“嗯，都是那時的生活狀況，可現在全忘了。”
“那些信還留著嗎？”
棟居隨便問了一句，也沒抱什麽希望。因為已是10年或20年以前的舊信了，甚至可能還要更早些。但吉野卻出乎意料地答道：
“找找看，說不定在哪個抽屜的角落裏會有幾封。年紀大了，不管什麽東西，總愛好好地留著。”
“如有的話，那能不能麻煩您給找一下呢？”
“那些舊信還有什麽用嗎？”
“有用，我們就是為這個而來的。”
“請稍等一下。”
吉野說著將腿上的貓趕走。出人意料的是，她很輕鬆地就站了起來。坐著的時候，背看上去有點躬，但一站起來，背基本上不駝。
“新子，來幫我一把。”
吉野朝緊坐在老闆娘背後的女招待招乎了一聲。女招待目光炯炯，十分好奇，兩位刑警的職業似乎引起了她極大的興趣。
“我去給你們找。”
吉野這麽一說，新子好像是得到了允許在場的資格，高興地站了起來。
她們倆走進隔壁的房間裏，到處找了起來，不一會兒。吉野手中拿著一打舊信走了出來。
“果真還留著。”
吉野很高興他說。
“找著啦？”
兩位刑警興奮得叫了起來。雖然可能性極小，但在中山種寄給故鄉的信中，或許有些關於約翰尼·霍華德或兇手的內容。
“我記得有一打信件，我把重要的信件都收起來了，這裏麵肯定有幾封是中山種寫來的。現在，眼睛花了，小字也看不清楚了。”
吉野遞過來的這打舊信。紙張全都變質發黃，似乎隻要手稍微碰一下，就會像古善本一樣簌簌地碎掉。
“這些信我們能看看嗎？”
“行，行，請看吧。”
棟居把從吉野手上接過來的一打信件分給橫渡一半，分頭找了起來。
“是信還是明信片？”
“大多都是明信片。”
“寄信人的姓名寫了嗎？”
“中山種的字好認，一眼就認得出來。”
“有幾封呢？”
“有3、4封吧。再早以前也收到過。但都沒了。”
一看信上的日期，都已經是二、三十年以前的信了。
“那都是我做姑娘時男人寫來的情書。出嫁時全都燒了。”從吉野的目光看出，她在追憶遙遠的過去。
“奶奶，什麽叫情書啊？”新子問道。
“哎呀呀，這孩子，不知道什麽叫情書啊？”
吉野有些驚奇。
“你就沒收到過男人寫來的信嗎？”
“哦，求愛信啊！如今可用不著那麽麻煩，有電話多方便呀。”
在吉野和新子談話的功夫，棟居和橫渡仔細地翻閱著一封封舊信上的寄信人姓名。兩個人手上的信眼看著就翻完了。
“有了。”
手上就剩最後幾封信時，橫渡叫了起來。
“有了？”
棟居簡直快到了失望的邊緣，聽橫渡一叫真是喜出望外。橫渡手裏拿著的信，原來是一張已經變得發黃的老明信片。
“寄件人中山種，而已還有鬆井田郵電局的郵戳。”
“日期是什麽時候？”
“是昭和24年（1949年）7月18日，時間真夠早的啦。”
橫渡感嘆道。明信片上用墨水寫的字跡已經褪色，像是女人的字體，字寫得秀氣、圓活，內容如下。
——好久沒給您寫信了，身體好吧？我已在當地落了戶，八尾的變化也一定相當大吧，前幾天來了一位稀客，在交談之中，得知此人也是八尾長大的，我們談了許多八尾的事。長時間沒人和我談起家鄉了，於是便勾起了我的思鄉之情。提筆給您寫封信。以……
結尾部分是用當地方言寫的。結果，保留下來的就僅這麽一張明信片。
“這位八尾長大的客人是誰呢？”
“名兒也沒寫。奶奶，後來中山種沒在信裏提到過這位客人嗎？”
“沒一一一沒有，就談了這些。”
“棟居，你覺得這個客人與案情有關嗎？”
“僅憑這還不好說，不過我倒覺得有點蹊蹺。”
“為什麽？”
“她信上說來了一位稀客，在交談中得知是八尾人。”
“嗯。”
“那也就是說中山種老太太，不，當時還不是老太太，在剛一見到這位客人時覺得希奇。”
