如此輾轉一夜也沒拿定個主意，直到人登了門，也就隻能來見了。
老實說，方才一見之下，他險些沒認出許碧來。那一瞬間他不由得想起了早已故去的楊氏，心中不由得五味雜陳——十幾年了，楊氏在他記憶中已然淡去，就連她留下的女兒仿佛也隻是個淡淡的影子，今日一見，倒仿佛是見了個陌生人一般。
再看看這些禮物，女兒還記得他愛喝龍井春茶，他卻不知絲毫不知女兒愛些什麽，不由得有些慚愧起來。不過沒等他抒發一下難得泛起的父愛，許碧已經含笑道：“自離了家裏，倒時常想念翠廬居，這會兒父親若是無事，我想回去瞧瞧。”
這說是去翠廬居，其實就是去看路姨娘。許夫人臉色微沉，正想開口，沈雲殊已隨著起身笑道：“我也想看看你從前住的地方是什麽樣子。”
他口中與許碧說話，眼睛卻看著許良圃。許良圃竟說不出反對的話來，隻得道：“去瞧瞧也好。別耽擱得太久，中午總要在家裏用飯。雖說隻你們小夫妻在京裏，也不好回去太晚了，這是禮數。”
沈雲殊無可不可地笑了一下：“多謝嶽父大人。”
兩人並肩出去了，許夫人的臉就黑了下來，冷笑道：“瞧瞧，如今可氣派了，連我都不放在眼睛裏。”
許良圃心裏還想著早逝的楊姨娘，略覺有些愧疚，沒精打采地道：“回門總是禮，人都來了，說這些還有什麽用……”
許夫人空著肚子窩了一包氣跑回來，此刻一聽許良圃的話，頓時惱了：“老爺這會兒倒說這話了。是誰之前說沈家得罪了太後，怕影響了瑤兒參選，也不想讓他們回門的？”
許良圃被當著兒女們的麵戳穿，不由得有些下不來台，又沒得可駁許夫人，拉了臉道：“這些話也好當著孩子們的麵說的？”轉頭對許瑾道，“雖說今日不去學裏，也不能斷了功課，回書房去先寫幾篇字，晚些我要考你的書。”說罷甩袖子走了。
他這麽一提，許夫人的火氣又轉到了許瑾頭上，沉了臉道：“誰叫你今日不去學裏的？”
許瑾連忙起身，小心地道：“到底是二姐姐回門……她出門時我未曾相送，如今遠嫁江浙，偶爾回來一次，總要見一見的……”
許夫人素知自己這個兒子讀書讀得有些愚了，總是將一家子骨肉的話放在心裏，雖與許碧並不很親近，卻也總記著這個是他姐姐。這還幸得他並不知道姊妹易嫁的事兒，否則隻怕心裏還有愧疚，更不知要做些什麽了。
待要責備，話卻也說不出口，總不能說聖賢書都是狗屁，姨娘所出的根本不該視作骨肉罷。這樣話自己心裏想想就罷，要說出來那是萬萬不行。隻能怪自己生了這麽個沒心眼兒的，不曉得一母所出才是真骨肉。竟真看不出她根本不想讓許碧回門，居然還特地往學裏請了假，在家裏等著見這個庶姐！
且她也隻生得這一個兒子，又哪裏真的舍得斥責，隻得道：“那也不能耽擱了讀書。眼看你就十四了，明年就要應童試，縣考是二月，瞧著好像遠得很，其實眨眼就到了，萬不可懈怠……”
她絮絮地數說了一會兒，還是許瑤打了個圓場道：“弟弟一向用功，母親不必擔心。母親一路上趕回來，還未曾用早飯，不如叫廚房上些點心先墊一墊。”才讓許瑾得了機會退出去。
許夫人便歎了口氣：“這孩子，也是老實得過頭了。”就這個性子，日後便是做了官，怕是也艱難。
許瑤勸道：“弟弟讀聖賢書，守禮也是應當的。”她心裏明白，許夫人自己能責備許瑾，卻是不容別人說許瑾不是的，便是親女兒也不成。
許珠卻沒姐姐這麽明白，撇了撇嘴道：“我看他是讀書讀傻了，親疏遠近也分不清。這般呆頭呆腦的，也不知能不能進學。”說著又忍不住伸手翻一翻自己眼前那些東西，帶著幾分妒意道：“她如今倒大方了……也不知給翠廬居送些什麽。”
她的丫鬟知翠忙小聲笑答道：“奴婢瞧著，二姑奶奶還叫人往廚房送了些鮑魚幹貝之類，那車上剩下的也就沒什麽好東西了。除了兩匹素麵綢，就是些本色布，顏色都不曾染，便是多也不值幾個錢。另有幾包茶葉，也隻是拿油紙包了包，怕不是哪裏弄來的次等貨罷……”
知翠尚未說完，許夫人已經寒了臉。許瑤知曉這是許珠說許瑾不能進學惹來的火氣，連忙先訓斥許珠道：“這些東西你打聽什麽，沒得叫人覺得你小家子氣，連這點子東西也要計較。”
許珠不服氣道：“我便是說說。”
