「子實,晨飯在即,暫且歇息。」


    劉子實聞言頓足,本欲以袖抹麵,然思及新衣潔淨,愣是無法下手,便至井邊,取水擦洗。


    「郎君,仆觀煤球已幹,是否可用?」少年郎好奇心盛,經歷數日,早憋不住。


    容奚微笑頷首,「待薑工新器完成,便可一試。」


    他觀劉子實雖年少單純,但品性淳良,不畏辛苦,順從懂事,為可塑之才,思慮片刻,問:「子實可想讀書認字?」


    庭院中,劉和正欲奉上飯食,聞言麵容微震,驟然抬首。


    廊下少年趺坐,發戴襆頭,深衣廣袖,雖胖碩,然氣質如玉,映朝霞而華美,奪金輪之絢爛。


    郎君仁心良善,他自當竭忠盡力,死而後已。


    劉小少年不如其祖多思,他未曾摸書捧硯,隻於學堂外,聽聞夫子誦讀,倒也記住幾句,烙在心上。


    卻隻記其音,不懂其義。


    「郎君,仆也可讀書識字?」


    少年郎心髒亂撞,幾欲破胸而出。他雙眸亮燦激奮,直直瞧著容奚。


    少年向學之心顯而易見,容奚展顏一笑,眉鋒轉柔,「從今起,每日巳時至我書房,認字習文。」


    「多謝郎君!多謝郎君!」


    劉和忙跪地拜謝,並引怔愣少年同跪。劉子實熱淚盈眶,伸手揩拭眼角,啞聲道:「仆定不負郎君所望!」


    容奚孤身至臨溪,得劉氏祖孫侍奉,二人均為良善之人,劉子實又為可造之材,他正乏心腹忠僕行事,親自培養少年,當為上選。


    劉和祖孫既已選擇相隨,便隻聽從他之吩咐,即便京城遣人來詢,他們當知如何應付。


    早膳畢,待消食後,劉子實自覺隨容奚進屋。


    大魏啟蒙教材,容奚已爛熟於胸,教授劉子實綽綽有餘。


    劉子實態度端正,心思純澈,全神貫注,一心撲在學習上,不覺已至午時。


    恰逢此時,訪客至。


    牛車停於容宅前,胡薑二人相攜而下。薑衛平雙臂環擁一物事,以皂布覆之,旁人不得其貌。


    胡運今日本欲拜訪,卻忽因俗事纏身,不得前來,遺憾不已,便令胡玉林代為轉達心中之思。


    至正堂,劉和捧盤奉茶,與此前相比,愉悅殷切。


    胡玉林洞察敏銳,眼眸微眯,「莫非今日喜鵲臨門?」


    話音剛落,容奚攜劉子實行至,劉和知其商談要事,遂退。


    胡玉林又觀劉小少年神色興奮,且指間染墨,心思微轉,便知劉和喜為何事。


    如此也好。


    先前他瞧容奚無巧言靈思之仆侍奉,本欲贈其一二,如今容大郎親培心腹,他自不再提及。


    「不負容郎君所託,煤爐已成。」


    薑衛平開門見山,置爐於地,掀開皂布,半腿高的煤爐顯露人前。


    比之炭盆,精巧便利多矣。


    劉子實與胡玉林湊近細觀片刻,少年郎起身問道:「郎君,可否一試?」


    容奚頷首允之。


    劉子實便捧爐至院中空地,依容奚此前吩咐,燃著一蜂窩煤球,用火鉗放於爐膛中。


    爐膛高長,可容三塊蜂窩煤球豎直堆放。


    少年復將兩未燃煤球置其上,依容奚指點,挪移煤爐底側風口,使火愈旺。


    爐火不能浪費,容奚至灶房,吩咐劉和取肉。


    薑衛平麵露不解,胡玉林挑眉解惑:「守原今日可飽口福。」


    此話依舊不明不白,薑衛平不再詢問,隻觀容奚切肉為塊,隨冷水一同入釜,及沸,去湯,如此兩回。


    後置陶罐於院中爐上,將肉塊倒入,以水覆之,加酒、蔥、花椒、香蕈入罐,縮減風口,以文火煨煮。


    「玄石兄,守原兄,今日留舍共飲,如何?」容奚啟口相邀。


    胡玉林連連頷首,「大郎盛情,我怎好推拒?」


    薑衛平正欲開口婉拒,卻被胡玉林打斷,「守原不必擔憂薑娘子,我這就遣仆相告。」


    言罷,吩咐健仆去往薑氏鐵鋪,告知薑氏娘子。


    話已至此,薑衛平便不再推拒。


    「大郎,此餚尚需時辰,不如入內商談?」他今日任務於身,必要辦妥。


    容奚頷首,令子實備齊輔料,並守好煤爐,方攜胡薑二人,入書房詳談。


    「大郎,」胡玉林收斂笑容,肅容道,「先前蜂窩煤球之事,家父得知後,責我欺人太甚,玄石在此賠罪。」


    他見容奚欲言,伸手攔之,繼續道:「然事已畢,不再多言。今煤爐既成,我代胡氏,欲與大郎、守原商談共謀之事,不知二位兄弟可願?」


    容奚早知如此,並不驚訝。薑衛平卻怔愣不已,他不過一鐵匠,與他何幹?


    「大郎之巧思,守原之技藝,俱珍貴非凡。」胡玉林笑言,「我唯錢帛可用,欲與二位共謀佳績。」


    容奚搖首嘆道:「玄石兄不必自謙,從商之道,比之錢帛,更為寶貴。兄之才華,奚欽佩不已。」


    兩人對視一眼,頓朗笑出聲。


    薑衛平見兩人熟稔至此,驚覺自己沉浸造器,竟不知好友與容郎君情誼不淺,今見之,不免開口道:「數日不見,玄石與郎君,竟……」


    「守原兄不必拘禮,喚我大郎便可。」容奚雙眸彎起,笑容和煦溫敦。


    薑衛平本就嘆其巧思,見他無絲毫門戶之見,以官宦子之身,主動與匠人相交,好感倍增,笑容即出,頰邊竟現酒窩,淡其木訥之色,意趣橫生。

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