許碧怔了半晌才道：“原來——”原來如此聲勢浩大的獻捷，居然是沈雲殊的輕敵之法。
“那你怎麽回來了？”知雨剛才還心疼呢，這會兒又不滿意了，“大爺的仗還沒打完，你倒回來了？”
九煉叫屈：“我也想跟著大爺，大爺不肯。生怕別人回來說不清楚，又叫大奶奶擔心，死攆硬趕的，就把我給趕回來了。”跟著大爺打北狄人多解氣啊，而且還有軍功。瞧吧，等五煉這一趟回來，必定就要升做將校了。
不過，他也積了些軍功的，而且大爺說得對，邊關離京城千裏迢迢的，便是再有書信來往也不方便，大奶奶必是要擔心的，還是他回來說得清楚。再者，大奶奶身邊也總要有得用的人才好。橫豎他也是胸無大誌，隻要一輩子跟著大爺就行，那軍功倒也不必太多了。
再說——他也想回來看看知雨這丫頭不是？別看這丫頭平日裏凶巴巴的，今兒見了他倒抹起眼淚來，可見還是心疼他的……
九煉心裏美了一下，隻聽許碧問道：“大爺可好？”便連忙把心思收起來，規規矩矩地道：“大奶奶放心，我和五煉在營裏一步不離地跟著大爺的。”
知雨撇撇嘴道：“你們兩個粗心大意的，哪能照顧得周到……”
許碧歎道：“軍營之中，有人伺候已經很好了。我說的也不是這個。”
九煉見話繞不過去，隻得抓抓頭道：“小的不敢瞞大奶奶，大爺是受了幾次傷，不過都是皮肉之傷，並不要緊的。”
他指天誓日，許碧雖然有些失望，卻也忍不住笑了：“罷了，我自然是信你的。”沈雲殊能領軍出征，自然不會是身負重傷。武將征戰，豈有不受傷的，隻要不是重傷，便是大幸了。
九煉見許碧笑了，才鬆了口氣，小聲道：“大爺這回，其實也是有意為之。雖說獻俘是個障眼法兒，但等這仗打完，大爺也不會立刻回京領功。大爺叫我回來跟大奶奶先把這話說明白了——大爺說，功高便忌震主。”
許碧默然，知雨已經駭了一跳道：“咱們家……現在就……”
九煉忙道：“現在也不至於。可大爺說了，防患於未然，何況這朝堂上盯著咱們家的大有人在，從前有袁家，如今袁家沒人，怕是有人巴不得把咱家抬得高高的，好叫皇上瞧著紮眼呢。雖說皇上對大爺信任，可畢竟有這一回的事——大爺說，不能等到咱家到了高處下不來的時候，才知道要收斂……”
他把聲音又壓低些，道：“尤其這會兒，中宮空懸呢……”
許碧點了點頭。
皇後過逝已有百日，民間已脫孝去白，亦不再禁婚嫁鼓樂。可皇宮之中，到此時哀悼之色仍未去呢。
確切點兒說，是皇帝的哀悼之心未去。交泰殿裏仍是一片素白不說，就是他本人，衣裳也仍是素色，大紅的常服都不再穿了。
因有他示範在前，宮中妃嬪們也不敢打扮得花枝招展，宮人們更是一片青綠，連點色彩鮮豔的絨花頭繩之類都不敢紮。眼看著就要到年下，宮裏頭卻是半點喜氣都沒有。
朝堂上倒是有幾個禦史，在皇後七七之後就上表提出立後之事，卻被皇帝罵了回去。說西北戰事未平，宮裏太後臥病，這些禦史不想著為君分憂，卻隻知在後宮事上打轉雲雲。罵得兩個禦史不敢吭聲，再也沒人敢提這事兒了。
不過，隨著西北大捷，立後之事是早晚會再提起的，畢竟中宮無主也不相宜。但隻要說到立後，就必然再生波瀾，尤其是沈家，因有梅許兩家姻親，是再逃不過的。
雖說都是姻親，但到底許家近些，承恩侯府還隔了一層。再者當日皇長子獲救，皇次子卻未能幸免，已經教有些人流言紛紛了。這個時候沈雲殊把獻捷的風頭讓給別人，瞧著是少了些風光，卻避開了風波。
“且後頭若是贏了，那才是大勝呢。”九煉笑嘻嘻地道，“大爺可是說了，必要給大奶奶掙個一品誥命回來才行呢。”
許碧不禁一笑：“隻要他凱旋而歸，什麽一品二品的，隨便得一個也就罷了。”
知雨也湊趣笑道：“瞧大奶奶說得輕易。也就是咱們大爺有能耐，換了誰家的太太奶奶們敢這般大口氣的。”
幾人正說著話，忽聽外頭又有些亂，片刻後琉璃拉了臉進來：“大奶奶，宮裏頭袁昭儀沒了……”好生晦氣啊，西北才大捷，袁昭儀就沒了。這麽說，倒幸好獻捷的不是她家大爺，要不然這裏才獻俘呢，那頭宮裏娘娘沒了，你說掃興不掃興？