許瑤冷冷瞥了知翠一眼，道：“你一個姑娘家，身邊的人這般雞零狗碎地嚼舌頭，傳出去教人笑話。”
知翠唬了一跳，忙低頭不敢說話了。許珠平白地挨了幾句數落，氣道：“好好好，以後我什麽都不問了。”氣哼哼起身就走。
許夫人猶在生氣：“這丫頭越大越不懂事！”
許瑤簡直身心俱疲，卻還要勸道：“妹妹還小，說話有口無心，母親好生教導也就是了。”許珠沒規矩，不也是許夫人疏於教導的原因麽。
許夫人便長長歎了口氣，拉了許瑤的手道：“家裏就隻你一個懂事的。將來你進了宮，可還有誰幫著我。”
許瑤低了頭道：“母親且別這麽說，也未必就能選中的……”初選有數千人之多，十裏挑一，也還剩下兩三百人呢。她原在家中自覺才貌出眾，可到了秀女群裏，才發現人外更有人。
許夫人卻會錯了意，咬牙道：“都是那丫頭不曉事，偏這時候回什麽門！”
許瑤覺得一陣無力。這時候說這些話又有什麽用呢？若是她能做主，當初何不就退了親事，兩家斷得幹幹淨淨？偏父親要顧及他清流的名聲，不肯被人說見風轉舵、食言毀諾，才弄得今日瓜葛不清。母親平日在家中說一不二，可事涉外頭，也做不得父親的主。後宅婦人，大抵如此罷了。
她不想再聽下去，便起身道：“母親歇一歇，我去瞧瞧珠兒。”
許夫人這會兒氣消了，又想起許珠也是寵愛的女兒，便道：“你去瞧瞧也好，好生與她講講道理。”
許珠這會兒正在院裏聽小丫鬟們說話呢。
她剛才氣呼呼一路走回自己院子，才到門口就聽見幾個小丫鬟聚在一起說話：“知晴姐姐頭上戴的簪子也是新打的，足有二兩重呢。那簪子頭上的玉簪花跟真的似的，花心用的是金子，亮閃閃的好看極了。”
另一個忍不住道：“二兩重？知晴姐姐一個月的月錢才八百錢呢。”
說話的那個小丫鬟就嗤笑：“那是在咱們家的時候。如今可不一樣了，人家去大將軍家了呢。這回給她幹娘帶回來的東西，有布料有茶葉，還有一盒杭粉，值好幾兩銀子呢。”
聽話的幾個小丫鬟全都一臉羨慕：“知晴姐姐這回可走運了，跟著二姑娘嫁到那麽好的人家去，可享福了……”
卻有個年紀大一點的丫鬟撇嘴道：“哪有那麽容易？那樣的人家，少不了淘氣的事。你們沒聽說嗎？沈家姑爺看上個丫頭，二姑娘不肯，逼得那丫頭就自己撞了牆。”
另一個丫鬟駁道：“多半是假的罷。二姑娘那性情，可敢說個‘不’字兒嗎？”
幾個丫鬟便都笑起來。她們年紀雖小，進府伺候也有兩三年了，誰不知道二姑娘那性子？說她逼得丫鬟撞牆，倒不如說她自己撞牆來得可信呢。
那大點兒的丫鬟就急了：“你們可不知道，二姑娘如今了不得！別說逼丫鬟了，她還殺過人呢！”
頓時又是一陣哄笑。這話更沒人放在心上了。殺人？別說人了，二姑娘敢殺雞嗎？不要她自己殺，她敢看人殺雞嗎？
許珠倒聽進去了，一腳跨進院門道：“誰說二姑娘殺人了？”
小丫鬟們冷不防許珠回來，曉得這位姑娘心氣不順就好拿丫鬟們撒氣，嚇得連忙都跪下了。許珠不耐煩，指著那年紀最大的丫鬟道：“你叫小紅的是不是？剛才你說的逼丫頭撞牆和殺人是怎麽回事？你跟我說仔細了，我就不告訴母親去。”
這會兒小紅哪還敢隱瞞，隻得戰戰兢兢道：“是二姑娘身邊的知晴姐姐跟著回來，往她幹娘那裏送了好些東西，說二姑娘在沈家如何過得好。知韻姐姐正好回去，聽見了就說，二姑娘才嫁過去，沈家姑爺就看上了丫頭，不知道二姑娘這日子好在哪裏。”
小紅一邊說，一邊心裏叫苦。這看上丫頭的話，萬不該跟許珠說的，若是被許夫人聽見，一頓板子是挨定了。說起來也都怪那知韻，她在大姑娘身邊伺候，從前是最看不上二姑娘身邊人的。可如今大姑娘若是能選進宮，隻能帶一個丫鬟進去，那必定是知香，知韻就沒了下梢，還不知是個什麽結果偏這會兒知晴回來了，還一副衣錦還鄉的模樣，知韻見了自是刺眼刺心，這就鬧起來了。
“知晴姐姐說，沈姑爺根本沒看上丫頭，是那丫頭自己沒規矩，被姑爺罰了沒臉，才撞了牆。也不知道怎麽說的，知韻姐姐就說二姑娘沒能耐，也就是陪嫁的丫頭裏沒個出色的，若不然沈姑爺看上了誰，二姑娘怕不得立即兩手捧著送上去。”
