青霜這堵在心口的話忽然之間就如開了閘一般，不由自主地就都泄了出來，說到後頭越發有些委屈：“……姐姐不知道，如今我和紫電連少爺眼前都到不了，大天白日的門都進不得，這，這可算什麽呢！”
紅羅歎道：“也確是委屈了你了。隻是，你們院子裏自是少奶奶做主，這也是沒法子的事……”
青霜忍著羞道：“可夫人挑我們就是去伺候大少爺的，若是夫人發話……”
紅羅搖頭道：“夫人怎麽好說這種話。你也知道，夫人畢竟不是大少爺的親娘，這說話做事都要有些顧忌……”
青霜又是失望又是不甘心：“那，那我們難道就……”就這麽一年年地蹉跎下去？再過兩三年，她就到了該配人的年紀了！
紅羅眼珠一轉，壓低了聲音：“傻妹妹，這種事你怎麽找夫人，該找大少爺啊！夫人說話，何如大少爺說話管用呢？”
青霜急道：“就是大少爺——”就是大少爺不理她們，她才無計可施，隻得來找夫人啊。
“我的傻妹妹喲！”紅羅輕輕拍了拍她的手，“大少爺從前常在軍營，身邊連個女人都沒有，自是——不知道你的好處……”
畢竟也是個沒出嫁的女兒家，紅羅說到這裏自己臉上也是一紅，輕咳了一聲才續道：“如今少奶奶年紀小，少說一年無法圓房，你不趁著這會兒大少爺留在家中……倒來找夫人，可不是白費了日子？須知大少爺傷一好怕是又要回營裏了，便是夫人發了話，少奶奶不能不允，隻消拖上幾日，待大少爺一走，你又能怎樣？”
她一臉的推心置腹：“你也知道府裏的規矩，當初香姨娘那是前頭夫人故世的時候親口說給老爺的人，也是生了大姑娘才抬做了姨娘。這若是沒個一兒半女的，一輩子也就是個通房罷了。便是夫人開口，難道還能立刻就給你名份？倒不如大少爺自己開口，那便沒人駁得回了。這說到底，你們院子裏的事兒，還是大少爺說了算。”
“可，可大少爺整日在少奶奶房裏……”若是大少爺肯與她親近，她還急什麽呀。
紅羅歎道：“我方才不是說了，總得讓少爺知道你的好處才是……少奶奶又不能跟大少爺圓房，那白日在房裏，難道晚上也能在房裏不成？”
青霜眼睛一亮：“晚上——大少爺倒是睡在書房裏，可這，這合不合規矩……”這不就是要她自薦枕席嗎？沈府可沒有這樣的事啊。
紅羅將手一攤：“妹妹這麽說，我可就不敢接話了。不過話又說回來，妹妹這麽守規矩，大少爺總會知道你的好處，妹妹就再等等吧。夫人那邊怕是也要尋我了，我得先過去，等得閑了再去尋妹妹說話。”
青霜咬著嘴唇出去了。青羅從外頭進來，隨口對紅羅道：“青霜怎麽過來了？瞧那一臉失魂落魄的模樣，我喚她都沒聽見，可是出了什麽事？”
紅羅抿嘴一笑：“沒什麽，不過是春日間心慌罷了。”
青羅沒聽明白：“心慌？可是要請郎中來用點藥？”
“不用。”紅羅笑得意味深長，“我有個方子專治這病，已與她了。”春心動了，這藥還得自己找啊。
青羅瞧著她的笑容有點疑惑：“你與了她一個什麽方子？”總覺得有點不對勁。
紅羅卻不答了，隻道：“說到方子，夫人這幾日有些不自在，你倒把從前那個保養方兒拿出來，回頭請郎中看看，該用就用起來。”
青羅歎道：“夫人不自在，還不就是因著家裏這些事。老爺也是，一個借籍下場罷了，偏要讓二少爺千裏迢迢的回大同去考……路上這般遠，咱們從西北過來的時候就累得很，夫人怎麽舍得二少爺再吃一回苦。何況秀才考完了還有舉人，難道到時候還要回去一趟不成？”
她說著，又指了指另一邊的下房：“再就是紫羅這事兒，大少爺就這麽把人捆走了，夫人臉上怎麽過得去。偏生就咱們院子裏出這沒規矩的事兒……”別的院子裏都是粗使的丫鬟和婆子有些不對，隻沈夫人這裏是大丫鬟出差錯，可不是格外紮眼。
紅羅笑了一笑：“也未必就咱們院子裏有差錯……”等到大少爺院子裏也出差錯的時候，倒要看看他如何處置。
青霜出了嘉平居沒多遠，一眼又看見了芸草。芸草一見她，連忙放慢腳步，把頭也低了下去。青霜卻是沒心思再跟她說話，深一腳淺一腳地回了院子，一頭就紮進自己房裏去了。
芸草如蒙大赦，連忙一溜煙地去了正房回話：“姨娘說今日把那些賬冊整一整，明日一起送過來。問少奶奶什麽時候得閑，她來陪少奶奶看賬。”