“袁昭儀……”許碧輕輕一歎，“果然也沒了。”隻是沒想到，會恰巧在今天。
“這死得可真是……”知雨小聲埋怨了一句，“眼看要到年下了，又是西北大捷的時候——大奶奶還得進宮去吊喪，幸好這胎已是出了三個月了……”
“什麽出了三個月？”九煉耳朵尖地聽見了這話，“大奶奶莫非……”
知雨嗔他一眼：“就你多話！這也是你該問的？”
九煉不服氣道：“這是大喜事，要是在營裏，大爺得請弟兄們吃酒呢。”說完又喜滋滋地道，“大奶奶怎麽也不告訴大爺？”
“怕他擔心。”許碧倒不似知雨這麽忌諱，正如九煉所說，這是喜事，怕什麽人知道呢，“再說，原想著等他回來，給他個驚喜。”
“那小的也不說。”九煉嘿嘿笑道，“等大爺大勝歸來，可就是雙喜臨門了。”說著又有些擔心，“那宮裏喪事……”
說起來，若是平常人家，許碧有孕是不宜去靈堂的，喪家也不會讓她去。但袁勝蘭位屬九嬪，不是低位嬪妃，她死了，許碧是必得入宮致喪的，雖遠比不得為皇後哭靈那般隆重，卻也少不得要勞累。
許碧倒不擔心：“如今宮裏頭已經平靜了，又沒人算計我，進宮走幾趟算不得什麽。”她也想去看看蘇阮呢。
比起交泰殿至今還鋪白掛素，袁勝蘭去世，景陽宮的鋪陳也就像是個應個景兒；就連來吊唁的誥命們哭得都毫無熱情。
不過這當然是不會有人計較的。這個時候，誰還會哭袁氏呢？真要哭得傷心，那才容易出問題呢。
許碧隻在靈堂裏呆了一會兒，就有個宮人悄悄走到她身後，低聲道：“二姑娘，婕妤請您過偏殿去說說話。”
這宮人正是知韻，瞧著容色有些憔悴，身上穿戴得更是簡單，遠不如當初在許家做大丫鬟時體麵。許碧起身跟著她往偏殿去，淡淡道：“婕妤娘娘和皇長子殿下可好？”
知韻勉強笑道：“都好。娘娘也是怕大家惦記，才請二姑娘過去的。”好什麽呀？真要是好，許瑤又怎會在這種時候叫她來請許碧呢？
說起來，知韻如今是真後悔了。早知道入宮竟是這樣，她當初何必費力去頂替知香呢？這一轉眼進宮也三四年了，許瑤還隻是個婕妤，而她更沒得皇帝多看過一眼。眼看年紀已經滿了二十歲，若在宮外，這會兒已經要準備放出去嫁人了，而她卻還遙遙無期——宮人得到三十才能出宮呢，那會兒青春已逝，出去了能做什麽？
於今之計，也隻剩下許碧這一根救命稻草了。知韻這會兒過來，都覺得心裏惴惴的——真是風水輪流轉，想當初她這個大丫鬟在這位庶出的二姑娘麵前都能抬著下巴說話，如今卻……隻但願二姑娘別記她的仇才好。
許瑤也是神色有些憔悴，但精神卻比知韻要好些，見了許碧便起身相迎：“這天兒是更冷了，靈堂上四處漏風，妹妹沒凍著吧？快喝杯熱茶。”
許碧接了茶卻沒有喝：“一會兒還得回去，若喝多了不大方便。”
許瑤輕嗤了一聲：“有什麽不方便的。妹妹不會真當袁氏還是正經的昭儀娘娘吧？我跟你說，她是自縊的。”
這倒算是個大新聞了。嬪妃按例是不能自戧的，否則家族亦會坐罪，更何況是在西北獻捷的時候呢。
“她就是要給皇上、給沈家添些不痛快。”許瑤冷笑，“早不死晚不死，偏聽說西北大捷就自縊了，分明就是尋晦氣呢。”她往許碧身邊挪了挪，低聲道：“說起來，我還一直沒機會向妹妹道謝——皎哥兒，若不是沈大人，隻怕也會跟著皇次子去了。若是那樣，我可就真的沒活頭了……”
她說著便拭淚，眼角餘光卻瞥著許碧，猶猶豫豫地道：“隻是，我也聽說梅家散布的那些話……沈大人冒著生命危險潛進寧壽宮救駕，卻被誣有那等小人心思——都是我連累了妹妹。”
許碧淡淡道：“大姐姐既然知道那都是謠言，就不必再提了。皇上英明，自然不會相信此等謠言，也就說不上連累什麽的了。”
許瑤歎道：“妹妹你也太實在了。皇上如今自是不信的，可那到底是皇子呀！若是有人天天在皇上麵前調唆，日子久了，難保皇上心裏不會有些不快。尤其如今——妹妹縱不防著功高震主，還要防著有小人嫉妒呢。”
許碧笑了一笑：“多謝大姐姐提醒。隻是我家大爺不過是盡武將職分，也立不下什麽震主之功。”