吵架便是如此，若開始吵的是茶水燙，或許到後頭就變成了上一杯冷茶，成心要害人拉肚子。知晴知韻原是在說沈姑爺看不上丫頭，到後頭不知怎麽的就變成了爭論二姑娘有沒有能耐了。
“知晴姐姐說二姑娘如今可不比在家裏。知韻姐姐就說她再有能耐還敢逼著丫頭去撞牆嗎？知晴姐姐就說撞牆算什麽，二姑娘連人都殺過呢。”
許珠眼睛不禁瞪得溜圓：“她真殺過人？”
小紅戰戰兢兢點頭：“知晴姐姐是這般說的。她說二姑娘在驛站裏被倭人劫持的時候，殺了一個倭人。不過，不過後來大家再問，知晴姐姐卻不肯說了，給她幹娘送過禮，就走了。”
宣城驛的事兒許家自然後來也知道了，卻沒人知道許碧竟然手刃倭人。知翠不由道：“是胡說罷？那還是二姑娘嗎？知晴別是說順了嘴胡謅的，吵架的事兒當不得真的。”
許珠也怔了半晌，才喃喃地道：“她倒瞧著像是變了個人似的……”
知翠不覺有些好笑，道：“姑娘別信這個。再是變了個人，二姑娘也不敢殺人的。若真是那般，隻怕是鬼上身了。”
小紅也是個嘴快的，小聲嘀咕了一句：“二姑娘可是死過一回的，別是被換了個魂兒罷。”
第51章 林家
並不知道已經無意中被真相了的許碧， 這會兒正在翠廬居裏看著路姨娘抹眼淚呢。
路姨娘從一早就開始盼著了，隻許夫人和許良圃不發話，她也不敢到前院去， 隻在翠廬居門口站著， 仿佛熱鍋上螞蟻一般。待到見了許碧， 那眼淚就跟不要錢似的湧出來了，直到沈雲殊給她見了個禮，才把她的眼淚給嚇回去了，忙忙地避開：“這， 這怎麽使得，我怎麽能受姑爺的禮……”
沈雲殊含笑道：“碧兒總說姨娘為她費心費力， 如何當不得我一禮呢。”
路姨娘聽他喚許碧喚得親熱，又見許碧穿著打扮與往日大大不同，臉色也是白裏透紅的， 忍不住喜得那眼淚又湧出來， 語無倫次地道：“你們小夫妻過得好就好！我高興，姑娘的親姨娘地下有知，必也是極高興的。”
許碧對她這說來就來的眼淚一向無計可施，隻得拉著她看自己帶來的東西。誰知這一看又把路姨娘嚇著了：“怎的拿這許多東西來！花了多少銀子？你原也沒帶多少東西， 這回還拿這許多東西回來，可不惹了眼？”
許碧笑道：“姨娘收著吧。老爺夫人那邊也都有， 姨娘這點子東西不打眼，隻別拿出去叫別人看見了。”她趴在路姨娘耳邊小聲道，“那邊送的東西隻管好看， 姨娘這裏，我就隻管實惠了。茶葉都是自家茶園裏出的，那裏頭還混了一包燕窩。姨娘不吃葷，更要仔細身子才是。”
路姨娘雖沒見過多少好料子，但那鬆江布撚在手裏柔軟透氣不亞絲綢，就明白了這實惠二字的意思，忍不住壓低聲音問：“那大少爺……”
許碧小聲笑道：“姨娘放心吧，大少爺都知道的。這布還是他叫人去挑的，看著不起眼，做衣裳穿最舒服的。”
路姨娘這才放下了心，忍不住雙手合什念了聲菩薩，歎道：“前些日子家裏傳得不像樣，說是有什麽丫頭的事兒，這會兒看來，那些都是謠言罷？”
她是真擔心。許碧年紀還小，沈家那邊也說了要等及笄再圓房，這中間還有近一年的時間，保不定就有心大的丫頭做怪。雖看著沈雲殊是個好的，可就因太好了才引人覬覦，許碧自小柔弱，可鬥得過那些人嗎？
她說得隱晦，許碧卻一下子聽懂了，眉頭頓時一皺：“這些閑話都傳到家裏來了？姨娘不必理她們，隻管關起門來過日子。若是厭煩了——姨娘有沒有想過搬出去？”
路姨娘被她一皺眉頭的樣子驚了一下，隻覺得那一瞬間與她印象中的二姑娘完全不同了，聞言還有些沒返過神來：“出去？也去廟裏住著？那倒也清靜。”橫豎都是吃齋，住到廟裏離菩薩也近，就隻怕不能常得著許碧的消息。
許碧瞬間喪氣了：“不是……”她可不是想讓路姨娘去吃齋念佛啊。
路姨娘也沒在意，隻小心打量著許碧：“是閑話就好，姨娘就是擔心……”
“姨娘放心，那都是小人亂嚼舌頭，想壞大少爺的名聲。”許碧拉住她的手，“這跟朝廷上的事有關。”想也知道袁家是個什麽用意。她捅出袁家後宅不嚴，袁家就要搞沈雲殊一個帷薄不修，有來有往唄。
路姨娘連忙搖手：“那我就不問了，隻要沒事就好。”到底還是沒忍住，小聲道，“姑娘瞧著跟在家裏的時候就不一樣了，像是少奶奶的模樣……”是個有主意的，能做主的正室夫人模樣，她看著，就覺得放心了。