“這不過是從前後文推斷；也許是由於得知是八尾長大的後，才稱其為稀客。”
“也許是這樣，也許不是這樣。但我覺得可以認為剛一見麵的瞬間，印象中覺得很希奇，就把這種印象坦率地寫到了信裏。”
“剛一見麵的印象？”
“是的，信裏反映出她的印象根深。”
“溫泉嘛。當然會有各種各樣的客人來，但見麵的瞬間就覺得是位稀客，能是什麽樣的人呢？”
“首先，如果是久別重逢的人，可以算得上是稀客。不過從信上的內容來看，中山種與那位客人卻是初次見麵。”
“那麽。是位什麽樣的客人呢？”
“是很少來霧積的客人吧。”
“是很有身份的人嗎？”
“不可能，要是那種人，溫泉的招待員就不能同客人隨便交談。”
“那麽……”
“約翰尼·霍華德？”
“你是說約翰尼·霍華德本人去了霧積？”
約翰尼不可能來過日本，那時他還沒有出生呢。“
迄今為止都是按與約翰尼有關的人這條線索進行調查。
“假定是與約翰尼有關的人，也就是說一個外國人到了霧積，那又會怎樣呢？”
“不過，中山種信上說是八尾長大的人。會有哪個外國人是八尾出身呢？”
“會不會那個外國人的同行人是八尾長大的人呢？”
橫渡覺得那謎的帷幕又被揭開了一層。到此為止在考慮與約翰尼有關的人時，隻考慮了單數，但又毫無理論根據。
“那麽，你是說外國人與八尾長大的日本人一起來到了霧積？”
“假如是這樣的話，中山種也就會覺得希奇吧。”
“與約翰尼有關的人中有八尾長大的人……”
“雖然還不能斷定，但這封信不可以這麽解釋嗎？！”
“我覺得可以，正因為如此才要堵住了解其身世的中山種的口。”
“如此說來，一旦調查八尾，兇手的真實身份就會暴露出來。”
“現在還不能斷定那位稀客是兇手還是與其有關的人。總之，隻不過是二十幾年前的明信片上寫寫而已。”
“那些信還留著嗎？”
棟居隨便問了一句，也沒抱什麽希望。因為已是10年或20年以前的舊信了，甚至可能還要更早些。但吉野卻出乎意料地答道：
“找找看，說不定在哪個抽屜的角落裏會有幾封。年紀大了，不管什麽東西，總愛好好地留著。”
“如有的話，那能不能麻煩您給找一下呢？”
“那些舊信還有什麽用嗎？”
“有用，我們就是為這個而來的。”
“請稍等一下。”
吉野說著將腿上的貓趕走。出人意料的是，她很輕鬆地就站了起來。坐著的時候，背看上去有點躬，但一站起來，背基本上不駝。
“新子，來幫我一把。”
吉野朝緊坐在老闆娘背後的女招待招乎了一聲。女招待目光炯炯，十分好奇，兩位刑警的職業似乎引起了她極大的興趣。
“我去給你們找。”
吉野這麽一說，新子好像是得到了允許在場的資格，高興地站了起來。
她們倆走進隔壁的房間裏，到處找了起來，不一會兒。吉野手中拿著一打舊信走了出來。
“果真還留著。”
吉野很高興他說。
“找著啦？”
兩位刑警興奮得叫了起來。雖然可能性極小，但在中山種寄給故鄉的信中，或許有些關於約翰尼·霍華德或兇手的內容。
“我記得有一打信件，我把重要的信件都收起來了，這裏麵肯定有幾封是中山種寫來的。現在，眼睛花了，小字也看不清楚了。”
吉野遞過來的這打舊信。紙張全都變質發黃，似乎隻要手稍微碰一下，就會像古善本一樣簌簌地碎掉。
“這些信我們能看看嗎？”
“行，行，請看吧。”
棟居把從吉野手上接過來的一打信件分給橫渡一半，分頭找了起來。
“是信還是明信片？”
“大多都是明信片。”
“寄信人的姓名寫了嗎？”
“中山種的字好認，一眼就認得出來。”
“有幾封呢？”
“有3、4封吧。再早以前也收到過。但都沒了。”