許瑤心裏暗急，不得不道：“妹妹怕是有所不知，從前有袁家比著，沈家自然是功勞越大越好，如今可就不同了。我不瞞妹妹，梅家用這事兒大做文章，皇上可未必就——單看那梅氏給我的皎哥兒下瀉藥，皇上還要保她，妹妹就該知道，她日後怕是還能東山再起，那時候，妹妹就不怕她對沈家不利？”
許碧微微笑著瞥了許瑤一眼——終於把真話說出來了，哪裏是怕沈家功高震主，不過是怕梅賢妃東山再起罷了。
說起來，皇帝如今的這一番作派，若不是許碧知道梅皇後身亡的真相，怕也要以為皇帝是要保梅賢妃了，倒也難怪許瑤著急。
“依我說，雷霆雨露莫非君恩，我勸大姐姐安分守己地過日子就好，莫生妄心。大姐姐進宮也好幾年了，一直都過得不錯，何不就這樣順其自然呢？”許碧到底還是點了幾句。實在是她與許家不可能完全剝離開來，許瑤若是能安安分分地過日子，對她自己好，對許家好，對沈家也好。
“妹妹這話，我聽不明白了。”許瑤的臉色頓時難看起來。在她看來，如今這是她唯一的機會了，隻要能壓倒梅賢妃，這滿宮裏還有誰是她的對手？可聽許碧的口氣，竟是根本不打算支持她的。
“妹妹該不會是想著還有蘇美人吧？”偏殿之內再無別人，許瑤也顧不得再委婉了。許碧進宮少，這次若不把話說透，下次又不知是何時了：“我知道妹妹跟蘇氏交好，可再交好，那結拜姐妹總不如親姐妹。再說，妹妹難道不知道，蘇員外郎如今已經辭官回鄉了？”
這件事許碧當然知道：“那大姐姐知不知道，蘇員外郎是要回鄉裏開書院，教書育人的？”
“開，開書院？”這個許瑤還真不知道。許夫人回家去與許良圃商量，但還沒等許良圃想法子托人讓蘇員外郎去江浙呢，蘇員外郎自己就遞了辭官的折子，很快就收拾東西，帶著家小離京了。
按說這種辭官的奏折，倘若是朝廷看重的，皇帝必要駁幾次的。蘇員外郎這官職實在太低，但他有女兒在宮裏，還生了公主，如今又再次有孕。就算看在蘇美人麵上，皇帝那裏也要過問一句的。
結果皇帝連一句話都沒說，吏部就按部就班地將辭官的手續一走，打發了蘇員外郎。如此，人人都在私下裏議論，說蘇美人怕是委實不得寵，否則蘇員外郎何至於這幾年並無寸進，如今又走得這般迅速呢？
甚至還有人猜測，皇帝就是怕蘇家恃著蘇美人肚裏的龍胎，再鬧出什麽事來，所以才幹脆把他們打發走的。
許瑤也是聽許夫人說了此事，才徹底將蘇美人拋在了一邊，可聽許碧這樣一說，這裏頭竟似還有蹊蹺？
“是皇上說，教書育人，百年之功。”許碧意味深長地道，“為國為民做些力所能及的事，勝於機關算盡。”
“我不信！”許瑤脫口而出，“不過就是回鄉開個書院罷了，有什麽了不起！”
許碧收了笑容，淡淡地道：“若是大姐姐能讓老爺也辭官返鄉去開書院，那這事確實沒什麽了不起的。”
許瑤頓時啞了。許良圃怎麽肯？這幾年他於仕途之上無寸進，已經十分失望了，因此這次才肯如此賣力地安排蘇員外郎之事，就指著許瑤能心想事成，他便可揚眉吐氣。若說要他辭官，便是為了女兒的前程，怕他也是不肯的。更何況，如今看來，便是許良圃也辭官，怕也隻是東施效顰，未必能成的。
許碧輕輕把手裏已經涼掉的茶放回桌上：“大姐姐好生過日子，一生平安富貴可期，何必又多做他想？我知道大姐姐心裏想的是什麽，隻是此事乃是皇上乾綱獨斷，並無別人置喙之處，我勸大姐姐，別隻知道算計了。”皇帝若是能任人算計，如今袁太後也不會倒了。可笑許瑤這些小心思，自以為明白，殊不知看在皇帝眼裏，怕是隻覺得可笑呢。
許瑤眼睜睜看著許碧出了偏殿，隻覺得雙腿發軟：“難道，難道皇上早就矚意——這怎麽可能！”不過是蘇氏運氣好，偏偏在這時候有孕罷了！可是，可是若真如此，蘇員外郎又偏偏在此時回鄉開什麽書院，難道真是他自知前程難進，心灰意冷回家去了？
“娘娘，不，不會的——”知韻在旁聽了兩人的話，臉色也是難看得很，“依奴婢看，不過是沈家不想參與此事罷了……”早知如此，當初真不該爭著進宮啊……
