門口的人陸陸續續走進來，足有二十人之多，幾乎是清一色和先入門的青年一樣的打扮。這些人將正堂前院中的所有人包圍在一個圈子裏。眾人不知道發生了什麽，驚慌之下皆往中間聚攏過去。
“笠辛！”阿袁奔下來，迎向其中一位國字臉的中年人，激動得老淚縱橫，一疊聲道，“可算是回來了！可算是回來了！”
趙家滿府的白，趙家人一家披麻戴孝，那名喚笠辛的中年人隻覺得恍如隔世，趙崇終究還是沒能熬過這個春天。
“我回來了。”隻有短短四個字，卻讓阿袁哭得愈發洶湧，這些天來那顆飄在天上的心也終於落到了實處，腳也踏到實地上了，不若之前仿佛踩在虛虛軟軟的棉花上，也許一個不留神就會墜到地獄裏去。
笠辛識得趙崇的弟弟趙理，自然也識得李三，如今見這兩位在趙崇的喪禮上大張旗鼓地湊在一起，打的是什麽主意，隻要是了解當年的事情的，便一目了然。
當真是賊心不死……
青年拉過笠辛，以他自以為很小聲的聲音要同笠辛咬耳朵，“你怎麽沒告訴我趙家小姐這般……這般……”竟似不好意思了。
笠辛嫌棄地甩開他，“早日將這裏的事情處理幹淨就是，小姐什麽模樣也是你能想的？”
青年本來並沒有什麽進一步的想法，但被笠辛這麽一講還就不服了，自己怎麽說也是有個一官半職的，怎麽就配不上這平民之家的美貌小娘子了！
笠辛看他的目光如看一個二傻子，速來打蛇要打七寸，涼涼開口，“你莫不是忘了大人讓你出京來幹什麽的，我家小姐什麽模樣與你何幹。”
“說著笑笑，大叔你怎麽還當真了……”青年臉色一變，如覺利刀架於脖頸之上，背脊發涼。
笠辛雙手抱拳作揖，如虎狼的目光刺向趙理，率先發難，“先生仙去，趙老爺前來吊唁本是應當，可您身旁的這位，是來做什麽？”
趙理心中一緊，暗道趙崇身邊什麽時候跟了這麽一位很辣的人物，此時他尚不知笠辛帶回來的究竟是誰，料對方可能隻是一個凶悍些的武夫，等有了錢財，他身邊要雇幾個這樣的就雇幾個，如此便硬氣起來，指著笠辛的鼻子，“大哥寬厚，竟容你這樣的刁奴放肆！擦亮你的狗眼看看，這是我侄女兒的未來婆家，自然也要來吊唁！”
話音剛落，笠辛如鬼魅的身影侵襲而至，雙手如鷹爪扣上趙理的雙肩，下勁，再一拉，趙理的雙臂立刻就脫臼了。
“這麽久了，還從來沒有人跟我說過這麽愚蠢的話。不過有句話你說的對，先生的確是寬厚，若是換做我，十幾年前你就下去了。哪還能留到你如今還能咬人。”
笠辛走到趙令然麵前，看得出來他是一個很少笑的人，但他此時對待趙令然的態度已然十分如沐春風，雖然他意圖笑得和藹，可線條太過硬朗的臉做這慈愛稍顯怪異，“小姐，這裏的事情實在不適合小姐你呆著，就交給笠叔吧。你先讓侍琴侍棋陪著回房去歇著，等這裏的事情都了結了，小姐再出來為先生守靈。可好？”
趙令然可以感覺到這個陌生的叔對自己沒有惡意，於是她十分賞臉地點點頭，但她覺得就這麽走了，實在沒有威嚴，所以她換了一隻手，照著李三的肥腦門就是一拳。趙令然用力太猛，幾乎自己也要撲倒在地。李三抵得上兩個半趙理，趙令然沒有辦法把他打飛，所以就打了個四角朝天。李三倒在地上，鼻血流如注。
在一片鴉雀無聲中，趙令然看了一眼抖如秋天飄黃落葉一般的趙理夫妻二人，滿意得如同一隻開屏的孔雀，默默藏起兩隻紅腫如豬蹄的爪子，退場了。
笠辛的心裏原本有一片肥沃的草原，草原上有淺淺的池塘，池塘裏遊著小魚小蝦，池塘邊有各色鮮豔漂亮的小花朵，陽光庇佑著這片肥沃溫暖的土地。然後，忽然之間狂風大作，一萬匹邪惡的羊駝從遠山上，混著混濁的塵土奔湧而下，由如一陣颶風般刮過草原。暴風過後，草原沒了，池塘沒了，小花也沒了……這剩下一片淒涼。
青年是最早反應過來的，他本來就不認得趙令然，隻是驚訝於這個美人有些彪悍，倒也沒有覺得不妥，他被派來，自然本身的戰鬥力也是不弱的，“臨出京前，我家大人便囑咐，趙崇先生是他的恩師，趙家小姐既是趙崇老先生的獨生愛女，又是我家大人的義妹，我家大人一向待之如親妹。如今義妹訂親，為何我家大人分毫未知呢？這卻是何道理？”
自古民不與官鬥，但凡平民老百姓聽見“大人”這二字，都曉得事情不好。