說是陪，其實就是來教許碧學著看賬的。許碧心裏明白，不由得歎道：“姨娘也太謙了。”
“姨娘一向如此。”沈雲殊也輕輕歎了口氣，“我亦勸過她，隻是——”隻是香姨娘看著溫柔和順，有些事上卻十分固執。即便當麵答應下來，後頭仍舊我行我素。
“不過等你把賬都接過來，姨娘也可以少操些心了。”沈雲殊思忖著道，“雲婷年紀已經不小，當初若不是為著想回京城，隻怕在西北就把親事定下了。如今這又調到杭州來，再拖下去就怕要耽擱了她。這事兒——”
他略有些猶豫地看了看許碧：“夫人事多，隻怕要你上上心了。”
許碧心知肚明。沈夫人不是事多忙不過來，而是不會對沈雲婷這個庶女太過用心。若讓沈夫人挑親事，表麵上自然會是光鮮的，但內裏如何就未必好說。
“隻是我不大認識杭州這邊的人……”許碧當然也希望沈雲婷能得一門好親事，但這種事不知底細的，委實難挑。
沈雲殊笑了笑：“又不是馬上就要定下來。天氣和暖，各家都要出來走動，你多走幾家自然就認識了。何況——”他把聲音壓低，“父親也看中了幾家，隻是我們隻能見著那家子弟，後宅如何卻是不知的……”
許碧立刻就明白了。如今這年頭，成親不但要看夫婿是否上進，還要看婆母小姑妯娌是否難纏，前者沈大將軍可以為女兒把關，後者他卻管不到了，畢竟他可不能跑到人家後宅去，看看女眷們究竟是一副什麽心腸。
“這麽說來，我的任務很重呢。”許碧笑吟吟地玩笑，“又要學管賬，又要去相人，還要教大少爺東瀛話呢。”
她穿了件新做的春衫，茜紅的顏色映著陽光，把一張白玉似的小臉也染上了一層淺緋色，越發顯得眉目如畫。唇角微微上翹，像個小小的紅菱角一般，勾起了一個若隱若現的酒渦兒。沈雲殊看著，自己也不由得露了笑意：“那少奶奶說說，可要什麽酬謝呢？新頭麵還是新衣裳？”
許碧把嘴一撇：“等大少爺的私房都到了我手裏，想做什麽新衣裳，打什麽新頭麵不成呢？”
“哎喲，原來我這竟是送羊入虎口呢。”沈雲殊笑出了聲，“隻不知等我要用錢的時候，還有沒有呢？”
“大少爺自然是有公中月例的。”許碧一臉正經，“難道月例竟不夠不成？絕不能夠的。”
沈雲殊笑著搖頭：“那少奶奶要什麽呢？”
許碧轉轉眼睛，抿嘴一笑：“我現在還不曾想好。大少爺隻別忘了答應過我的就行。等日後我做得好，大少爺記得兌現。”
沈雲殊苦笑道：“我好像還不曾答應什麽吧？”這怎麽三句兩句的，就成了他許下一個承諾了呢？
許碧笑嘻嘻地道：“若是大少爺賴賬不給，其實我也沒什麽辦法的。畢竟我一個小女子，可憐巴巴的，也無人作主……”
“好了好了……”沈雲殊一臉無奈，“我豈敢賴賬呢。”瞧她說得可憐，臉上卻笑得跟朵花兒似的，真是古靈精怪的，教人看著就——就喜歡。
沈雲殊自西北到江浙，見過的女子也不少了。西北女兒豪爽，卻是太直了，不免有些失了文雅。江浙一帶的女子倒是嫻淑溫雅，卻又有些太規矩了。就是他自己家這兩個妹妹，沈雲婷被香姨娘教得規行矩步，且總有些鬱鬱，頗有點老氣橫秋的意思；沈雲嬌卻又是被沈夫人寵壞了，說起話來動輒橫衝直撞的，也都不似許碧這麽俏皮。
真沒想到那懦弱寡言名聲在外的許二姑娘，居然如此有趣。沈雲殊心裏不由得再次重複了一遍這句話。算一算，許碧嫁進沈家也不過才一個月，類似的話他已經在心裏說過兩三回了。
他從小便知自己有個未婚妻子，聽父親說許家書香門第，心中一直構想的便是個端莊文雅，知書達禮的女子模樣。待到聽說許家以庶代嫡，沈夫人又做主將庶女娶進了門來，心裏既是失望又有幾分厭惡，若不是因為這場戲有了衝喜之舉會更逼真，他真想幹脆退了這門親事才好。
之後宣城驛一劫，他去救人也不過是身為軍將的本份，卻未想到馬車裏會忽然撲出個敢於手刃敵寇的女子，那幾滴濺在臉上的血鮮豔如同朱砂，於清晨的天光下竟有些驚心動魄的美麗。隻不過……馬上就被她像青蛙一樣趴在車轅上的模樣給衝淡了……
“大少爺笑什麽？”許碧莫名其妙地問。這什麽話都沒說呢，沈雲殊怎麽自己笑起來了？