許碧又狠狠地安慰了路姨娘一番，剛說得路姨娘收了眼淚，竹青便進來道：“沈家有人來尋姑爺，說衙門裏有人找，請姑爺快些回去。”
這下回門飯也吃不成了。許夫人倒是正中下懷，連客氣話都不想說，緊趕著許碧也一起走：“既嫁了就是沈家的人，自是一切都要以姑爺為重，萬不可恃寵而驕。”說著，意味深長地看了許碧一眼。
許碧正好也不想吃這頓飯，笑吟吟地領了許夫人的教導，上了馬車才笑：“好像送瘟神一般。”
沈雲殊失笑：“哪有你這樣說自己的……”既然能開這般玩笑，看來心情不錯。
“看見姨娘精神不錯，我也就放心了。衙門裏是什麽事？”
沈雲殊輕輕一哂：“袁勝玄入京了。趕得倒也快。大約是跑到兵部裏說了什麽，那邊想給我找點小麻煩罷了。不是什麽大事，無非是回幾句話，隻是怕今日不能陪你去林家了。叫五煉九煉送你罷。”
“九煉一個就行，五煉還是跟著你，有什麽事兒也好送個信。”京城之中，天子腳下，總不會有宣城驛那樣的事發生了。
沈雲殊微微一笑：“你放心，不會有什麽事的。晚上等我吃飯，給你帶老香齋的醬牛肉。”
許碧懷著對醬牛肉的期待，去了林家。
林家在城南，住的多是平民百姓，許碧過去的時候一整條街道都已在舉火做飯，冒著嫋嫋炊煙——燈油費錢，大家都趕著天黑之前早些做飯，吃罷了飯左鄰右舍說幾句話，就可歇下了。
林家也已經在做飯了，九煉敲了幾下門，才有個小廝來應門。人看著甚是瘦小，也就十三四歲的模樣，身上穿著半舊的布衣，卻洗得十分幹淨。聽說是替蘇家表小姐來送信的，連忙請他們進門，一邊衝著正在院角摘豆子的一個小丫頭道：“快去給老爺太太回話。”
其實這宅子總共也沒有多大，房淺屋窄，這小廝隻要在院門處喊一聲，裏頭也盡聽得清楚。可他卻並不高聲，竟是甚有規矩的模樣。而那小丫頭聽了，便一溜煙地往屋裏跑，瞧著也是怪伶俐的。
許碧遊目四顧，隻見這宅子本是兩進的，這會兒卻在中間砌了一道牆隔開，不知是賣了還是租了。前院就是五間房，另在院角蓋了兩間小房充做廚房柴房，便把個院子擠得緊緊巴巴，頗有點轉不開身的感覺。
林大老爺是個清雋的中年人，生得跟蘇阮有幾分相似，隻是兩道眉總是皺著，在眉心處擠出了清楚的川字紋。林大太太在這一點上與他完全相同，雖是出來見客帶著笑容，也掩不去那一絲愁色。
許碧取出蘇阮的信，林大老爺接在手裏，麵上就有些感慨之色：“一晃都十幾年了……”
“蘇姐姐原是昨日要親自來的，誰知半路上馬車翻了。”許碧替蘇阮解釋了一句，“她如今出門不便，又思念親人，隻得叫我來送封信……”蘇夫人昨天放她出門是為了製造車禍，沒能成功，後頭必定又不會讓蘇阮出來了。
林大老爺便有些吃驚：“馬車翻了？阮兒她可曾傷著？”
“倒是不曾傷到。”蘇阮昨天寫信的時候許碧就在旁邊，看見她隻是在信上說了幾句家常的話，無非是問候林家諸人，並希望再走動雲雲。許碧思忖了一下，決定還是將蘇阮如今的處境提一提。
林大老爺的兩道眉毛就擰得更緊了：“竟是要送她入宮？”
林大太太一直在旁邊靜聽著，這會兒才細聲細氣地道：“若能入宮倒是難得的。你衙門裏幾位上官，不都送女兒參選了麽？有個家裏沒有適齡女孩兒的，他家太太還抱怨過呢。”
許碧瞥了一眼林大太太，隻管跟林大老爺說話：“若是入宮自不必說，可蘇夫人隻怕並不想蘇姐姐中選。女兒家的事，婚姻最重，林老爺是蘇姐姐親舅父，若能替她斟酌一二，自是最好不過。”
林大老爺歎了口氣：“兩家久已不相往來，隻怕，隻怕我說不上話……”
許碧心裏一陣失望，起身道：“既然如此，信已然送到，我就先回去了。想來若蘇姐姐的母親地下有知，也會諒解林老爺的。”
這話說得就有點兒諷刺了。林大老爺臉上漫出點紅色來，撐著送走了許碧，回屋來就重重歎了口氣。
林大太太溫婉地給他倒了杯茶，道：“既是外甥女兒來了京裏，我們也該備份禮過去。說要選秀，脂粉總是用得著的。近來那邊街口新開了個玉露齋，為招攬客人，脂粉賣得便宜些，我瞧著顏色也鮮亮。我這裏還能挪出十幾兩銀子，買幾樣送過去，既是老爺的心意，也讓蘇家知道外甥女兒還有親眷在，想來做什麽事也要顧忌幾分。”