趙理後知後覺地記起，自家這短命大哥，除了是個之乎者也的酸儒之外，還是個教書先生，更要命的是，他好像還真的教出了大人物。
“誰……”趙理知道給趙令然撐腰的人來了，如今大勢已去，但仍不死心地想知道。
青年撿起地上的一塊石頭，碾成末末如撒鹽般均勻地灑在趙理頭上，粗糙的大掌拍拍他的臉，“你可不配知道。”
作者有話要說：
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第9章 顧氏郎君
“你可不配知道。”
趙理的臉色猶如調色盤，時藍時綠的。
青年，大名段朗，沒有給他反駁的機會，右手將刀陡然抽出，直指三人，“可見是撒謊！趙家小姐分明未許人家。你卻在其父身死之後，說她訂親於三水鎮有名的癡兒，是何居心！”既然趙理打算站著自己親戚的身份說事，那他就也胡鄒他家大人是關係親近的義兄，都是親戚，這事分辨起來就容易多了。
他這一聲暴嗬，身後帶來的人立即如同領命，將趙理夫妻連同李三三人團團圍住。尤氏尖叫著要往丈夫身後鑽，可是周圍全是麵容肅穆的持刀者，那刀閃著寒光，冷氣逼人。尤氏眼尖地看到有一把刀的刀刃卷了，不由想到那不會是砍人骨砍的吧，腿軟，竟有失禁之象。尤氏再陰毒很辣，那也都是婦人的手段。
這可是個人命不值錢的日子，誰會在乎多斬殺了幾個平頭老百姓呢。
李三多年來做米鋪掌櫃，見過的風雨浪頭遠非趙理一介酒色之徒和尤氏這個後宅婦人可比的。雖說他亦覺得哆嗦，但終究是欲望占據了上風，和段朗周旋起來，並不一味示弱，“吾兒與趙家小姐是娃娃親，自小的親事。不僅我知道，趙家的長輩也知道。吾兒三歲時，高燒三日不退，不若常人精明，卻也是寬厚之人。趙崇先生知曉此事後，並不與我家退親，守著婚書之諾，是真真正正的守諾之人，大義之人。我李家感恩，這些年也是多多約束吾兒，使其配得上趙家小姐和親家的厚愛。趙崇先生生前如此大德，某怎能允許你們這些不知從何處來的不義之徒汙蔑於他！”說著，竟聲淚俱下。
眾賓客見事情愈發焦灼，不欲多留，紛紛說家中有事，要先行離開。
“站著！一個都不許走！這件事情什麽時候水落石出，什麽時候放你們走！否則任你們這般聽一個一知半解，趙家的名聲就都毀了！”段朗一說，老仆阿袁立即指揮著雜憶們關上了大門。
眾人無奈，隻能留下來被迫看戲。
“你說趙家長輩。哼！誰不知道趙家長輩，就活著一個該死的，就是和你沆瀣一氣的趙理！這件事情本就是你和她弄出來的，她如何能不向著你！”段朗此人雖為武將，卻又文人的心細，可見他被派來不是沒有道理的，一針見血指出了李三語言中的漏洞。
李三被堵得啞口無言，“哼，你要如此說，我亦無話可說。我本不善言辭，辯不過你這巧舌如簧之徒。隻可惜我李趙兩家的情誼，竟被你說得如此齷齪！”這是以退為進，倒顯得大義淩然。不愧是執掌米行多年的老掌櫃，若是旁人，倒也被他將住了。他此番如此理直氣壯，一來是仗著趙家李家究竟是何交情，外人本就無從得知，還不是任他胡編亂造也拆穿不得。二來，趙家如今唯一的長輩趙理是他這一邊的，有他作證，便是沒有也有了三分。
趙理是被嚇得徹底不敢說話了，隻敢低著頭點頭如搗蒜以表示自己對李三的讚同和支持。
可這段朗也不是一般人，武能提槍上戰場，文能朝堂辯群臣，“那好，婚書呢？”
這下輪到李三噎住了，真是百密一疏。原先他和趙理隻道事情定然板上釘釘，一時竟忘了偽造婚書！千算萬算誰能算到會會跑出來一個背景強勢的攔路虎！
段朗露出得趣的表情，“哦，原來鬧了半天，連婚書都沒準備啊！”
李三被段朗逼得連連敗退，狗急跳牆，胡亂攀咬起來，“你說你家什麽大人是趙家小姐的義兄，我看你分明是胡鄒！分明是不明身份之人！說不定是強盜！”
段朗的表情愈加戲謔，吹了一聲馬哨，“到別的地界辦事，自然還是要清楚地頭蛇。你說說，誰會打沒準備的仗呢，”星目直直盯著李三，嘲笑的意味濃重，“蠢蛋才會。”
“開門！把人帶進來！”
門打開，一個官服老頭被從馬背上帶下來，分明是顛得不輕，腳一著地便大吐起來。
