現場保存得十分完好,男性受害人的屍體就趴在離門不遠處的地毯上,下頜頂著地麵,露出扭曲得不成樣子的臉孔,維持著一個掙紮爬行的姿態,眼珠暴突,死不瞑目。


    john得說自己的形容已經非常克製了,其實那張臉已經很難用“臉”來形容,其表情扭曲的程度仿佛死前曾與魔鬼麵對麵地擁吻――john是指,他覺得死者生前像是受到了極大的驚嚇,而非在暗示因為女性受害人姓potter所以這個房間中曾經出現過一個攝魂怪。


    以及他堅持個比喻一點也不gay。


    “相當有趣。”射rlock對那副死狀也有情緒上的反應,不過顯然不是恐懼。他毫不遲疑地蹲下身湊近死者,拿出小放大鏡來回端詳了片刻,最後蹙眉整體掃視了一遍方站起身。


    “他爬過來,臉朝下……”john聽到自己的室友入神地嘀嘀咕咕,沿著屍體的爬行路線,幾步走到其生前所坐的位置。


    那是一張小圓桌――案發現場是一間大床客房,在靠近窗邊的位置為客人準備了一張小圓會客桌與兩把椅子,其中一把翻倒在地,明顯是mortimer tregennis摔倒時弄翻的,而另一把椅子上,仍坐著此案中的另一位受害人。


    john隨同射rlock走到桌邊,做好心理準備迎接另一具死相可怖的屍體,但多少出乎意料的,那位女性死者的麵容尚算平靜。


    當然“平靜”一詞隻是相對而言――她的臉也有一定程度的扭曲,側枕在桌麵上,雙手痙攣地抓著桌布,像落水之人扒住最後一塊浮木。桌布上一片狼藉,翻到的茶杯與茶壺灑出大片水漬,幹涸後仍留下了顯著痕跡。


    “壺裏的茶包你們取走了?”射rlock邊湊近觀察屍體,邊漫不經心地問了站在旁邊的本地警官一句。


    “是的,holmes先生,”那位年輕的警官大約已經得到了上級指示,配合地答道,“屍體沒有檢查到外傷,先生,我們認為極有可能是下毒,就下在茶裏。”


    “為什麽?”射rlock單膝跪地看了看地麵,站起身結束了他的現場勘查,對一旁的警官露出一個鼓勵的微笑,“說說你的看法?”


    不,千萬什麽都別說――


    “因為這間客房在四樓,窗口朝向馬路,受害人的死亡時間約在昨晚九點到十一點之間,加上酒店走廊中裝有監視錄像,這就表示基本可以排除外人潛入作案的可能……抱歉,我是說案發當時基本不可能有人潛入。”


    好吧,來不及了。john輕咳了一聲,決定還是繼續保持沉默。


    “因此我們有理由認為毒是早就下好的,比如調換了一個有毒的茶包,而酒店的工作人員最有作案嫌疑,我們已布置警力逐一排查他們與受害者的聯繫,”那位警官顯然還沒有意識到不幸將至,露出一副近乎崇拜的表情,“holmes先生,我知道您,看過您寫的……您的同事寫的博客,從中也學到了不少……”


    “哦,很明顯你沒看到他刪了的那篇――‘今天我和射rlock一起玩了一個有趣的偵探遊戲,你們相信嗎?我贏了他!’”諮詢偵探語調諷刺地打斷那位年輕的地方警官,同時更加諷刺地瞥了室友一眼,“說真的,john,我不該讓你把它刪了的,這樣至少還能給這群可憐人一些啟示。”※


    “射rlock,你沒有讓我把它刪了,你要挾我把它刪了,”john極為不善地瞪著同居人,按捺下那些非常不快的回憶,轉向滿頭霧水的警官解釋道,“那個遊戲我贏了這個混蛋的原因是遊戲規定受害人不能同時是兇手,所以我想他是在告訴你,這案子的兇手就是兩位受害人之一。”