老實說，方才一見之下，他險些沒認出許碧來。那一瞬間他不由得想起了早已故去的楊氏，心中不由得五味雜陳——十幾年了，楊氏在他記憶中已然淡去，就連她留下的女兒仿佛也隻是個淡淡的影子，今日一見，倒仿佛是見了個陌生人一般。
再看看這些禮物，女兒還記得他愛喝龍井春茶，他卻不知絲毫不知女兒愛些什麽，不由得有些慚愧起來。不過沒等他抒發一下難得泛起的父愛，許碧已經含笑道：“自離了家裏，倒時常想念翠廬居，這會兒父親若是無事，我想回去瞧瞧。”
這說是去翠廬居，其實就是去看路姨娘。許夫人臉色微沉，正想開口，沈雲殊已隨著起身笑道：“我也想看看你從前住的地方是什麽樣子。”
他口中與許碧說話，眼睛卻看著許良圃。許良圃竟說不出反對的話來，隻得道：“去瞧瞧也好。別耽擱得太久，中午總要在家裏用飯。雖說隻你們小夫妻在京裏，也不好回去太晚了，這是禮數。”
沈雲殊無可不可地笑了一下：“多謝嶽父大人。”
兩人並肩出去了，許夫人的臉就黑了下來，冷笑道：“瞧瞧，如今可氣派了，連我都不放在眼睛裏。”
許良圃心裏還想著早逝的楊姨娘，略覺有些愧疚，沒精打采地道：“回門總是禮，人都來了，說這些還有什麽用……”
許夫人空著肚子窩了一包氣跑回來，此刻一聽許良圃的話，頓時惱了：“老爺這會兒倒說這話了。是誰之前說沈家得罪了太後，怕影響了瑤兒參選，也不想讓他們回門的？”
許良圃被當著兒女們的麵戳穿，不由得有些下不來台，又沒得可駁許夫人，拉了臉道：“這些話也好當著孩子們的麵說的？”轉頭對許瑾道，“雖說今日不去學裏，也不能斷了功課，回書房去先寫幾篇字，晚些我要考你的書。”說罷甩袖子走了。
他這麽一提，許夫人的火氣又轉到了許瑾頭上，沉了臉道：“誰叫你今日不去學裏的？”
許瑾連忙起身，小心地道：“到底是二姐姐回門……她出門時我未曾相送，如今遠嫁江浙，偶爾回來一次，總要見一見的……”
許夫人素知自己這個兒子讀書讀得有些愚了，總是將一家子骨肉的話放在心裏，雖與許碧並不很親近，卻也總記著這個是他姐姐。這還幸得他並不知道姊妹易嫁的事兒，否則隻怕心裏還有愧疚，更不知要做些什麽了。
待要責備，話卻也說不出口，總不能說聖賢書都是狗屁，姨娘所出的根本不該視作骨肉罷。這樣話自己心裏想想就罷，要說出來那是萬萬不行。隻能怪自己生了這麽個沒心眼兒的，不曉得一母所出才是真骨肉。竟真看不出她根本不想讓許碧回門，居然還特地往學裏請了假，在家裏等著見這個庶姐！
且她也隻生得這一個兒子，又哪裏真的舍得斥責，隻得道：“那也不能耽擱了讀書。眼看你就十四了，明年就要應童試，縣考是二月，瞧著好像遠得很，其實眨眼就到了，萬不可懈怠……”
她絮絮地數說了一會兒，還是許瑤打了個圓場道：“弟弟一向用功，母親不必擔心。母親一路上趕回來，還未曾用早飯，不如叫廚房上些點心先墊一墊。”才讓許瑾得了機會退出去。
許夫人便歎了口氣：“這孩子，也是老實得過頭了。”就這個性子，日後便是做了官，怕是也艱難。
許瑤勸道：“弟弟讀聖賢書，守禮也是應當的。”她心裏明白，許夫人自己能責備許瑾，卻是不容別人說許瑾不是的，便是親女兒也不成。
許珠卻沒姐姐這麽明白，撇了撇嘴道：“我看他是讀書讀傻了，親疏遠近也分不清。這般呆頭呆腦的，也不知能不能進學。”說著又忍不住伸手翻一翻自己眼前那些東西，帶著幾分妒意道：“她如今倒大方了……也不知給翠廬居送些什麽。”
她的丫鬟知翠忙小聲笑答道：“奴婢瞧著，二姑奶奶還叫人往廚房送了些鮑魚幹貝之類，那車上剩下的也就沒什麽好東西了。除了兩匹素麵綢，就是些本色布，顏色都不曾染，便是多也不值幾個錢。另有幾包茶葉，也隻是拿油紙包了包，怕不是哪裏弄來的次等貨罷……”
知翠尚未說完，許夫人已經寒了臉。許瑤知曉這是許珠說許瑾不能進學惹來的火氣，連忙先訓斥許珠道：“這些東西你打聽什麽，沒得叫人覺得你小家子氣，連這點子東西也要計較。”
許珠不服氣道：“我便是說說。”
許瑤冷冷瞥了知翠一眼，道：“你一個姑娘家，身邊的人這般雞零狗碎地嚼舌頭，傳出去教人笑話。”