“咳——”沈雲殊幹咳一聲，抹掉自己臉上的笑容，“沒什麽。隻是想，讓姨娘操勞了這些年，你快些學起來，也讓她輕省輕省，多替婷兒操操心。”
“是了。”許碧拖長了聲音，“大少爺放心，我一定好好學習，天天——”
“嗯？”沈雲殊見她說到一半停下了，好奇地追問，“天天什麽？”這話聽著似乎總有點別扭。
“哦——”許碧眼珠一轉，“我是說，苟日新，又日新，日日新。”
沈雲殊失笑：“敢情是怕我沒念過幾本書，聽不懂嗎？”
當然不是。你念過的書我大概多半都沒念過，哪敢小瞧啊。許碧腹誹著，岔開話題：“說起來，這屋子是誰布置的？”
沈雲殊不防她忽然說起這個話題來，隨口道：“不知。大約是紫電青霜她們吧。怎的忽然說起這個，可是這些陳設不合你心意？”
“我是覺得略嫌瑣碎了些——”不是你布置的就好。
沈雲殊痛快地道：“你既不喜，重新布置過便好。”說起來他也覺得這屋子有些瑣碎，隻不過想著是許碧要住，女兒家大約就喜歡這些零碎的小東西，是以一直不曾說過什麽。卻原來許碧也不喜，那倒是最好不過了。
許碧頓時又露出了臉頰上的酒窩：“有大少爺的話，我可就改了。”
沈雲殊看得手癢，很想去戳戳那個若隱若現的小渦兒，好容易才忍住了：“這院子都是你做主，一間屋子罷了，你想改就改，也不必非要打我的幌子。”怕是在娘家時一間屋子也由不得她做主，故而到了婆家更是不敢自專，事事都要先問過了。
沈雲殊想著，心下不由得又有些惻然，放軟了聲音道：“你不必這般畏首畏尾的，這些事你自己做主就好。我近來也有事要時常出去，你難道每件事都要等我回來問過不成？”
許碧衝他一笑：“我知道了。大少爺要去哪兒？”她也好想出去，宅女的日子有點過不慣啊。
沈雲殊終於沒忍住，伸手在她臉頰上輕輕戳了一下：“去辦些瑣事。晚上大約回來晚些，不必叫人等著。”
第36章 挑撥
香姨娘住在宅子西邊的一處小院裏， 離著正院遠，倒是離著前院近些，這是因著她管著沈大將軍書房裏的事兒， 住這邊更方便些。
這院子名為芥子居， 原是主人家立的一處佛堂， 故而庭院甚小，房間屋後皆種紫竹，卻並無什麽花卉，隻在院角用青釉大缸養了兩缸蓮花， 裏頭還有十餘條紅鯉，十分活潑， 將這院子裏的清冷衝淡了幾分。
香姨娘立在蓮花缸前，手裏撚著魚食，麵無表情地往裏頭投， 直到百靈出來回話， 才呀了一聲：“姨娘，這魚食——”投得太多了，這些魚會撐死的。
香姨娘低頭看了一眼，才放下魚食， 拿起旁邊的小網將多投的魚食撈起來，一邊緩緩地道：“百靈， 你說這是誰的主意？”
百靈愣了一會兒才明白過來香姨娘說的是什麽意思，遲疑了一下才小聲說：“姨娘，少奶奶進了門， 這些——也原該歸少奶奶管的。就是將來家裏的事……”按理說也都該交給大少奶奶，畢竟她是嫡長媳。
香姨娘把那小網在手裏轉來轉去：“可從前殊哥兒說過，這些都要我替他管著，等婷兒出嫁，還要從這裏頭給婷兒貼補嫁妝的……”
百靈從未聽她如此稱呼過沈雲殊。從前不論人前背後，香姨娘都是恭恭敬敬喚大少爺，便是沈雲殊幼時亦是如此。這會兒驟然聽到“殊哥兒”，百靈竟愣了一下才回過神來，道：“大少爺跟大姑娘素來親近，不會虧待大姑娘的。”
香姨娘沒做聲。百靈一時也琢磨不透她的意思，等了片刻才有些忐忑地道：“姨娘，那些賬冊都整理出來了，姨娘看……”她怎麽瞧著，香姨娘似乎不太情願把賬冊交出去的意思？
可這些年她跟著香姨娘是知道的，香姨娘從來沒有從中貪過一兩銀子，反而是禦下寬和，一直替大少爺給下頭人施恩，費心費力。既然如此，現在有人接手這生意的事兒，香姨娘倒能騰出工夫來，多替大姑娘操操心，豈不好呢？
“整理出來了就好。”香姨娘仿佛剛剛回過神來似的，輕籲了口氣，“明日送過去給大少奶奶。”
百靈剛要答應，就聽香姨娘略略一頓，又補了一句：“你明日一早尋人往西北送個信，就說以後這些生意都要由大少奶奶來管。大少奶奶剛進門，脾性雖還不知，但這新官上任——總之叫他們謹慎些，也別總想著從前怎樣，日後這規矩可都是該由大少奶奶定的。”
