“沒辦法，”桑德斯搖了搖頭，“因為我的存取信息受到了很大限製，而財務數據在他們這種限製之內。”
“不管怎樣試試吧。”
“然而這樣做有什麽意義呢?該係統是不會讓我查詢的。”
“查查看吧。”弗爾南德斯說。
他皺著眉頭。“你認為他們在監視我嗎?”
“我可以肯定他們在這樣做。”
“好吧。”他打了幾個參數，按了搜尋鍵，回復出來了：
財務靈敏搜尋不在存取範圍之內
他聳了聳肩。“就像我剛才想的結果一樣，一無所獲。”
“不過其意義就在，”弗爾南德斯說，“我們提出了問題，以便讓他們盡快醒悟。”
就在桑德斯朝電梯間走去時，他忽然看見梅雷迪思和康利-懷特公司的三位董事向自己走來。他趕緊轉身，走向樓梯井，下了四層樓梯，來到和街區一般高的那一層。樓梯井裏空無一人。
就在下麵一層，一扇門開了，史蒂芬尼·卡普蘭走出來，上了樓梯。桑德斯不大情願和她講話，因為卡普蘭畢竟是總財務主任，與加文和布萊克本都很親近。走近時，他漫不經心地打了個招呼：“你好，卡普蘭。”
“你好，湯姆。”她朝他點頭時，表情冷淡漠然。
桑德斯從她身旁走過，下了幾級台階後，聽見她說：“你處境這麽困難，我很難過。”
他停下腳步，卡普蘭此時正站在他上一段樓梯往下看，樓梯井裏沒有其他人。
“我在想辦法應付。”
“我知道你在想辦法，不過你的處境一定仍然很艱難。這麽多的問題頃刻間一齊冒了出來，又沒有人向你提供信息，要想把這些問題都解決一定有困難。”
又沒有人向你提供信息?
“嗯，是的，”他遲鈍地說，“很難解決這些問題，卡普蘭。”
她點了點頭。“記得我初闖商界時，”她說，“結識了一個女朋友，她在一家通常不聘僱女人做經理的公司裏謀得一份好差事。新任經理時，她遇到了許多壓力和危機，她為自己能得心應手地處理問題而感到自豪。可是後來才知道她管轄的部門出現了財務醜聞後才僱傭她的，而從一開始他們就為她設好了圈套。她的工作和她想像的完全不一樣，她被欺騙了，就在她準備自行其是時，他們把她解僱了。”
桑德斯目不轉睛地注視著她。為什麽她要告訴他這些呢?他說：“這個故事真有趣。”
卡普蘭點點頭。“我再也忘不了這個故事。”她說。
樓梯的上方響起了開門聲，接著便聽見腳步下樓來的聲音，卡普蘭二話沒說，轉身向樓上走去。
桑德斯搖了搖頭，往樓下走去。
在西雅圖《郵報》新聞編輯室裏，康妮·沃爾什從自己的計算機終端上抬起頭來說：“你一定是在開玩笑。”
“不，我不是在開玩笑，”埃莉諾·弗裏斯站在她身旁說，“我要槍斃這篇報導。”她把報導的列印件扔在沃爾什的桌上。
“可你是知道我線人的身份的呀，”沃爾什說，“你是知道的，傑克偷聽了他們的全部談話。我們作了詳細的筆錄，埃莉諾，筆錄非常完整。”
“我知道。”
“所以，如果交出這個線人，那家公司怎麽可能起訴呢?”沃爾什說。“埃莉諾，我掌握了這個精彩的故事。”
“你掌握了這個故事，而我們的報紙已經實實在在地暴光了。”
“已經暴光了?在什麽報紙上?”
“小豬先生專欄。”
“哦，天哪，人們是無法驗證那個專欄所寫的真實性的呀。”
弗裏斯掏出一份小豬先生專欄的複印件，她已用黃色線條標了幾節文字。“某公司據說是西雅圖一家高科技公司，新近任命了一個女人為公司高級管理者，據說小豬先生是她的部下，聽說他招惹了一次性騷擾事件。小豬先生的太太是一個有了孩子的律師。你說小豬先生的起訴是沒有法律依據的，而且說他是個醉鬼，貪戀女色。我認為桑德斯完全可能要求你提供證據，並起訴你犯有誹謗罪。”
“不過這是一篇專欄文章，說的是一種觀點。”
“這個專欄說的是事實，隻不過在講述事實時用的是一種嘲弄和過分誇張的方式。”
“這篇專欄文章發表的是觀點，而發表觀點是應該受保護的。”
“我認為這篇文章肯定不屬這種情況。我感到心神不安的是開始是我同意開闢這個專欄的。更重要的問題是，如果我們繼續刊登這些文章，那麽我們就無法說我們無意傷害別人了。”
沃爾什說：“你沒有勇氣。”
“而你是在濫用別人的勇氣。”弗裏斯說，“這篇文章槍斃了，到此為止。我將在上麵簽署自己的處理意見，然後給你、馬傑、湯姆·唐納迪歐每人一份意見副本。”
“這些該死的律師。我們生活在一個多麽討厭的世界裏!這篇文章應該登的。”
“不要鑽牛角尖了，康妮，告訴你吧，不要鑽牛角尖。”
“不管怎樣試試吧。”
“然而這樣做有什麽意義呢?該係統是不會讓我查詢的。”
“查查看吧。”弗爾南德斯說。
他皺著眉頭。“你認為他們在監視我嗎?”