段朗是個混不吝的家夥，竟然還打趣那老頭，“哎呦，看來鄭縣令您今日吃的不錯啊。”
這官服老頭，是三水鎮所屬的陵鄉縣的縣令。已在任上幹了有半輩子了，因本人庸碌，朝中又無人活動一二，故本以為自己要老死在這個位置上了。如今京城來了貴人，雖說貴人略略粗魯了些，一見麵剛報了家門就把他往馬上擼了狂奔一個時辰，叫他老頭吐得隻覺得五髒六腑都祭了祖宗，除卻這些小瑕疵，他還是覺得十分欣喜的。他打定主意定要好好表現，為自己即將結束的仕途再拚搏上最後一把。
趙理李三一聽是縣令，如見了土皇帝，先喊上了冤枉。
鄭縣令雖說對上段朗是謙卑和迅的下官，可他是這陵鄉縣名副其實的父母官，如何能不將這件事情掰扯清楚，還趙家小姐一個公道。
其實這件事情，要辦來也是容易，雖說訂婚不似真正成婚那般，要去府衙登記在冊。但是一應婚事納吉請期之禮，卻也是有根可循。
今日這件事，說到底，之所以要掰扯得清清楚楚，是為了趙家令然的名聲，姑娘家的閨譽是十分重要的事情，無論是對貴族女子還是平家女兒來說，那是一樣珍貴的。所有的事情，一定要擺到明麵上來說，掰扯清楚了，不至於將來被有心人拿出來作文章就可以了。這也就是段朗不許眾賓客走的原因了。否則憑段朗的身份，大可直接把人帶走而不費這許多事。
別說這個婚約根本就是別有用心編造出來的，便是真的有了婚約，那又如何，退掉就是了。所以今日無論如何，趙理和李三的如意算盤必將落空。義兄不忍義妹嫁一癡傻之人退婚，那也是情有可原的。
賓客們皆曉得趙家有了一個實力雄厚的靠山，靠山提留來了縣令大人。大人會好好審查這這件事情。
鄭縣令親自坐鎮三水鎮，將這件事情當作一個大案一般處理，擺出了十二分認真的架勢來。到後來，婚約的痕跡絲毫沒有查出來，倒是查出來李三的米鋪低價購來沉迷，再高價充當新米售出，謀取其中的暴利。更有甚者，五年前的一樁失蹤案，大量證據都將矛頭指向了李三。三水鎮民們這才想起來，失蹤的那人也是一家米鋪的掌櫃的。一時間，但凡在西街米鋪買過米的，但凡家中稍稍寬裕一些的，都要去他家大門口貢獻一顆雞蛋，雖然是以扔的方式。
如今的李三忙著應付米鋪和殺人官司，已經忙得焦頭爛額了。
趙理一家，笠辛本是打算收拾了一了百了的，但被趙令然給攔住了，趙崇在臨死前的意思，還是放過他們。如果趙理再來蹦踏，那就是遺言之外的事了。
到這裏為止，這件事情算是徹底了結清楚了。笠辛問段朗，說沒看出來他還有這麽個本事，字字句句如刀鋒，逼得那本來占著上風的趙理李三節節敗退，叫人清清楚楚知道這件事的真相究竟為何，而絕非以權壓人。再祭出陵鄉縣令，既占理又顯示出該有的強勢，這般處理，實在是老練很辣，後生可畏。
段朗喝了一大口燒刀子，直覺喉嚨裏火辣辣的，“爽快！笠叔，這件事情我就是個執行者，真正策劃的人在宮裏焦頭爛額呢。”
“是顧大人？”
“對啊，除了咱們這位聞名天下的大才子，還有誰能這麽算無遺策啊。”
事情要從趙崇在預感到自己不久人世之時，派出信使送信如京說起。
當初趙崇派出的信使，便是笠辛。笠辛知道自家小姐的境況不妙，日夜不敢耽擱，終於抵京。信呈入顧府之後，卻被告知要留府等待。
顧府雖是新貴，府中卻守衛森嚴，高手如雲，他竟根本出不去。更重要的是，他擔心顧家有人觀察他，趙崇這樣的平民百姓身邊有這樣的高手，並不是一件正常的事情。多重顧慮之下，笠辛在顧府煎熬半月後被告知，可以前往三水鎮了。
如此，他便在馬隊裏見到了段朗。段朗隻告訴他，什麽都不用做，隻需帶路就好，其餘的所有，顧府已經安排妥當。
原來，顧府收到信的當天夜裏，便派人連夜趕往三水鎮，調查那裏的情況。笠辛送入京城的那封信裏，並沒有寫進多少情況，隻道是趙崇時日無多，孤女無可托付，請求看護。顧大人才是那個不打無準備仗的人，他直覺趙崇的話裏有隱憂，而派出去的人送回來的消息，也的確是如此。趙家孤女的情況不妙。
他細細推敲了每個人物，和這件事的所有本質和細節，甚至趙理李三可能發難的點都細細跟段朗講了，這才有了段朗今日的大殺四方。