百靈連連點頭，伺候著香姨娘回了房，就忙跑到耳房裏去鋪紙。她是跟著香姨娘學過寫字的，來往信件多是由她經手，隻是這會兒提起筆寫好了信，又覺得哪裏仿佛有些不對。
芥子居的另一個大丫鬟鸚哥正好進來，見她隻管對著麵前的信看，便隨口問道：“這是怎麽了，可是有字不會寫？”
百靈放下筆，笑道：“便有不會寫的字，難道你能教我不成？”
鸚哥是不識字的。當初香姨娘教百靈識字，她隻跟著學了幾天就不肯學了，說年紀大些記性不好，便依舊回去做針線。如今她管著香姨娘的衣裳鞋腳，雖說職司亦重，卻並不似百靈那般得倚重。此刻聽百靈說，她便隻笑了笑：“我可不能。”
百靈開了一句玩笑，又想起了剛才的事，便托了腮看著鸚哥納鞋底，小聲道：“姨娘好似不大歡喜。方才問我，這是誰的主意……”雖說鸚哥不如她得香姨娘信重，可畢竟年紀大兩歲，百靈有什麽事還是願意跟她說的。
鸚哥捏著鞋底聽了，淡淡道：“姨娘也是擔心。畢竟大少爺是大少爺，少奶奶是少奶奶。”
“可我看少奶奶對大姑娘也十分親熱呢。”百靈明白她的意思，“再說，這些事，本來就該交給少奶奶管啊……”從前那是因為少爺沒個內眷，自己常年在軍中，沒有工夫打理才托了姨娘，如今娶了妻，可不就該歸少奶奶管嗎？
鸚哥笑了笑：“你都知道這個道理，姨娘自然也知道，不過是關心大姑娘，一時有些擔憂罷了。”
“但這信……”百靈不由得低頭看了一眼自己寫的信。
鸚哥立刻搖了搖手：“你可別跟我說信的事兒，我看見這些字兒就頭疼。”
“你啊——”百靈有些遺憾，“其實你聰明得很，那麽複雜的花樣子你都畫得出來，這寫字其實跟畫畫兒也差不多，你怎的就記不住呢？能讀書寫字，將來——”識字的大丫鬟素來出路都要好些，外頭那些管事們都爭著要呢，不然她也不會那麽努力去學識字。
鸚哥低頭又納起鞋底來：“我怕是沒這份兒靈氣。”識了字會知道得太多，可她不想知道那麽多，隻想一輩子就這麽平平淡淡，等到了年紀指個老實人，過一輩子也就罷了。
後宅說大也大，說小也小不，有些消息可能一輩子都瞞得滴水不漏，有些消息卻是不用一半個時辰就眾人皆知了。
沈夫人一宅主母，一早起來就聽說香姨娘要把連氏的嫁妝交給許碧，不由得嗤地笑了一聲：“也該有這麽一天了。她得的好處也夠了。”
她倒不是貪連氏那點嫁妝。連家秀才出身，能給女兒陪嫁什麽好東西，沒見那麽一副珊瑚簪子都當傳家的寶貝麽？隻是連氏沒了，若是嫁妝由連家人經管，或是沈大將軍自己著人管著都好，偏交給香姨娘，卻是紮在她心上的一根刺兒。
想當初，若不是香姨娘一開始就擺出一副護仔母雞的模樣，防她如防洪水猛獸，或許她也能把沈雲殊養親的。若是那樣，現在情形或許好得很多，就譬如說這借籍的事兒，就算沈大將軍不肯倚仗身份去辦，至少也可以讓沈雲殊想想法子。
何況這香姨娘拿的，也不隻是連氏的嫁妝。當她不知道呢？沈雲殊這些年得的東西，也都在香姨娘手裏管著。十幾年下來，香姨娘那禦下寬和，惜老憐貧的名聲不都是從這裏頭來的？倘若她隻是個在後院拿著二兩例銀的姨娘，又哪裏來的這樣好名聲？以至於到後來，沈大將軍書房裏的事兒也都歸了她管，反而將她這個主母擠到後頭去了。
紅羅湊趣兒笑道：“奴婢隻沒想到這般早呢。還以為總要過些時日，至少等大少奶奶跟夫人學學管家理事……”
沈夫人輕嗤了一聲：“大少奶奶本來年紀小，又受了驚，自然該好生歇一歇。這管家的事兒千頭萬緒的，若是把她累壞了可怎麽好。”許氏不是托著受驚，每日請安都是來行個禮就走麽，那她自然要成全她，可不敢再隨意派給她活兒做。
紅羅輕笑道：“可不是。倒是香姨娘不懂事了，這會兒就把手裏的事情都交給大少奶奶，萬一把大少奶奶累著了可怎麽好？”這大少奶奶也是糊塗的，大少爺手裏縱然有東西也有限，哪裏比得上府裏的中饋之權呢？她不爭中饋卻急著管私房，真是鼠目寸光。
青羅在一邊給沈夫人挑衣裳，聞言插了一句道：“奴婢聽說，這事兒是大少爺吩咐的……”
沈夫人微微一怔：“是大郎的意思？”她還以為是捧香多麽識相呢。
