探長問來問去，終於找到定時去文頓別墅為小姐們理家的愛斯特威爾太太。愛斯特威爾太太很健談。
“噢，不，先生，我不認為她們想賣房子。不會這麽快吧。她們兩年前才搬進去。我從開始就替她們幹活兒，是的，先生。我的工作時間是八點到十二點。親切又活潑的小姐，隨時愛說笑，或者找找樂子，一點都不傲慢。”
“當然啦，先生，我可不敢說這一位是否就是你認識的達威斯小姐－－我意思是指同一家人。我想她家在德文郡。她不時收到親友寄來的奶油膏，說她見了想起家鄉，所以我認為一定是如此。”
“你說得不錯，先生，現在很多年輕的小姐得自己工作賺錢謀生，真可悲。這兩位小姐說不上富裕，但是日子過得很愉快。當然啦，達威斯小姐有錢。安妮小姐可以說是她的侍伴。別墅是達威斯小姐的。”
“我不太敢確定安妮小姐是什麽地方人。我聽她提過維特導，還知道她不喜歡英格蘭北部，而且她和露達小姐曾一起在德文郡待過，因為我聽她們拿丘陵開過玩笑，又談過美麗的小海灣和海灘。”
她滔滔不絕說下去。巴特探長不時在心裏記下要點。後來小簿子上便摘錄了一兩個神秘的字句。
那天晚上八點半，他走上文頓別墅門前的小徑。有一位身穿橘紅色悶光印花罩袍的高個子黑髮女郎來開門。
巴特探長問道：“梅瑞迪斯小姐住在這兒吧？”他的外表象木頭，有軍人風采。
“是的，她住在這兒。”
“我想跟她談談，拜託。我是巴特探長。”
對方立即猛瞪他一眼。
“進來吧，”露達？達威斯由門口退後一步說。
安妮？梅瑞迪斯坐在火邊一張舒服的椅子上啜飲咖啡。她穿著繡花的法國皺紗睡袍。
露達請客人進屋說：“是巴特探長。”
安妮站起身，伸手上前。
巴特說：“現在來拜望稍嫌太晚了。不過我希望你在在家，而今天天氣很好。”
安妮滿麵笑容。“探長，你要不要喝點咖啡？露達，再拿一個杯子吧。”
“噢，多謝，梅瑞迪斯小姐。”
安妮說：“我們自覺泡出來的咖啡很棒哩。”
她指一指一張椅子，巴特探長坐下來。露達拿來一個杯子，安妮為客人倒咖啡。爐火劈啪響，花瓶裏有花，給探長留下甚佳的印象。
愉快的家居氣氛。安妮似乎很沉著，很自在；倒是另外一個女孩子一直興致勃勃盯著他。
“我們一直等你來，”安妮說。
她的語氣似乎含有斥責的意味，仿佛說：“你為什麽冷落了我？”
“抱歉，梅瑞迪斯小姐，我有許多例行公事要辦。”
“結果滿意吧？”
“不太滿意，但是總得做呀。我可以說把羅勃茲醫師徹頭徹尾查清楚了。洛瑞瑪太太也一樣。現在同樣來調查你，梅瑞迪斯小姐。”
安妮含笑說：“我準備好了。”
露達問道：“德斯帕少校呢？”
巴特說：“噢，我不會漏掉他的，我可以向你保證。”
他放下咖啡杯，望著安妮。她在椅子上坐直一點。“探長，我完全準備好了。你想知道什麽？”
“噢，約略談談你自己吧，梅瑞迪斯小姐。”
安妮笑著說：“我是品行端正的人。”
露達說：“她生活無可非議，這一點我可以保證。”
巴特探長欣然說：“咦，太好了。那你跟梅瑞迪斯小姐認識很久嘍？”
露達說：“我們一起上學。安妮，感覺中象是好久好久以前的事了，對不對？”
巴特咯咯笑道：“我猜古遠得幾乎想不起來了。喏，梅瑞迪斯小姐，我恐怕得象護照申請表一樣，一項一項來。”
“我生在－－”安妮說。
露達插嘴說：“父母窮困，卻是正直的人。”
巴特探長舉手責備她。他說，“喏，喏，小姐。”
安妮一本正經說：“露達寶貝。這是正經事。”
“對不起，”露達說。
“梅瑞迪斯小姐，你生在－－什麽地方？”
“印度的魁塔。”
“啊，是的，你的親友是軍人？”
“是的，家父生前是約翰？梅瑞迪斯少校。家母在我十一歲那年去世。我十五歲那年，父親退休，到契爾登漢居住。他在我十八歲去世，沒留下錢財。”
巴特點頭表示同情。
“我猜對你是很大的打擊。”
“相當厲害。我素來知道我們不富裕，可是發現一文錢都沒有－－咦，那又不同了。”
“梅瑞迪斯小姐，你怎麽辦？”
“我隻得找份工作。我的教育程度不高，人又不精明。我不會打字速記之類的。一位住在契爾登漢的朋友安排我在她的朋友家做事－－假日帶兩個小男孩，平時幫忙做點家務。”
“請問他們姓什麽？”
“艾爾頓太太，住在梵特諾的落葉鬆林。我在那兒住了幾年，後來艾爾頓一家出國了。於是我轉到一位迪林太太家。”
