。君不見那幾家原本依附太後而趾高氣揚的人家，一夜間就紛紛倒台，有抄家者有流放者，個個都是禍及滿門。
再看看那寧遠伯，原本也是平平安安的日子，隻因為想把女兒嫁給敬親王就險些招禍上身，如今與梅家的親事已然退了，舉家都遷回了祖籍，再也不想什麽襲爵了。
一門親事便招來一家之禍，沈夫人不得不承認，沈大將軍是對的。她就這麽一個寶貝女兒，可不能想她攤上這種事情該如何是好。至少將女兒嫁在江浙，就在自己身邊，一家子團圓一處，她還放心些。
一場宮變，有身死家亡的，也有飛黃騰達的，有沉迷的，也有頓悟的，人生百態，莫過於此。
“大奶奶，是大姑娘……”身邊的知雨忽然低聲提醒。許碧一抬頭，便見果然是許瑤迎麵走了過來。
“妹妹成了伯夫人，就不理人了？”許瑤麵色沉晦，開口便很衝，“難得進宮，也不去我那裏坐坐，看看你外甥？”
“年下大姐姐事也多，我還得準備去西北，就不去驚擾小殿下了。”許碧並不接許瑤的話，那可是皇子，她一個外臣之婦，可不想論什麽姨媽外甥的。
“你真要去西北？”許瑤滿麵驚訝。這消息她是聽到了的，可並不相信。西北那是什麽地方？苦寒之地，連年兵戈。別看今年把北狄人打退了，說不定過兩年就又來了。哪個傻子放著京城這樣繁華之地不住，要去西北？
“自然是真的。”許碧笑了一笑，“就如蘇老爺如今已經在閩地辦起了書院一樣真。”而許良圃，仍舊在翰林院做他的閑散翰林，既無尺寸之功，卻也不肯急流勇退。
“你傻了？”許瑤脫口而出，才發覺自己失言，連忙掩飾，“你，你還有兒子，馬上又要生產，你難道想讓孩子跟你一起去西北受苦？”
“去西北難道就是受苦？”許碧笑著搖了搖頭，“大姐姐在宮裏安穩度日罷。人各有誌，我卻是更喜那海闊天空之處。待日後歸來，給大姐姐送些西北特產。”
許瑤看著許碧遠去的背影，自言自語地道：“傻子！”可是說完這句話，她自己卻覺得眼眶一酸。許碧縱然是個傻子，可看起來對西北的生活充滿了自信，而她，她還在這後宮之中堅持著，卻看不到自己的未來了。
許碧並沒聽見許瑤說什麽，也不想聽。她走出宮門，就看見自家的馬車停在數丈之外，車轅上有個人懶懶散散地坐著，身上那新製的伯爵袍服都被撩在一邊，隻是遠遠看見她，便笑著躍下車轅，迎了過來。
許碧急走兩步，也向那個人迎了上去。不管京城還是西北，不管春秋或是冬夏，有這個人在的地方，便是她的安居之處——此心安處，即是吾鄉……