青羅想了想：“是。聽說，有人看見是大少爺院子裏的芸草去芥子居傳的話。”那必然是令自上出了。
紅羅歎道：“也確是委屈了你了。隻是，你們院子裏自是少奶奶做主，這也是沒法子的事……”
青霜忍著羞道：“可夫人挑我們就是去伺候大少爺的，若是夫人發話……”
紅羅搖頭道：“夫人怎麽好說這種話。你也知道，夫人畢竟不是大少爺的親娘，這說話做事都要有些顧忌……”
青霜又是失望又是不甘心：“那，那我們難道就……”就這麽一年年地蹉跎下去？再過兩三年，她就到了該配人的年紀了！
紅羅眼珠一轉，壓低了聲音：“傻妹妹，這種事你怎麽找夫人，該找大少爺啊！夫人說話，何如大少爺說話管用呢？”
青霜急道：“就是大少爺——”就是大少爺不理她們，她才無計可施，隻得來找夫人啊。
“我的傻妹妹喲！”紅羅輕輕拍了拍她的手，“大少爺從前常在軍營，身邊連個女人都沒有，自是——不知道你的好處……”
畢竟也是個沒出嫁的女兒家，紅羅說到這裏自己臉上也是一紅，輕咳了一聲才續道：“如今少奶奶年紀小，少說一年無法圓房，你不趁著這會兒大少爺留在家中……倒來找夫人，可不是白費了日子？須知大少爺傷一好怕是又要回營裏了，便是夫人發了話，少奶奶不能不允，隻消拖上幾日，待大少爺一走，你又能怎樣？”
她一臉的推心置腹：“你也知道府裏的規矩，當初香姨娘那是前頭夫人故世的時候親口說給老爺的人，也是生了大姑娘才抬做了姨娘。這若是沒個一兒半女的，一輩子也就是個通房罷了。便是夫人開口，難道還能立刻就給你名份？倒不如大少爺自己開口，那便沒人駁得回了。這說到底，你們院子裏的事兒，還是大少爺說了算。”
“可，可大少爺整日在少奶奶房裏……”若是大少爺肯與她親近，她還急什麽呀。
紅羅歎道：“我方才不是說了，總得讓少爺知道你的好處才是……少奶奶又不能跟大少爺圓房，那白日在房裏，難道晚上也能在房裏不成？”
青霜眼睛一亮：“晚上——大少爺倒是睡在書房裏，可這，這合不合規矩……”這不就是要她自薦枕席嗎？沈府可沒有這樣的事啊。
紅羅將手一攤：“妹妹這麽說，我可就不敢接話了。不過話又說回來，妹妹這麽守規矩，大少爺總會知道你的好處，妹妹就再等等吧。夫人那邊怕是也要尋我了，我得先過去，等得閑了再去尋妹妹說話。”
青霜咬著嘴唇出去了。青羅從外頭進來，隨口對紅羅道：“青霜怎麽過來了？瞧那一臉失魂落魄的模樣，我喚她都沒聽見，可是出了什麽事？”
紅羅抿嘴一笑：“沒什麽，不過是春日間心慌罷了。”
青羅沒聽明白：“心慌？可是要請郎中來用點藥？”
“不用。”紅羅笑得意味深長，“我有個方子專治這病，已與她了。”春心動了，這藥還得自己找啊。
青羅瞧著她的笑容有點疑惑：“你與了她一個什麽方子？”總覺得有點不對勁。
紅羅卻不答了，隻道：“說到方子，夫人這幾日有些不自在，你倒把從前那個保養方兒拿出來，回頭請郎中看看，該用就用起來。”
青羅歎道：“夫人不自在，還不就是因著家裏這些事。老爺也是，一個借籍下場罷了，偏要讓二少爺千裏迢迢的回大同去考……路上這般遠，咱們從西北過來的時候就累得很，夫人怎麽舍得二少爺再吃一回苦。何況秀才考完了還有舉人，難道到時候還要回去一趟不成？”
她說著，又指了指另一邊的下房：“再就是紫羅這事兒，大少爺就這麽把人捆走了，夫人臉上怎麽過得去。偏生就咱們院子裏出這沒規矩的事兒……”別的院子裏都是粗使的丫鬟和婆子有些不對，隻沈夫人這裏是大丫鬟出差錯，可不是格外紮眼。
紅羅笑了一笑：“也未必就咱們院子裏有差錯……”等到大少爺院子裏也出差錯的時候，倒要看看他如何處置。
青霜出了嘉平居沒多遠，一眼又看見了芸草。芸草一見她，連忙放慢腳步，把頭也低了下去。青霜卻是沒心思再跟她說話，深一腳淺一腳地回了院子，一頭就紮進自己房裏去了。
芸草如蒙大赦，連忙一溜煙地去了正房回話：“姨娘說今日把那些賬冊整一整，明日一起送過來。問少奶奶什麽時候得閑，她來陪少奶奶看賬。”
說是陪，其實就是來教許碧學著看賬的。許碧心裏明白，不由得歎道：“姨娘也太謙了。”
