話又說回來，王蔫兒入幫已經一年多，就這幅慫樣，仍舊不過是一個打雜跑腿的，莫說算不上幫主心腹，就是連幫中大小諸事也輪不到他管，他也就在山上看看柴房掃掃院子，喂喂牲口送個口信兒，到山下搖旗呐喊狐假虎威，不求有功但求無過而已。蔡安和注意到王蔫兒，是實在沒有別人可以注意的緣故。想他斷了一條腿，行動不便，要不是王蔫兒幫著送個飯，抓個藥，收拾個屋子，恐怕在山匪窩裏，一開始便活不了多久。想他憑著一身醫術，沒被山匪一刀殺了，還能留在山上接著做個大夫，真是萬幸萬幸。想蔡鶴為了他死掉，他便是打算死也得把仇報了。想他跟蔡鶴兩個人，搭著商隊的車，怎麽就會遇上山匪了。想他半輩子，難得喜歡了這麽一個人，結果不容於世，離鄉背井還沒落住腳，跟蔡鶴的後半輩子願景還沒開始動作，飛來橫禍就生生將一點盼頭砸到了萬丈深淵。想他撿到蔡鶴，收之為徒時，怎麽就沒看出來這小滑頭日後會巴著自己不放，甚至爬上了自己的床呢？當年的一個小滑頭，手指頭被燙一下都要自己哄好久，現在膽兒肥了，赤手空拳敢去擋刀，真是該死。更該死的是自己吧，太弱了，弱得隻能身陷賊窩，還得給一眾匪類配藥。“阿鶴……”蔡鶴是為了壓在車下的他擋刀而死，離現在也有整整十個月了。翻倒的車轅壓斷了他半條右腿，也算陪著蔡鶴一同去了那世。斷腿養了不到三個月，還是看在能給幫裏上上下下開個藥治個傷才有的待遇，也因此傷了根本，他身子骨差得要命，每天用藥撐著，勉勉強強，苟延殘喘。蔡安和性子好，醫術也高明，幫裏漸漸對他也客氣起來，尤其是在妙手回春，救活過一個重傷的小頭目之後，待遇明顯好起來，加上本身是個殘廢，大家也不怕他翻出花，是以他還能自由到後山采個藥。春末夏初的青山，雖被匪人占據，將林子砍倒一片做了個賊窩，向遠處眺望還是頗有些看頭的——青綠綿延，點綴紅黃藍白的片片花海，清風拂動，似有暗香。蔡安和腋下撐著拐杖，拿著手斧，慢慢的給一株黃檗剝皮。木拐很是粗糙，王蔫兒削的，把手上再纏些碎布之類，手斧是采藥用的。樹木之皮不可環切，否則樹死無疑，蔡安和隻剝了一大塊便住手，掂量掂量，彎腰將之放入藥簍。看看天色近晚，該回去了，畢竟一條腿的人，背著藥簍，走山路極為不便，他走得慢，可不想把自己摔了。“——蔡大夫！”沒走幾步，就聽前麵急匆匆腳步聲，然後是一身土布，一雙草鞋，王蔫兒小步跑來，“張二嫂子午間貪涼受了風，頭麵不利落，蔡大夫趕緊隨——藥簍給我罷。”聽王蔫兒談吐，絕對是念過書的，蔡安和早有覺察，在提筆開方的時候王蔫兒隨意讀來，念得不錯一字，隻是念過書又怎樣，還不是……“牧荊抽葉，快開花了吧，到時候一定會山前山後連成片。”平素兩個人也很少話，一個是被打壓的，一個是生性如此，不過無意識的低語飄進王蔫兒耳中，王蔫兒隨口道：“是一大片。”“可惜去年我在屋裏，沒見著。”既然對方搭話了，蔡安和也便順著說，二人一前一後穿過了大叢大叢的牧荊。“看長勢，每年都有。”“你來這兒的比我久。”“嗯。”王蔫兒淡淡應了一聲。