許瑤苦笑。若是沈家不想參與立後之事，她還有什麽指望？難道指望許良圃嗎？
“如此看來，怕是，怕是……日後，我隻守著皎哥兒過日子就是了……”
許碧卻不管許瑤想了些什麽。若許瑤真能安分守己，那是她的福分；若是不能，那也是咎由自取。大約她直到如今都還不明白，當初她入宮的方式，就已經決定了她日後的前程。隻盼她不要做出什麽太出格的事，看在皇長子份上，皇帝也會讓她如顧充媛一般，平安一生罷了。
“大奶奶小心腳下——”知雨扶著她，還有些擔憂，“大姑娘隻怕是想不通的……”
許碧笑了笑：“這是皇上的後宮。”袁太後大勢已去，大約過不了幾年就會“病逝”，後宮盡歸皇帝之手，許瑤那點子小聰明，又能做什麽呢？
“別管這些。今兒回去，得把大爺那件棉袍做好。”許碧抬頭看看有些陰沉的天色，“也不知什麽時候就下雪，等大爺回來天氣隻怕好冷了。還有元哥兒的衣服，再給他添件小鬥篷。”
“也是。”知雨連忙道，“這些事要緊呢。”至於許婕妤要做些什麽，又關她們什麽事呢？
“是啊，還是這事要緊。”許碧微微一笑，“現在，隻等大爺平安回來了……”
第183章 歸處
十一月裏， 沈雲殊踏著京城的第一場大雪歸來。
許碧帶著元哥兒迎到二門，隻見梅花般的雪片之中，一人身披玄色大氅， 從外頭大步流星地走了進來， 一看見她和元哥兒， 胡茬未淨的臉上就露出了兩排白牙，看起來特別顯眼。
“黑了，也瘦了……”許碧拉住那雙粗糙卻掌心滾熱的大手，喉嚨裏居然有些哽咽， 半晌才能說出話來。
“打仗嘛……”沈雲殊嘿嘿一笑，轉頭問乳-娘懷裏的元哥兒， “兒子還記得爹不？爹抱抱。”
元哥兒用懷疑的小眼神看著他，直到沈雲殊伸手，才一扭頭：“臭！”
“臭什麽臭！”沈雲殊哭笑不得， 一把把他提進了懷裏， “你爹才進宮麵聖回來，早沐浴更衣過了，怎麽會臭！你才是個臭小子呢！”
元哥兒用胖胖的小手捏住自己的小鼻子：“臭臭的。”雖然這麽說，他可也並沒拒絕沈雲殊抱他， 反而咯咯笑了起來。
“這小子學壞了吧？”沈雲殊好氣又好笑，隨手把他往空中拋了兩下， 引發了元哥兒更大的笑聲，也不嫌他臭了，抱著他的脖子直叫：“還要， 還要！”
“讓爹歇一會兒，晚上再陪你玩。”許碧捏捏兒子的小圓臉，也有些無可奈何，“也不知道他怎麽回事，打從說話順溜了，就刁鑽得很，一定是像你！”這小子很會演戲，明明沈雲殊身上並沒什麽異味，他偏說得有模有樣的。想想當初沈雲殊裝病時那半死不活的樣子，許碧真心覺得，遺傳這東西實在神奇——元哥兒自出生後明明跟沈雲殊聚少離多，可這脾性卻越來越像沈雲殊了——嗯，反正不像她就是了。
沈雲殊哈哈大笑：“我兒子嘛，自然像我。是不是兒子？”
元哥兒轉著大眼睛看了他一會兒，發現他真的不打算再把自己扔上去，果斷地一扭頭衝許碧伸手：“娘抱。”
沈雲殊大笑著在他的小屁股上拍了一下。旁邊乳-娘連忙把元哥兒接到自己手上：“哥兒忘了？現在可不能讓大奶奶抱。”
“怎麽了？”沈雲殊眉頭一皺，看向許碧，“是哪裏不自在？”
許碧抿嘴一笑，元哥兒已經大聲道：“娘肚子裏裝著小妹妹，不能抱元哥兒，不然會擠到小妹妹的。”
“什麽？”沈雲殊驚喜地望向許碧，“這是，這是——怎不告訴我？這大雪天的怎麽還出來，萬一滑了腳如何是好？這些個丫頭都忒不曉事了。”說著，幹脆直接打橫就把人抱了起來，大步往屋裏走，惹得丫鬟們都紅了臉，紛紛把目光轉開。
“原本還以為你能早些回來，想給你個驚喜來著。”許碧笑著扶住他的手，“也還沒到那個份上。雖說下雪，路都是掃幹淨的，丫頭們都小心著呢。再說，你這麽大老遠的回來，我在屋裏怎麽坐得住……”
沈雲殊低頭看著她的肚子：“這回是個女兒？”
“王太醫說八成是。”許碧也不知道王平是哪裏來的把握，說起來這孩子也才五個月呢，這就能診出性別了？
“那八成就是了。”沈雲殊倒是很相信王平，頓時眉開眼笑，“女兒好，女兒好！又香又軟的小姑娘，比臭小子強多了。”