笠辛感歎道，“於千裏之外，半月之前，憑借隻言片語便可推敲出這些。不愧是陛下欽點的探花郎。哦對了，他是哪一年中的探花？”
“寶慶二年文氏探花郎，顧氏郎君，顧月承。”
作者有話要說：
第九天！
第10章 趙父下葬
清嶽街區的夜晚，曉風徐徐吹亂人的發絲，帶著春日裏柳枝的草葉香，聽著淺淺滾流的河水，呼吸著屋頂不帶土壤芬芳的空氣，這時候再品一口燒刀子，舒坦。
“探花郎算什麽，每一屆的恩科還不都有探花。但獨獨他，書讀得好也就罷了，智謀心計也不遜於謀士，且偏偏不至弱冠就高中探花郎，國朝自開國以來，就從未有過如此年輕的探花郎。嘖嘖，”段朗幸災樂禍著，“被他襯的呀，那兩個年逾四十的狀元和榜眼暗淡無光，聖人早把他們忘到角落裏去了。如此年輕便被如此倚重，可見未來會如何權傾朝野。”
“聽你的口氣，你並不喜歡這位顧大人。”笠辛判斷道，他躺下來依在烏瓦上，仰頭望天，隔著一條河的羅市街燈火通明，在夜空中映出一片橘黃色。
段朗劍眉一挑，嚷嚷著，“擺脫，誰又會喜歡這家夥？明明大家都是相仿的年紀，可他卻是天子紅人，出入朝堂和我們的父輩執平輩禮，任誰都會憋屈的好嗎？”
“那你還來三水鎮？”
段朗如被將一軍，氣焰熄了，訕訕道，“這不是他被陛下拽到宮裏出不來嗎？我見這家夥還有幾分良心。不像朝堂上別的人，日日恩師恩師地喚著監考的高官大臣，隻求被提攜。也隻有他，還肯這般不計代價地去救舊日恩師的獨女，即使這麽做於他的仕途並沒有半分幫助。當然，他跟別人不一樣，他也不需要像別人一樣扒著老師。”段朗梗著脖子，“就憑這個，小爺就願意幫他，怎麽地吧。”
“無論段公子是出於什麽原因，笠辛都感激您前來相助我家小姐的恩情。”笠辛正色道，前提是不是躺在屋頂就好了，“有用得著笠辛的地方，您開口。”此為諾。
“客氣客氣，小事一樁。我也能出京透透氣，省得我爹總是攆得我雞飛狗跳。”段朗哈哈大笑，猛力拍大腿，“說起來笠叔，為何你們誰也沒告訴我，這趙家小姐如此美貌？”
“我家小姐美不美的，和你有什麽關係？美你便匡助，不美便不匡助了嗎？”
“嘿！”段朗的語氣上揚，“那可不一樣，若是早知道，我這一路的趕路不就有味多了。”
笠辛蹬他一眼，翻身下屋簷，穩穩踏在地上，並不打算理他。
段朗追下來，隻他的武藝不似笠辛這般好強，跳下的時候崴著了一下，“笠叔！笠大叔！你等等我呀！”
笠辛不理他繼續往前走，腳步到底是放慢了一些。
“笠大叔，有件事情我不明白，你叫這趙小姐的父親為先生，卻將這趙小姐視為自家小姐，有侍為主的意思。這不是怪異嗎？你武功這麽高，大可入朝入軍，便是江湖各大勢力，若是你願意，定也能奉你為客卿上賓，你卻屈居平民之家，這卻是為何？”
笠辛停下腳步，轉身看著段朗，眼裏閃過殺意。
段朗卻似沒看到，“算了算了。這是你們的事情，我不多管閑事。別那麽凶嘛，反正這以後都是顧大人的麻煩。”
這倒是給笠辛提了個醒。待趙崇的喪禮結束，不日就要入京，而麵對的，可是號稱智計無雙的顧月承，隻怪自己遠離京城太久，竟漸漸失了警惕。
並非段朗是多麽敏銳的人，而是他這一路和笠辛相處，發現笠辛的身手竟有如大內，卻隻道是趙家家仆。這趙家若是權貴之家，有高手護衛，倒也不奇怪。可趙家不過是無權無勢的平民，這就顯得很奇怪了。而更為奇怪的是，笠辛侍趙家女兒為主，對待趙家父親卻似乎並不在意。段朗甚至邪惡地想，不會這趙家小姐其實是笠辛的小崽吧？顧月承若是知道自己護了半天護了恩師的綠帽子，而人家生父就在跟前的時候，會是多麽精彩的表情。
段朗自以為完全窺得天機，朝著笠辛做了個將嘴巴縫起來的姿勢，負著手，拖著略微有些瘸的腿，一拐一拐出去了，“夜還長，小爺去邊上的羅市街喝酒去。”
“但我的承諾依舊算數。”
也不曉得段朗聽見沒有。
接下來的幾天，趙令然再也沒有見到那隊人馬，趙崇的喪禮如常進行著，好像第一天的群魔亂舞並未存在過。
下葬的那一天，飄著細雨。一行人抬著棺材往遲麓山的一處小山頭上走去，那裏有一片墓地。趙崇先生以後就要葬在那裏。上山的最後一家人家，是個開酒館的，屋衙前斜支著一麵三角形的布旗，紅邊黑底，中間一個大大的酒字。旗在雨裏微微地來回打顫。