    “推理得不錯,”諮詢偵探假笑著誇獎了他的醫生一句,隨即發揮其常人難以企及的語速,拉開了整出好戲的幕布,“brenda potter,毫無疑問這位女士正是此案真兇。看看屍體的坐姿,緊緊抓著桌布的手――她死前曾痛苦掙紮,手臂亂舞,碰翻了桌上的所有物品,最後痙攣地抓住桌布,但卻沒有試圖站起身逃走求救,而與之相反,另一位受害人卻拚命地想要逃離――在看到這個現場的第一眼你們就該把brenda potter列為主要懷疑對象,仔細觀察她留給你們的線索,而不是異想天開地去調查一個茶包。”


    “茶包,偵探先生,即使我們懷疑她也應該去調查一下茶包……”可憐的警官有些語無倫次地圍著一個茶包打轉,“這不是異想天開,他們都喝了茶……”


    “不,她留給你們的線索可不是茶杯上的口紅印,而是另一樣……”射rlock掏出手帕,小心翼翼地從地上揀起一個粉盒,放到桌麵上,“當然你們看到了這個敞開的粉盒,與其他掉落的物品混在一處,以為是在她掙紮時碰翻了包,裏麵的東西一股腦掉了出來。但是你們就不奇怪嗎?粉盒如此嶄新――鏡麵材料的盒身上鮮見手上油脂留下的汙漬,也沒有成日攜帶造成的劃痕――現場卻無大片粉跡,這說明盒中本就隻有少量粉末,”射rlock大步走回另一具屍體旁,蹲下身指著他的襯衣領口,“再來看看這一位,他爬行時蹭掉了臉上的證據,但仍有些微殘留,就在他的襯衣領上,那是女性用的,定妝粉的痕跡。”


    “在如此明顯的證據支持下,現場發生過什麽已經昭然若揭了,”射rlock走回桌旁,再次指著桌麵,“這是張小圓桌,他們相對而坐,中間相隔的距離不超過一米。告別前她掏出粉盒補妝,鑑於她的確化了妝,這一點並沒有令他起疑。但是她突然揚手把盒中的粉末潑到他臉上――直接作用於神經的吸入性毒素,混在少量定妝粉中,毒性劇烈,發作極快。我尚不能肯定地告訴你提取自哪種特別的植物,但已有了一個大概的推測――很高興如今仍有機會親眼見到它的標本,”諮詢偵探轉向他的室友,帶著一臉“那玩意兒有趣極了,我會帶你去看看,所以別再介意我讓你刪博客那件事了”的表情沖john俏皮地眨了下眼,“嗨,喜歡植物園嗎?”


    “radixpedisdiaboli,意為‘魔鬼之足’,”兩個小時後他們站在“伊甸園”的稀有植物標本展廳中,對著一個密封玻璃匣,裏麵放著一段一半像人腳,一半像羊腳的植物根精,“原產於西非,其有趣之處不在於劇烈的毒性,而在於強烈的致幻性,”諮詢偵探對著他的醫生介紹道,“一些文獻聲稱其主要作用於大腦支配恐懼情感的部分,但所拿出的化學分析報告並不能成為真正有力的佐證。”


    “嗯……射rlock,這是個防彈的展示櫃。”


    “什麽?”


    “沒什麽,隻是在告訴你,這是個防彈的展示櫃,並且周圍有一打攝像頭,所以不管你現在在想什麽,忘了它。”


    “john,我並沒有想要把它帶回去,”世上唯一的諮詢偵探生氣地看向自己的室友,“我也隻是在告訴你,那個現場側麵證實了此種植物毒素的特別之處――圓桌靠近窗口,mortimer tregennis在察覺到危險後卻沒有選擇開窗呼吸新鮮空氣,這說明那時他極有可能已經喪失了方向感與準確的視覺判斷,地毯上他曲折的爬行軌跡也透露了這一點――他能爬到門口是他運氣好,而非是他有意為之。”


    “好吧。”


    “……事實上隻有八個。”


    “什麽?”