“那你怎麽回來了？”知雨剛才還心疼呢，這會兒又不滿意了，“大爺的仗還沒打完，你倒回來了？”
九煉叫屈：“我也想跟著大爺，大爺不肯。生怕別人回來說不清楚，又叫大奶奶擔心，死攆硬趕的，就把我給趕回來了。”跟著大爺打北狄人多解氣啊，而且還有軍功。瞧吧，等五煉這一趟回來，必定就要升做將校了。
不過，他也積了些軍功的，而且大爺說得對，邊關離京城千裏迢迢的，便是再有書信來往也不方便，大奶奶必是要擔心的，還是他回來說得清楚。再者，大奶奶身邊也總要有得用的人才好。橫豎他也是胸無大誌，隻要一輩子跟著大爺就行，那軍功倒也不必太多了。
再說——他也想回來看看知雨這丫頭不是？別看這丫頭平日裏凶巴巴的，今兒見了他倒抹起眼淚來，可見還是心疼他的……
九煉心裏美了一下，隻聽許碧問道：“大爺可好？”便連忙把心思收起來，規規矩矩地道：“大奶奶放心，我和五煉在營裏一步不離地跟著大爺的。”
知雨撇撇嘴道：“你們兩個粗心大意的，哪能照顧得周到……”
許碧歎道：“軍營之中，有人伺候已經很好了。我說的也不是這個。”
九煉見話繞不過去，隻得抓抓頭道：“小的不敢瞞大奶奶，大爺是受了幾次傷，不過都是皮肉之傷，並不要緊的。”
他指天誓日，許碧雖然有些失望，卻也忍不住笑了：“罷了，我自然是信你的。”沈雲殊能領軍出征，自然不會是身負重傷。武將征戰，豈有不受傷的，隻要不是重傷，便是大幸了。
九煉見許碧笑了，才鬆了口氣，小聲道：“大爺這回，其實也是有意為之。雖說獻俘是個障眼法兒，但等這仗打完，大爺也不會立刻回京領功。大爺叫我回來跟大奶奶先把這話說明白了——大爺說，功高便忌震主。”
許碧默然，知雨已經駭了一跳道：“咱們家……現在就……”
九煉忙道：“現在也不至於。可大爺說了，防患於未然，何況這朝堂上盯著咱們家的大有人在，從前有袁家，如今袁家沒人，怕是有人巴不得把咱家抬得高高的，好叫皇上瞧著紮眼呢。雖說皇上對大爺信任，可畢竟有這一回的事——大爺說，不能等到咱家到了高處下不來的時候，才知道要收斂……”
他把聲音又壓低些，道：“尤其這會兒，中宮空懸呢……”
許碧點了點頭。
皇後過逝已有百日，民間已脫孝去白，亦不再禁婚嫁鼓樂。可皇宮之中，到此時哀悼之色仍未去呢。
確切點兒說，是皇帝的哀悼之心未去。交泰殿裏仍是一片素白不說，就是他本人，衣裳也仍是素色，大紅的常服都不再穿了。
因有他示範在前，宮中妃嬪們也不敢打扮得花枝招展，宮人們更是一片青綠，連點色彩鮮豔的絨花頭繩之類都不敢紮。眼看著就要到年下，宮裏頭卻是半點喜氣都沒有。
朝堂上倒是有幾個禦史，在皇後七七之後就上表提出立後之事，卻被皇帝罵了回去。說西北戰事未平，宮裏太後臥病，這些禦史不想著為君分憂，卻隻知在後宮事上打轉雲雲。罵得兩個禦史不敢吭聲，再也沒人敢提這事兒了。
不過，隨著西北大捷，立後之事是早晚會再提起的，畢竟中宮無主也不相宜。但隻要說到立後，就必然再生波瀾，尤其是沈家，因有梅許兩家姻親，是再逃不過的。
雖說都是姻親，但到底許家近些，承恩侯府還隔了一層。再者當日皇長子獲救，皇次子卻未能幸免，已經教有些人流言紛紛了。這個時候沈雲殊把獻捷的風頭讓給別人，瞧著是少了些風光，卻避開了風波。
“且後頭若是贏了，那才是大勝呢。”九煉笑嘻嘻地道，“大爺可是說了，必要給大奶奶掙個一品誥命回來才行呢。”
許碧不禁一笑：“隻要他凱旋而歸，什麽一品二品的，隨便得一個也就罷了。”
知雨也湊趣笑道：“瞧大奶奶說得輕易。也就是咱們大爺有能耐，換了誰家的太太奶奶們敢這般大口氣的。”
幾人正說著話，忽聽外頭又有些亂，片刻後琉璃拉了臉進來：“大奶奶，宮裏頭袁昭儀沒了……”好生晦氣啊，西北才大捷，袁昭儀就沒了。這麽說，倒幸好獻捷的不是她家大爺，要不然這裏才獻俘呢，那頭宮裏娘娘沒了，你說掃興不掃興？
