棉花每天這個時候就起床。盡管屋裏還是漆黑的，但她從不開燈，燈一開，光亮就會刺著孩子的眼睛。做娘的什麽事情都會替孩子著想。好在她習慣了，摸索中穿衣，摸索中梳頭，一整套功夫也不過十分鍾。十分鍾之後，棉花挑著水桶上井台挑水去了。
自從二茨不在，棉花就成了全村最早一個挑水的，每天三擔，等到別人來挑水的時候，她已是最後一擔進屋了。放下水桶，她進灶屋燒火，火燒燃了，給大鍋添上剛挑回來的清水，水燒開，舀兩瓢糠，拌上夜裏砍下的豬草，這就是一天的豬潲。在棉花的心裏，牲口永遠都比自己重要。二茨說過，牲口都是人變的，隻因前世欠了人的債，是來還債的。所以，懂得惜福的人要懂得厚待牲口，要讓它們吃在人前，睡在人前，人才能安心。
自打二茨走後，棉花更加愛惜自家的牲口。依照二茨的理論，二茨如今隻怕也是欠了人的債，變成牲口還債去了。隻是不知道他欠了誰的債，投生到誰家做牲口去了。
想到還債的事情上，棉花突然思想停頓了。女兒昨天傍晚放學回來，交給她一封信，說是放學時一個郵遞員送來的。棉花看了下信封，上麵的字跡不熟悉，地址也很陌生，信封右下方隻寫著“內詳”二字，打開一看信的內容，既沒稱呼，也沒落款，這是誰寫給她的?信裏提到按月給棉花和孩子們寄生活費的事也不假，因為棉花同時還收到一張匯款單，匯款數額是三千元。說實話，棉花長這麽大還是頭一回收到這麽大一筆匯款，她很奇怪，心裏也因此很不踏實，琢磨了一夜，也沒琢磨出頭緒。一大早起來，是打算趁早去鎮上把錢取了，免得夜長夢多。
棉花可不是傻女人，捧著煮熟的鴨子，不趁熱吃到肚裏，難道還叫它飛了不成?棉花收拾停當，往鎮上走。經過村口商店，棉花買了三袋泡麵，囑託開店的山囤一會兒給她送家去。“山囤，幫個忙，給孩子們泡上，別讓他們吃幹的。”
“放心吧棉花姐，這個忙保證給你幫到。”
這個山囤就是上次幫粟麥放鞭炮的那個小夥子，昨天是他把匯款單交到棉花手上的，他自然知道棉花一大早是去鎮上取錢。
沒想到你們家還有這樣有錢又大方的親戚，捨得給你寄這麽多錢。山囤一邊找錢給棉花，一邊隨口說道。
“親戚?誰是我們家親戚?你說這個寄錢的人嗎?他可不是我們家親戚，他隻是一個好心人而已。”棉花照實說，她知道這事終究瞞不過去，總有一天村裏人都會知道。再說，棉花也沒打算隱瞞事實真相，她是個明白人，喜歡把事情弄個水落石出。
“是啊，沒聽說你們家有這樣的親戚。那這個好心人是誰呀?”山囤好奇地問。
“我也不知道，這不正琢磨呢。”棉花急於趕路，拿了零錢就走。
剛走出門，被山囤叫祝
山囤說：“我知道是誰了。”
棉花看他一眼，覺得他一臉神秘，說：“山囤你有話還不快說，成心耽誤工夫啊?”
“肯定是她。”
“哪個他?”
“一個美女。”
“美女?”
“對，這個美女我見過。”
“你何時見過?你是不是撞了神，講神話?”