“笠辛！”阿袁奔下來，迎向其中一位國字臉的中年人，激動得老淚縱橫，一疊聲道，“可算是回來了！可算是回來了！”
趙家滿府的白，趙家人一家披麻戴孝，那名喚笠辛的中年人隻覺得恍如隔世，趙崇終究還是沒能熬過這個春天。
“我回來了。”隻有短短四個字，卻讓阿袁哭得愈發洶湧，這些天來那顆飄在天上的心也終於落到了實處，腳也踏到實地上了，不若之前仿佛踩在虛虛軟軟的棉花上，也許一個不留神就會墜到地獄裏去。
笠辛識得趙崇的弟弟趙理，自然也識得李三，如今見這兩位在趙崇的喪禮上大張旗鼓地湊在一起，打的是什麽主意，隻要是了解當年的事情的，便一目了然。
當真是賊心不死……
青年拉過笠辛，以他自以為很小聲的聲音要同笠辛咬耳朵，“你怎麽沒告訴我趙家小姐這般……這般……”竟似不好意思了。
笠辛嫌棄地甩開他，“早日將這裏的事情處理幹淨就是，小姐什麽模樣也是你能想的？”
青年本來並沒有什麽進一步的想法，但被笠辛這麽一講還就不服了，自己怎麽說也是有個一官半職的，怎麽就配不上這平民之家的美貌小娘子了！
笠辛看他的目光如看一個二傻子，速來打蛇要打七寸，涼涼開口，“你莫不是忘了大人讓你出京來幹什麽的，我家小姐什麽模樣與你何幹。”
“說著笑笑，大叔你怎麽還當真了……”青年臉色一變，如覺利刀架於脖頸之上，背脊發涼。
笠辛雙手抱拳作揖，如虎狼的目光刺向趙理，率先發難，“先生仙去，趙老爺前來吊唁本是應當，可您身旁的這位，是來做什麽？”
趙理心中一緊，暗道趙崇身邊什麽時候跟了這麽一位很辣的人物，此時他尚不知笠辛帶回來的究竟是誰，料對方可能隻是一個凶悍些的武夫，等有了錢財，他身邊要雇幾個這樣的就雇幾個，如此便硬氣起來，指著笠辛的鼻子，“大哥寬厚，竟容你這樣的刁奴放肆！擦亮你的狗眼看看，這是我侄女兒的未來婆家，自然也要來吊唁！”
話音剛落，笠辛如鬼魅的身影侵襲而至，雙手如鷹爪扣上趙理的雙肩，下勁，再一拉，趙理的雙臂立刻就脫臼了。
“這麽久了，還從來沒有人跟我說過這麽愚蠢的話。不過有句話你說的對，先生的確是寬厚，若是換做我，十幾年前你就下去了。哪還能留到你如今還能咬人。”
笠辛走到趙令然麵前，看得出來他是一個很少笑的人，但他此時對待趙令然的態度已然十分如沐春風，雖然他意圖笑得和藹，可線條太過硬朗的臉做這慈愛稍顯怪異，“小姐，這裏的事情實在不適合小姐你呆著，就交給笠叔吧。你先讓侍琴侍棋陪著回房去歇著，等這裏的事情都了結了，小姐再出來為先生守靈。可好？”
趙令然可以感覺到這個陌生的叔對自己沒有惡意，於是她十分賞臉地點點頭，但她覺得就這麽走了，實在沒有威嚴，所以她換了一隻手，照著李三的肥腦門就是一拳。趙令然用力太猛，幾乎自己也要撲倒在地。李三抵得上兩個半趙理，趙令然沒有辦法把他打飛，所以就打了個四角朝天。李三倒在地上，鼻血流如注。
在一片鴉雀無聲中，趙令然看了一眼抖如秋天飄黃落葉一般的趙理夫妻二人，滿意得如同一隻開屏的孔雀，默默藏起兩隻紅腫如豬蹄的爪子，退場了。
笠辛的心裏原本有一片肥沃的草原，草原上有淺淺的池塘，池塘裏遊著小魚小蝦，池塘邊有各色鮮豔漂亮的小花朵，陽光庇佑著這片肥沃溫暖的土地。然後，忽然之間狂風大作，一萬匹邪惡的羊駝從遠山上，混著混濁的塵土奔湧而下，由如一陣颶風般刮過草原。暴風過後，草原沒了，池塘沒了，小花也沒了……這剩下一片淒涼。
青年是最早反應過來的，他本來就不認得趙令然，隻是驚訝於這個美人有些彪悍，倒也沒有覺得不妥，他被派來，自然本身的戰鬥力也是不弱的，“臨出京前，我家大人便囑咐，趙崇先生是他的恩師，趙家小姐既是趙崇老先生的獨生愛女，又是我家大人的義妹，我家大人一向待之如親妹。如今義妹訂親，為何我家大人分毫未知呢？這卻是何道理？”
自古民不與官鬥，但凡平民老百姓聽見“大人”這二字，都曉得事情不好。