“袁昭儀……”許碧輕輕一歎，“果然也沒了。”隻是沒想到，會恰巧在今天。
“這死得可真是……”知雨小聲埋怨了一句，“眼看要到年下了，又是西北大捷的時候——大奶奶還得進宮去吊喪，幸好這胎已是出了三個月了……”
“什麽出了三個月？”九煉耳朵尖地聽見了這話，“大奶奶莫非……”
知雨嗔他一眼：“就你多話！這也是你該問的？”
九煉不服氣道：“這是大喜事，要是在營裏，大爺得請弟兄們吃酒呢。”說完又喜滋滋地道，“大奶奶怎麽也不告訴大爺？”
“怕他擔心。”許碧倒不似知雨這麽忌諱，正如九煉所說，這是喜事，怕什麽人知道呢，“再說，原想著等他回來，給他個驚喜。”
“那小的也不說。”九煉嘿嘿笑道，“等大爺大勝歸來，可就是雙喜臨門了。”說著又有些擔心，“那宮裏喪事……”
說起來，若是平常人家，許碧有孕是不宜去靈堂的，喪家也不會讓她去。但袁勝蘭位屬九嬪，不是低位嬪妃，她死了，許碧是必得入宮致喪的，雖遠比不得為皇後哭靈那般隆重，卻也少不得要勞累。
許碧倒不擔心：“如今宮裏頭已經平靜了，又沒人算計我，進宮走幾趟算不得什麽。”她也想去看看蘇阮呢。
比起交泰殿至今還鋪白掛素，袁勝蘭去世，景陽宮的鋪陳也就像是個應個景兒；就連來吊唁的誥命們哭得都毫無熱情。
不過這當然是不會有人計較的。這個時候，誰還會哭袁氏呢？真要哭得傷心，那才容易出問題呢。
許碧隻在靈堂裏呆了一會兒，就有個宮人悄悄走到她身後，低聲道：“二姑娘，婕妤請您過偏殿去說說話。”
這宮人正是知韻，瞧著容色有些憔悴，身上穿戴得更是簡單，遠不如當初在許家做大丫鬟時體麵。許碧起身跟著她往偏殿去，淡淡道：“婕妤娘娘和皇長子殿下可好？”
知韻勉強笑道：“都好。娘娘也是怕大家惦記，才請二姑娘過去的。”好什麽呀？真要是好，許瑤又怎會在這種時候叫她來請許碧呢？
說起來，知韻如今是真後悔了。早知道入宮竟是這樣，她當初何必費力去頂替知香呢？這一轉眼進宮也三四年了，許瑤還隻是個婕妤，而她更沒得皇帝多看過一眼。眼看年紀已經滿了二十歲，若在宮外，這會兒已經要準備放出去嫁人了，而她卻還遙遙無期——宮人得到三十才能出宮呢，那會兒青春已逝，出去了能做什麽？
於今之計，也隻剩下許碧這一根救命稻草了。知韻這會兒過來，都覺得心裏惴惴的——真是風水輪流轉，想當初她這個大丫鬟在這位庶出的二姑娘麵前都能抬著下巴說話，如今卻……隻但願二姑娘別記她的仇才好。
許瑤也是神色有些憔悴，但精神卻比知韻要好些，見了許碧便起身相迎：“這天兒是更冷了，靈堂上四處漏風，妹妹沒凍著吧？快喝杯熱茶。”
許碧接了茶卻沒有喝：“一會兒還得回去，若喝多了不大方便。”
許瑤輕嗤了一聲：“有什麽不方便的。妹妹不會真當袁氏還是正經的昭儀娘娘吧？我跟你說，她是自縊的。”
這倒算是個大新聞了。嬪妃按例是不能自戧的，否則家族亦會坐罪，更何況是在西北獻捷的時候呢。
“她就是要給皇上、給沈家添些不痛快。”許瑤冷笑，“早不死晚不死，偏聽說西北大捷就自縊了，分明就是尋晦氣呢。”她往許碧身邊挪了挪，低聲道：“說起來，我還一直沒機會向妹妹道謝——皎哥兒，若不是沈大人，隻怕也會跟著皇次子去了。若是那樣，我可就真的沒活頭了……”
她說著便拭淚，眼角餘光卻瞥著許碧，猶猶豫豫地道：“隻是，我也聽說梅家散布的那些話……沈大人冒著生命危險潛進寧壽宮救駕，卻被誣有那等小人心思——都是我連累了妹妹。”
許碧淡淡道：“大姐姐既然知道那都是謠言，就不必再提了。皇上英明，自然不會相信此等謠言，也就說不上連累什麽的了。”
許瑤歎道：“妹妹你也太實在了。皇上如今自是不信的，可那到底是皇子呀！若是有人天天在皇上麵前調唆，日子久了，難保皇上心裏不會有些不快。尤其如今——妹妹縱不防著功高震主，還要防著有小人嫉妒呢。”
許碧笑了一笑：“多謝大姐姐提醒。隻是我家大爺不過是盡武將職分，也立不下什麽震主之功。”