“我沒有講神話，我真的見過。隻有她才會那樣大方……對了，棉花姐你還記得嗎?二茨上山那天早上，我去你們家放那麽多鞭炮，就是替那個女的放的，她說她膽小，不敢放鞭炮……”
“你越發胡說八道了，那天我怎麽沒見到什麽美女?”山囤的話還沒說完就被棉花打斷。棉花最不能接受的就是山囤所說的事實。什麽美女不美女的，二茨有能耐招惹上美女嗎?除非美女都塞斷河了還差不多。
然而山囤是個狷介的漢子，他心裏有話，你不讓他說，他還偏說。“不可能!棉花姐你怎麽說瞎話，明明那個美女就跟在我身後進了你們家，你怎麽說沒見到她?難道她不是鎮上的建築隊的老闆，而是二茨的情婦?你想幫二茨隱瞞秘密?”
“我呸你個頭。山囤，再胡說八道我拿大嘴巴抽你。”
棉花當真發火了，而且這股火說旺就旺，像澆了汽油似的呼呼竄。
“我胡說?我胡說我是狗!誰胡說誰是狗!”
山囤的腦子仿佛一根筋，說什麽也轉不過彎來。
棉花索性迴轉身，氣呼呼地說：“我不買你東西了，快還我錢來，就當我今兒起來早了。”
“不買就不買。你不說你起來早了，我還當我起來早了呢。”山囤把棉花給的一張十元票子退還給她，接著找給她一句牛踩不爛，豬嚼不爛的話：“要是我說胡話，我讓你把我的卵咬一口。”
棉花坐在娘家的院場抹眼淚。她的爹娘也陪著她一起傷心流眼淚。“爹娘知道你捨不得二茨，自打結婚起，你們就好得跟一個人似的，兩個人從沒分開過，就是拜新年，走親戚，分開最長也就兩三天，平日朝朝晚晚都守在一起……”
她娘一邊哭一邊訴，嘆息女兒年紀輕輕便失去了依靠。
棉花娘說得對，棉花從來都沒想過這輩子會和二茨永遠地分開。結婚七八年了，平日二茨去別人家幫工，棉花都會覺得家裏空蕩蕩的，一天到晚不時地朝路口張望，希望看到二茨回家的身影。二茨是個閑不住的人，回到家也隻能看到他忙忙碌碌的身影，盡管他做事時很少說話，但棉花知道他那是竭力抑製著自己的感情，不隨便向她流露一絲半點，隻要有工夫歇下來，他就會像牛皮膏藥似的貼上棉花的身，撕都撕不脫。
自從二茨不在，棉花就成了全村最早一個挑水的，每天三擔，等到別人來挑水的時候，她已是最後一擔進屋了。放下水桶，她進灶屋燒火，火燒燃了，給大鍋添上剛挑回來的清水，水燒開，舀兩瓢糠，拌上夜裏砍下的豬草，這就是一天的豬潲。在棉花的心裏，牲口永遠都比自己重要。二茨說過，牲口都是人變的，隻因前世欠了人的債，是來還債的。所以，懂得惜福的人要懂得厚待牲口，要讓它們吃在人前，睡在人前，人才能安心。
自打二茨走後，棉花更加愛惜自家的牲口。依照二茨的理論，二茨如今隻怕也是欠了人的債，變成牲口還債去了。隻是不知道他欠了誰的債，投生到誰家做牲口去了。
想到還債的事情上，棉花突然思想停頓了。女兒昨天傍晚放學回來，交給她一封信，說是放學時一個郵遞員送來的。棉花看了下信封，上麵的字跡不熟悉，地址也很陌生，信封右下方隻寫著“內詳”二字，打開一看信的內容，既沒稱呼，也沒落款，這是誰寫給她的?信裏提到按月給棉花和孩子們寄生活費的事也不假，因為棉花同時還收到一張匯款單，匯款數額是三千元。說實話，棉花長這麽大還是頭一回收到這麽大一筆匯款，她很奇怪，心裏也因此很不踏實，琢磨了一夜，也沒琢磨出頭緒。一大早起來，是打算趁早去鎮上把錢取了，免得夜長夢多。