一看信上的日期，都已經是二、三十年以前的信了。
“那都是我做姑娘時男人寫來的情書。出嫁時全都燒了。”從吉野的目光看出，她在追憶遙遠的過去。
“奶奶，什麽叫情書啊？”新子問道。
“哎呀呀，這孩子，不知道什麽叫情書啊？”
吉野有些驚奇。
“你就沒收到過男人寫來的信嗎？”
“哦，求愛信啊！如今可用不著那麽麻煩，有電話多方便呀。”
在吉野和新子談話的功夫，棟居和橫渡仔細地翻閱著一封封舊信上的寄信人姓名。兩個人手上的信眼看著就翻完了。
“有了。”
手上就剩最後幾封信時，橫渡叫了起來。
“有了？”
棟居簡直快到了失望的邊緣，聽橫渡一叫真是喜出望外。橫渡手裏拿著的信，原來是一張已經變得發黃的老明信片。
“寄件人中山種，而已還有鬆井田郵電局的郵戳。”
“日期是什麽時候？”
“是昭和24年（1949年）7月18日，時間真夠早的啦。”
橫渡感嘆道。明信片上用墨水寫的字跡已經褪色，像是女人的字體，字寫得秀氣、圓活，內容如下。
——好久沒給您寫信了，身體好吧？我已在當地落了戶，八尾的變化也一定相當大吧，前幾天來了一位稀客，在交談之中，得知此人也是八尾長大的，我們談了許多八尾的事。長時間沒人和我談起家鄉了，於是便勾起了我的思鄉之情。提筆給您寫封信。以……
結尾部分是用當地方言寫的。結果，保留下來的就僅這麽一張明信片。
“這位八尾長大的客人是誰呢？”
“名兒也沒寫。奶奶，後來中山種沒在信裏提到過這位客人嗎？”
“沒一一一沒有，就談了這些。”
“棟居，你覺得這個客人與案情有關嗎？”
“僅憑這還不好說，不過我倒覺得有點蹊蹺。”
“為什麽？”
“她信上說來了一位稀客，在交談中得知是八尾人。”
“嗯。”
“那也就是說中山種老太太，不，當時還不是老太太，在剛一見到這位客人時覺得希奇。”
“這不過是從前後文推斷；也許是由於得知是八尾長大的後，才稱其為稀客。”
“也許是這樣，也許不是這樣。但我覺得可以認為剛一見麵的瞬間，印象中覺得很希奇，就把這種印象坦率地寫到了信裏。”
“剛一見麵的印象？”
“是的，信裏反映出她的印象根深。”
“溫泉嘛。當然會有各種各樣的客人來，但見麵的瞬間就覺得是位稀客，能是什麽樣的人呢？”
“首先，如果是久別重逢的人，可以算得上是稀客。不過從信上的內容來看，中山種與那位客人卻是初次見麵。”
“那麽。是位什麽樣的客人呢？”
“是很少來霧積的客人吧。”
“是很有身份的人嗎？”
“不可能，要是那種人，溫泉的招待員就不能同客人隨便交談。”
“那麽……”
“約翰尼·霍華德？”
“你是說約翰尼·霍華德本人去了霧積？”
約翰尼不可能來過日本，那時他還沒有出生呢。“
迄今為止都是按與約翰尼有關的人這條線索進行調查。
“假定是與約翰尼有關的人，也就是說一個外國人到了霧積，那又會怎樣呢？”
“不過，中山種信上說是八尾長大的人。會有哪個外國人是八尾出身呢？”
“會不會那個外國人的同行人是八尾長大的人呢？”
橫渡覺得那謎的帷幕又被揭開了一層。到此為止在考慮與約翰尼有關的人時，隻考慮了單數，但又毫無理論根據。
“那麽，你是說外國人與八尾長大的日本人一起來到了霧積？”
“假如是這樣的話，中山種也就會覺得希奇吧。”
“與約翰尼有關的人中有八尾長大的人……”
“雖然還不能斷定，但這封信不可以這麽解釋嗎？！”
“我覺得可以，正因為如此才要堵住了解其身世的中山種的口。”
“如此說來，一旦調查八尾，兇手的真實身份就會暴露出來。”
“現在還不能斷定那位稀客是兇手還是與其有關的人。總之，隻不過是二十幾年前的明信片上寫寫而已。”