回到家,楊老爺子喝了口水就出去了,一出去就是半日。楊秦氏盤腿坐在草蓆上正在納鞋底,開口把季嬋喚上前,絮絮叨叨說了許多,比如綰頭髮的髮式,家裏的物什都在何處,村裏哪家人家與他們交好而哪家與他們有惡,聽得季嬋一頭霧水,最後楊秦氏似乎是想到了什麽,張了張嘴又閉上,伸手輕柔的撫了撫她的發頂,“楊家對不住你啊。”


    老太太微微垂下眼睛,說話的時候眼神不自覺的閃躲。


    什麽對不住?季嬋皺眉,旁擊側問了幾句,然而說完這句話的楊秦氏神色有些鬱鬱,不再開口了,季嬋也不好多問,也就停了口,隻是嘴上不問,她私底下自己想了想,認為楊家大概因為讓自己一個客人幫忙而感到歉意。等再過些時間,她再想個辦法,盡量爭取留在這裏,哪怕說一個謊要用數百個來圓。


    楊老爺子回來的時候已是黃昏,老人進門獨自在草蓆上坐了,端起陶碗裏的水要喝卻又放下了,如此反覆數次,楊秦氏也看不過去了,把鞋底往針線簍子裏一放,嗔怒道:“你這是做什麽?”


    季嬋早半個時辰就出去了,拎著她那袋芋頭和鋤頭出的門。楊老爺子最終還是喝了水,卻又開始唉聲嘆氣。


    “到底是怎麽了?!”


    楊秦氏當真是怒了,粗糙削瘦的手重重的拍了小案一下。


    楊老爺子老實了,說話的聲響卻是悶悶的,“我的那些竹蔗今日裏收成不錯,原想著說擔上幾把去集市上賣了,季丫頭勸說我將東西拿來製糖。”話頭一起,也就順嘴將之後的事一五一十都給說了。


    “製糖?”


    楊秦氏收了手,瞅著頭髮花白的老爺子直皺眉,“你自個兒是什麽想法?”


    “我在集市上走了一遭,特意找了家鋪子問了,一斤的蔗糖,這個數。”楊老爺子伸出顫巍巍的手指比劃了下,“一百五十文錢!”


    楊老爺子直咂舌,楊秦氏也坐不住了。


    “按我說,季丫頭說得不錯。”楊秦氏緩了表情,“你那些竹蔗擔到集市上去賣也就賣個幾捆,等這股嚐個鮮的勁頭過了,地裏的就賣不出去了。”也不知道是想到了什麽,她的眼眶紅紅的,說話甕聲甕氣的。“咱們兩個能再活幾年?得多攢些銀錢,蘭丫頭才七歲呢。”


    老爺子欲言又止,默默的看了楊秦氏一會,嘆了口氣說道:“是啊,這糖,得製。”


    然而不是現在,楊秦氏看看天色,眼瞅著天都快黑了,也隻有等到明天再說,兩個小姑娘也快回來了,她得做飯去了。


    季嬋把袋子裏的芋仔種在靠溪邊的田地裏,而那個大芋頭沒捨得種下,而是放在廚房讓楊秦氏煮了解饞,晚間季嬋回來的時候,看見那一碗燉芋頭,捂著臉好半響沒說話。


    然而飯該吃還得吃,大概是因為品種的原因,芋頭雖然是燉的還是有燉酥爛,比預想的好吃多了。吃飯的時候楊老爺子說起製糖的事兒,話裏話外都是篤定,看來是沒跑了。季老師滿意極了,整個人樂顛顛的,大半夜的也睡不著,琢磨了一晚上的紮頭髮,第二天愣是按照時間起床,半點疲憊都沒有。


    就著鹽水漱了口,來來回回洗了三遍還是覺得沒洗幹淨,季嬋往合攏了的手裏頭哈了口氣,再伸到鼻子底下一聞,嘟囔道:“回頭得做個牙刷呀這……”


    楊蘭她爺爺去地裏砍甘蔗,他腿腳不方便,年紀也大了,來回一趟隻抗兩把甘蔗,都是去頭去尾,在溪裏洗幹淨的了。老頭子翻了翻地上的甘蔗,把上麵的側芽都掰了,自己端詳了好一會兒,這才滿意的收了手。


    甘蔗榨糖的方法真的很粗糙簡單,但是做起來也很費力氣。明代有專業用來壓榨甘蔗的工具,叫做石轆,石轆得動用兩人一牛。


    一個人放蔗入轆,另一個趕牛帶動榨轆轉動,先拉動第一個轆,通過木齒帶動第二個轆。石轆互相擠壓,三次才擠幹蔗汁。第三次擠壓時,還要將轆向裏再夾緊些,使蔗渣更幹。蔗汁沿轆流下底座溝槽,通過竹筒流入大瓦缸沉澱。


    等到瓦缸裏麵的甘蔗汁沉澱下來,再把澄清後的糖漿倒入鍋內用火煮熬,等到甘蔗汁將要沸時,撈去泡沫及雜物,加入一二兩石灰。待蔗汁呈黃色時換一口鍋繼續熬,讓水份慢慢蒸發,然後把含糖量較高的蔗汁移入第三口鍋,加入些花生油或芝麻油,煮成稀糊狀後取出分三次注入“瓦漏”裏,靜置至糖漿結晶。這樣做出來的糖叫做赤砂糖,顏色由褐色變成淺淺的黃色,如果要製作更為潔白的白砂糖,則是用黃泥水淋下瓦漏中的黑砂糖,黑渣從漏鬥流入下麵缸中,漏鬥中留下白霜,這層白霜就是白砂糖了。


    季嬋現在手頭上沒有這麽多的工具,隻能用楊家院子裏的那口大石臼把甘蔗搗出汁水來,然後把剩下的甘蔗渣滓放到石磨上讓耕牛再磨一遍,榨取殘存的汁液,等到放在缸裏麵的甘蔗汁變得澄清後再下鍋熬糖,缸底的那一層也沒浪費,用細棉布過濾了倒鍋裏,就連渣子都餵了牛。


    楊家忙活了好幾天才把地裏的甘蔗都熬成紅糖,所有人包括楊蘭都累得抬不起胳膊,一動就酸痛得不行。大概五百來斤的甘蔗,弄出了近三十斤的蔗糖,比例很低,但是回報還不錯。


    剩下的一點甘蔗汁季嬋打算用來做玫瑰紅糖。玫瑰是前兩天上山采的野玫瑰,花苞雖然很小卻是漂亮的粉色,她采了數十個苞用小團箕晾了,本來是想拿來泡水喝的,因為喝了對痛經很有效,沒想到現在有了更好的辦法。

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