知翠唬了一跳，忙低頭不敢說話了。許珠平白地挨了幾句數落，氣道：“好好好，以後我什麽都不問了。”氣哼哼起身就走。
許夫人猶在生氣：“這丫頭越大越不懂事！”
許瑤簡直身心俱疲，卻還要勸道：“妹妹還小，說話有口無心，母親好生教導也就是了。”許珠沒規矩，不也是許夫人疏於教導的原因麽。
許夫人便長長歎了口氣，拉了許瑤的手道：“家裏就隻你一個懂事的。將來你進了宮，可還有誰幫著我。”
許瑤低了頭道：“母親且別這麽說，也未必就能選中的……”初選有數千人之多，十裏挑一，也還剩下兩三百人呢。她原在家中自覺才貌出眾，可到了秀女群裏，才發現人外更有人。
許夫人卻會錯了意，咬牙道：“都是那丫頭不曉事，偏這時候回什麽門！”
許瑤覺得一陣無力。這時候說這些話又有什麽用呢？若是她能做主，當初何不就退了親事，兩家斷得幹幹淨淨？偏父親要顧及他清流的名聲，不肯被人說見風轉舵、食言毀諾，才弄得今日瓜葛不清。母親平日在家中說一不二，可事涉外頭，也做不得父親的主。後宅婦人，大抵如此罷了。
她不想再聽下去，便起身道：“母親歇一歇，我去瞧瞧珠兒。”
許夫人這會兒氣消了，又想起許珠也是寵愛的女兒，便道：“你去瞧瞧也好，好生與她講講道理。”
許珠這會兒正在院裏聽小丫鬟們說話呢。
她剛才氣呼呼一路走回自己院子，才到門口就聽見幾個小丫鬟聚在一起說話：“知晴姐姐頭上戴的簪子也是新打的，足有二兩重呢。那簪子頭上的玉簪花跟真的似的，花心用的是金子，亮閃閃的好看極了。”
另一個忍不住道：“二兩重？知晴姐姐一個月的月錢才八百錢呢。”
說話的那個小丫鬟就嗤笑：“那是在咱們家的時候。如今可不一樣了，人家去大將軍家了呢。這回給她幹娘帶回來的東西，有布料有茶葉，還有一盒杭粉，值好幾兩銀子呢。”
聽話的幾個小丫鬟全都一臉羨慕：“知晴姐姐這回可走運了，跟著二姑娘嫁到那麽好的人家去，可享福了……”
卻有個年紀大一點的丫鬟撇嘴道：“哪有那麽容易？那樣的人家，少不了淘氣的事。你們沒聽說嗎？沈家姑爺看上個丫頭，二姑娘不肯，逼得那丫頭就自己撞了牆。”
另一個丫鬟駁道：“多半是假的罷。二姑娘那性情，可敢說個‘不’字兒嗎？”
幾個丫鬟便都笑起來。她們年紀雖小，進府伺候也有兩三年了，誰不知道二姑娘那性子？說她逼得丫鬟撞牆，倒不如說她自己撞牆來得可信呢。
那大點兒的丫鬟就急了：“你們可不知道，二姑娘如今了不得！別說逼丫鬟了，她還殺過人呢！”
頓時又是一陣哄笑。這話更沒人放在心上了。殺人？別說人了，二姑娘敢殺雞嗎？不要她自己殺，她敢看人殺雞嗎？
許珠倒聽進去了，一腳跨進院門道：“誰說二姑娘殺人了？”
小丫鬟們冷不防許珠回來，曉得這位姑娘心氣不順就好拿丫鬟們撒氣，嚇得連忙都跪下了。許珠不耐煩，指著那年紀最大的丫鬟道：“你叫小紅的是不是？剛才你說的逼丫頭撞牆和殺人是怎麽回事？你跟我說仔細了，我就不告訴母親去。”
這會兒小紅哪還敢隱瞞，隻得戰戰兢兢道：“是二姑娘身邊的知晴姐姐跟著回來，往她幹娘那裏送了好些東西，說二姑娘在沈家如何過得好。知韻姐姐正好回去，聽見了就說，二姑娘才嫁過去，沈家姑爺就看上了丫頭，不知道二姑娘這日子好在哪裏。”
小紅一邊說，一邊心裏叫苦。這看上丫頭的話，萬不該跟許珠說的，若是被許夫人聽見，一頓板子是挨定了。說起來也都怪那知韻，她在大姑娘身邊伺候，從前是最看不上二姑娘身邊人的。可如今大姑娘若是能選進宮，隻能帶一個丫鬟進去，那必定是知香，知韻就沒了下梢，還不知是個什麽結果偏這會兒知晴回來了，還一副衣錦還鄉的模樣，知韻見了自是刺眼刺心，這就鬧起來了。
“知晴姐姐說，沈姑爺根本沒看上丫頭，是那丫頭自己沒規矩，被姑爺罰了沒臉，才撞了牆。也不知道怎麽說的，知韻姐姐就說二姑娘沒能耐，也就是陪嫁的丫頭裏沒個出色的，若不然沈姑爺看上了誰，二姑娘怕不得立即兩手捧著送上去。”
吵架便是如此，若開始吵的是茶水燙，或許到後頭就變成了上一杯冷茶，成心要害人拉肚子。知晴知韻原是在說沈姑爺看不上丫頭，到後頭不知怎麽的就變成了爭論二姑娘有沒有能耐了。