“姨娘一向如此。”沈雲殊也輕輕歎了口氣，“我亦勸過她，隻是——”隻是香姨娘看著溫柔和順，有些事上卻十分固執。即便當麵答應下來，後頭仍舊我行我素。
“不過等你把賬都接過來，姨娘也可以少操些心了。”沈雲殊思忖著道，“雲婷年紀已經不小，當初若不是為著想回京城，隻怕在西北就把親事定下了。如今這又調到杭州來，再拖下去就怕要耽擱了她。這事兒——”
他略有些猶豫地看了看許碧：“夫人事多，隻怕要你上上心了。”
許碧心知肚明。沈夫人不是事多忙不過來，而是不會對沈雲婷這個庶女太過用心。若讓沈夫人挑親事，表麵上自然會是光鮮的，但內裏如何就未必好說。
“隻是我不大認識杭州這邊的人……”許碧當然也希望沈雲婷能得一門好親事，但這種事不知底細的，委實難挑。
沈雲殊笑了笑：“又不是馬上就要定下來。天氣和暖，各家都要出來走動，你多走幾家自然就認識了。何況——”他把聲音壓低，“父親也看中了幾家，隻是我們隻能見著那家子弟，後宅如何卻是不知的……”
許碧立刻就明白了。如今這年頭，成親不但要看夫婿是否上進，還要看婆母小姑妯娌是否難纏，前者沈大將軍可以為女兒把關，後者他卻管不到了，畢竟他可不能跑到人家後宅去，看看女眷們究竟是一副什麽心腸。
“這麽說來，我的任務很重呢。”許碧笑吟吟地玩笑，“又要學管賬，又要去相人，還要教大少爺東瀛話呢。”
她穿了件新做的春衫，茜紅的顏色映著陽光，把一張白玉似的小臉也染上了一層淺緋色，越發顯得眉目如畫。唇角微微上翹，像個小小的紅菱角一般，勾起了一個若隱若現的酒渦兒。沈雲殊看著，自己也不由得露了笑意：“那少奶奶說說，可要什麽酬謝呢？新頭麵還是新衣裳？”
許碧把嘴一撇：“等大少爺的私房都到了我手裏，想做什麽新衣裳，打什麽新頭麵不成呢？”
“哎喲，原來我這竟是送羊入虎口呢。”沈雲殊笑出了聲，“隻不知等我要用錢的時候，還有沒有呢？”
“大少爺自然是有公中月例的。”許碧一臉正經，“難道月例竟不夠不成？絕不能夠的。”
沈雲殊笑著搖頭：“那少奶奶要什麽呢？”
許碧轉轉眼睛，抿嘴一笑：“我現在還不曾想好。大少爺隻別忘了答應過我的就行。等日後我做得好，大少爺記得兌現。”
沈雲殊苦笑道：“我好像還不曾答應什麽吧？”這怎麽三句兩句的，就成了他許下一個承諾了呢？
許碧笑嘻嘻地道：“若是大少爺賴賬不給，其實我也沒什麽辦法的。畢竟我一個小女子，可憐巴巴的，也無人作主……”
“好了好了……”沈雲殊一臉無奈，“我豈敢賴賬呢。”瞧她說得可憐，臉上卻笑得跟朵花兒似的，真是古靈精怪的，教人看著就——就喜歡。
沈雲殊自西北到江浙，見過的女子也不少了。西北女兒豪爽，卻是太直了，不免有些失了文雅。江浙一帶的女子倒是嫻淑溫雅，卻又有些太規矩了。就是他自己家這兩個妹妹，沈雲婷被香姨娘教得規行矩步，且總有些鬱鬱，頗有點老氣橫秋的意思；沈雲嬌卻又是被沈夫人寵壞了，說起話來動輒橫衝直撞的，也都不似許碧這麽俏皮。
真沒想到那懦弱寡言名聲在外的許二姑娘，居然如此有趣。沈雲殊心裏不由得再次重複了一遍這句話。算一算，許碧嫁進沈家也不過才一個月，類似的話他已經在心裏說過兩三回了。
他從小便知自己有個未婚妻子，聽父親說許家書香門第，心中一直構想的便是個端莊文雅，知書達禮的女子模樣。待到聽說許家以庶代嫡，沈夫人又做主將庶女娶進了門來，心裏既是失望又有幾分厭惡，若不是因為這場戲有了衝喜之舉會更逼真，他真想幹脆退了這門親事才好。
之後宣城驛一劫，他去救人也不過是身為軍將的本份，卻未想到馬車裏會忽然撲出個敢於手刃敵寇的女子，那幾滴濺在臉上的血鮮豔如同朱砂，於清晨的天光下竟有些驚心動魄的美麗。隻不過……馬上就被她像青蛙一樣趴在車轅上的模樣給衝淡了……
“大少爺笑什麽？”許碧莫名其妙地問。這什麽話都沒說呢，沈雲殊怎麽自己笑起來了？
“咳——”沈雲殊幹咳一聲，抹掉自己臉上的笑容，“沒什麽。隻是想，讓姨娘操勞了這些年，你快些學起來，也讓她輕省輕省，多替婷兒操操心。”