趙理後知後覺地記起，自家這短命大哥，除了是個之乎者也的酸儒之外，還是個教書先生，更要命的是，他好像還真的教出了大人物。
“誰……”趙理知道給趙令然撐腰的人來了，如今大勢已去，但仍不死心地想知道。
青年撿起地上的一塊石頭，碾成末末如撒鹽般均勻地灑在趙理頭上，粗糙的大掌拍拍他的臉，“你可不配知道。”
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“你可不配知道。”
趙理的臉色猶如調色盤，時藍時綠的。
青年，大名段朗，沒有給他反駁的機會，右手將刀陡然抽出，直指三人，“可見是撒謊！趙家小姐分明未許人家。你卻在其父身死之後，說她訂親於三水鎮有名的癡兒，是何居心！”既然趙理打算站著自己親戚的身份說事，那他就也胡鄒他家大人是關係親近的義兄，都是親戚，這事分辨起來就容易多了。
他這一聲暴嗬，身後帶來的人立即如同領命，將趙理夫妻連同李三三人團團圍住。尤氏尖叫著要往丈夫身後鑽，可是周圍全是麵容肅穆的持刀者，那刀閃著寒光，冷氣逼人。尤氏眼尖地看到有一把刀的刀刃卷了，不由想到那不會是砍人骨砍的吧，腿軟，竟有失禁之象。尤氏再陰毒很辣，那也都是婦人的手段。
這可是個人命不值錢的日子，誰會在乎多斬殺了幾個平頭老百姓呢。
李三多年來做米鋪掌櫃，見過的風雨浪頭遠非趙理一介酒色之徒和尤氏這個後宅婦人可比的。雖說他亦覺得哆嗦，但終究是欲望占據了上風，和段朗周旋起來，並不一味示弱，“吾兒與趙家小姐是娃娃親，自小的親事。不僅我知道，趙家的長輩也知道。吾兒三歲時，高燒三日不退，不若常人精明，卻也是寬厚之人。趙崇先生知曉此事後，並不與我家退親，守著婚書之諾，是真真正正的守諾之人，大義之人。我李家感恩，這些年也是多多約束吾兒，使其配得上趙家小姐和親家的厚愛。趙崇先生生前如此大德，某怎能允許你們這些不知從何處來的不義之徒汙蔑於他！”說著，竟聲淚俱下。
眾賓客見事情愈發焦灼，不欲多留，紛紛說家中有事，要先行離開。
“站著！一個都不許走！這件事情什麽時候水落石出，什麽時候放你們走！否則任你們這般聽一個一知半解，趙家的名聲就都毀了！”段朗一說，老仆阿袁立即指揮著雜憶們關上了大門。
眾人無奈，隻能留下來被迫看戲。
“你說趙家長輩。哼！誰不知道趙家長輩，就活著一個該死的，就是和你沆瀣一氣的趙理！這件事情本就是你和她弄出來的，她如何能不向著你！”段朗此人雖為武將，卻又文人的心細，可見他被派來不是沒有道理的，一針見血指出了李三語言中的漏洞。
李三被堵得啞口無言，“哼，你要如此說，我亦無話可說。我本不善言辭，辯不過你這巧舌如簧之徒。隻可惜我李趙兩家的情誼，竟被你說得如此齷齪！”這是以退為進，倒顯得大義淩然。不愧是執掌米行多年的老掌櫃，若是旁人，倒也被他將住了。他此番如此理直氣壯，一來是仗著趙家李家究竟是何交情，外人本就無從得知，還不是任他胡編亂造也拆穿不得。二來，趙家如今唯一的長輩趙理是他這一邊的，有他作證，便是沒有也有了三分。
趙理是被嚇得徹底不敢說話了，隻敢低著頭點頭如搗蒜以表示自己對李三的讚同和支持。
可這段朗也不是一般人，武能提槍上戰場，文能朝堂辯群臣，“那好，婚書呢？”
這下輪到李三噎住了，真是百密一疏。原先他和趙理隻道事情定然板上釘釘，一時竟忘了偽造婚書！千算萬算誰能算到會會跑出來一個背景強勢的攔路虎！
段朗露出得趣的表情，“哦，原來鬧了半天，連婚書都沒準備啊！”
李三被段朗逼得連連敗退，狗急跳牆，胡亂攀咬起來，“你說你家什麽大人是趙家小姐的義兄，我看你分明是胡鄒！分明是不明身份之人！說不定是強盜！”
段朗的表情愈加戲謔，吹了一聲馬哨，“到別的地界辦事，自然還是要清楚地頭蛇。你說說，誰會打沒準備的仗呢，”星目直直盯著李三，嘲笑的意味濃重，“蠢蛋才會。”
“開門！把人帶進來！”
門打開，一個官服老頭被從馬背上帶下來，分明是顛得不輕，腳一著地便大吐起來。
段朗是個混不吝的家夥，竟然還打趣那老頭，“哎呦，看來鄭縣令您今日吃的不錯啊。”