“我可以肯定他們在這樣做。”
“好吧。”他打了幾個參數，按了搜尋鍵，回復出來了：
財務靈敏搜尋不在存取範圍之內
他聳了聳肩。“就像我剛才想的結果一樣，一無所獲。”
“不過其意義就在，”弗爾南德斯說，“我們提出了問題，以便讓他們盡快醒悟。”
就在桑德斯朝電梯間走去時，他忽然看見梅雷迪思和康利-懷特公司的三位董事向自己走來。他趕緊轉身，走向樓梯井，下了四層樓梯，來到和街區一般高的那一層。樓梯井裏空無一人。
就在下麵一層，一扇門開了，史蒂芬尼·卡普蘭走出來，上了樓梯。桑德斯不大情願和她講話，因為卡普蘭畢竟是總財務主任，與加文和布萊克本都很親近。走近時，他漫不經心地打了個招呼：“你好，卡普蘭。”
“你好，湯姆。”她朝他點頭時，表情冷淡漠然。
桑德斯從她身旁走過，下了幾級台階後，聽見她說：“你處境這麽困難，我很難過。”
他停下腳步，卡普蘭此時正站在他上一段樓梯往下看，樓梯井裏沒有其他人。
“我在想辦法應付。”
“我知道你在想辦法，不過你的處境一定仍然很艱難。這麽多的問題頃刻間一齊冒了出來，又沒有人向你提供信息，要想把這些問題都解決一定有困難。”
又沒有人向你提供信息?
“嗯，是的，”他遲鈍地說，“很難解決這些問題，卡普蘭。”
她點了點頭。“記得我初闖商界時，”她說，“結識了一個女朋友，她在一家通常不聘僱女人做經理的公司裏謀得一份好差事。新任經理時，她遇到了許多壓力和危機，她為自己能得心應手地處理問題而感到自豪。可是後來才知道她管轄的部門出現了財務醜聞後才僱傭她的，而從一開始他們就為她設好了圈套。她的工作和她想像的完全不一樣，她被欺騙了，就在她準備自行其是時，他們把她解僱了。”
桑德斯目不轉睛地注視著她。為什麽她要告訴他這些呢?他說：“這個故事真有趣。”
卡普蘭點點頭。“我再也忘不了這個故事。”她說。
樓梯的上方響起了開門聲，接著便聽見腳步下樓來的聲音，卡普蘭二話沒說，轉身向樓上走去。
桑德斯搖了搖頭，往樓下走去。
在西雅圖《郵報》新聞編輯室裏，康妮·沃爾什從自己的計算機終端上抬起頭來說：“你一定是在開玩笑。”
“不，我不是在開玩笑，”埃莉諾·弗裏斯站在她身旁說，“我要槍斃這篇報導。”她把報導的列印件扔在沃爾什的桌上。
“可你是知道我線人的身份的呀，”沃爾什說，“你是知道的，傑克偷聽了他們的全部談話。我們作了詳細的筆錄，埃莉諾，筆錄非常完整。”
“我知道。”
“所以，如果交出這個線人，那家公司怎麽可能起訴呢?”沃爾什說。“埃莉諾，我掌握了這個精彩的故事。”
“你掌握了這個故事，而我們的報紙已經實實在在地暴光了。”
“已經暴光了?在什麽報紙上?”
“小豬先生專欄。”
“哦，天哪，人們是無法驗證那個專欄所寫的真實性的呀。”
弗裏斯掏出一份小豬先生專欄的複印件，她已用黃色線條標了幾節文字。“某公司據說是西雅圖一家高科技公司，新近任命了一個女人為公司高級管理者，據說小豬先生是她的部下，聽說他招惹了一次性騷擾事件。小豬先生的太太是一個有了孩子的律師。你說小豬先生的起訴是沒有法律依據的，而且說他是個醉鬼，貪戀女色。我認為桑德斯完全可能要求你提供證據，並起訴你犯有誹謗罪。”
“不過這是一篇專欄文章，說的是一種觀點。”
“這個專欄說的是事實，隻不過在講述事實時用的是一種嘲弄和過分誇張的方式。”
“這篇專欄文章發表的是觀點，而發表觀點是應該受保護的。”
“我認為這篇文章肯定不屬這種情況。我感到心神不安的是開始是我同意開闢這個專欄的。更重要的問題是，如果我們繼續刊登這些文章，那麽我們就無法說我們無意傷害別人了。”
沃爾什說：“你沒有勇氣。”
“而你是在濫用別人的勇氣。”弗裏斯說，“這篇文章槍斃了，到此為止。我將在上麵簽署自己的處理意見，然後給你、馬傑、湯姆·唐納迪歐每人一份意見副本。”
“這些該死的律師。我們生活在一個多麽討厭的世界裏!這篇文章應該登的。”
“不要鑽牛角尖了，康妮，告訴你吧，不要鑽牛角尖。”