他說：“你說一盒埃及珠寶？”
安妮答得很熱心。“是的－－有些很迷人。藍的和紅的；還有琺瑯。一兩個迷人的戒指。另有甲蟲型的寶石－－但是我不太喜歡。”
白羅咕噥道：“夏塔納先生，他是大收藏家。”
安妮同意道：“是的，一定是。屋裏擺滿東西。不可能一下子全看盡。”
“那你說不出什麽特別引起你注意的東西嘍。”
安妮微笑說：“隻有一瓶菊花，誰好久沒換了。”
“啊，是的，傭人往往不太講究這種事。”白羅沉默一兩分鍾。
安妮怯生生說：“我恐怕沒注意到－－你要我注意的東西。”
白羅客客氣氣微笑。“沒關係，孩子。機會本來就不大。告訴我，你最近有沒有見過德斯帕少校？”
他發現少女臉上泛出淺淺的紅潮。她回答說：“他說他過不久會來看我。”
露達魯莽地說：“可是他沒來！安妮和我可以確定這一點。”
白羅向他們眨眨眼睛。
“能叫兩位這麽迷人的小姐相信某人無辜－－真幸運。”
露達暗想：“噢，老天，他慢慢顯出法國作風來了，害我尷尬。”
她站起來，端詳牆上的幾幅蝕刻版畫。她說：“棒極了。”
白羅答道：“還不錯。”
他猶豫半晌，望著安妮，終於說：“小姐，不知道能不能請你幫個忙－－噢，跟命案無關，完全是私事。”
安妮顯得有點吃驚，白羅裝出尷尬的表情繼續說：“是這樣，你知道，聖誕節快要到了。我得買禮物送給許多侄女和孫侄女。現在要選購小姐們喜歡的東西真難。哎呀，我的眼光相當落伍。”
“噢？”安妮欣然問道。
“絲製長襪，喏，絲製長襪是不是受歡迎的禮物？”
“是的，的確是。收到絲襪挺不錯的。”
“你這麽說我就放心了。我想請你幫忙。我弄到一些顏色不同的絲襪，總共大概十五或十六雙。你能不能逐一檢視，替我挑出六雙你認為最討人喜歡的？”
安妮笑著站起來說：“當然可以。”
白羅解釋說：“我提前寄包裹。看，小姐，絲襪在這兒，請你替我選六雙。”
他轉身攔住跟在他後麵的露達。
“至於這位小姐，我要招待她看一樣東西。梅瑞迪斯小姐，我猜你一定不想看。”
“是什麽？”露達嚷道。
他壓低了嗓門。“小姐，是一把刀－－曾經有十二個人用它來刺死一名男子。國際臥車公司送我當紀念品。”
“恐怖，”安妮叫道。
“哇！讓我瞧瞧，”露達說。
白羅帶她走進另一個房間，邊走邊說話。“國際臥車公司送給我，是因為－－”他們已踏出房門外。
他們三分鍾後回來，安妮迎上前去。“白羅先生，我認為這六雙最好看。這兩雙是完美的黃昏色調。淺一點的顏色則等夏天到了，傍晚有日光時會相當怡人。”
“多謝，小姐。”
他再請她們喝黑草莓汁，她們婉謝了；最後他送小姐們到門口，邊走邊談。客人走後，他回到房間，整理亂糟糟的桌子。那堆絲襪仍亂糟糟堆在那兒。白羅算算六雙選出來的，再算算其它的絲襪。
他一共買了十九雙，現在隻剩下十七雙了。他慢慢點點頭。
第二十四章
剔除三位兇手？巴特探長抵達倫敦，直接來找白羅。當時安妮和露達已走了一個多鍾頭。
探長立即報告他在德文郡研究的成果。
他說：“我們向這方麵發展－－毫無疑問。夏塔納說：‘家居型的意外’就是指這個。不過動機問題難倒我了。她為什麽害死女主人呢？”
“朋友，這方麵我大概能幫你忙了。”
“說吧，白羅先生。”
“今天下午我做了一個小實驗。我請小姐和她的朋友來這兒。我照例問那天晚上房間裏有什麽東西。”
巴特好奇地打量他。
“你對這個問題很熱中。”
“是的，很管用，讓我知道不少事情。梅瑞迪斯小姐疑心重；凡事都抱懷疑的態度。於是赫邱裏？白羅使出最棒的一招。他假意設下笨拙的陷阱。小姐提到一盒首飾。我說：‘是不是在房間另一頭，跟放匕首的桌子隔得很遠？’小姐沒落入圈套。她巧妙避開了。這一來她對自己很滿意，戒心就鬆了。原來此行的目標就在此！想誘她承認知道匕首放在什麽地方，而她發現了！她自以為擊敗了我，精神大振，遂大談珠寶，原來她注意到不少細節。而屋裏其它的東西她都想不起來了－－隻記得有一瓶菊花沒換水。”
“怎麽？”巴特說。
“怎麽，意義重大呀。假設我們對這個女孩子一無所知，由她的話來推想她的性格。她注意到花兒－－那她喜歡花嘍？不，有一大缽早開的鬱金香，愛花的人應該一眼就注意到，她卻沒提起。不，說話的是領薪水的侍伴－－她曾負責在花瓶中換上新鮮的水－－而且這位姑娘喜歡珠寶，注意珠寶。這至少有提示作用吧？”巴特說：“啊，我漸漸看出你的打算了。”