這官服老頭，是三水鎮所屬的陵鄉縣的縣令。已在任上幹了有半輩子了，因本人庸碌，朝中又無人活動一二，故本以為自己要老死在這個位置上了。如今京城來了貴人，雖說貴人略略粗魯了些，一見麵剛報了家門就把他往馬上擼了狂奔一個時辰，叫他老頭吐得隻覺得五髒六腑都祭了祖宗，除卻這些小瑕疵，他還是覺得十分欣喜的。他打定主意定要好好表現，為自己即將結束的仕途再拚搏上最後一把。
趙理李三一聽是縣令，如見了土皇帝，先喊上了冤枉。
鄭縣令雖說對上段朗是謙卑和迅的下官，可他是這陵鄉縣名副其實的父母官，如何能不將這件事情掰扯清楚，還趙家小姐一個公道。
其實這件事情，要辦來也是容易，雖說訂婚不似真正成婚那般，要去府衙登記在冊。但是一應婚事納吉請期之禮，卻也是有根可循。
今日這件事，說到底，之所以要掰扯得清清楚楚，是為了趙家令然的名聲，姑娘家的閨譽是十分重要的事情，無論是對貴族女子還是平家女兒來說，那是一樣珍貴的。所有的事情，一定要擺到明麵上來說，掰扯清楚了，不至於將來被有心人拿出來作文章就可以了。這也就是段朗不許眾賓客走的原因了。否則憑段朗的身份，大可直接把人帶走而不費這許多事。
別說這個婚約根本就是別有用心編造出來的，便是真的有了婚約，那又如何，退掉就是了。所以今日無論如何，趙理和李三的如意算盤必將落空。義兄不忍義妹嫁一癡傻之人退婚，那也是情有可原的。
賓客們皆曉得趙家有了一個實力雄厚的靠山，靠山提留來了縣令大人。大人會好好審查這這件事情。
鄭縣令親自坐鎮三水鎮，將這件事情當作一個大案一般處理，擺出了十二分認真的架勢來。到後來，婚約的痕跡絲毫沒有查出來，倒是查出來李三的米鋪低價購來沉迷，再高價充當新米售出，謀取其中的暴利。更有甚者，五年前的一樁失蹤案，大量證據都將矛頭指向了李三。三水鎮民們這才想起來，失蹤的那人也是一家米鋪的掌櫃的。一時間，但凡在西街米鋪買過米的，但凡家中稍稍寬裕一些的，都要去他家大門口貢獻一顆雞蛋，雖然是以扔的方式。
如今的李三忙著應付米鋪和殺人官司，已經忙得焦頭爛額了。
趙理一家，笠辛本是打算收拾了一了百了的，但被趙令然給攔住了，趙崇在臨死前的意思，還是放過他們。如果趙理再來蹦踏，那就是遺言之外的事了。
到這裏為止，這件事情算是徹底了結清楚了。笠辛問段朗，說沒看出來他還有這麽個本事，字字句句如刀鋒，逼得那本來占著上風的趙理李三節節敗退，叫人清清楚楚知道這件事的真相究竟為何，而絕非以權壓人。再祭出陵鄉縣令，既占理又顯示出該有的強勢，這般處理，實在是老練很辣，後生可畏。
段朗喝了一大口燒刀子，直覺喉嚨裏火辣辣的，“爽快！笠叔，這件事情我就是個執行者，真正策劃的人在宮裏焦頭爛額呢。”
“是顧大人？”
“對啊，除了咱們這位聞名天下的大才子，還有誰能這麽算無遺策啊。”
事情要從趙崇在預感到自己不久人世之時，派出信使送信如京說起。
當初趙崇派出的信使，便是笠辛。笠辛知道自家小姐的境況不妙，日夜不敢耽擱，終於抵京。信呈入顧府之後，卻被告知要留府等待。
顧府雖是新貴，府中卻守衛森嚴，高手如雲，他竟根本出不去。更重要的是，他擔心顧家有人觀察他，趙崇這樣的平民百姓身邊有這樣的高手，並不是一件正常的事情。多重顧慮之下，笠辛在顧府煎熬半月後被告知，可以前往三水鎮了。
如此，他便在馬隊裏見到了段朗。段朗隻告訴他，什麽都不用做，隻需帶路就好，其餘的所有，顧府已經安排妥當。
原來，顧府收到信的當天夜裏，便派人連夜趕往三水鎮，調查那裏的情況。笠辛送入京城的那封信裏，並沒有寫進多少情況，隻道是趙崇時日無多，孤女無可托付，請求看護。顧大人才是那個不打無準備仗的人，他直覺趙崇的話裏有隱憂，而派出去的人送回來的消息，也的確是如此。趙家孤女的情況不妙。
他細細推敲了每個人物，和這件事的所有本質和細節，甚至趙理李三可能發難的點都細細跟段朗講了，這才有了段朗今日的大殺四方。
笠辛感歎道，“於千裏之外，半月之前，憑借隻言片語便可推敲出這些。不愧是陛下欽點的探花郎。哦對了，他是哪一年中的探花？”