棉花可不是傻女人，捧著煮熟的鴨子，不趁熱吃到肚裏，難道還叫它飛了不成?棉花收拾停當，往鎮上走。經過村口商店，棉花買了三袋泡麵，囑託開店的山囤一會兒給她送家去。“山囤，幫個忙，給孩子們泡上，別讓他們吃幹的。”
“放心吧棉花姐，這個忙保證給你幫到。”
這個山囤就是上次幫粟麥放鞭炮的那個小夥子，昨天是他把匯款單交到棉花手上的，他自然知道棉花一大早是去鎮上取錢。
沒想到你們家還有這樣有錢又大方的親戚，捨得給你寄這麽多錢。山囤一邊找錢給棉花，一邊隨口說道。
“親戚?誰是我們家親戚?你說這個寄錢的人嗎?他可不是我們家親戚，他隻是一個好心人而已。”棉花照實說，她知道這事終究瞞不過去，總有一天村裏人都會知道。再說，棉花也沒打算隱瞞事實真相，她是個明白人，喜歡把事情弄個水落石出。
“是啊，沒聽說你們家有這樣的親戚。那這個好心人是誰呀?”山囤好奇地問。
“我也不知道，這不正琢磨呢。”棉花急於趕路，拿了零錢就走。
剛走出門，被山囤叫祝
山囤說：“我知道是誰了。”
棉花看他一眼，覺得他一臉神秘，說：“山囤你有話還不快說，成心耽誤工夫啊?”
“肯定是她。”
“哪個他?”
“一個美女。”
“美女?”
“對，這個美女我見過。”
“你何時見過?你是不是撞了神，講神話?”
“我沒有講神話，我真的見過。隻有她才會那樣大方……對了，棉花姐你還記得嗎?二茨上山那天早上，我去你們家放那麽多鞭炮，就是替那個女的放的，她說她膽小，不敢放鞭炮……”
“你越發胡說八道了，那天我怎麽沒見到什麽美女?”山囤的話還沒說完就被棉花打斷。棉花最不能接受的就是山囤所說的事實。什麽美女不美女的，二茨有能耐招惹上美女嗎?除非美女都塞斷河了還差不多。
然而山囤是個狷介的漢子，他心裏有話，你不讓他說，他還偏說。“不可能!棉花姐你怎麽說瞎話，明明那個美女就跟在我身後進了你們家，你怎麽說沒見到她?難道她不是鎮上的建築隊的老闆，而是二茨的情婦?你想幫二茨隱瞞秘密?”
“我呸你個頭。山囤，再胡說八道我拿大嘴巴抽你。”
棉花當真發火了，而且這股火說旺就旺，像澆了汽油似的呼呼竄。
“我胡說?我胡說我是狗!誰胡說誰是狗!”
山囤的腦子仿佛一根筋，說什麽也轉不過彎來。
棉花索性迴轉身，氣呼呼地說：“我不買你東西了，快還我錢來，就當我今兒起來早了。”
“不買就不買。你不說你起來早了，我還當我起來早了呢。”山囤把棉花給的一張十元票子退還給她，接著找給她一句牛踩不爛，豬嚼不爛的話：“要是我說胡話，我讓你把我的卵咬一口。”
棉花坐在娘家的院場抹眼淚。她的爹娘也陪著她一起傷心流眼淚。“爹娘知道你捨不得二茨，自打結婚起，你們就好得跟一個人似的，兩個人從沒分開過，就是拜新年，走親戚，分開最長也就兩三天，平日朝朝晚晚都守在一起……”
她娘一邊哭一邊訴，嘆息女兒年紀輕輕便失去了依靠。
棉花娘說得對，棉花從來都沒想過這輩子會和二茨永遠地分開。結婚七八年了，平日二茨去別人家幫工，棉花都會覺得家裏空蕩蕩的，一天到晚不時地朝路口張望，希望看到二茨回家的身影。二茨是個閑不住的人，回到家也隻能看到他忙忙碌碌的身影，盡管他做事時很少說話，但棉花知道他那是竭力抑製著自己的感情，不隨便向她流露一絲半點，隻要有工夫歇下來，他就會像牛皮膏藥似的貼上棉花的身，撕都撕不脫。