“噢，不，先生，我不認為她們想賣房子。不會這麽快吧。她們兩年前才搬進去。我從開始就替她們幹活兒，是的，先生。我的工作時間是八點到十二點。親切又活潑的小姐，隨時愛說笑，或者找找樂子，一點都不傲慢。”
“當然啦，先生，我可不敢說這一位是否就是你認識的達威斯小姐－－我意思是指同一家人。我想她家在德文郡。她不時收到親友寄來的奶油膏，說她見了想起家鄉，所以我認為一定是如此。”
“你說得不錯，先生，現在很多年輕的小姐得自己工作賺錢謀生，真可悲。這兩位小姐說不上富裕，但是日子過得很愉快。當然啦，達威斯小姐有錢。安妮小姐可以說是她的侍伴。別墅是達威斯小姐的。”
“我不太敢確定安妮小姐是什麽地方人。我聽她提過維特導，還知道她不喜歡英格蘭北部，而且她和露達小姐曾一起在德文郡待過，因為我聽她們拿丘陵開過玩笑，又談過美麗的小海灣和海灘。”
她滔滔不絕說下去。巴特探長不時在心裏記下要點。後來小簿子上便摘錄了一兩個神秘的字句。
那天晚上八點半，他走上文頓別墅門前的小徑。有一位身穿橘紅色悶光印花罩袍的高個子黑髮女郎來開門。
巴特探長問道：“梅瑞迪斯小姐住在這兒吧？”他的外表象木頭，有軍人風采。
“是的，她住在這兒。”
“我想跟她談談，拜託。我是巴特探長。”
對方立即猛瞪他一眼。
“進來吧，”露達？達威斯由門口退後一步說。
安妮？梅瑞迪斯坐在火邊一張舒服的椅子上啜飲咖啡。她穿著繡花的法國皺紗睡袍。
露達請客人進屋說：“是巴特探長。”
安妮站起身，伸手上前。
巴特說：“現在來拜望稍嫌太晚了。不過我希望你在在家，而今天天氣很好。”
安妮滿麵笑容。“探長，你要不要喝點咖啡？露達，再拿一個杯子吧。”
“噢，多謝，梅瑞迪斯小姐。”
安妮說：“我們自覺泡出來的咖啡很棒哩。”
她指一指一張椅子，巴特探長坐下來。露達拿來一個杯子，安妮為客人倒咖啡。爐火劈啪響，花瓶裏有花，給探長留下甚佳的印象。
愉快的家居氣氛。安妮似乎很沉著，很自在；倒是另外一個女孩子一直興致勃勃盯著他。
“我們一直等你來，”安妮說。
她的語氣似乎含有斥責的意味，仿佛說：“你為什麽冷落了我？”
“抱歉，梅瑞迪斯小姐，我有許多例行公事要辦。”
“結果滿意吧？”
“不太滿意，但是總得做呀。我可以說把羅勃茲醫師徹頭徹尾查清楚了。洛瑞瑪太太也一樣。現在同樣來調查你，梅瑞迪斯小姐。”
安妮含笑說：“我準備好了。”
露達問道：“德斯帕少校呢？”
巴特說：“噢，我不會漏掉他的，我可以向你保證。”
他放下咖啡杯，望著安妮。她在椅子上坐直一點。“探長，我完全準備好了。你想知道什麽？”
“噢，約略談談你自己吧，梅瑞迪斯小姐。”
安妮笑著說：“我是品行端正的人。”
露達說：“她生活無可非議，這一點我可以保證。”
巴特探長欣然說：“咦，太好了。那你跟梅瑞迪斯小姐認識很久嘍？”
露達說：“我們一起上學。安妮，感覺中象是好久好久以前的事了，對不對？”
巴特咯咯笑道：“我猜古遠得幾乎想不起來了。喏，梅瑞迪斯小姐，我恐怕得象護照申請表一樣，一項一項來。”
“我生在－－”安妮說。
露達插嘴說：“父母窮困，卻是正直的人。”
巴特探長舉手責備她。他說，“喏，喏，小姐。”
安妮一本正經說：“露達寶貝。這是正經事。”
“對不起，”露達說。
“梅瑞迪斯小姐，你生在－－什麽地方？”
“印度的魁塔。”
“啊，是的，你的親友是軍人？”
“是的，家父生前是約翰？梅瑞迪斯少校。家母在我十一歲那年去世。我十五歲那年，父親退休，到契爾登漢居住。他在我十八歲去世，沒留下錢財。”
巴特點頭表示同情。
“我猜對你是很大的打擊。”
“相當厲害。我素來知道我們不富裕，可是發現一文錢都沒有－－咦，那又不同了。”
“梅瑞迪斯小姐，你怎麽辦？”
“我隻得找份工作。我的教育程度不高，人又不精明。我不會打字速記之類的。一位住在契爾登漢的朋友安排我在她的朋友家做事－－假日帶兩個小男孩，平時幫忙做點家務。”
“請問他們姓什麽？”
“艾爾頓太太，住在梵特諾的落葉鬆林。我在那兒住了幾年，後來艾爾頓一家出國了。於是我轉到一位迪林太太家。”