“寶慶二年文氏探花郎，顧氏郎君，顧月承。”
作者有話要說：
第九天！
第10章 趙父下葬
清嶽街區的夜晚，曉風徐徐吹亂人的發絲，帶著春日裏柳枝的草葉香，聽著淺淺滾流的河水，呼吸著屋頂不帶土壤芬芳的空氣，這時候再品一口燒刀子，舒坦。
“探花郎算什麽，每一屆的恩科還不都有探花。但獨獨他，書讀得好也就罷了，智謀心計也不遜於謀士，且偏偏不至弱冠就高中探花郎，國朝自開國以來，就從未有過如此年輕的探花郎。嘖嘖，”段朗幸災樂禍著，“被他襯的呀，那兩個年逾四十的狀元和榜眼暗淡無光，聖人早把他們忘到角落裏去了。如此年輕便被如此倚重，可見未來會如何權傾朝野。”
“聽你的口氣，你並不喜歡這位顧大人。”笠辛判斷道，他躺下來依在烏瓦上，仰頭望天，隔著一條河的羅市街燈火通明，在夜空中映出一片橘黃色。
段朗劍眉一挑，嚷嚷著，“擺脫，誰又會喜歡這家夥？明明大家都是相仿的年紀，可他卻是天子紅人，出入朝堂和我們的父輩執平輩禮，任誰都會憋屈的好嗎？”
“那你還來三水鎮？”
段朗如被將一軍，氣焰熄了，訕訕道，“這不是他被陛下拽到宮裏出不來嗎？我見這家夥還有幾分良心。不像朝堂上別的人，日日恩師恩師地喚著監考的高官大臣，隻求被提攜。也隻有他，還肯這般不計代價地去救舊日恩師的獨女，即使這麽做於他的仕途並沒有半分幫助。當然，他跟別人不一樣，他也不需要像別人一樣扒著老師。”段朗梗著脖子，“就憑這個，小爺就願意幫他，怎麽地吧。”
“無論段公子是出於什麽原因，笠辛都感激您前來相助我家小姐的恩情。”笠辛正色道，前提是不是躺在屋頂就好了，“有用得著笠辛的地方，您開口。”此為諾。
“客氣客氣，小事一樁。我也能出京透透氣，省得我爹總是攆得我雞飛狗跳。”段朗哈哈大笑，猛力拍大腿，“說起來笠叔，為何你們誰也沒告訴我，這趙家小姐如此美貌？”
“我家小姐美不美的，和你有什麽關係？美你便匡助，不美便不匡助了嗎？”
“嘿！”段朗的語氣上揚，“那可不一樣，若是早知道，我這一路的趕路不就有味多了。”
笠辛蹬他一眼，翻身下屋簷，穩穩踏在地上，並不打算理他。
段朗追下來，隻他的武藝不似笠辛這般好強，跳下的時候崴著了一下，“笠叔！笠大叔！你等等我呀！”
笠辛不理他繼續往前走，腳步到底是放慢了一些。
“笠大叔，有件事情我不明白，你叫這趙小姐的父親為先生，卻將這趙小姐視為自家小姐，有侍為主的意思。這不是怪異嗎？你武功這麽高，大可入朝入軍，便是江湖各大勢力，若是你願意，定也能奉你為客卿上賓，你卻屈居平民之家，這卻是為何？”
笠辛停下腳步，轉身看著段朗，眼裏閃過殺意。
段朗卻似沒看到，“算了算了。這是你們的事情，我不多管閑事。別那麽凶嘛，反正這以後都是顧大人的麻煩。”
這倒是給笠辛提了個醒。待趙崇的喪禮結束，不日就要入京，而麵對的，可是號稱智計無雙的顧月承，隻怪自己遠離京城太久，竟漸漸失了警惕。
並非段朗是多麽敏銳的人，而是他這一路和笠辛相處，發現笠辛的身手竟有如大內，卻隻道是趙家家仆。這趙家若是權貴之家，有高手護衛，倒也不奇怪。可趙家不過是無權無勢的平民，這就顯得很奇怪了。而更為奇怪的是，笠辛侍趙家女兒為主，對待趙家父親卻似乎並不在意。段朗甚至邪惡地想，不會這趙家小姐其實是笠辛的小崽吧？顧月承若是知道自己護了半天護了恩師的綠帽子，而人家生父就在跟前的時候，會是多麽精彩的表情。
段朗自以為完全窺得天機，朝著笠辛做了個將嘴巴縫起來的姿勢，負著手，拖著略微有些瘸的腿，一拐一拐出去了，“夜還長，小爺去邊上的羅市街喝酒去。”
“但我的承諾依舊算數。”
也不曉得段朗聽見沒有。
接下來的幾天，趙令然再也沒有見到那隊人馬，趙崇的喪禮如常進行著，好像第一天的群魔亂舞並未存在過。
下葬的那一天，飄著細雨。一行人抬著棺材往遲麓山的一處小山頭上走去，那裏有一片墓地。趙崇先生以後就要葬在那裏。上山的最後一家人家，是個開酒館的，屋衙前斜支著一麵三角形的布旗，紅邊黑底，中間一個大大的酒字。旗在雨裏微微地來回打顫。