    “攝像頭,展櫃也沒有你想得那麽難開。”


    “射rlock,忘了它。”


    “您好,mr. holmes與dr. watson?我是potter博士的秘書……”john聞聲轉過頭,看到一位二十多歲的年輕女性站在他們身後,緊張地攪著手指,“我剛接到了警方的電話,他們說您們在這兒等我……天啊,我向您們保證,我什麽都不知道……”


    “放鬆,我們不是警察,隻是有點事情想問你。”john安撫地朝她笑了笑,可惜並沒收到什麽效果。


    “帶我們去她的辦公室,”射rlock簡潔地提出要求,“順便問一句,你見過她男朋友嗎?”


    “什麽?男朋友?據我所知potter博士沒有男朋友,也沒有結過婚……”


    “沒事了,帶路吧。”射rlock同樣朝那姑娘笑了笑,收到的效果比john還糟――她看上去都快像要被他嚇哭了。


    作為一位植物學方麵的專業人才,brenda potter為“伊甸園工程”工作了近十年,現已升任為高層管理人員,很明顯這就是為什麽她能夠利用職權繞過報審程序,偷偷拿到一小塊極度危險的植物標本。


    “男朋友?這就是你想問的?”john與同居人一起站在brenda potter的辦公室中,忍不住拋出自己的疑問,“你認為這與她的作案動機有關?”


    “不,我隻是通過我所觀察到的事實提出一個與之相關的問題,”射rlock打發走那個可憐的秘書,開始毫不客氣地在辦公室中翻箱倒櫃,“她的左手中指上有一道戒痕,但你也聽到了,她根本沒結過婚。”


    “中指上的戒痕……你在暗示那是個訂婚戒指?”john跟上話題,試著分析道,“或者會不會隻是母親的遺物?你知道根據警方提供的資料,她的父母均已去世……”


    “關鍵是戒痕,john,她在作案前把戒指摘了下來,我可不認為這是由於她自覺無顏麵對去世的父母,”射rlock邊從書架上取出一本雜誌快速翻閱,邊心不在焉地解釋道,“很明顯她想要隱瞞什麽,”他扔開手中的雜誌,又取出另外一本,“我肯定這與她的作案動機有關。”


    “你是指這個案子牽涉到了第三人?”


    “這是迄今為止最可能的推測……”射rlock翻閱雜誌的速度越來越快,甚至已經不再看內容,隻翻開第一頁瀏覽作者名錄,“……要照我說,這個‘神秘人’叫做leon sterndale――john,我們走,帶上那疊我翻過的雜誌!”


    四十分鍾後他們坐在聖奧斯特爾一間咖啡館裏,麵前擺著咖啡,三明治,和幾本從brenda potter的辦公室裏帶出來的雜誌。


    “射rlock,你該吃點東西。”


    “不需要。”射rlock埋首在書頁中,幹脆地拒絕了室友的建議。


    “關於那個‘神秘人’,leon……什麽來著?”john無奈地招來侍者,為同居人續了一杯咖啡,“你不認為你該解釋下……”


    “leon sterndale,一位病理學家,”射rlock舉著咖啡杯坐直身,用食指關節敲敲紙頁上的名字,“盡管尚無確鑿的證據表明那個失蹤的戒指一定由他所贈,但顯然這個男人對brenda potter極為重要,情人,或許,”他不情不願地咽下一口咖啡,大約因為john自作主張地往裏麵加了牛奶,“誠然我不了解你所說的‘感情’,但我了解人的心理,了解人類想法中的共性,例如當某人在一個房間中藏著一件重要的物品,那麽一旦遇到危急情況,他的第一反應肯定是望向藏東西的所在,”射rlock舉了一個淺顯的例子,而後進一步解釋道,“那麽當人們想要隱瞞一段感情,愛著一個人又不想讓別人知道,他會怎麽做?”

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