“是了。”許碧拖長了聲音，“大少爺放心，我一定好好學習，天天——”
“嗯？”沈雲殊見她說到一半停下了，好奇地追問，“天天什麽？”這話聽著似乎總有點別扭。
“哦——”許碧眼珠一轉，“我是說，苟日新，又日新，日日新。”
沈雲殊失笑：“敢情是怕我沒念過幾本書，聽不懂嗎？”
當然不是。你念過的書我大概多半都沒念過，哪敢小瞧啊。許碧腹誹著，岔開話題：“說起來，這屋子是誰布置的？”
沈雲殊不防她忽然說起這個話題來，隨口道：“不知。大約是紫電青霜她們吧。怎的忽然說起這個，可是這些陳設不合你心意？”
“我是覺得略嫌瑣碎了些——”不是你布置的就好。
沈雲殊痛快地道：“你既不喜，重新布置過便好。”說起來他也覺得這屋子有些瑣碎，隻不過想著是許碧要住，女兒家大約就喜歡這些零碎的小東西，是以一直不曾說過什麽。卻原來許碧也不喜，那倒是最好不過了。
許碧頓時又露出了臉頰上的酒窩：“有大少爺的話，我可就改了。”
沈雲殊看得手癢，很想去戳戳那個若隱若現的小渦兒，好容易才忍住了：“這院子都是你做主，一間屋子罷了，你想改就改，也不必非要打我的幌子。”怕是在娘家時一間屋子也由不得她做主，故而到了婆家更是不敢自專，事事都要先問過了。
沈雲殊想著，心下不由得又有些惻然，放軟了聲音道：“你不必這般畏首畏尾的，這些事你自己做主就好。我近來也有事要時常出去，你難道每件事都要等我回來問過不成？”
許碧衝他一笑：“我知道了。大少爺要去哪兒？”她也好想出去，宅女的日子有點過不慣啊。
沈雲殊終於沒忍住，伸手在她臉頰上輕輕戳了一下：“去辦些瑣事。晚上大約回來晚些，不必叫人等著。”
第36章 挑撥
香姨娘住在宅子西邊的一處小院裏， 離著正院遠，倒是離著前院近些，這是因著她管著沈大將軍書房裏的事兒， 住這邊更方便些。
這院子名為芥子居， 原是主人家立的一處佛堂， 故而庭院甚小，房間屋後皆種紫竹，卻並無什麽花卉，隻在院角用青釉大缸養了兩缸蓮花， 裏頭還有十餘條紅鯉，十分活潑， 將這院子裏的清冷衝淡了幾分。
香姨娘立在蓮花缸前，手裏撚著魚食，麵無表情地往裏頭投， 直到百靈出來回話， 才呀了一聲：“姨娘，這魚食——”投得太多了，這些魚會撐死的。
香姨娘低頭看了一眼，才放下魚食， 拿起旁邊的小網將多投的魚食撈起來，一邊緩緩地道：“百靈， 你說這是誰的主意？”
百靈愣了一會兒才明白過來香姨娘說的是什麽意思，遲疑了一下才小聲說：“姨娘，少奶奶進了門， 這些——也原該歸少奶奶管的。就是將來家裏的事……”按理說也都該交給大少奶奶，畢竟她是嫡長媳。
香姨娘把那小網在手裏轉來轉去：“可從前殊哥兒說過，這些都要我替他管著，等婷兒出嫁，還要從這裏頭給婷兒貼補嫁妝的……”
百靈從未聽她如此稱呼過沈雲殊。從前不論人前背後，香姨娘都是恭恭敬敬喚大少爺，便是沈雲殊幼時亦是如此。這會兒驟然聽到“殊哥兒”，百靈竟愣了一下才回過神來，道：“大少爺跟大姑娘素來親近，不會虧待大姑娘的。”
香姨娘沒做聲。百靈一時也琢磨不透她的意思，等了片刻才有些忐忑地道：“姨娘，那些賬冊都整理出來了，姨娘看……”她怎麽瞧著，香姨娘似乎不太情願把賬冊交出去的意思？
可這些年她跟著香姨娘是知道的，香姨娘從來沒有從中貪過一兩銀子，反而是禦下寬和，一直替大少爺給下頭人施恩，費心費力。既然如此，現在有人接手這生意的事兒，香姨娘倒能騰出工夫來，多替大姑娘操操心，豈不好呢？
“整理出來了就好。”香姨娘仿佛剛剛回過神來似的，輕籲了口氣，“明日送過去給大少奶奶。”
百靈剛要答應，就聽香姨娘略略一頓，又補了一句：“你明日一早尋人往西北送個信，就說以後這些生意都要由大少奶奶來管。大少奶奶剛進門，脾性雖還不知，但這新官上任——總之叫他們謹慎些，也別總想著從前怎樣，日後這規矩可都是該由大少奶奶定的。”
百靈連連點頭，伺候著香姨娘回了房，就忙跑到耳房裏去鋪紙。她是跟著香姨娘學過寫字的，來往信件多是由她經手，隻是這會兒提起筆寫好了信，又覺得哪裏仿佛有些不對。