許瑤心裏暗急，不得不道：“妹妹怕是有所不知，從前有袁家比著，沈家自然是功勞越大越好，如今可就不同了。我不瞞妹妹，梅家用這事兒大做文章，皇上可未必就——單看那梅氏給我的皎哥兒下瀉藥，皇上還要保她，妹妹就該知道，她日後怕是還能東山再起，那時候，妹妹就不怕她對沈家不利？”
許碧微微笑著瞥了許瑤一眼——終於把真話說出來了，哪裏是怕沈家功高震主，不過是怕梅賢妃東山再起罷了。
說起來，皇帝如今的這一番作派，若不是許碧知道梅皇後身亡的真相，怕也要以為皇帝是要保梅賢妃了，倒也難怪許瑤著急。
“依我說，雷霆雨露莫非君恩，我勸大姐姐安分守己地過日子就好，莫生妄心。大姐姐進宮也好幾年了，一直都過得不錯，何不就這樣順其自然呢？”許碧到底還是點了幾句。實在是她與許家不可能完全剝離開來，許瑤若是能安安分分地過日子，對她自己好，對許家好，對沈家也好。
“妹妹這話，我聽不明白了。”許瑤的臉色頓時難看起來。在她看來，如今這是她唯一的機會了，隻要能壓倒梅賢妃，這滿宮裏還有誰是她的對手？可聽許碧的口氣，竟是根本不打算支持她的。
“妹妹該不會是想著還有蘇美人吧？”偏殿之內再無別人，許瑤也顧不得再委婉了。許碧進宮少，這次若不把話說透，下次又不知是何時了：“我知道妹妹跟蘇氏交好，可再交好，那結拜姐妹總不如親姐妹。再說，妹妹難道不知道，蘇員外郎如今已經辭官回鄉了？”
這件事許碧當然知道：“那大姐姐知不知道，蘇員外郎是要回鄉裏開書院，教書育人的？”
“開，開書院？”這個許瑤還真不知道。許夫人回家去與許良圃商量，但還沒等許良圃想法子托人讓蘇員外郎去江浙呢，蘇員外郎自己就遞了辭官的折子，很快就收拾東西，帶著家小離京了。
按說這種辭官的奏折，倘若是朝廷看重的，皇帝必要駁幾次的。蘇員外郎這官職實在太低，但他有女兒在宮裏，還生了公主，如今又再次有孕。就算看在蘇美人麵上，皇帝那裏也要過問一句的。
結果皇帝連一句話都沒說，吏部就按部就班地將辭官的手續一走，打發了蘇員外郎。如此，人人都在私下裏議論，說蘇美人怕是委實不得寵，否則蘇員外郎何至於這幾年並無寸進，如今又走得這般迅速呢？
甚至還有人猜測，皇帝就是怕蘇家恃著蘇美人肚裏的龍胎，再鬧出什麽事來，所以才幹脆把他們打發走的。
許瑤也是聽許夫人說了此事，才徹底將蘇美人拋在了一邊，可聽許碧這樣一說，這裏頭竟似還有蹊蹺？
“是皇上說，教書育人，百年之功。”許碧意味深長地道，“為國為民做些力所能及的事，勝於機關算盡。”
“我不信！”許瑤脫口而出，“不過就是回鄉開個書院罷了，有什麽了不起！”
許碧收了笑容，淡淡地道：“若是大姐姐能讓老爺也辭官返鄉去開書院，那這事確實沒什麽了不起的。”
許瑤頓時啞了。許良圃怎麽肯？這幾年他於仕途之上無寸進，已經十分失望了，因此這次才肯如此賣力地安排蘇員外郎之事，就指著許瑤能心想事成，他便可揚眉吐氣。若說要他辭官，便是為了女兒的前程，怕他也是不肯的。更何況，如今看來，便是許良圃也辭官，怕也隻是東施效顰，未必能成的。
許碧輕輕把手裏已經涼掉的茶放回桌上：“大姐姐好生過日子，一生平安富貴可期，何必又多做他想？我知道大姐姐心裏想的是什麽，隻是此事乃是皇上乾綱獨斷，並無別人置喙之處，我勸大姐姐，別隻知道算計了。”皇帝若是能任人算計，如今袁太後也不會倒了。可笑許瑤這些小心思，自以為明白，殊不知看在皇帝眼裏，怕是隻覺得可笑呢。
許瑤眼睜睜看著許碧出了偏殿，隻覺得雙腿發軟：“難道，難道皇上早就矚意——這怎麽可能！”不過是蘇氏運氣好，偏偏在這時候有孕罷了！可是，可是若真如此，蘇員外郎又偏偏在此時回鄉開什麽書院，難道真是他自知前程難進，心灰意冷回家去了？
“娘娘，不，不會的——”知韻在旁聽了兩人的話，臉色也是難看得很，“依奴婢看，不過是沈家不想參與此事罷了……”早知如此，當初真不該爭著進宮啊……