安妮答得很熱心。“是的－－有些很迷人。藍的和紅的；還有琺瑯。一兩個迷人的戒指。另有甲蟲型的寶石－－但是我不太喜歡。”
白羅咕噥道：“夏塔納先生，他是大收藏家。”
安妮同意道：“是的，一定是。屋裏擺滿東西。不可能一下子全看盡。”
“那你說不出什麽特別引起你注意的東西嘍。”
安妮微笑說：“隻有一瓶菊花，誰好久沒換了。”
“啊，是的，傭人往往不太講究這種事。”白羅沉默一兩分鍾。
安妮怯生生說：“我恐怕沒注意到－－你要我注意的東西。”
白羅客客氣氣微笑。“沒關係，孩子。機會本來就不大。告訴我，你最近有沒有見過德斯帕少校？”
他發現少女臉上泛出淺淺的紅潮。她回答說：“他說他過不久會來看我。”
露達魯莽地說：“可是他沒來！安妮和我可以確定這一點。”
白羅向他們眨眨眼睛。
“能叫兩位這麽迷人的小姐相信某人無辜－－真幸運。”
露達暗想：“噢，老天，他慢慢顯出法國作風來了，害我尷尬。”
她站起來，端詳牆上的幾幅蝕刻版畫。她說：“棒極了。”
白羅答道：“還不錯。”
他猶豫半晌，望著安妮，終於說：“小姐，不知道能不能請你幫個忙－－噢，跟命案無關，完全是私事。”
安妮顯得有點吃驚，白羅裝出尷尬的表情繼續說：“是這樣，你知道，聖誕節快要到了。我得買禮物送給許多侄女和孫侄女。現在要選購小姐們喜歡的東西真難。哎呀，我的眼光相當落伍。”
“噢？”安妮欣然問道。
“絲製長襪，喏，絲製長襪是不是受歡迎的禮物？”
“是的，的確是。收到絲襪挺不錯的。”
“你這麽說我就放心了。我想請你幫忙。我弄到一些顏色不同的絲襪，總共大概十五或十六雙。你能不能逐一檢視，替我挑出六雙你認為最討人喜歡的？”
安妮笑著站起來說：“當然可以。”
白羅解釋說：“我提前寄包裹。看，小姐，絲襪在這兒，請你替我選六雙。”
他轉身攔住跟在他後麵的露達。
“至於這位小姐，我要招待她看一樣東西。梅瑞迪斯小姐，我猜你一定不想看。”
“是什麽？”露達嚷道。
他壓低了嗓門。“小姐，是一把刀－－曾經有十二個人用它來刺死一名男子。國際臥車公司送我當紀念品。”
“恐怖，”安妮叫道。
“哇！讓我瞧瞧，”露達說。
白羅帶她走進另一個房間，邊走邊說話。“國際臥車公司送給我，是因為－－”他們已踏出房門外。
他們三分鍾後回來，安妮迎上前去。“白羅先生，我認為這六雙最好看。這兩雙是完美的黃昏色調。淺一點的顏色則等夏天到了，傍晚有日光時會相當怡人。”
“多謝，小姐。”
他再請她們喝黑草莓汁，她們婉謝了；最後他送小姐們到門口，邊走邊談。客人走後，他回到房間，整理亂糟糟的桌子。那堆絲襪仍亂糟糟堆在那兒。白羅算算六雙選出來的，再算算其它的絲襪。
他一共買了十九雙，現在隻剩下十七雙了。他慢慢點點頭。
第二十四章
剔除三位兇手？巴特探長抵達倫敦，直接來找白羅。當時安妮和露達已走了一個多鍾頭。
探長立即報告他在德文郡研究的成果。
他說：“我們向這方麵發展－－毫無疑問。夏塔納說：‘家居型的意外’就是指這個。不過動機問題難倒我了。她為什麽害死女主人呢？”
“朋友，這方麵我大概能幫你忙了。”
“說吧，白羅先生。”
“今天下午我做了一個小實驗。我請小姐和她的朋友來這兒。我照例問那天晚上房間裏有什麽東西。”
巴特好奇地打量他。
“你對這個問題很熱中。”
“是的，很管用，讓我知道不少事情。梅瑞迪斯小姐疑心重；凡事都抱懷疑的態度。於是赫邱裏？白羅使出最棒的一招。他假意設下笨拙的陷阱。小姐提到一盒首飾。我說：‘是不是在房間另一頭，跟放匕首的桌子隔得很遠？’小姐沒落入圈套。她巧妙避開了。這一來她對自己很滿意，戒心就鬆了。原來此行的目標就在此！想誘她承認知道匕首放在什麽地方，而她發現了！她自以為擊敗了我，精神大振，遂大談珠寶，原來她注意到不少細節。而屋裏其它的東西她都想不起來了－－隻記得有一瓶菊花沒換水。”
“怎麽？”巴特說。
“怎麽，意義重大呀。假設我們對這個女孩子一無所知，由她的話來推想她的性格。她注意到花兒－－那她喜歡花嘍？不，有一大缽早開的鬱金香，愛花的人應該一眼就注意到，她卻沒提起。不，說話的是領薪水的侍伴－－她曾負責在花瓶中換上新鮮的水－－而且這位姑娘喜歡珠寶，注意珠寶。這至少有提示作用吧？”巴特說：“啊，我漸漸看出你的打算了。”