“知晴姐姐說二姑娘如今可不比在家裏。知韻姐姐就說她再有能耐還敢逼著丫頭去撞牆嗎？知晴姐姐就說撞牆算什麽，二姑娘連人都殺過呢。”
許珠眼睛不禁瞪得溜圓：“她真殺過人？”
小紅戰戰兢兢點頭：“知晴姐姐是這般說的。她說二姑娘在驛站裏被倭人劫持的時候，殺了一個倭人。不過，不過後來大家再問，知晴姐姐卻不肯說了，給她幹娘送過禮，就走了。”
宣城驛的事兒許家自然後來也知道了，卻沒人知道許碧竟然手刃倭人。知翠不由道：“是胡說罷？那還是二姑娘嗎？知晴別是說順了嘴胡謅的，吵架的事兒當不得真的。”
許珠也怔了半晌，才喃喃地道：“她倒瞧著像是變了個人似的……”
知翠不覺有些好笑，道：“姑娘別信這個。再是變了個人，二姑娘也不敢殺人的。若真是那般，隻怕是鬼上身了。”
小紅也是個嘴快的，小聲嘀咕了一句：“二姑娘可是死過一回的，別是被換了個魂兒罷。”
第51章 林家
並不知道已經無意中被真相了的許碧， 這會兒正在翠廬居裏看著路姨娘抹眼淚呢。
路姨娘從一早就開始盼著了，隻許夫人和許良圃不發話，她也不敢到前院去， 隻在翠廬居門口站著， 仿佛熱鍋上螞蟻一般。待到見了許碧， 那眼淚就跟不要錢似的湧出來了，直到沈雲殊給她見了個禮，才把她的眼淚給嚇回去了，忙忙地避開：“這， 這怎麽使得，我怎麽能受姑爺的禮……”
沈雲殊含笑道：“碧兒總說姨娘為她費心費力， 如何當不得我一禮呢。”
路姨娘聽他喚許碧喚得親熱，又見許碧穿著打扮與往日大大不同，臉色也是白裏透紅的， 忍不住喜得那眼淚又湧出來， 語無倫次地道：“你們小夫妻過得好就好！我高興，姑娘的親姨娘地下有知，必也是極高興的。”
許碧對她這說來就來的眼淚一向無計可施，隻得拉著她看自己帶來的東西。誰知這一看又把路姨娘嚇著了：“怎的拿這許多東西來！花了多少銀子？你原也沒帶多少東西， 這回還拿這許多東西回來，可不惹了眼？”
許碧笑道：“姨娘收著吧。老爺夫人那邊也都有， 姨娘這點子東西不打眼，隻別拿出去叫別人看見了。”她趴在路姨娘耳邊小聲道，“那邊送的東西隻管好看， 姨娘這裏，我就隻管實惠了。茶葉都是自家茶園裏出的，那裏頭還混了一包燕窩。姨娘不吃葷，更要仔細身子才是。”
路姨娘雖沒見過多少好料子，但那鬆江布撚在手裏柔軟透氣不亞絲綢，就明白了這實惠二字的意思，忍不住壓低聲音問：“那大少爺……”
許碧小聲笑道：“姨娘放心吧，大少爺都知道的。這布還是他叫人去挑的，看著不起眼，做衣裳穿最舒服的。”
路姨娘這才放下了心，忍不住雙手合什念了聲菩薩，歎道：“前些日子家裏傳得不像樣，說是有什麽丫頭的事兒，這會兒看來，那些都是謠言罷？”
她是真擔心。許碧年紀還小，沈家那邊也說了要等及笄再圓房，這中間還有近一年的時間，保不定就有心大的丫頭做怪。雖看著沈雲殊是個好的，可就因太好了才引人覬覦，許碧自小柔弱，可鬥得過那些人嗎？
她說得隱晦，許碧卻一下子聽懂了，眉頭頓時一皺：“這些閑話都傳到家裏來了？姨娘不必理她們，隻管關起門來過日子。若是厭煩了——姨娘有沒有想過搬出去？”
路姨娘被她一皺眉頭的樣子驚了一下，隻覺得那一瞬間與她印象中的二姑娘完全不同了，聞言還有些沒返過神來：“出去？也去廟裏住著？那倒也清靜。”橫豎都是吃齋，住到廟裏離菩薩也近，就隻怕不能常得著許碧的消息。
許碧瞬間喪氣了：“不是……”她可不是想讓路姨娘去吃齋念佛啊。
路姨娘也沒在意，隻小心打量著許碧：“是閑話就好，姨娘就是擔心……”
“姨娘放心，那都是小人亂嚼舌頭，想壞大少爺的名聲。”許碧拉住她的手，“這跟朝廷上的事有關。”想也知道袁家是個什麽用意。她捅出袁家後宅不嚴，袁家就要搞沈雲殊一個帷薄不修，有來有往唄。
路姨娘連忙搖手：“那我就不問了，隻要沒事就好。”到底還是沒忍住，小聲道，“姑娘瞧著跟在家裏的時候就不一樣了，像是少奶奶的模樣……”是個有主意的，能做主的正室夫人模樣，她看著，就覺得放心了。