許瑤苦笑。若是沈家不想參與立後之事，她還有什麽指望？難道指望許良圃嗎？
“如此看來，怕是，怕是……日後，我隻守著皎哥兒過日子就是了……”
許碧卻不管許瑤想了些什麽。若許瑤真能安分守己，那是她的福分；若是不能，那也是咎由自取。大約她直到如今都還不明白，當初她入宮的方式，就已經決定了她日後的前程。隻盼她不要做出什麽太出格的事，看在皇長子份上，皇帝也會讓她如顧充媛一般，平安一生罷了。
“大奶奶小心腳下——”知雨扶著她，還有些擔憂，“大姑娘隻怕是想不通的……”
許碧笑了笑：“這是皇上的後宮。”袁太後大勢已去，大約過不了幾年就會“病逝”，後宮盡歸皇帝之手，許瑤那點子小聰明，又能做什麽呢？
“別管這些。今兒回去，得把大爺那件棉袍做好。”許碧抬頭看看有些陰沉的天色，“也不知什麽時候就下雪，等大爺回來天氣隻怕好冷了。還有元哥兒的衣服，再給他添件小鬥篷。”
“也是。”知雨連忙道，“這些事要緊呢。”至於許婕妤要做些什麽，又關她們什麽事呢？
“是啊，還是這事要緊。”許碧微微一笑，“現在，隻等大爺平安回來了……”
第183章 歸處
十一月裏， 沈雲殊踏著京城的第一場大雪歸來。
許碧帶著元哥兒迎到二門，隻見梅花般的雪片之中，一人身披玄色大氅， 從外頭大步流星地走了進來， 一看見她和元哥兒， 胡茬未淨的臉上就露出了兩排白牙，看起來特別顯眼。
“黑了，也瘦了……”許碧拉住那雙粗糙卻掌心滾熱的大手，喉嚨裏居然有些哽咽， 半晌才能說出話來。
“打仗嘛……”沈雲殊嘿嘿一笑，轉頭問乳-娘懷裏的元哥兒， “兒子還記得爹不？爹抱抱。”
元哥兒用懷疑的小眼神看著他，直到沈雲殊伸手，才一扭頭：“臭！”
“臭什麽臭！”沈雲殊哭笑不得， 一把把他提進了懷裏， “你爹才進宮麵聖回來，早沐浴更衣過了，怎麽會臭！你才是個臭小子呢！”
元哥兒用胖胖的小手捏住自己的小鼻子：“臭臭的。”雖然這麽說，他可也並沒拒絕沈雲殊抱他， 反而咯咯笑了起來。
“這小子學壞了吧？”沈雲殊好氣又好笑，隨手把他往空中拋了兩下， 引發了元哥兒更大的笑聲，也不嫌他臭了，抱著他的脖子直叫：“還要， 還要！”
“讓爹歇一會兒，晚上再陪你玩。”許碧捏捏兒子的小圓臉，也有些無可奈何，“也不知道他怎麽回事，打從說話順溜了，就刁鑽得很，一定是像你！”這小子很會演戲，明明沈雲殊身上並沒什麽異味，他偏說得有模有樣的。想想當初沈雲殊裝病時那半死不活的樣子，許碧真心覺得，遺傳這東西實在神奇——元哥兒自出生後明明跟沈雲殊聚少離多，可這脾性卻越來越像沈雲殊了——嗯，反正不像她就是了。
沈雲殊哈哈大笑：“我兒子嘛，自然像我。是不是兒子？”
元哥兒轉著大眼睛看了他一會兒，發現他真的不打算再把自己扔上去，果斷地一扭頭衝許碧伸手：“娘抱。”
沈雲殊大笑著在他的小屁股上拍了一下。旁邊乳-娘連忙把元哥兒接到自己手上：“哥兒忘了？現在可不能讓大奶奶抱。”
“怎麽了？”沈雲殊眉頭一皺，看向許碧，“是哪裏不自在？”
許碧抿嘴一笑，元哥兒已經大聲道：“娘肚子裏裝著小妹妹，不能抱元哥兒，不然會擠到小妹妹的。”
“什麽？”沈雲殊驚喜地望向許碧，“這是，這是——怎不告訴我？這大雪天的怎麽還出來，萬一滑了腳如何是好？這些個丫頭都忒不曉事了。”說著，幹脆直接打橫就把人抱了起來，大步往屋裏走，惹得丫鬟們都紅了臉，紛紛把目光轉開。
“原本還以為你能早些回來，想給你個驚喜來著。”許碧笑著扶住他的手，“也還沒到那個份上。雖說下雪，路都是掃幹淨的，丫頭們都小心著呢。再說，你這麽大老遠的回來，我在屋裏怎麽坐得住……”
沈雲殊低頭看著她的肚子：“這回是個女兒？”
“王太醫說八成是。”許碧也不知道王平是哪裏來的把握，說起來這孩子也才五個月呢，這就能診出性別了？
“那八成就是了。”沈雲殊倒是很相信王平，頓時眉開眼笑，“女兒好，女兒好！又香又軟的小姑娘，比臭小子強多了。”