芥子居的另一個大丫鬟鸚哥正好進來，見她隻管對著麵前的信看，便隨口問道：“這是怎麽了，可是有字不會寫？”
百靈放下筆，笑道：“便有不會寫的字，難道你能教我不成？”
鸚哥是不識字的。當初香姨娘教百靈識字，她隻跟著學了幾天就不肯學了，說年紀大些記性不好，便依舊回去做針線。如今她管著香姨娘的衣裳鞋腳，雖說職司亦重，卻並不似百靈那般得倚重。此刻聽百靈說，她便隻笑了笑：“我可不能。”
百靈開了一句玩笑，又想起了剛才的事，便托了腮看著鸚哥納鞋底，小聲道：“姨娘好似不大歡喜。方才問我，這是誰的主意……”雖說鸚哥不如她得香姨娘信重，可畢竟年紀大兩歲，百靈有什麽事還是願意跟她說的。
鸚哥捏著鞋底聽了，淡淡道：“姨娘也是擔心。畢竟大少爺是大少爺，少奶奶是少奶奶。”
“可我看少奶奶對大姑娘也十分親熱呢。”百靈明白她的意思，“再說，這些事，本來就該交給少奶奶管啊……”從前那是因為少爺沒個內眷，自己常年在軍中，沒有工夫打理才托了姨娘，如今娶了妻，可不就該歸少奶奶管嗎？
鸚哥笑了笑：“你都知道這個道理，姨娘自然也知道，不過是關心大姑娘，一時有些擔憂罷了。”
“但這信……”百靈不由得低頭看了一眼自己寫的信。
鸚哥立刻搖了搖手：“你可別跟我說信的事兒，我看見這些字兒就頭疼。”
“你啊——”百靈有些遺憾，“其實你聰明得很，那麽複雜的花樣子你都畫得出來，這寫字其實跟畫畫兒也差不多，你怎的就記不住呢？能讀書寫字，將來——”識字的大丫鬟素來出路都要好些，外頭那些管事們都爭著要呢，不然她也不會那麽努力去學識字。
鸚哥低頭又納起鞋底來：“我怕是沒這份兒靈氣。”識了字會知道得太多，可她不想知道那麽多，隻想一輩子就這麽平平淡淡，等到了年紀指個老實人，過一輩子也就罷了。
後宅說大也大，說小也小不，有些消息可能一輩子都瞞得滴水不漏，有些消息卻是不用一半個時辰就眾人皆知了。
沈夫人一宅主母，一早起來就聽說香姨娘要把連氏的嫁妝交給許碧，不由得嗤地笑了一聲：“也該有這麽一天了。她得的好處也夠了。”
她倒不是貪連氏那點嫁妝。連家秀才出身，能給女兒陪嫁什麽好東西，沒見那麽一副珊瑚簪子都當傳家的寶貝麽？隻是連氏沒了，若是嫁妝由連家人經管，或是沈大將軍自己著人管著都好，偏交給香姨娘，卻是紮在她心上的一根刺兒。
想當初，若不是香姨娘一開始就擺出一副護仔母雞的模樣，防她如防洪水猛獸，或許她也能把沈雲殊養親的。若是那樣，現在情形或許好得很多，就譬如說這借籍的事兒，就算沈大將軍不肯倚仗身份去辦，至少也可以讓沈雲殊想想法子。
何況這香姨娘拿的，也不隻是連氏的嫁妝。當她不知道呢？沈雲殊這些年得的東西，也都在香姨娘手裏管著。十幾年下來，香姨娘那禦下寬和，惜老憐貧的名聲不都是從這裏頭來的？倘若她隻是個在後院拿著二兩例銀的姨娘，又哪裏來的這樣好名聲？以至於到後來，沈大將軍書房裏的事兒也都歸了她管，反而將她這個主母擠到後頭去了。
紅羅湊趣兒笑道：“奴婢隻沒想到這般早呢。還以為總要過些時日，至少等大少奶奶跟夫人學學管家理事……”
沈夫人輕嗤了一聲：“大少奶奶本來年紀小，又受了驚，自然該好生歇一歇。這管家的事兒千頭萬緒的，若是把她累壞了可怎麽好。”許氏不是托著受驚，每日請安都是來行個禮就走麽，那她自然要成全她，可不敢再隨意派給她活兒做。
紅羅輕笑道：“可不是。倒是香姨娘不懂事了，這會兒就把手裏的事情都交給大少奶奶，萬一把大少奶奶累著了可怎麽好？”這大少奶奶也是糊塗的，大少爺手裏縱然有東西也有限，哪裏比得上府裏的中饋之權呢？她不爭中饋卻急著管私房，真是鼠目寸光。
青羅在一邊給沈夫人挑衣裳，聞言插了一句道：“奴婢聽說，這事兒是大少爺吩咐的……”
沈夫人微微一怔：“是大郎的意思？”她還以為是捧香多麽識相呢。
青羅想了想：“是。聽說，有人看見是大少爺院子裏的芸草去芥子居傳的話。”那必然是令自上出了。