蔡安和知道不能再往下說了，萬一順口答音的話被誰聽見就不好了，恰好路過深潭，他沒話找話：“潭裏麵好多大魚。”“是啊。”“兄弟們常吃？”“這倒不長，偶爾玩耍罷了，如果撈上大魚，多是孝敬幫主他們幾個，還有寨子裏能幹的兄弟的——”弱肉強食，能幹的人總有好處先挑，蔡安和憑著醫術，還能偶爾分到些尚好的魚肉果蔬，王蔫兒最多了喝口殘湯。他還要往下說，就聽身後撲通一聲，水潭之側分出幾道溪流，岸邊濕滑，蔡安和饒是走過好幾次，不知怎的足下一滑，王蔫兒回身便見他半邊身子浸在溪水裏，幸得水淺，無性命之虞，隻泥汙了衣裳，甚是狼狽。不，還有點問題。“腳踝傷了。”蔡安和微微皺了眉，他隻有一隻腳，試著撐拐，誰知莫說站立，連動都動彈不得。王蔫兒先把藥簍子放到一邊去，彎下身：“總不能泡在水裏，我先背你上去，再想法子。”大夫總是有法子的，自己給自己正了關節，撕衣裹好，勉強拄起拐杖試了試：“走罷。”給張二嫂子施了針灸，又開藥抓藥，至於煎藥的差事，自然是王蔫兒。等忙了半宿的王蔫兒一覺睡醒，想起問候一下蔡大夫，才發現蔡大夫燒到昏迷。因為沒及時替換濕衣裳，被風一吹，果然就病了。王蔫兒覺得蔡大夫比他自己慘多了，至少自己還落個全須全尾兒，本來不怎麽樣的小身板，這兩年愣是被折騰的活蹦亂跳身強力壯。相較他人而言，他更願意跟在大夫旁邊，也是覺得大夫比他倒黴，有些同病相憐的味道，自己心裏更舒服些子。至於大夫比他待遇“好上那麽一丟丟”，王蔫兒無視。不過，當燒了一天一夜，噩夢纏身的蔡安和睜開眼，發現王蔫兒在一旁打盹守著的時候，不是不感激，而王蔫兒清醒以後，用一種奇怪眼神瞄他的時候，蔡安和才覺得似乎有些事情不同了。似乎自己在做噩夢的時候，說了胡話……？是耳鬢廝磨？是眾叛親離？還是——滿手的鮮血，滿懷的溫度漸漸變冷！——那個夢，蔡鶴死時他頭腦一片空白，回憶在一遍又一遍折騰他。王蔫兒跟他之間，似乎客套生疏下來，就是接個碗遞個手巾之類，忽然就小心翼翼的，生怕他是塊冰或者是團火，不能碰觸。無意中，又會看見這人半遮半掩出現在周圍，目光就一直落在自己行動舉止上。——不過那又有什麽關係呢？蔡安和采藥，製藥，開方，煎藥。不知不覺，藍紫色的牧荊花開成片。蔡安和在山裏采藥的次數也漸漸頻繁，山路走久了，一雙拐杖竟也行得穩穩當當，竟然還有心采了牧荊花葉，做些藥酒。夏日炎炎，蔡安和見幫裏一幹人等食欲不振，便提了提後山深潭中生有白魚，其肉行水助脾，開胃下食，其腦更是滋補腎氣之佳品。恰逢大夥兒心氣兒高，擇日不如撞日，去深潭嬉水解暑，兼比試摸魚。自然，晚上大家便在院子裏擺上十來桌，人人有份，大快朵頤起來，尤其是席間蔡安和把牡荊酒獻上，自己先喝為敬。幫中主事之人的席位，蔡安和是混不上，不過憑著獻酒之功，也能在堂下敬陪末座。他見眾人均下箸吃魚，自己也動了筷子。漸漸的，隱隱的，腹痛。看眾人酒酣耳熱，自己趕緊離席，回居處，換身幹淨衣裳，重新梳頭淨麵，忍著腹痛躺下。白魚，性平味甘，開胃健脾，消食利水。荊條，苦寒無毒。