許碧又狠狠地安慰了路姨娘一番，剛說得路姨娘收了眼淚，竹青便進來道：“沈家有人來尋姑爺，說衙門裏有人找，請姑爺快些回去。”
這下回門飯也吃不成了。許夫人倒是正中下懷，連客氣話都不想說，緊趕著許碧也一起走：“既嫁了就是沈家的人，自是一切都要以姑爺為重，萬不可恃寵而驕。”說著，意味深長地看了許碧一眼。
許碧正好也不想吃這頓飯，笑吟吟地領了許夫人的教導，上了馬車才笑：“好像送瘟神一般。”
沈雲殊失笑：“哪有你這樣說自己的……”既然能開這般玩笑，看來心情不錯。
“看見姨娘精神不錯，我也就放心了。衙門裏是什麽事？”
沈雲殊輕輕一哂：“袁勝玄入京了。趕得倒也快。大約是跑到兵部裏說了什麽，那邊想給我找點小麻煩罷了。不是什麽大事，無非是回幾句話，隻是怕今日不能陪你去林家了。叫五煉九煉送你罷。”
“九煉一個就行，五煉還是跟著你，有什麽事兒也好送個信。”京城之中，天子腳下，總不會有宣城驛那樣的事發生了。
沈雲殊微微一笑：“你放心，不會有什麽事的。晚上等我吃飯，給你帶老香齋的醬牛肉。”
許碧懷著對醬牛肉的期待，去了林家。
林家在城南，住的多是平民百姓，許碧過去的時候一整條街道都已在舉火做飯，冒著嫋嫋炊煙——燈油費錢，大家都趕著天黑之前早些做飯，吃罷了飯左鄰右舍說幾句話，就可歇下了。
林家也已經在做飯了，九煉敲了幾下門，才有個小廝來應門。人看著甚是瘦小，也就十三四歲的模樣，身上穿著半舊的布衣，卻洗得十分幹淨。聽說是替蘇家表小姐來送信的，連忙請他們進門，一邊衝著正在院角摘豆子的一個小丫頭道：“快去給老爺太太回話。”
其實這宅子總共也沒有多大，房淺屋窄，這小廝隻要在院門處喊一聲，裏頭也盡聽得清楚。可他卻並不高聲，竟是甚有規矩的模樣。而那小丫頭聽了，便一溜煙地往屋裏跑，瞧著也是怪伶俐的。
許碧遊目四顧，隻見這宅子本是兩進的，這會兒卻在中間砌了一道牆隔開，不知是賣了還是租了。前院就是五間房，另在院角蓋了兩間小房充做廚房柴房，便把個院子擠得緊緊巴巴，頗有點轉不開身的感覺。
林大老爺是個清雋的中年人，生得跟蘇阮有幾分相似，隻是兩道眉總是皺著，在眉心處擠出了清楚的川字紋。林大太太在這一點上與他完全相同，雖是出來見客帶著笑容，也掩不去那一絲愁色。
許碧取出蘇阮的信，林大老爺接在手裏，麵上就有些感慨之色：“一晃都十幾年了……”
“蘇姐姐原是昨日要親自來的，誰知半路上馬車翻了。”許碧替蘇阮解釋了一句，“她如今出門不便，又思念親人，隻得叫我來送封信……”蘇夫人昨天放她出門是為了製造車禍，沒能成功，後頭必定又不會讓蘇阮出來了。
林大老爺便有些吃驚：“馬車翻了？阮兒她可曾傷著？”
“倒是不曾傷到。”蘇阮昨天寫信的時候許碧就在旁邊，看見她隻是在信上說了幾句家常的話，無非是問候林家諸人，並希望再走動雲雲。許碧思忖了一下，決定還是將蘇阮如今的處境提一提。
林大老爺的兩道眉毛就擰得更緊了：“竟是要送她入宮？”
林大太太一直在旁邊靜聽著，這會兒才細聲細氣地道：“若能入宮倒是難得的。你衙門裏幾位上官，不都送女兒參選了麽？有個家裏沒有適齡女孩兒的，他家太太還抱怨過呢。”
許碧瞥了一眼林大太太，隻管跟林大老爺說話：“若是入宮自不必說，可蘇夫人隻怕並不想蘇姐姐中選。女兒家的事，婚姻最重，林老爺是蘇姐姐親舅父，若能替她斟酌一二，自是最好不過。”
林大老爺歎了口氣：“兩家久已不相往來，隻怕，隻怕我說不上話……”
許碧心裏一陣失望，起身道：“既然如此，信已然送到，我就先回去了。想來若蘇姐姐的母親地下有知，也會諒解林老爺的。”
這話說得就有點兒諷刺了。林大老爺臉上漫出點紅色來，撐著送走了許碧，回屋來就重重歎了口氣。
林大太太溫婉地給他倒了杯茶，道：“既是外甥女兒來了京裏，我們也該備份禮過去。說要選秀，脂粉總是用得著的。近來那邊街口新開了個玉露齋，為招攬客人，脂粉賣得便宜些，我瞧著顏色也鮮亮。我這裏還能挪出十幾兩銀子，買幾樣送過去，既是老爺的心意，也讓蘇家知道外甥女兒還有親眷在，想來做什麽事也要顧忌幾分。”